Cancer du col de l’utérus : causes, symptômes, diagnostic et traitement

Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus ?

Le cancer du col de l’utérus est un cancer qui commence à la surface du col de l’utérus. Cela se produit lorsque les cellules de votre col commencent à se transformer en cellules précancéreuses. L’infection au VPH (virus du papillome humain) est à l’origine de presque tous les cas de cancer du col de l’utérus. Le VPH est un virus qui se propage par contact sexuel. Vous pouvez réduire votre risque de cancer du col de l’utérus en effectuant régulièrement des dépistages du cancer du col de l’utérus (comme un test Pap) et en vous faisant vacciner contre le VPH.

Le cancer du col de l’utérus ne provoque souvent aucun symptôme jusqu’à ce qu’il commence à se propager. C’est pourquoi les dépistages réguliers et le vaccin contre le VPH sont si importants. Le cancer du col de l’utérus est hautement traitable lorsqu’il est détecté à un stade précoce. Un médecin peut le traiter par chirurgie, radiothérapie, chimiothérapie et autres médicaments anticancéreux.

Aux États-Unis, environ 14 000 personnes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du col de l’utérus. Les femmes âgées de 35 à 44 ans sont les plus susceptibles de recevoir un diagnostic.

Types de cancer du col de l’utérus

Il existe deux principaux types de cancer du col de l’utérus : les carcinomes épidermoïdes et les adénocarcinomes. Environ 80 à 90 % des cancers du col de l’utérus sont des carcinomes épidermoïdes, tandis que 10 à 20 % sont des adénocarcinomes. Vous pouvez également avoir un mélange des deux types.

Quels sont les signes avant-coureurs du cancer du col de l’utérus ?

Les premiers stades du cancer du col de l’utérus ne comportent généralement pas de symptômes et sont difficiles à détecter. Les premiers signes du cancer du col de l’utérus peuvent mettre du temps à se développer.

Les signes et symptômes du cancer du col de l’utérus de stade I peuvent inclure :

• Pertes vaginales aqueuses ou sanglantes qui peuvent être abondantes et dégager une odeur nauséabonde.
• Saignements vaginaux après un rapport sexuel, entre les règles ou après la ménopause.
• Douleur pendant les rapports sexuels (dyspareunie).

Si le cancer s’est propagé aux tissus ou organes voisins, les symptômes peuvent inclure :

• Miction difficile ou douloureuse, parfois avec du sang dans les urines.
• Diarrhée, douleur ou saignement du rectum lorsque vous faites caca.
• Fatigue, perte de poids et d’appétit.
• Un sentiment général de maladie.
• Mal de dos sourd ou gonflement des jambes.
• Douleurs pelviennes/abdominales.

Si vous présentez des saignements anormaux, des pertes vaginales inhabituelles ou tout autre symptôme inexplicable, vous devez contacter un professionnel de la santé.

Quelles sont les causes du cancer du col de l’utérus ?

La plupart des cancers du col de l’utérus sont causés par le VPH, une infection sexuellement transmissible. Le VPH se propage par contact sexuel (anal, oral ou vaginal) et peut conduire au cancer. La plupart des gens contracteront le VPH à un moment donné de leur vie sans s’en rendre compte, car leur corps combat l’infection. Mais si votre corps ne combat pas l’infection, les cellules de votre col de l’utérus peuvent se transformer en cellules cancéreuses.

VPH et cancer du col de l’utérus

Il existe plus de 100 types de VPH, et il a été démontré qu’une douzaine d’entre eux conduisent au cancer. La détection précoce de ces souches de VPH est essentielle dans la prévention du cancer du col de l’utérus. Le vaccin contre le VPH peut aider à prévenir l’infection par le VPH en vous protégeant contre le VPH qui cause jusqu’à 90 % de tous les cancers du col de l’utérus.

Qui est à risque de cancer du col de l’utérus ?

