LA SEMAINE DERNIÈRE, LA famille de l’acteur légendaire Bruce Willis de la renommée de Die Hard a annoncé sa retraite d’Hollywood, alors qu’il n’avait que 67 ans. La raison? Son récent diagnostic d’ aphasie , une affection cérébrale qui affecte la façon dont vous communiquez. Bien que les détails de l’état de Willis n’aient pas été publiés, regardons ce que nous savons de ce trouble neurologique.

“L’aphasie provoque une perturbation du langage, de la compréhension, de la parole et de l’écoute”, explique le neurologue James Galvin, MD, professeur de neurologie, de psychiatrie et de sciences du comportement et directeur du Comprehensive Center for Brain Health à l’Université de Miami Miller School de médecine en Floride.

La National Aphasia Association estime que l’aphasie touche plus de deux millions d’Américains. Près de 180 000 personnes développent la maladie chaque année. Bien qu’il puisse être diagnostiqué à tout âge, les adultes d’âge moyen et plus âgés présentent un risque plus élevé, principalement parce qu’il résulte de problèmes de santé qui surviennent généralement plus tard dans la vie, comme les accidents vasculaires cérébraux et la maladie d’Alzheimer . Nous avons demandé au Dr Galvin et à d’autres experts de dévoiler les détails de cette condition et comment ils peuvent être liés à la raison pour laquelle Willis s’éloigne soudainement des projecteurs.

Types d’aphasie

L’aphasie est une maladie compliquée qui affecte différentes personnes de différentes manières, explique le Dr Galvin. Ses symptômes peuvent varier de légers à graves. Il peut être temporaire ou permanent. Et selon sa cause, le degré de dommage qu’il cause peut rester stable ou s’aggraver avec le temps. D’une manière générale, l’aphasie peut être divisée en deux catégories principales : fluent et non-fluent , ajoute-t-il.

Aphasie fluide

La forme fluide ou réceptive est moins courante. Les personnes atteintes de ce type d’aphasie produisent des mots sans difficulté mais elles perdent leur capacité à comprendre le sens des mots. Ils peuvent également utiliser des mots inventés et absurdes lorsqu’ils parlent.

« À la limite, ce n’est qu’un charabia de mots, une salade de mots », explique le Dr Galvin. “Et ils ne réalisent pas qu’ils n’ont pas de sens pendant qu’ils parlent.”

Ce type d’aphasie affecte également leur capacité à comprendre ce qu’ils entendent et ce qu’ils lisent. Les formes plus bénignes sont parfois diagnostiquées comme ce qu’on appelle l’aphasie anomique.

Aphasie non fluide ou expressive

Le type le plus courant est appelé aphasie non fluide ou expressive. Les personnes atteintes de cette manifestation du trouble ont de la difficulté à s’exprimer, mais elles comprennent ce qu’elles disent et entendent.

“Leur parole et leur écriture se brisent”, explique le Dr Galvin. “Ils ont tendance à rechercher des mots, à substituer des mots ou à inventer des mots.” Par exemple, ils peuvent se référer à une montre comme «la chose avec laquelle vous dites l’heure», explique-t-il. Une personne atteinte de ce type d’aphasie peut également parler en phrases courtes plutôt qu’en phrases complètes, en supprimant des mots comme est , et , et le , selon le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).

“La situation typique est la difficulté d’interactions sociales ou interpersonnelles, d’avoir des conversations et d’interagir avec les autres”, explique Mario Mendez, MD, professeur de neurologie et de psychiatrie à l’UCLA et directeur du programme de neurologie comportementale à l’UCLA Jane & Terry Semel Institute. pour les neurosciences et le comportement humain en Californie. “Cela peut être très frustrant ou conduire à des interprétations erronées et à la dépression.”

Bien que Willis et son équipe n’aient pas expressément identifié le type avec lequel l’acteur vit, de nombreuses personnes aphasiques ont un mélange des deux types, fluides et non fluides, explique la neuropsychologue Erica Dawson, Ph.D., directrice du programme de bien-être et de thérapie neurocognitive au centre médical Wexner de l’Ohio State University à Columbus, OH.

« C’est la [version de ce trouble] la plus difficile », explique le Dr Dawson. “Si vous avez du mal à la fois à vous comprendre et à vous exprimer, la communication s’effondre assez rapidement.”

Qu’est-ce qui cause l’aphasie?

L’aphasie se développe lorsque des dommages surviennent dans les parties du cerveau responsables du langage : le lobe frontal et le lobe temporal, ainsi que les connexions entre eux. “L’aphasie peut résulter de troubles perturbant le centre de compréhension des mots et des phrases, ou le centre de leur fabrication et de leur expression”, explique le Dr Mendez.

Accident vasculaire cérébral

Le coupable le plus courant ? Accident vasculaire cérébral. Lorsqu’un accident vasculaire cérébral survient, le flux sanguin vers certaines parties du cerveau est interrompu. Cela provoque la mort des cellules cérébrales et des lésions cérébrales permanentes. Si l’ AVC survient dans les centres du langage du cerveau , une aphasie peut survenir.

Blessures cérébrales traumatiques

Les coups répétitifs et sévères à la tête que les joueurs de football professionnels (et les autres athlètes qui pratiquent des sports de contact) endurent régulièrement peuvent provoquer une aphasie. La représentante américaine à la retraite Gabby Giffords a reçu un diagnostic d’aphasie après avoir survécu à une tentative d’assassinat en 2011. Elle a reçu une balle dans la tête à bout portant lors d’un événement public et a passé des années à se rétablir. (Elle a officiellement pris sa retraite du Congrès en 2012.) Selon la National Aphasia Association, Giffords continue de souffrir d’aphasie non fluide et parle avec des mots simples et des phrases courtes.

