Brûlures : symptômes, degrés, comment traiter et guérir

Que sont les brûlures ?

Les brûlures sont un type de blessure qui survient lorsque quelque chose – généralement quelque chose de chaud – endommage les tissus de votre corps. Ils sont plus graves lorsqu’ils sont plus profonds et couvrent une plus grande partie de la surface de votre corps.

Les brûlures sont extrêmement courantes et généralement involontaires. Dans le monde, environ 10 millions de personnes souffrent de brûlures et environ 180 000 en meurent chaque année. Aux États-Unis, environ 486 000 personnes reçoivent chaque année des soins médicaux pour des brûlures.

Types de brûlures

Il existe cinq types de brûlures :

• Brûlures thermiques (chaudes ou froides). Ceux-ci impliquent des dommages cellulaires dus à des températures extrêmes.
• Brûlures électriques. Cela se produit lorsque l’énergie électrique surcharge vos cellules. L’électricité génère également de la chaleur et provoque des dommages thermiques.
• La friction brûle. Ces brûlures surviennent lorsque quelque chose frotte contre votre corps suffisamment fort pour générer de la chaleur. La force nécessaire à ces brûlures provoque généralement d’autres types de dommages.
• Les radiations brûlent. Cela se produit lorsque différentes formes de rayonnement endommagent vos cellules, qui se décomposent et meurent.
• Brûlures chimiques. Celles-ci se produisent lorsque des produits chimiques, généralement acides (acides) ou alcalins (bases), tentent de réagir avec vos cellules et de les détruire.

Degrés de brûlures

Les experts déterminent la gravité d’une brûlure en partie par sa profondeur. L’ancien système d’évaluation des brûlures par degrés n’est plus largement utilisé. Au lieu de cela, les experts utilisent le système suivant :

• Superficiel (semblable au premier degré). Ceux-ci n’endommagent que l’épiderme, la couche supérieure de la peau. Ceux-ci sont mineurs et toujours auto-traitables.
• Épaisseur partielle (semblable au deuxième degré). Celles-ci vont plus profondément et endommagent les deux couches externes de votre peau. Ils peuvent former des cloques, provoquer des changements de couleur ou de texture plus qu’une simple rougeur et être douloureux.
• Pleine épaisseur (similaire au troisième degré). Ces brûlures traversent toutes les couches de la peau et peuvent atteindre les tissus adipeux situés sous le derme. Les brûlures sur toute l’épaisseur détruisent les terminaisons nerveuses et ne font donc pas mal.

Les brûlures peuvent s’étendre encore plus profondément et endommager les muscles, les nerfs, les os et d’autres tissus profonds. Celles-ci ne sont pas aussi courantes et les experts appellent parfois cela des brûlures au quatrième degré.

Quels sont les symptômes des brûlures ?

Les symptômes courants des brûlures comprennent :

• Douleur. Les brûlures peuvent être très douloureuses, surtout lorsqu’elles surviennent dans des endroits sensibles comme les mains ou le visage. Et même si les brûlures sur toute l’épaisseur ne font pas mal, la zone qui les entoure peut l’être.
• Modifications de l’apparence ou de la texture de la peau. Les brûlures superficielles peuvent provoquer une desquamation, tandis que les brûlures d’épaisseur partielle peuvent provoquer des cloques. Des brûlures plus profondes et plus graves peuvent rendre votre peau coriace et raide.
• Changements de couleur de peau. Les brûlures superficielles peuvent provoquer une peau rouge (ou une peau teintée de rouge si votre peau est naturellement plus foncée). Les brûlures d’épaisseur partielle peuvent provoquer des cloques sur la peau. Les brûlures sur toute l’épaisseur peuvent noircir votre peau ou lui donner un aspect cendré et gris. La peau brûlée peut également avoir une couleur différente pendant la guérison.

Quelles sont les causes des brûlures ?

Les brûlures peuvent survenir de plusieurs manières, notamment :

• Toucher quelque chose de trop chaud ou de trop froid, comme une cuisinière chaude ou de la neige carbonique.
• Contact avec de l’air très chaud (comme l’air provenant d’une flamme nue ou d’un sèche-cheveux électrique) ou de l’air très froid (comme un refroidissement éolien sévère qui provoque des engelures sur la peau exposée).
• Contact avec des liquides très chauds (comme l’eau bouillante) ou des liquides très froids (comme l’azote liquide).
• Conduire le courant électrique à travers votre corps à partir d’éléments tels que des lignes électriques tombées en panne, des câbles/cordons d’alimentation endommagés, la foudre et des batteries d’automobile.
• Chute sur des surfaces pavées, ce qui peut provoquer des éruptions cutanées.
• Se déplacer contre des tissus plus rugueux – comme les vêtements, les tissus d’ameublement, les tapis – avec beaucoup de force et/ou pendant une période prolongée.
• Rester trop longtemps au soleil sans protection adéquate.
• Recevoir des traitements médicaux comme la radiothérapie.
• Contact avec des produits chimiques comme ceux que l’on trouve dans les produits de nettoyage et les matériaux de construction.