Dans de nombreux cas, vous ne présentez aucun facteur de risque connu de cancer du col de l’utérus. D’autres fois, vous pouvez présenter un ou plusieurs facteurs de risque. Certains facteurs de risque sous votre contrôle sont :

• Historique de dépistage: Les personnes qui n’ont pas subi de tests Pap à intervalles réguliers sont plus susceptibles de développer un cancer du col de l’utérus (car les tests Pap peuvent détecter des cellules précancéreuses).
• Infection au VPH: Certains types de VPH provoquent le cancer du col de l’utérus. Réduire votre risque de contracter le VPH peut également réduire votre risque de cancer du col de l’utérus.
• Histoire sexuelle: Avoir des rapports sexuels avant l’âge de 18 ans et avoir de nombreux partenaires sexuels peut vous exposer à un risque plus élevé d’infection par le VPH.
• Tabagisme : Fumer des cigarettes augmente votre risque de cancer du col de l’utérus.
• Infection par le VIH : Les personnes séropositives courent un risque plus élevé que la moyenne de développer un cancer du col de l’utérus.
• Avoir un système immunitaire affaibli: Avoir un système immunitaire faible rend votre corps incapable de combattre les infections.

Il existe certains facteurs de risque que vous ne pouvez ni modifier ni contrôler. Ce sont :

• DES (diéthylstilbestrol): Le DES est un médicament administré entre 1938 et 1971 pour prévenir les fausses couches. Si votre mère a pris du DES, vous pourriez être plus susceptible d’avoir un cancer du col de l’utérus.
• Histoire familiale: Le cancer du col de l’utérus peut avoir une composante génétique.

Combien de temps le cancer du col de l’utérus peut-il passer inaperçu ?

Les modifications cellulaires précancéreuses peuvent progresser lentement, mais une fois transformées en cancer, elles peuvent progresser rapidement. Il faut entre trois et sept ans pour que des modifications cellulaires anormales se transforment en cancer. Les tests Pap peuvent détecter des modifications cellulaires précancéreuses avant qu’elles ne puissent se transformer en cancer. Si vous effectuez régulièrement des tests Pap, le cancer du col de l’utérus ne passera probablement pas inaperçu.

Quelles sont les complications du cancer du col de l’utérus ?

La détection et le traitement précoces du cancer du col de l’utérus sont essentiels pour éviter les complications potentiellement mortelles de la maladie.

Certaines complications possibles du cancer du col de l’utérus comprennent :

• Douleur: Le cancer peut être douloureux lorsqu’il se propage.
• Modifications de la vessie et des intestins: Le cancer du col de l’utérus peut provoquer des problèmes urinaires comme des difficultés à faire pipi. Cela peut également provoquer de la constipation.
• Dommages aux reins: L’insuffisance rénale est une complication du cancer avancé du col de l’utérus.
• Caillots sanguins : Votre risque de caillots sanguins augmente parce que le sang devient « collant » lorsque vous avez un cancer. Cela peut ralentir votre circulation sanguine et entraîner la formation d’un caillot.
• Saignement: Vous pourriez avoir des saignements du vagin, du rectum ou de la vessie si le cancer se propage à ces organes.
• Problèmes de fertilité ou de grossesse: Selon le traitement que vous suivez, vous pourriez perdre la capacité de tomber enceinte. Une intervention chirurgicale sur le col de l’utérus pour éliminer les cellules cancéreuses pourrait également augmenter le risque de fausse couche lors de futures grossesses.
• Effets secondaires du traitement du cancer: La chimiothérapie, la radiothérapie et d’autres traitements contre le cancer peuvent provoquer des effets secondaires désagréables comme des nausées et des vomissements, de la fatigue et un dysfonctionnement sexuel.

Comment diagnostique-t-on le cancer du col de l’utérus ?

Le cancer du col de l’utérus se développe généralement lentement et sur plusieurs années. Avant de se transformer en cancer, les cellules de votre col subissent de nombreux changements. Les cellules autrefois normales de votre col commencent à apparaître irrégulières ou anormales. Ces cellules anormales peuvent disparaître, rester les mêmes ou se transformer en cellules cancéreuses.

Des dépistages réguliers du cancer du col de l’utérus avec un test Pap peuvent détecter la plupart des cas de cancer du col de l’utérus. L’objectif du dépistage du cancer du col de l’utérus est de détecter les changements cellulaires sur votre col avant qu’ils ne se transforment en cancer. Un test Pap, ou test Pap, consiste à examiner les cellules de votre col de l’utérus au microscope. Ces cellules sont examinées à la recherche de signes de précancer ou d’autres irrégularités.