Les deux sont considérées comme des causes aiguës, ce qui signifie qu’elles surviennent soudainement : « Vous avez un accident vasculaire cérébral et vous êtes immédiatement aphasique », explique le Dr Galvin. “Tu vas bien un jour, et tu ne vas pas bien le lendemain.”

La maladie d’Alzheimer

Dans certains cas, l’aphasie apparaît plus lentement. La maladie d’Alzheimer et d’autres conditions qui provoquent la dégénérescence du cerveau au fil du temps peuvent provoquer ce que l’on appelle l’aphasie progressive primaire, selon le Memory and Aging Center du Weill Institute of Neurosciences de l’Université de Californie à San Francisco, qui érode progressivement la communication et/ou la compréhension. compétences. En outre, “les infections et les tumeurs cérébrales peuvent également aggraver l’aphasie”, explique le Dr Galvin. “Au fur et à mesure que les tumeurs se développent et prennent de la place dans le cerveau, les symptômes de l’aphasie s’aggravent”, explique-t-il.

Traitement de l’aphasie

Les orthophonistes sont la clé de voûte du traitement de l’aphasie , explique le Dr Dawson. Ils conçoivent des programmes individuels pour répondre aux besoins individuels. Si une personne aphasique a des difficultés à lire et à écrire, à comprendre la parole ou à trouver des mots spécifiques, un pathologiste peut enseigner des stratégies pour trouver des mots similaires à remplacer ou proposer d’autres types d’orthophonie.

Le Dr Mendez souligne plusieurs stratégies que vous ou un être cher pourriez apprendre, comme apprendre à maximiser les mots que vous avez; privilégier un mode de communication, comme l’écriture, par rapport aux autres s’il est mieux préservé ; et utiliser des gestes et d’autres méthodes non verbales pour transmettre le sens.

Votre pathologiste peut également vous présenter une technologie qui peut vous aider à mieux communiquer avec les autres. Les tablettes sont couramment utilisées, par exemple. Si vous avez la capacité d’écrire, vous pouvez taper vos mots dans votre tablette et la laisser prononcer les mots pour vous.

Ou, si vous êtes incapable de parler, vous pouvez utiliser des images sur votre tablette pour transmettre ce que vous essayez de dire.

“C’est incroyablement utile, aussi basique soit-il”, déclare le Dr Lawson.

Le Dr Galvin dit que le traitement est généralement plus efficace après un accident vasculaire cérébral ou une blessure à la tête, ou après le traitement d’une infection cérébrale ou d’une tumeur au cerveau. Pourquoi? Étant donné que les dommages causés à votre cerveau sont statiques, ce qui signifie que l’aphasie ne s’aggravera pas, votre cerveau peut donc être en mesure de compenser certaines de ses fonctions perdues grâce à une nouvelle activité dans le tissu cérébral près de la zone endommagée, tandis que les stratégies que vous apprenez de votre orthophoniste peut aider à combler les lacunes.

Dans certains cas, l’aphasie peut n’être que temporaire, ce qui peut arriver à certaines personnes souffrant de migraines . Ou, “si c’est dû à un accident vasculaire cérébral, cela peut s’améliorer tout seul à mesure que votre cerveau guérit”, explique le Dr Dawson.

C’est très différent si votre aphasie a été causée par une maladie dégénérative qui conduit à la démence , comme la maladie d’Alzheimer, ce qui signifie que votre aphasie continuera de s’aggraver avec le temps. Cela rend le traitement inefficace.

« Vous poursuivez essentiellement un train en mouvement », explique le Dr Galvin.

Médicaments contre l’aphasie

Selon la clinique Mayo, les médicaments sont parfois utilisés pour aider à traiter l’aphasie. Ces médicaments peuvent aider à améliorer le flux sanguin vers le cerveau, à améliorer la capacité de récupération du cerveau ou à remplacer les neurotransmetteurs épuisés, qui sont des produits chimiques dans le cerveau qui sont libérés lorsque les nerfs s’envoient des messages.

Plusieurs médicaments, dont Namenda (mémantine) ainsi que Nootropil et Lucetam (piracétam), se sont révélés prometteurs dans de petites études. Mais des recherches supplémentaires doivent être effectuées, selon le Mayo, avant que ces traitements puissent être largement recommandés.

Comment puis-je aider un proche atteint d’aphasie ?

Les membres de la famille et les amis jouent un rôle crucial dans les soins aux personnes aphasiques.

“Soyez rassurant et solidaire”, souligne le Dr Dawson. Et faites de votre mieux pour gérer votre propre stress. « C’est aussi très stressant pour les membres de la famille, car ils veulent comprendre [leurs proches], mais ne le peuvent pas », ajoute-t-elle. Un tel stress peut être contagieux et le membre de votre famille atteint d’aphasie peut devenir plus agité, ce qui rend la communication encore plus difficile. “Plus la personne est calme, mieux elle peut utiliser les stratégies de communication qu’elle a apprises.”

Encouragez à parler lentement, conseille le Dr Dawson. Votre proche aphasique pourra mieux articuler pour que ses propos soient plus clairs. “Ralentir est l’une des choses les plus importantes pour le patient et les membres de la famille”, dit-elle.

Gardez à l’esprit que votre proche est en difficulté et que la patience ne devrait pas manquer. « Il est essentiel que les soignants comprennent que leurs proches peuvent ne pas comprendre ou être capables d’exprimer leurs pensées, leurs sentiments ou leurs croyances », explique le Dr Mendez. Si vous avez besoin d’aide pour rester fort pour votre proche atteint d’aphasie, contactez l’ Association nationale de l’aphasie et son groupe de soutien.