Cancer anal : symptômes, causes et traitement

Le cancer anal se développe dans les tissus tapissant votre canal anal ou dans la peau près de son ouverture (anus). Votre canal anal est la partie inférieure de votre système digestif. Votre anus est l’endroit où les selles (caca) quittent votre corps. La plupart des cancers anaux sont des carcinomes épidermoïdes.

Aux États-Unis, environ 11 000 personnes seulement reçoivent ce diagnostic chaque année. Il est généralement curable, surtout lorsqu’il est détecté tôt. C’est pourquoi il est important de planifier une visite chez un prestataire si vous présentez des signes ou des symptômes de cancer anal.

Symptômes du cancer anal

Les symptômes sont parfois similaires à ceux d’affections courantes, comme les hémorroïdes. C’est pourquoi il est important de se faire examiner. Les signes du cancer anal comprennent :

• Saignement rectal ou selles sanglantes (le plus courant)
• Douleur ou plénitude dans la zone qui donne l’impression d’avoir constamment besoin de faire caca
• Changements dans la fréquence à laquelle vous faites caca ou dans l’apparence de vos selles (comme avoir des selles plus fines)
• Une bosse ou une masse au niveau de votre ouverture anale
• Un anus qui démange

Avoir un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas que vous avez un cancer anal. Il n’y a donc pas lieu de paniquer. Mais vous devriez parler à un professionnel de la santé si la situation s’aggrave ou ne s’améliore pas au bout de quelques jours.

Causes du cancer anal

Les experts ne savent pas ce qui cause le cancer anal chez tout le monde. Mais la plupart sont liées à certains types d’infection par le virus du papillome humain (VPH). Les mêmes souches de VPH qui peuvent conduire au cancer du col de l’utérus peuvent également conduire au cancer anal. L’infection au VPH est très courante et ne provoque généralement pas de symptômes. Ainsi, la plupart des personnes qui en sont atteintes l’ignorent complètement.

Il est important de savoir que la plupart des personnes atteintes du VPH ne contractent pas de cancer anal. Et toutes les personnes atteintes d’un cancer anal ne sont pas porteuses du VPH.

Facteurs de risque

En plus de l’infection par le VPH, d’autres facteurs peuvent augmenter votre risque de développer cette maladie, notamment :

• Avoir des relations sexuelles anales non protégées en tant que partenaire receveur: Cela est vrai pour tout le monde, quel que soit votre sexe. Avoir de nombreux partenaires sexuels augmente votre risque de contracter le VPH et le cancer anal.
• Ne pas être vacciné contre le VPH: Le vaccin protège contre les souches HPV liées au cancer.
• Avoir le VIH: Le VIH affaiblit votre système immunitaire, il n’est donc pas aussi efficace pour combattre les virus comme le VPH. Certaines personnes atteintes d’un cancer anal sont à la fois infectées par le VPH et le VIH.
• Être immunodéprimé: Plusieurs pathologies, pas seulement le VIH, peuvent affaiblir votre système immunitaire et augmenter votre risque. Les médicaments qui affaiblissent votre réponse immunitaire peuvent également jouer un rôle.
• Avoir des cancers qui affectent vos organes génitaux: C’est particulièrement le cas si vous avez un cancer de la vulve, du vagin ou du col de l’utérus.
• Tabagisme : Les personnes qui fument sont plus susceptibles de développer des cancers de toutes sortes.

Comment réduire votre risque

Il n’existe aucun moyen garanti de prévenir le cancer anal. Mais vous pouvez réduire vos chances en suivant les étapes suivantes :

• Ne commencez pas à fumer et arrêtez si vous le faites.
• Utilisez des préservatifs lorsque vous avez des relations sexuelles anales.
• Obtenez le vaccin contre le VPH si vous y êtes éligible. (Ce vaccin prévient non seulement le cancer anal, mais également les cancers de la bouche et de la gorge, le cancer du col de l’utérus et le cancer du pénis.)
• Demandez à un professionnel de la santé si vous bénéficieriez de dépistages du cancer.

