Les gens pensent parfois que la maladie d’Alzheimer est différente de la démence. Ce n’est pas. C’est la forme la plus courante de démence. Mais la plupart des types de démence partagent une constellation de symptômes, notamment :

• Perte de mémoire
• Perte d’autres compétences de pensée critique, comme la planification, le jugement et la résolution de problèmes
• Changements de comportement et capacité à contrôler ses émotions
• Difficulté à utiliser les mots et à comprendre les conversations, de sorte que vous ne pouvez plus communiquer aussi bien qu’avant
• Une baisse de l’attention et de la concentration

Des changements dans le cerveau peuvent vous préparer à la démence, bien que la cause exacte de ces changements dépende du type de démence dont vous souffrez. Si vous souffrez de démence vasculaire, un accident vasculaire cérébral majeur ou une série de petits accidents vasculaires cérébraux bloquent la circulation du sang dans le cerveau, entraînant la mort des cellules. Lorsque vous avez la maladie d’Alzheimer, deux protéines différentes dans le cerveau se développent de manière incontrôlable, de sorte que les cellules cérébrales ne peuvent pas communiquer entre elles. Mais quelle que soit la cause profonde de la démence, chaque type affecte les cellules dans différentes zones du cerveau.

Une autre chose que la plupart des formes de démence ont en commun : elles s’aggravent avec le temps. Mais il existe des traitements qui peuvent aider à restaurer temporairement la mémoire et à améliorer le comportement. Et il y a des mesures que vous pouvez prendre maintenant qui peuvent soit prévenir certains de ces types courants de démence, soit au moins atténuer leurs pires effets.

Quels sont les types de démence les plus courants ?

Environ 9 % des Américains de plus de 65 ans souffrent d’une forme de démence et la grande majorité (environ 60 % à 80 %) est atteinte de la maladie d’Alzheimer. Les autres formes les plus courantes comprennent la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy, la démence frontotemporale et ce qu’on appelle la démence mixte, qui peut être plus fréquente que ne le pensaient les experts, en particulier chez les personnes de plus de 90 ans. La démence mixte est généralement une combinaison de la maladie d’Alzheimer et de la démence vasculaire. Jetons un coup d’œil à chacun :

La maladie d’Alzheimer

La plupart des personnes atteintes de démence sont atteintes de la maladie d’Alzheimer, qui s’aggrave avec le temps. Dans sa phase la plus bénigne, vous pouvez avoir du mal à conduire (parce que vous vous perdez) et à effectuer des tâches compliquées (comme payer des factures) ; plus tard, vous devenez confus, avez du mal à prendre soin de vous et pouvez être sujet à des explosions.

Quelle en est la cause : une accumulation de deux protéines dans le cerveau, appelées bêta-amyloïde et tau.

Facteurs de risque : Âge ; des gènes (en particulier un appelé APOE4) ; hypertension artérielle et diabète de type 2 ; habitudes qui nuisent à la santé de votre cœur (comme la consommation excessive d’alcool, le tabagisme et le fait de ne pas bouger suffisamment)

Signes : répétition des questions, perte d’objets et de votre chemin, difficulté à trouver des mots ; plus tard, plus de problèmes de communication et de compréhension, plus d’apathie et de changements de personnalité, plus de confusion et d’errance.

Comment est-il diagnostiqué : généralement, des antécédents médicaux complets, des analyses de sang et d’urine (pour exclure des raisons plus bénignes de perte de mémoire, comme une affection thyroïdienne ou un faible taux de vitamines) et des tests d’imagerie, pour exclure des saignements cérébraux, des tumeurs ou des signes d’un AVC. Il existe des tests qui peuvent détecter les protéines bêta-amyloïdes et tau, mais ils ne sont effectués que si le médecin n’est pas sûr que vous souffrez de la maladie d’Alzheimer ou d’un autre type de démence.

