Cancer du pancréas

Le pancréas est un organe abdominal important qui produit des enzymes digestives et régule l’insuline, l’hormone qui contrôle la glycémie. Le cancer du pancréas est le plus souvent diagnostiqué chez les hommes de plus de 40 ans et représente 2 % de tous les cas de cancer.Il peut être difficile de le détecter tôt car il se présente généralement avec très peu ou aucun signe ou symptôme. 

Cet article passera en revue les symptômes et les stades du cancer du pancréas, la manière dont il est diagnostiqué et les options de traitement.

Symptômes du cancer du pancréas

Le cancer du pancréas est l’un des cancers les plus asymptomatiques. Il s’agit d’une maladie difficile à détecter car il n’y a généralement aucun signe ou symptôme précoce. À mesure que le cancer progresse et se propage à d’autres parties du corps, vous commencerez peut-être à remarquer des changements dans d’autres systèmes organiques.

Premiers signes du cancer du pancréas

Il n’y a souvent aucun signe précoce de cancer du pancréas. Au moment où la plupart des symptômes apparaissent, le cancer s’est déjà développé et s’est propagé à d’autres parties du corps. Les symptômes les plus courants du cancer du pancréas sont des problèmes digestifs, des douleurs abdominales et une peau et des yeux jaunes. 

Symptômes après progression

Environ 70 à 80 % des personnes atteintes d’un cancer du pancréas ressentent des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen et de l’estomac. Cette douleur peut irradier sur les côtés du corps et dans le dos. Ne pas bouger ou se pencher en avant peut diminuer la douleur.

Les autres symptômes du cancer du pancréas après progression comprennent :

• Peau et yeux jaunes (jaunisse)
• Cholestase
• Manque d’appétit
• Indigestion
• Nausée
• Perte de poids inexpliquée
• Dépression 
• Fatigue

Il faut en moyenne 10 ans entre le moment où une mutation génétique se produit et la formation d’une tumeur pancréatique, avec une espérance de vie supplémentaire de 10 ans en moyenne par la suite. Une tumeur cancéreuse du pancréas peut se développer silencieusement pendant de nombreuses années sans signes ni symptômes.

Quelles sont les causes du cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas est causé par des mutations génétiques qui affectent la croissance et la propagation des cellules cancéreuses. Les mutations génétiques peuvent survenir naturellement tout au long de votre vie ou être héritées de votre famille. La majorité des cas de cancer du pancréas sont liés à des mutations génétiques qui peuvent apparaître au cours de votre vie.

Facteurs de risque du cancer du pancréas

Les changements génétiques à l’origine du cancer du pancréas sont plus susceptibles de se produire en raison de niveaux élevés d’inflammation dans tout le corps qui surviennent avec certaines conditions médicales ou habitudes de vie. Les facteurs qui augmentent le risque de développer un cancer du pancréas comprennent l’âge avancé, le surpoids, le tabagisme, la consommation d’alcool à long terme, le diabète, les antécédents familiaux de cancer du pancréas et les antécédents de pancréatite chronique.

Le cancer du pancréas est-il héréditaire ?

Environ 10 % des cas de cancer du pancréas sont héréditaires et liés à des modifications génétiques transmises par votre famille. Si vous avez des antécédents familiaux de cancer du pancréas, vous pourriez courir un risque de développer la maladie et devriez subir un dépistage précoce, d’autant plus que la plupart des cas de cancer du pancréas ne provoquent pas de signes ou de symptômes visibles aux premiers stades.

Comment diagnostique-t-on le cancer du pancréas ?