Les prestataires de soins de santé ne font généralement pas de dépistage du cancer anal. Mais si vous présentez de nombreux facteurs de risque, des dépistages comme un test Pap anal ou un test anal HPV peuvent être une bonne idée. C’est d’autant plus vrai que le cancer anal ne provoque pas toujours de symptômes à un stade précoce. Ces tests vérifient un échantillon de tissu à la recherche de cellules anormales ou du virus HPV.

Un prestataire peut vous indiquer si les dépistages peuvent être utiles.

Comment les médecins diagnostiquent cette maladie

Un professionnel de la santé vous posera des questions sur vos symptômes et examinera vos antécédents médicaux. Ils peuvent vous poser des questions sur votre activité sexuelle ou si vous avez reçu le vaccin contre le VPH.

Vous aurez peut-être besoin de tests tels que :

• Un examen physique: Votre prestataire effectuera probablement un examen rectal numérique pour détecter les bosses. Vous pourriez également avoir besoin d’un examen pelvien si vous êtes une femme.
• Tests d’endoscopie: Ces tests utilisent des lunettes avec une lumière, un objectif et une caméra vidéo pour regarder à l’intérieur de votre anus et de votre rectum. Les exemples incluent une anoscopie et une rectoscopie.
• Tests d’imagerie: Ces tests permettent aux prestataires de rechercher des tumeurs ou des signes de cancer propagés à l’intérieur de votre corps. Vous aurez peut-être besoin d’un scanner, d’une IRM ou d’un TEP.
• Biopsie: Les prestataires prélèvent souvent des échantillons de tissus sur des tumeurs lors d’un test endoscopique. Ils peuvent également prélever de petits morceaux de ganglions lymphatiques voisins. Plus tard, un spécialiste du laboratoire testera les tissus pour détecter la présence de cellules cancéreuses.

Stadification du cancer anal

Les prestataires de soins de santé utilisent des systèmes de stadification du cancer pour planifier le traitement et déterminer votre pronostic. Un pronostic est ce à quoi vous pouvez vous attendre après le traitement. Il indique la probabilité que votre cancer puisse être guéri ou entre en rémission et quelle est la durée de votre espérance de vie. Il existe quatre stades du cancer anal :

• Étape I (1): Vous avez une tumeur de 2 centimètres (cm) ou moins. C’est à peu près la taille d’une cacahuète M&M®.
• Stade II (2): La tumeur peut mesurer plus de 2 cm sans cancer dans vos ganglions lymphatiques. Ou encore, il peut mesurer 5 cm ou moins (environ la taille d’un citron vert) en cas de cancer qui s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins.
• Stade III (3): La tumeur peut mesurer plus de 5 cm ou s’être propagée aux organes voisins. Dans les cancers de stade III plus avancés, la tumeur s’est propagée aux ganglions lymphatiques voisins.
• Stade IV (4): Le cancer s’est propagé à des organes éloignés, comme le foie ou les poumons.

Les prestataires diagnostiquent la plupart des cancers anaux avant qu’ils ne se propagent. Cela signifie qu’ils sont plus faciles à traiter.

Comment traite-t-on le cancer anal ?

Le traitement du cancer anal dépend du type et du stade du cancer. Il existe plusieurs options.

Chimioradiation

La plupart des gens reçoivent une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie. La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie utilise une machine qui détruit les tumeurs avec de puissants rayons X. Les traitements combinés éliminent souvent le cancer anal, vous n’avez donc pas besoin de chirurgie.

Chirurgie

Moins souvent, les prestataires enlèvent les petites tumeurs par chirurgie. Ils veilleront à préserver votre sphincter. Ce muscle vous aide à contrôler les selles. Vous pourriez avoir besoin d’une radiothérapie et/ou d’une chimiothérapie par la suite pour tuer les cellules cancéreuses restantes.