Traitements :

• Médicaments appelés inhibiteurs de la cholinestérase , comme Aricept (donépézil) et Razadyne (galantamine) et Namenda (mémantine). Les inhibiteurs de la cholinestérase peuvent stimuler temporairement la mémoire, même jusqu’à un an ou deux dans les stades légers et améliorer la fonction et le comportement quotidiens plus tard. Namenda peut aider avec la confusion, le comportement et l’attention.
• L’exercice , qui peut aider à améliorer les capacités de réflexion et à améliorer votre humeur et votre qualité de vie, même chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer modérée.

Après la maladie d’Alzheimer, il s’agit de la deuxième forme de démence la plus courante, mais c’est celle contre laquelle vous pouvez le mieux lutter, même dans la soixantaine. Si votre tension artérielle, votre taux de cholestérol et votre taux de sucre dans le sang sont faibles, vous êtes moins susceptible d’avoir un accident vasculaire cérébral (ou de petits accidents vasculaires cérébraux) ou d’endommager les vaisseaux sanguins du cerveau, ce qui peut interrompre le flux d’oxygène et de nutriments vers le cerveau. cerveau et provoquer la mort des cellules et des tissus. L’Association Alzheimer estime qu’environ 10 % à 15 % des personnes atteintes de démence souffrent de démence vasculaire seule (par opposition à une maladie d’Alzheimer mixte).

La démence vasculaire peut être légère ou sévère. Cela peut s’aggraver avec le temps, mais cette baisse est décrite comme progressive – elle s’aggrave, puis elle reste la même, puis elle s’aggrave à nouveau parce que vous avez un autre accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque ou que vous devez subir une intervention chirurgicale. Si votre démence vasculaire est causée par des vaisseaux sanguins endommagés (et non par des accidents vasculaires cérébraux), le déclin peut alors ressembler davantage à la maladie d’Alzheimer – une aggravation progressive.

Quelles en sont les causes : souvent, un accident vasculaire cérébral (un gros ou plusieurs petits ou même silencieux) bloque les artères et provoque la mort des cellules. Mais tous les AVC ne provoquent pas de démence vasculaire (qui, rappelez-vous, affecte la pensée, le raisonnement et la mémoire, de sorte que vous ne pouvez pas vaquer à vos occupations quotidiennes). Cela dépend de quelle partie du cerveau est privée de sang. D’autres causes comprennent la maladie progressive des petits vaisseaux, dans laquelle les vaisseaux sanguins du cerveau se rétrécissent ou sont endommagés en raison de l’âge, de l’hypertension artérielle et/ou du diabète.

Facteurs de risque : Âge (vos vaisseaux sanguins se raidissent et se durcissent avec l’âge) ; hypertension artérielle; être en surpoids; fumeur; consommation excessive d’alcool (plus de 14 verres par semaine); le manque d’exercice; manger des aliments transformés; niveaux élevés de cholestérol et de sucre dans le sang.

Signes : Si la démence survient après un AVC, cela dépend de la partie du cerveau touchée. Vous pouvez donc avoir des difficultés de langage (aphasie) , de la confusion et de la désorientation. Si la cause est une maladie progressive des petits vaisseaux, vous aurez plus de problèmes d’attention, de concentration et de jugement : vous ne pourrez pas vous concentrer ; vous avez du mal à prendre des décisions ou à raisonner ; vous pouvez avoir des changements de personnalité, devenir apathique ou déprimé. Et bien que vous n’ayez généralement pas la perte de mémoire que subissent les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, vous pouvez avoir du mal à marcher – vous traînerez plus et serez instable sur vos pieds.

Comment c’est diagnostiqué : Si vous avez eu un accident vasculaire cérébral majeur, un médecin peut à peu près dire que c’est la cause. Sinon, un fournisseur :

• Prenez vos antécédents médicaux (y compris des antécédents familiaux d’accidents vasculaires cérébraux et d’autres symptômes)
• Faites une série de tests de mémoire
• Commander des analyses de sang (pour vérifier les niveaux de cholestérol et de sucre dans le sang)
• Vous donner des tests d’imagerie, comme un scanner ou une IRM, pour vérifier les dommages aux vaisseaux sanguins et les signes de saignements cérébraux