Le cancer du pancréas est diagnostiqué grâce à des tests qui examinent la structure et la fonction de votre pancréas. Le diagnostic implique une variété de tests et de procédures différents, notamment :

• Tomodensitométrie (TDM): Une série de rayons X multiples utilisée pour produire une image tridimensionnelle du pancréas sous différents angles afin de vérifier la croissance des cellules cancéreuses
• Imagerie par résonance magnétique (IRM): Une technique d’imagerie tridimensionnelle produite par des ondes magnétiques utilisée pour vérifier la croissance des cellules cancéreuses
• Biopsie: Une procédure qui élimine le liquide ou les tissus anormaux du pancréas pour tester la présence de cellules cancéreuses
• Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (ECRP): Une procédure qui combine une endoscopie avec des rayons X pour examiner les canaux pancréatiques à la recherche de la croissance des cellules cancéreuses
• Ultrason: Une technique d’imagerie qui utilise des ondes sonores pour examiner votre pancréas à la recherche de la croissance de cellules cancéreuses
• Tests de laboratoire: Des tests sanguins qui peuvent vérifier la présence de marqueurs génétiques dans votre ADN pour voir si vous présentez un risque de cancer du pancréas

Stades du cancer du pancréas

À mesure que les cellules cancéreuses du pancréas continuent de croître, le cancer du pancréas passera par différentes étapes. Un stade avancé du cancer du pancréas indique que le cancer s’aggrave et se propage à d’autres parties du corps. Le stade du cancer du pancréas influencera le type de traitement le plus approprié.

Le cancer du pancréas est classé selon des systèmes de classification par lettres et par chiffres. 

Étapes TNM

Le système de classification TNM utilise trois lettres différentes pour classer le cancer du pancréas. 

Catégories T (tumeur)décrire la taille d’une tumeur dans le pancréas et si elle s’est propagée à d’autres zones du corps selon les étapes suivantes :

• TX : Une tumeur pancréatique ne peut pas être évaluée.
• T0 : Il n’y a aucun signe de tumeur pancréatique.
• C’est le cas : une tumeur est présente dans le pancréas mais est limitée aux couches supérieures du canal pancréatique.
• T1 : Une tumeur pancréatique de 2 centimètres (cm) ou moins est présente mais ne s’est pas développée à l’extérieur du pancréas.
• T2 : une tumeur pancréatique de plus de 2 cm est présente mais ne s’est pas développée à l’extérieur du pancréas
• T3 : Le cancer du pancréas s’est propagé à l’extérieur du pancréas dans les zones voisines, mais ne s’est pas propagé aux principaux vaisseaux sanguins ou nerfs.
• T4 : Le cancer du pancréas s’est propagé à l’extérieur du pancréas dans les principaux vaisseaux sanguins ou nerfs.

Catégories N (ganglions lymphatiques)décrire si le cancer du pancréas s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins, comme suit :

• NX : Les ganglions lymphatiques voisins ne peuvent pas être évalués.
• N0 : Aucune propagation du cancer du pancréas n’est détectée dans les ganglions lymphatiques voisins.
• N1 : Le cancer du pancréas s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins.

Catégories M (métastases)décrire si le cancer du pancréas s’est propagé à d’autres parties du corps, comme suit :

• MX : La propagation du cancer du pancréas ne peut être évaluée.
• M0 : Le cancer du pancréas ne s’est pas propagé à des organes ou ganglions lymphatiques distants.
• M1 : Le cancer du pancréas s’est propagé à des organes ou ganglions lymphatiques distants, notamment le foie, les poumons et la muqueuse de la cavité abdominale.

Nombre d’étapes

Le système de classification numérique combine les étapes TNM pour décrire la progression du cancer du pancréas et comprend :

• Étape 0: Des cellules anormales se trouvent dans la muqueuse du pancréas (Tis, N0, M0).
• Étape 1: Le cancer se trouve dans le pancréas, formant une tumeur de 2 cm ou moins (stade 1A; T1, N0, M0) ou supérieure à 2 cm (stade 1B; T2, N0, M0).
• Étape 2: Le cancer du pancréas s’est propagé aux zones voisines, y compris uniquement aux tissus ou organes voisins (stade 2B ; T3, N0, M0) ou aux tissus, organes et ganglions lymphatiques voisins (stade 2B ; T1, T2 ou T3 ; N1, M0).
• Étape 3: Le cancer du pancréas s’est propagé aux principaux vaisseaux sanguins mais ne s’est pas propagé aux zones éloignées (T4, tout N, M0).
• Étape 4: Le cancer du pancréas s’est propagé à des régions éloignées, notamment au foie, aux poumons et à la muqueuse de la cavité abdominale (n’importe quel T, n’importe quel N, M1).