La résection abdominopérinéale laparoscopique est une intervention chirurgicale qui enlève l’anus, le rectum et le côlon. Il traite le cancer anal qui réapparaît ou ne répond pas à la chimioradiation. Si vous subissez cette intervention chirurgicale, votre chirurgien réalisera également une colostomie permanente. Cette procédure amène une partie de votre côlon à travers une ouverture dans votre peau. Il vous permet d’éliminer les crottes dans un sac ou une pochette attachée à votre corps.

Chimiothérapie et immunothérapie

Pour les personnes atteintes d’un cancer anal avancé qui ne peut être traité par chimioradiation ou retiré chirurgicalement, le meilleur traitement est une combinaison de chimiothérapie et d’immunothérapie. La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. L’immunothérapie aide votre système immunitaire à détecter les cellules cancéreuses et à les combattre. Pour la plupart des gens, ces traitements ne guérissent pas. Mais ils peuvent vous aider à vivre plus longtemps et avec une meilleure qualité de vie.

Soins palliatifs

Les soins palliatifs aident à soulager les symptômes. Si l’objectif de votre traitement est de guérir le cancer, les soins palliatifs peuvent quand même aider à gérer les symptômes du cancer et les effets secondaires du traitement. Si votre cancer est incurable, des soins palliatifs peuvent être prodigués en complément des traitements contre le cancer pour vous aider à maintenir votre qualité de vie.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Planifiez une visite avec un prestataire si vous présentez des saignements inexpliqués de l’anus ou d’autres symptômes qui s’aggravent ou persistent. De nombreuses pathologies peuvent provoquer des symptômes comme le cancer anal, il est donc important de ne pas s’inquiéter. Mais s’il s’agit d’un cancer, être traité le plus tôt possible améliore vos chances de guérison.

Quels sont les taux de survie au cancer anal ?

La plupart des cancers anaux peuvent être guéris par chimioradiation. Mais le facteur le plus important en ce qui concerne votre espérance de vie est le stade du cancer. Les experts médicaux surveillent de près les personnes pendant au moins cinq ans après la fin du traitement. La plupart des personnes qui n’ont plus de cancer au bout de cinq ans restent sans cancer.

Selon le National Cancer Institute des États-Unis, plus de 7 personnes sur 10 (70 %) atteintes d’un cancer anal sont en vie cinq ans plus tard. Les taux de survie par emplacement et degré de propagation sont :

• Localisé (la tumeur ne s’est pas propagée) : 85 %
• Régional (propagation aux ganglions lymphatiques voisins) : 70 %
• Propagation à des organes distants : 36 %

Il est important de se rappeler que les taux de survie sont basés sur les expériences de grands groupes de personnes pouvant avoir différents problèmes de santé. Ce qui est vrai pour eux n’est peut-être pas vrai pour vous. Demandez à votre fournisseur de vous expliquer à quoi vous pouvez vous attendre.

Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour me sentir mieux ?

Parlez à votre professionnel de la santé des effets secondaires du traitement. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent provoquer des changements dans votre corps que votre prestataire peut vous aider à gérer. Si vous avez subi une colostomie, votre équipe soignante vous aidera à vous adapter.

En attendant, assurez-vous d’assister aux rendez-vous de suivi selon votre plan de soins. La tumeur peut mettre plusieurs mois à disparaître après une chimioradiothérapie. Il est important que votre prestataire vous surveille pendant cette période et pendant un certain temps après.

Quelle est la différence entre le cancer anal et la dysplasie anale ?

La différence est que la dysplasie anale n’est pas un cancer. Mais cela pourrait ouvrir la voie au cancer anal. Dans la dysplasie anale, les cellules de votre anus deviennent anormales. Avec le temps, ces cellules anormales pourraient former des tumeurs cancéreuses.

En quoi le cancer anal est-il différent du cancer rectal et du cancer du côlon ?

Votre anus, votre rectum et votre côlon font tous partie de votre système digestif. Mais les cellules qui les composent sont différentes. Cela signifie que les prestataires de soins de santé traitent ces cancers de différentes manières.