Traitement : Il n’existe aucun médicament approuvé par la FDA pour la démence vasculaire, mais Aricept (donépézil) peut aider à l’attention et à la concentration. Les autres médicaments pour la maladie d’Alzheimer ont eu des résultats mitigés. Ce qui semble être plus bénéfique, ce sont les changements de style de vie qui peuvent aider à prévenir un autre accident vasculaire cérébral ou d’autres dommages et ralentir le taux de déclin. Alors:

• Mangez un régime sain pour le cœur ou faible en sodium comme le méditerranéen ou le DASH
• Faites 20 à 30 minutes d’exercice (marche, danse, jardinage) autant de jours que vous le pouvez
• Prenez une aspirine à faible dose tous les jours pour prévenir les crises cardiaques ou les accidents vasculaires cérébraux si votre médecin pense que cela vous convient
• Maîtrisez votre tension artérielle et votre cholestérol, soit en prenant vos médicaments, soit en obtenant un Rx pour de nouveaux médicaments auprès de votre fournisseur

La plupart des gens ont entendu parler de cette forme de démence après la mort de l’acteur Robin Williams, lorsque sa femme a révélé que c’était ce qu’il avait eu. Mais la démence à corps de Lewy est en fait le terme générique désignant deux types de démences apparentées : la démence à corps de Lewy (DLB) et la démence de la maladie de Parkinson. Les personnes atteintes de DLB et de démence de la maladie de Parkinson ont toutes deux des amas anormaux d’une protéine particulière dans leur cerveau qui se développent en quelque chose appelé corps de Lewy. Mais alors que les premiers signes de ces deux types de démence sont différents, plus tard, les symptômes sont à peu près les mêmes. La différence est le moment – ​​les personnes atteintes de démence de la maladie de Parkinson développent d’abord la maladie de Parkinson (les tremblements, les membres tremblants), puis développent les signes de la démence.

Démence à corps de Lewy

Environ 1,4 million d’Américains sont atteints de DLB, soit environ 5 % de toutes les personnes de plus de 65 ans atteintes de démence. Comme la maladie d’Alzheimer, elle est considérée comme neurodégénérative, ce qui signifie que les cellules du système nerveux central cessent de fonctionner et finissent par mourir. Parce que les premiers symptômes sont similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer ou ressemblent à une psychose, les personnes atteintes de DLB sont souvent mal diagnostiquées. Lorsque vous souffrez de DLB, vous pouvez également développer des tremblements et des problèmes de marche, de sorte que les gens sont parfois mal diagnostiqués avec la maladie de Parkinson.

La démence à corps de Lewy s’aggrave avec le temps, et comme la maladie d’Alzheimer, il y a des stades, bien qu’ils ne soient pas aussi clairs que ceux de la maladie d’Alzheimer, principalement parce que la DLB n’a pas été étudiée de manière aussi approfondie que la maladie d’Alzheimer. Il n’y a pas de remède, ni de traitement spécifique non plus.

Quelles sont les causes : Dans un cerveau sain, les protéines alpha-synucléine aident les neurones (cellules du cerveau) à communiquer entre eux. Mais pour une raison quelconque, ces protéines commencent à s’agglutiner à l’intérieur des neurones, les obligeant à communiquer moins efficacement et finissant par mourir ; cela se produit d’abord dans le cortex, la zone du cerveau qui contrôle le traitement de l’information, du langage et de la perception. Les corps de Lewy perturbent également la production de certaines substances chimiques du cerveau appelées neurotransmetteurs, notamment la dopamine (qui joue un rôle dans le mouvement musculaire) et l’acétylcholine (qui est essentielle à la formation de la mémoire et à la régulation du sommeil).

Facteurs de risque : âge, antécédents familiaux de maladie de Parkinson, antécédents d’anxiété et de dépression, et être de sexe masculin. Comme pour la maladie d’Alzheimer, il existe des preuves que le fait d’avoir le gène APOE4 peut augmenter vos chances de développer une DLB.