Si votre Pap s’avère anormal, des tests supplémentaires sont nécessaires. Cela pourrait inclure un test HPV, qui est un test spécifique qui vérifie les cellules de votre col de l’utérus pour détecter les souches de HPV les plus susceptibles de provoquer le cancer.

Tests pour diagnostiquer le cancer du col de l’utérus

Si vos tests s’avèrent anormaux, votre médecin voudra effectuer d’autres tests pour confirmer que vous avez un cancer du col de l’utérus. La première étape est généralement une colposcopie. Un colposcope agrandit les cellules de votre col de l’utérus afin que votre médecin puisse voir les cellules irrégulières. Si les cellules semblent suspectes ou inhabituelles, ils prélèveront un échantillon de cellules cervicales et les enverront à un laboratoire pour des tests plus approfondis.

Ils peuvent utiliser l’une des méthodes suivantes pour prélever un échantillon de tissu de votre col :

• Biopsie à l’emporte-pièce: Votre prestataire utilise un outil coupant à sommet rond pour découper les cellules précancéreuses.
• Curetage endocervical: Cette procédure implique que votre prestataire gratte la muqueuse de votre col avec un outil en forme de cuillère appelé curette.
• Procédure d’excision électrochirurgicale en boucle (LEEP) : Votre prestataire utilise une boucle en fil électrique pour retirer le tissu cervical anormal.
• Biopsie conique : votre prestataire retire un morceau de tissu légèrement plus grand, en forme de cône, de votre col de l’utérus.

Si les résultats de ces tests confirment le cancer du col de l’utérus, d’autres tests détermineront si la maladie s’est propagée (métastasée). Ces tests peuvent inclure :

• Études de la fonction hépatique et rénale.
• Analyses de sang et d’urine.
• Radiographies de votre vessie, de votre rectum, de vos intestins et de vos poumons.
• Tomodensitogrammes.
• IRM.

Les résultats de ces tests aident également votre médecin à déterminer le stade du cancer. Le cancer du col de l’utérus va du stade I (le moins grave) au stade IV (le plus grave). La stadification aide votre médecin à déterminer le meilleur plan de traitement.

Quels sont les stades du cancer du col de l’utérus ?

Il existe quatre stades principaux du cancer du col de l’utérus, et au sein de chaque stade, il peut y avoir plusieurs sous-stades différents. Les principaux stades du cancer du col de l’utérus sont :

• Étape I: Le cancer se trouve uniquement dans le col de votre col. Il ne s’est pas propagé aux parties les plus profondes de votre tissu cervical. 
• Étape II: Le cancer s’est propagé au-delà de votre col de l’utérus et de votre utérus, mais ne s’est pas encore propagé à votre paroi pelvienne (les tissus qui tapissent votre bassin) ou à votre bas vagin.
• Stade III: Le cancer s’est propagé à la partie inférieure de votre vagin et peut s’être propagé à votre paroi pelvienne, à vos uretères (tubes qui transportent l’urine de vos reins à votre vessie) et aux ganglions lymphatiques à proximité.
• Stade IV: Le cancer s’est propagé à la vessie, au rectum ou à d’autres parties du corps comme les os ou les poumons.

Votre professionnel de la santé est la personne la mieux placée pour discuter du stade de votre cancer du col de l’utérus et de ce que cela signifie.

À quoi ressemble le cancer du col de l’utérus ?

Les cellules cancéreuses du col de l’utérus semblent différentes au microscope par rapport aux cellules normales ou saines. Seul un pathologiste peut identifier ces changements. Vous ne pourriez pas voir ou toucher le cancer du col de l’utérus par vous-même. Un pathologiste remarquera les caractéristiques suivantes des cellules cancéreuses du col de l’utérus :

• Différentes tailles et formes.
• Perte de structure ou d’organisation.
• Augmentation du liquide à l’intérieur de la cellule.
• Un centre sombre.

Comment traite-t-on le cancer du col de l’utérus ?

Le traitement du cancer du col de l’utérus dépend de nombreux facteurs, notamment le stade de la maladie, votre âge et votre état de santé général, ainsi que votre souhait d’avoir des enfants à l’avenir.