À quelles complications les brûlures peuvent-elles entraîner ?

Les brûlures peuvent entraîner de nombreuses complications, allant de mineures à potentiellement mortelles. Certaines des complications les plus courantes comprennent :

• Infections. La peau endommagée ne peut pas empêcher les germes d’entrer, ce qui explique en partie pourquoi les brûlures sont sujettes aux infections.
• Cicatrices. Les brûlures plus profondes peuvent ne pas guérir facilement et former du tissu cicatriciel au lieu de régénérer la peau normale.
• Gonflement (œdème). Il est courant que les personnes brûlées présentent un gonflement (différent des ampoules). Des brûlures graves peuvent également provoquer un gonflement de certaines parties de votre corps éloignées de la brûlure.

Des complications plus graves peuvent survenir lorsque les brûlures sont plus profondes et couvrent une plus grande partie de la surface de votre corps. Certaines de ces complications graves ou dangereuses peuvent inclure :

• Déshydratation et choc dû à une perte de liquide et de sang
• Syndrome des loges dû à un gonflement qui coupe la circulation sanguine
• Difficulté à respirer en raison de dommages ou de complications liés à une brûlure
• Hypothermie, car la peau endommagée affecte la façon dont votre corps régule sa température
• Dommages et défaillances d’organes lorsque vos reins et votre foie tentent de filtrer les tissus endommagés de votre sang
• Problèmes de digestion et de métabolisme dus à la brûlure ou à d’autres complications
• La septicémie, une réaction immunitaire écrasante et potentiellement mortelle face à la propagation des infections
• Formation de caillots sanguins conduisant à une thrombose veineuse profonde

Les complications les plus probables dans votre cas peuvent varier en fonction de nombreux facteurs. Votre médecin peut vous en dire plus sur ce à quoi vous attendre dans votre cas.

Comment diagnostique-t-on les brûlures ?

Un professionnel de la santé peut diagnostiquer des brûlures en examinant la blessure et en posant des questions sur ce qui s’est passé. Si vous n’êtes pas en mesure de répondre, ils peuvent s’appuyer sur les commentaires des premiers intervenants ou d’autres personnes présentes.

Les tests de laboratoire et d’imagerie n’aident généralement pas à diagnostiquer les brûlures, mais peuvent aider à détecter les complications avant qu’elles ne s’aggravent. Les analyses de sang et d’urine sont particulièrement importantes pour détecter des signes de lésions organiques ou d’infections. Et les tomodensitométries et l’imagerie par résonance magnétique peuvent aider à détecter des lésions tissulaires plus profondes dans certains cas, mais elles ne sont généralement pas nécessaires.

Comment sont soignées les brûlures ?

Le traitement des brûlures dépend de leur profondeur et de la superficie de votre corps qu’elles couvrent. Les brûlures superficielles sont toujours mineures et vous pouvez les soigner vous-même. Lorsque vous décidez comment traiter une brûlure ou si elle nécessite des soins médicaux, n’oubliez pas les choses à faire et à ne pas faire suivantes :

Faire:

• Arrêtez ou éliminez immédiatement la source de la brûlure (par exemple, en enlevant les vêtements trempés dans un liquide chaud pour limiter la gravité de la brûlure).
• Faites couler de l’eau froide sur la brûlure (sauf dans certaines causes de brûlures chimiques).
• Gardez la zone brûlée propre et protégée lorsque cela est possible.
• Obtenez des soins médicaux pour les brûlures d’épaisseur partielle qui sont plus grandes que ce que vous pouvez couvrir avec votre main, ou pour toute brûlure de pleine épaisseur.

Ne le faites pas:

• Utilisez des remèdes maison comme de l’eau de Javel ou du beurre sur toute brûlure.
• Appliquez des pommades ou des crèmes sur toute brûlure qui pourrait être partielle ou complète.
• Utilisez de la glace sur les brûlures (cela peut en fait aggraver la brûlure).
• Brisez les ampoules de brûlure (cela peut augmenter votre risque d’infection).

Vous pouvez traiter la douleur avec des médicaments en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol®) ou l’ibuprofène (Advil® ou Motrin®). Parlez à un professionnel de la santé si vous avez des doutes quant à savoir si vous pouvez les prendre.

Traitements pour les brûlures plus importantes et plus graves

Vous avez toujours besoin de soins médicaux professionnels pour les brûlures d’épaisseur partielle trop importantes pour être couvertes avec votre main. Vous avez également toujours besoin de soins professionnels pour toutes les brûlures de grande épaisseur.