Signes : L’un des premiers est une perturbation du sommeil connue sous le nom de trouble du comportement du sommeil paradoxal, où vous agissez littéralement vos rêves – vous vous débattez, vous donnez des coups de pied, vous tirez les cheveux de votre partenaire, vous criez, vous tombez du lit. Cela se produit des années et même des décennies avant tout autre symptôme cognitif. D’autres signes incluent:

• Hallucinations (extrêmement réalistes), dépression, apathie et délires (c’est pourquoi les gens reçoivent un diagnostic de maladie psychiatrique).
• Votre vigilance et votre attention peuvent aller et venir, jour après jour pour certains, pour d’autres à certains moments de la journée. Vous pouvez également dormir davantage pendant la journée.
• Vous perdez ce que l’on appelle les compétences visuo-spatiales, ce qui signifie que vous avez du mal à comprendre comment les choses sont organisées dans l’espace. Cela peut signifier que vous ne pouvez pas trouver la salle de bain dans une maison dans laquelle vous vivez depuis des années parce que vous tournez sans cesse dans le mauvais couloir ou que vous ouvrez le réfrigérateur pour obtenir le lait et que vous continuez à tendre la main dans la mauvaise direction et à retirer le beurre. au lieu.
• Contrairement à la maladie d’Alzheimer, vous ne perdez pas la mémoire à court terme, bien que la perte de mémoire puisse survenir à un stade ultérieur.
• Vous avez des problèmes de motricité : vous avez des tremblements et des secousses, vous traînez, vous tombez parce que vous perdez l’équilibre ou vos muscles sont raides. Ce sont aussi des signes de la maladie de Parkinson, mais dans la DLB, ces symptômes surviennent après la démence, ou en même temps, pas avant. Et ils surviennent dans les premiers stades (contrairement à la maladie d’Alzheimer, lorsqu’une démarche traînante est un signe de maladie modérée ou grave).
• Étourdissements, évanouissements, chutes de tension artérielle, incontinence urinaire

Comment c’est diagnostiqué : Il n’y a aucun test qui peut repérer les corps de Lewy dans le cerveau pendant que vous êtes en vie. Au lieu de cela, les neurologues établissent un diagnostic basé sur les symptômes et les antécédents médicaux. Si un spécialiste n’est pas sûr, vous pouvez passer un test d’imagerie appelé DaTscan. Un traceur radioactif est injecté dans votre circulation sanguine, pénètre dans votre cerveau et se fixe au transporteur de la dopamine. Ensuite, vous obtenez un scan. Si vous souffrez de DLB (ou de Parkinson), l’analyse montrera des niveaux inférieurs de dopamine.

Traitement : Il n’y a pas de traitement approuvé par la FDA pour le DLB. Les médecins peuvent essayer :

• Aricept (donépézil), qui peut être très efficace (ne serait-ce que pendant un an environ) pour aider à stimuler l’attention et la vigilance et à réduire les hallucinations
• Médicaments pour traiter la raideur musculaire et les tremblements, comme Rytary ou Duopa (carbidopa-lévodopa), mais ces médicaments peuvent parfois aggraver les hallucinations
• ISRS comme le Prozac pour traiter la dépression ou l’anxiété
• Klonopin (clonazépam) pour traiter les troubles du sommeil
• Rarement, antipsychotiques pour les hallucinations et les délires – beaucoup d’entre eux peuvent aggraver les symptômes, bien que Seroquel (quétiapine) soit parfois efficace. Au lieu de cela, les médecins essaient de traiter les hallucinations avec des stratégies non pharmaceutiques comme la musicothérapie, les distractions ou le maintien d’une routine.
• La physiothérapie et le fait de rester actif peuvent aider à améliorer l’équilibre et les problèmes de marche

Démence de la maladie de Parkinson

Environ 2 % des Américains, généralement entre 50 et 85 ans, développent la maladie de Parkinson, une maladie du cerveau qui s’aggrave progressivement avec le temps et affecte votre capacité à vous déplacer normalement. Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson tremblent même lorsqu’elles sont immobiles, ont les bras et les jambes raides et ont des problèmes d’équilibre et de marche. Environ 70 % développent un certain type de déficience cognitive et de démence parce que la maladie se propage aux parties du cerveau impliquées dans la pensée et la mémoire, au moins un an (et souvent plusieurs années) après la raideur et les tremblements.