Les traitements du cancer du col de l’utérus sont la radiothérapie, la chimiothérapie, la chirurgie, la thérapie ciblée et l’immunothérapie.

Les essais cliniques sont une autre option. Il s’agit d’études de recherche contrôlées visant à tester de nouveaux traitements contre le cancer. Parlez à votre oncologue si vous souhaitez participer à un essai clinique.

Certaines personnes ont recours à des traitements alternatifs comme un régime alimentaire, des plantes médicinales, l’acupuncture et d’autres méthodes pour compléter leur traitement contre le cancer. Discutez avec votre médecin des méthodes alternatives qui prétendent soulager les symptômes du cancer. Certains peuvent aider, mais d’autres pourraient être nuisibles.

Radiation

La radiothérapie utilise des faisceaux d’énergie pour tuer les cellules cancéreuses de votre col de l’utérus. Il existe deux types de radiothérapie :

• Radiothérapie externe (EBRT): Dirige un rayonnement de grande puissance vers le cancer à partir d’une machine extérieure à votre corps.
• Curiethérapie : applique le rayonnement dans le cancer ou juste à proximité.

Chimiothérapie

La chimiothérapie (chimio) utilise des médicaments injectés dans vos veines ou pris par voie orale pour tuer les cellules cancéreuses. Il pénètre dans votre sang et est efficace pour tuer les cellules n’importe où dans votre corps. Il existe plusieurs médicaments utilisés en chimiothérapie et ils peuvent être combinés. La chimiothérapie est souvent administrée par cycles. La durée du cycle et le calendrier ou la fréquence de la chimiothérapie varient en fonction du médicament utilisé et de l’endroit où se trouve le cancer dans votre corps.

Chirurgie

Différents types de chirurgie sont utilisés pour traiter le cancer du col de l’utérus. Votre prestataire peut retirer uniquement les tissus cancéreux lorsque le cancer en est à ses débuts. Certains des types de chirurgie les plus courants pour le cancer du col de l’utérus comprennent :

• Chirurgie au laser: Cette chirurgie utilise un faisceau laser pour brûler uniquement les cellules cancéreuses.
• Cryochirurgie: Cette opération gèle les cellules cancéreuses et les détruit.
• Hystérectomie : Cette intervention chirurgicale implique l’ablation de votre utérus et de votre col de l’utérus.
• Trachélectomie: Cette procédure enlève votre col et la partie supérieure de votre vagin mais pas votre utérus.
• Exentération pelvienne : c’est la même chose qu’une hystérectomie, mais elle inclut également votre vessie, votre vagin, votre rectum et une partie de votre côlon, selon l’endroit où le cancer s’est propagé.

Certaines personnes peuvent recevoir une combinaison de traitements. Votre prestataire peut utiliser la radiothérapie ou la chimiothérapie pour traiter un cancer qui s’est propagé ou qui est réapparu (récidivant). Parfois, votre prestataire aura recours à la radiothérapie et à la chimiothérapie avant ou après la chirurgie.

Thérapie ciblée

Un traitement médicamenteux ciblé détruit des cellules cancéreuses spécifiques sans endommager les cellules saines. Il agit en ciblant les protéines qui contrôlent la croissance et la propagation des cellules cancéreuses. À mesure que les scientifiques en apprennent davantage sur les cellules cancéreuses, ils sont en mesure de concevoir des traitements mieux ciblés qui détruisent ces protéines.

Immunothérapie

L’immunothérapie utilise des médicaments pour stimuler votre système immunitaire afin qu’il reconnaisse et détruise les cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses prétendent être en bonne santé pour se cacher de votre système immunitaire. L’immunothérapie aide à cibler ces signaux afin que les cellules cancéreuses ne puissent pas faire croire à votre corps qu’il s’agit d’une cellule saine.

Le cancer du col de l’utérus peut-il être complètement guéri ?

Oui. C’est un cancer hautement traitable, surtout s’il est détecté à un stade précoce. Les prestataires de soins de santé utilisent généralement le terme « rémission » pour décrire un cancer qui a disparu. Cela peut encore revenir.

Avez-vous besoin d’une chimiothérapie pour le cancer du col de l’utérus de stade I ?