Les soins professionnels peuvent inclure les traitements suivants :

• Traitements contre la douleur. Ceux-ci vont des médicaments en vente libre ou sur ordonnance aux traitements comme les blocages nerveux.
• Nettoyage et débridement. Cela élimine les débris et les tissus morts ou mourants.
• Pansement/protection. Les bandages protègent temporairement les brûlures des débris, des germes et bien plus encore.
• Chirurgie. Cela peut aider les brûlures à guérir et à réduire les cicatrices.
• Greffes de peau. Vos tissus peuvent les utiliser comme un cadre prédéfini, accélérant ainsi la guérison.
• Soins des plaies. Les brûlures peuvent nécessiter des soins spécialisés pour guérir correctement. Cela peut inclure l’ablation des tissus endommagés (débridement), l’oxygénothérapie hyperbare, la gestion des pansements, etc.
• Thérapie. Les soins de physiothérapie et d’ergothérapie peuvent vous aider à vous remettre de blessures physiques graves causées par une brûlure.
• Soins de santé mentale. Cela peut aider à lutter contre l’anxiété, la dépression ou le trouble de stress post-traumatique (SSPT) lié à une blessure.

Les traitements qui pourraient vous être particulièrement bénéfiques peuvent varier. Votre professionnel de la santé peut vous proposer des informations adaptées à votre situation, vos préférences et vos besoins.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai une brûlure ?

Ce à quoi vous pouvez vous attendre d’une brûlure dépend de la gravité et de l’ampleur de la brûlure.

• Les brûlures superficielles guérissent généralement en quelques jours sans laisser de cicatrices.
• Les brûlures d’épaisseur partielle peuvent prendre jusqu’à trois semaines pour guérir. Les cicatrices sont généralement pâles et s’estompent avec le temps, en particulier dans le cas de brûlures moins profondes.
• Les brûlures totales mettent plus de trois semaines à guérir. Le temps de guérison prolongé signifie qu’elles cicatrisent lourdement sans soins appropriés. C’est pourquoi ils ont toujours besoin de soins médicaux.

De nombreux autres facteurs peuvent affecter ce à quoi vous pouvez vous attendre d’une brûlure et pendant votre rétablissement. Votre médecin peut vous en dire plus sur ce à quoi vous attendre et les perspectives de votre cas spécifique.

Les brûlures sont-elles évitables ?

Oui, les experts estiment que jusqu’à 90 % des brûlures sont évitables. Voici quelques moyens clés de prévenir les brûlures :

• Apprenez le feu aux enfants et surveillez-les. Les enfants doivent apprendre à ne pas jouer avec le feu ou l’électricité, et vous devez vous assurer qu’ils ne sont pas sans surveillance à proximité de sources potentielles de brûlures.
• Réduire le risque de brûlures. Utilisez des tasses de voyage et gardez les récipients ouverts contenant des liquides chauds loin des bords du comptoir ou de la table. Réglez votre chauffe-eau à 120 degrés Fahrenheit (49 degrés Celsius). Sentez l’eau du bain avant d’y mettre les enfants et ne laissez pas les jeunes enfants se baigner sans surveillance.
• Cuisinez en toute sécurité. Utilisez des articles de protection appropriés comme des gants de cuisine et n’improvisez pas avec des serviettes. Assurez-vous que les cuisinières ou les fours sont éteints lorsque vous avez terminé. Assurez-vous d’éloigner les poignées de vous afin que les enfants ne puissent pas les saisir et qu’ils ne puissent pas s’accrocher à vos vêtements. Et gardez les enfants et les animaux hors de la cuisine pendant la préparation des repas.
• Débranchez les appareils chauffants lorsque vous ne les utilisez pas. Cela inclut les appareils comme les fers à friser, les fers à lisser, les fers à repasser, etc.
• Soyez prudent avec l’électricité. Ne surchargez pas les multiprises ou les prises. Assurez-vous de couvrir les prises de courant afin que les enfants ne puissent pas se blesser. Gardez les appareils électriques éloignés des sources d’eau comme les éviers, les baignoires ou les douches. Et n’utilisez pas d’appareils, de câbles ou de cordons d’alimentation avec des câbles exposés.
• Utilisez un écran solaire. Choisissez des produits avec un SPF d’au moins 50 et réappliquez-en au moins toutes les deux heures.

Quand dois-je consulter mon médecin ou demander des soins ?

Consultez un médecin si :

• La brûlure ne s’améliore pas en quelques jours ou semble s’aggraver
• Les analgésiques comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène n’aident pas
• La douleur est pire que ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de l’apparence de la brûlure.

Quand dois-je aller à l’hôpital ?

Appelez le 911 ou le numéro de votre service d’urgence local, ou consultez immédiatement un médecin avec les éléments suivants :

• Une brûlure d’épaisseur partielle ou totale qui touche les yeux, les oreilles, le visage, les mains, les pieds ou autour de vos organes génitaux.
• Si la brûlure commence à suinter du liquide ou dégage une odeur nauséabonde
• Si vous présentez des symptômes d’infection comme de la fièvre, un gonflement autour de la brûlure, des étourdissements ou si la peau autour de la brûlure est plus chaude au toucher.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre professionnel de la santé :

• Combien de temps faut-il pour que ma brûlure guérisse ?
• Ma brûlure nécessitera-t-elle des traitements supplémentaires ?
• Que puis-je faire pour aider ma brûlure à guérir ?
• Quelles activités dois-je éviter ?
• Quels symptômes signifient que je dois appeler votre cabinet ou me rendre à l’hôpital ?