Quelles sont les causes : Les causes sont similaires à celles de la démence à corps de Lewy : des amas de protéines alpha-synucléine prennent le dessus sur les cellules cérébrales, formant des corps de Lewy. Les corps de Lewy commencent dans la partie du cerveau qui contrôle les mouvements musculaires, puis se propagent.

Facteurs de risque : Votre âge au moment du diagnostic de la maladie de Parkinson (plus vous étiez âgé, plus le risque était élevé) ; depuis combien de temps avez-vous la maladie de Parkinson (plus le stade est tardif, plus le risque est élevé); être un homme; symptômes moteurs plus graves.

Signes : Les symptômes ressemblent à ceux de la démence à corps de Lewy et comprennent :

• Difficulté à se concentrer et à se focaliser
• Difficulté à résoudre des problèmes et apprendre de nouvelles choses
• Confusion
• Hallucinations et délires
• Anxiété, irritabilité et/ou dépression
• Paranoïa
• Troubles du sommeil et/ou cycles de sommeil perturbés

Traitement : Semblable à la DLB, des médicaments sont administrés pour gérer les symptômes, et il n’existe pas encore de traitement approuvé par la FDA pour la démence de la maladie de Parkinson. Les médicaments comprennent Exelon (rivastigmine) pour les problèmes de mémoire ou d’attention, la mélatonine pour les troubles du sommeil et les ISRS pour les troubles de l’humeur.

Il s’agit d’un autre terme générique désignant un groupe de maladies cérébrales progressives qui affectent votre personnalité et votre capacité à penser et à parler. Environ 60 000 Américains sont atteints de DFT, la moitié d’entre eux ayant le type qui affecte le comportement, tandis que l’autre moitié a le type qui affecte le langage.

Fait alarmant, plus de 60 % de ces patients ont entre 45 et 60 ans, et le fait d’être (relativement) jeune est un moyen pour les médecins de déterminer si vous souffrez de DFT. Cependant, la maladie est encore mal diagnostiquée, car les médecins peuvent penser que vous avez un trouble psychiatrique si vous avez le type qui affecte le comportement ou la maladie d’Alzheimer si vous avez le type qui affecte le langage. En général, il faut environ trois à quatre ans pour obtenir un diagnostic, selon l’Association pour la dégénérescence frontotemporale.

La FTD qui affecte votre personnalité est appelée démence frontotemporale à variante comportementale (bvFTD) . La FTD qui n’affecte que votre capacité à communiquer est appelée aphasie progressive primaire (PPA) , et cette forme se décompose en trois types :

• PPA sémantique , où vous perdez la capacité de comprendre et de former des mots
• PPA non fluent , où vous finissez par sortir les mots, mais vous devez vraiment y travailler et ce qui sort n’est pas grammatical. Vous omettez des articles ou des mots entiers, ou vos temps et pronoms peuvent être incorrects.
• Aphasie progressive logopénique , où il y a des troubles de la dénomination et de la répétition des phrases

Comme d’autres démences, la DFT s’aggrave avec le temps. Cela peut affecter vos muscles et votre équilibre (vous pouvez avoir des difficultés à avaler et à marcher), ce qui peut vous obliger à rester en fauteuil roulant. En moyenne, les gens meurent huit ans après avoir été diagnostiqués et meurent d’une infection, comme une pneumonie.

Quelles sont les causes : plusieurs types de protéines (y compris les protéines tau) commencent à s’agglutiner dans les lobes frontaux et temporaux du cerveau (situés à l’avant et sur les côtés de votre tête), les parties qui affectent le comportement, le langage, l’organisation et la planification. compétences. Au fur et à mesure que les amas grossissent, ils tuent les cellules, provoquant le rétrécissement de ces parties du cerveau.

Facteurs de risque : les gènes jouent un rôle important ici, et environ 30 % des cas surviennent parce qu’un membre de votre famille l’a eu. Une mutation génétique, le gène C9orf72, peut causer le FTLD ainsi que la SLA (maladie de Lou Gehrig). Autre facteur de risque : les commotions cérébrales à répétition. Jusqu’à présent, les études montrant des preuves que le diabète ou la pression artérielle jouent un rôle dans la FTD ont été mitigées.