Traitement du cancer du pancréas

Le traitement du cancer du pancréas dépendra du stade du cancer auquel vous êtes diagnostiqué.

Chirurgie

L’ablation chirurgicale d’une tumeur cancéreuse du pancréas est l’option de traitement la plus efficace si le cancer du pancréas est détecté suffisamment tôt, avant qu’il ne se propage à d’autres parties du corps. Parce qu’elle est souvent diagnostiquée après s’être propagée dans tout le corps, seulement 15 à 20 % des personnes sont éligibles à une intervention chirurgicale.

Néanmoins, le cancer du pancréas peut réapparaître chez jusqu’à 71 % des patients, même après l’ablation de la tumeur. Aux stades avancés du cancer du pancréas, la tumeur a progressé vers de nombreuses zones, y compris vers les vaisseaux sanguins voisins, ce qui rend la chirurgie soit trop dangereuse, soit inefficace pour éliminer une partie suffisante du cancer.

Radiothérapie

La radiothérapie, également appelée radiothérapie, consiste à exposer les zones du corps contenant des cellules cancéreuses à des faisceaux de rayonnement ciblés à haute énergie. Les faisceaux de rayonnement sont suffisamment puissants pour endommager l’ADN des cellules cancéreuses afin de les détruire et d’empêcher leur division. La radiothérapie est souvent utilisée en association avec la chimiothérapie pour traiter le cancer.

Chimiothérapie

La chimiothérapie implique l’utilisation de médicaments puissants qui tuent les cellules cancéreuses à croissance rapide. La chimiothérapie et la radiothérapie constituent généralement le traitement standard pour les personnes atteintes d’un cancer du pancréas à un stade avancé. La chimiothérapie est souvent également administrée après une intervention chirurgicale pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes qui n’ont pas été éliminées du corps.

Immunothérapie

L’immunothérapie est un type de traitement qui utilise des médicaments biologiques pour renforcer le système immunitaire du corps afin de combattre le cancer. Les médicaments d’immunothérapie améliorent la fonction et l’activité des cellules du système immunitaire afin qu’elles puissent mieux cibler les cellules cancéreuses et arrêter ou ralentir leur croissance.

Thérapie ciblée

La thérapie ciblée implique l’utilisation de médicaments qui ciblent les gènes responsables de la formation et de la division des cellules cancéreuses. La recherche en cours vise à développer des médicaments qui ciblent ces mutations génétiques afin de stopper l’activité cellulaire anormale et de diminuer la croissance et le développement du cancer.

Comment prévenir le cancer du pancréas 

Étant donné que le cancer du pancréas est lié à des modifications génétiques, dont la majorité se développent au cours de la vie d’une personne, il est important d’avoir un mode de vie sain pour prévenir le développement du cancer du pancréas. La gestion de votre poids et de votre glycémie grâce à une alimentation saine, à l’exercice et à la limitation de la consommation d’alcool jouent un rôle important.

Arrêter de fumer est également extrêmement important, car les fumeurs sont 2,2 fois plus susceptibles de développer un cancer du pancréas que les non-fumeurs.

Perspectives du cancer du pancréas

Étant donné que le cancer du pancréas est le plus souvent diagnostiqué après s’être propagé dans tout le corps, la plupart des gens ont un faible taux de survie de cinq ans ou moins, car le traitement à ce stade est moins efficace pour ralentir la croissance du cancer.

Cependant, chaque cas de cancer du pancréas est différent et les taux de survie peuvent varier d’une personne à l’autre en fonction de facteurs liés au mode de vie et de la rapidité et de l’agressivité du traitement administré après le diagnostic.

Soutien et ressources pour le cancer du pancréas

Vous ne devriez pas avoir à subir seul un diagnostic de cancer du pancréas. Les groupes de soutien via des forums en ligne, des salons de discussion et des réunions en personne et virtuelles peuvent vous aider à gérer votre maladie. Vous pouvez vérifier auprès de votre hôpital local ou des organisations nationales de lutte contre le cancer pour obtenir des ressources utiles.