Vous n’aurez peut-être pas besoin de chimiothérapie pour le cancer du col de l’utérus de stade I. La chirurgie est généralement le premier traitement recommandé par votre médecin pour le stade 1. Mais il arrive parfois que la chimiothérapie soit également une option.

Le cancer du col de l’utérus est-il guérissable au stade IV ?

Une guérison à ce stade est peu probable, mais une rémission est possible. Le stade IV est le stade le plus avancé du cancer du col de l’utérus. Cela signifie que les cellules cancéreuses se sont propagées à d’autres organes et tissus de votre corps. Votre médecin vous recommandera toujours les meilleurs moyens d’essayer d’éliminer le cancer. La radiothérapie, la chimiothérapie et les traitements ciblés restent des options pour vous.

Quelles sont les perspectives concernant le cancer du col de l’utérus ?

Le cancer du col de l’utérus est grave, mais il est hautement traitable, surtout aux premiers stades. Si vous recevez un diagnostic, il est normal de vous inquiéter pour votre santé ou d’être en colère parce qu’un cancer vous est arrivé. Vous voulez que le cancer disparaisse afin de pouvoir continuer à vivre une vie longue et épanouie. Demandez à votre médecin quel traitement il recommande.

Le traitement du cancer peut être difficile et entraîner des effets secondaires désagréables. Appuyez-vous sur vos proches pour obtenir de l’aide. Les groupes de soutien pour les personnes atteintes de cancer peuvent également être utiles lorsque vous avez besoin que quelqu’un comprenne ce que vous vivez.

Une fois le traitement terminé, votre médecin voudra vous surveiller de près pour s’assurer que le cancer ne récidive pas. Même si vous atteignez une rémission, vous aurez probablement toujours un cancer à l’arrière du cerveau et vous craindrez qu’il puisse réapparaître. Il s’agit d’une réponse normale au cancer. Parler de vos sentiments avec un conseiller, un ami proche ou un professionnel de la santé peut être bénéfique.

Quels sont les taux de survie au cancer du col de l’utérus ?

Les taux de survie pour le cancer du col de l’utérus sont très bons, surtout lorsque votre prestataire détecte les cellules au niveau précancéreux (avant qu’elles ne se transforment en cellules cancéreuses). Selon le National Cancer Institute, les taux de survie relative à cinq ans sont les suivants :

• Si le cancer du col de l’utérus ne s’est pas propagé, le taux de survie relative à cinq ans est de 91 %. Près de la moitié de tous les cancers du col de l’utérus sont diagnostiqués à ce stade.
• Si le cancer du col de l’utérus s’est propagé hors du col vers les tissus voisins, le taux de survie relative sur cinq ans est de 60 %.
• Si le cancer du col de l’utérus s’est propagé à vos ganglions lymphatiques et à des organes distants, le taux de survie relative à cinq ans est d’environ 19 %.

Ces statistiques ne prédisent pas nécessairement ce qui vous arrivera. Votre médecin est la personne la mieux placée pour discuter de vos perspectives qui vous sont propres.

Peut-on prévenir le cancer du col de l’utérus ?

Il y a certaines choses que vous pouvez faire pour prévenir le cancer du col de l’utérus. Passer régulièrement des examens gynécologiques et passer des tests Pap sont les mesures les plus importantes à prendre pour prévenir le cancer du col de l’utérus. Les autres choses que vous pouvez faire sont :

• Obtenez le vaccin contre le VPH (si vous êtes éligible).
• Utilisez des préservatifs ou d’autres méthodes de barrière lorsque vous avez des relations sexuelles.
• Limitez vos partenaires sexuels.
• Arrêtez de fumer et d’utiliser des produits du tabac.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Vous devez contacter un professionnel de la santé si vous développez des symptômes anormaux ou suspects. Certaines choses à surveiller incluent :

• Saignements entre les règles ou après la ménopause.
• Pertes vaginales aqueuses.
• Douleurs pelviennes ou douleurs pendant les rapports sexuels.

Contactez votre fournisseur de soins de santé si vous ne savez pas quand a eu lieu votre dernier test Pap. Ils peuvent vous proposer un horaire régulier pour garantir que tout changement dans votre col de l’utérus soit détecté tôt.