Signes : Cela dépend du type que vous avez, mais souvent ces symptômes se chevauchent. Ou ils ressemblent à un type de DFT au début et quelques années plus tard développent des symptômes d’un autre type.

• Les panneaux BvFTD comprennent :
  • Votre comportement devient inapproprié et impulsif, c’est-à-dire n’importe quoi, qu’il s’agisse de laisser échapper des commentaires grossiers ou offensants, de voler à l’étalage, de toucher des étrangers ou de se tenir inconfortablement près des gens.
  • Vous devenez indifférent ou apathique à propos de choses que vous aimiez auparavant, comme les loisirs ou le travail.
  • Vous ne faites plus preuve d’empathie ou de sympathie pour les autres, y compris les membres de votre famille.
  • Vous avez envie de glucides, vous mangez parfois trois boîtes de Pop-tarts par jour ou vous mangez des bonbons tout le temps, et vous vous gavez.
  • Vous faites certaines choses rituelles encore et encore, qu’il s’agisse de faire les cent pas, de dire un mot ou une phrase, d’applaudir ou de vous frotter les mains (similaire aux comportements rituels de TOC moins les pensées obsessionnelles derrière eux).
  • Vous avez du mal à prendre de bonnes décisions, à résoudre des problèmes et à vous organiser, ce qui entraîne des erreurs au travail ou la prise de risques financiers.
• Les symptômes de l’APP comprennent :
  • Dans le PPA sémantique, vous perdez le concept de mots et ce qu’ils signifient. Donc, si quelqu’un vous montre un stylo, non seulement vous ne connaissez pas le mot stylo, mais vous ne savez pas ce qu’est un stylo. Plus tard, votre personnalité peut changer (vous devenez plus rigide) et perdre la connaissance de concepts abstraits comme l’amour et le bonheur.
  • Dans l’APP non fluide, vous perdez la capacité physique à former des mots, vous avez donc du mal à prononcer des phrases complètes et/ou à parler de manière agrammaticale, en omettant des mots, des articles, en mélangeant les temps. Votre compréhension des mots, des phrases et des idées complexes se détériore également. Vous pouvez arrêter complètement de parler et avoir des problèmes avec vos muscles, de sorte que vous ne pouvez plus avaler.
  • Vous pouvez également présenter des signes de faiblesse musculaire, des tremblements, une raideur, une perte d’équilibre. Si vous présentez ces symptômes en premier, vous souffrez probablement d’un autre type de dégénérescence frontotemporale qui ressemble davantage à la SLA, et développez le déclin de la pensée, du comportement et des compétences linguistiques plus tard.

Comment est-il diagnostiqué : Les médecins veulent obtenir des antécédents médicaux complets, il est donc avantageux d’amener quelqu’un proche de vous (un partenaire, un parent) qui peut discuter de vos symptômes. Cela aide un médecin à formuler une hypothèse, ainsi que d’autres facteurs (comme votre âge) qui peuvent être confirmés par d’autres outils, notamment :

• Des tests cognitifs pour tester la mémoire (et pour exclure des formes plus courantes de démence, comme la maladie d’Alzheimer)
• Une IRM pour vérifier si les lobes frontaux ou temporaux ont rétréci
• La tomographie par émission de positrons au fluorodésoxyglucose (FDG PET) aide les médecins à voir comment votre cerveau fonctionne. Vous obtenez un traceur radioactif contenant du sucre via une intraveineuse, puis les médecins mesurent la façon dont votre cerveau métabolise le glucose (dont il a besoin pour l’énergie). Cela aide un médecin à voir les niveaux d’activité dans les lobes frontaux et temporaux – s’il y a des niveaux d’activité inférieurs, cela signifie que ces parties du cerveau ne fonctionnent pas aussi bien.

Comment il est traité : Il n’y a pas de remède pour la FTD et aucun traitement approuvé par la FDA. Les médicaments utilisés pour traiter la maladie d’Alzheimer, comme Aricept (donépézil) et Namenda (mémantine) peuvent aggraver les cas de DFT. La plupart du temps, les médicaments sont utilisés pour traiter des symptômes individuels :

• Antidépresseurs comme le Zoloft (sertraline) pour les comportements rituels de type TOC et pour contrôler les crises de boulimie, généralement à fortes doses
• Antipsychotiques comme Seroquel (quétiapine) pour les comportements impulsifs ou antisociaux, généralement à faible dose

Démence mixte

Lorsque les gens ont plus d’un type de démence, on parle de démence mixte, et les experts pensent maintenant que c’est beaucoup plus courant qu’on ne le pensait à l’origine, en particulier chez les personnes de plus de 80 ans. En règle générale, les personnes atteintes de démence mixte sont atteintes de la maladie d’Alzheimer et de la démence vasculaire, mais les personnes peuvent également être atteintes de la maladie d’Alzheimer et de la démence à corps de Lewy ou de plusieurs autres types de combinaisons.

Des chercheurs de l’Université Rush de Chicago ont examiné le cerveau de 1 000 patients qui avaient participé à des études sur la mémoire pendant 22 ans ou plus et étaient décédés à la fin des années 80. Environ les deux tiers d’entre eux avaient reçu un diagnostic de déclin cognitif léger et/ou de démence (généralement la maladie d’Alzheimer). Mais lorsqu’ils ont examiné leur cerveau, 94% ont montré des signes de maladie cérébrale, qu’il s’agisse de plaques et d’enchevêtrements de la maladie d’Alzheimer, de signes de petits accidents vasculaires cérébraux ou de corps de Lewy. Parmi ces personnes, 78 % présentaient des signes de deux types de maladies, 58 % trois et plus d’un tiers (35 %) souffraient de quatre affections ou plus susceptibles d’affecter leur pensée et leur mémoire. Ainsi, bien que la maladie d’Alzheimer soit la forme la plus courante de maladie cérébrale, elle existait rarement seule.

Cela est particulièrement vrai pour les Afro-Américains, selon une autre étude réalisée par l’Université Rush. Après avoir examiné le cerveau de 122 patients atteints de la maladie d’Alzheimer après leur décès, les chercheurs ont découvert qu’environ 71 % des patients noirs contre environ 51 % des Européens blancs souffraient de démence mixte – généralement une combinaison de la maladie d’Alzheimer, de démence à corps de Lewy et de signes d’accident vasculaire cérébral – même en tenant compte des différences de sexe, d’éducation et d’âge.

Quelles en sont les causes : une combinaison de facteurs, allant des maladies cardiovasculaires qui peuvent endommager les artères alimentant le cerveau à un trop grand nombre de plaques et d’enchevêtrements. Les experts spéculent maintenant que plus vous avez de conditions, plus vous êtes susceptible de souffrir d’un déclin cognitif.

Facteurs de risque : les mêmes que pour bon nombre de ces maladies du cerveau, des gènes aux maladies cardiaques et au diabète. Le manque d’activité physique, une alimentation pauvre en fruits et légumes et le tabagisme peuvent également augmenter votre risque, principalement parce qu’ils augmentent les risques de développer une hypertension artérielle et un diabète.

Quels sont les signes : Encore une fois, cela peut dépendre de la combinaison de maladies dont vous souffrez. Par exemple, vous pourriez avoir une perte de mémoire à cause de la maladie d’Alzheimer, puis subir un accident vasculaire cérébral qui accélère la perte de mémoire et vous fait basculer dans la démence.

Diagnostic : La plupart des démences mixtes ne sont découvertes qu’après la mort, et seulement si vous faites don de votre cerveau à la science. Les médecins ont donc tendance à diagnostiquer la forme de démence la plus répandue en se basant sur les antécédents médicaux, les symptômes et les résultats des tests (comme les IRM et les scanners).

Comment la traiter : Les médecins essaient une approche globale, en fonction des conditions qui, selon eux, contribuent à la démence. Le plus souvent, ils :

• Prescrire des médicaments approuvés pour la maladie d’Alzheimer (comme Aricept ou un autre inhibiteur de la cholinestérase), qui semblent également fonctionner pour la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy.
• Traiter les symptômes en conséquence, qu’il s’agisse des troubles du sommeil de la DLB ou du contrôle de la santé cardiovasculaire