SI VOUS AVIEZ BESOIN de plus de conviction pour prendre l’habitude d’utiliser un écran solaire, cela pourrait peut-être suffire : environ 9 500 Américains reçoivent un diagnostic de cancer de la peau chaque jour, ce qui en fait le cancer le plus courant aux États-Unis. Et bien que le type de cancer de la peau connu sous le nom de mélanome ne représente que 1 % de ces cas, il représente la majorité des décès par cancer de la peau, selon l’American Cancer Society (ACS). Non seulement cela, mais les taux de mélanome dans le pays n’ont cessé d’augmenter au cours des dernières décennies.

Le mélanome se développe dans des cellules (appelées mélanocytes) qui produisent de la mélanine , c’est-à-dire le pigment de votre peau qui détermine sa couleur. Bien que la cause exacte du mélanome n’ait pas encore été identifiée, les scientifiques savent que l’exposition aux rayons ultraviolets (UV) du soleil ou des lits de bronzage augmente le risque de le développer, selon la clinique Mayo . Il existe également différents types de mélanome , dont certains peuvent être difficiles à détecter.

“Les mélanomes peuvent parfois ressembler à des taupes d’apparence relativement bénigne et ne doivent pas toujours être pigmentés – un type de mélanome appelé mélanome amélanotique , qui est généralement de teinte rose, peut être plus facilement manqué”, explique Rachel Westbay, MD, une dermatologue certifié par le conseil d’administration de Marmur Medical à New York. “Cela étant dit, il existe des directives que les dermatologues ont tendance à suivre pour nous aider à déterminer si une biopsie est indiquée pour exclure un mélanome.” Heureusement, les lignes directrices suivent un acronyme mémorable : ABCDE.

Quels sont les ABCDE du mélanome ?

Il y a cinq facteurs que les dermatologues prennent régulièrement en compte lorsqu’ils examinent les taches et les points qui recouvrent votre peau pour savoir si quelque chose ne va pas. Ce même diagnostic ABCDE peut également vous aider à trouver des signes de mélanome lorsque vous inspectez vous-même un grain de beauté ou une tache. Considérez-le comme une feuille de triche rapide qui pourrait vous sauver la vie.

• Asymétrie
« Le mélanome est souvent asymétrique, ce qui signifie que sa forme n’est pas uniforme », explique le Dr Westbay. Traduction : Si vous avez tracé une ligne imaginaire au centre d’un grain de beauté et que chaque côté n’était pas une image miroir de l’autre, considérez cela comme suspect. Les grains de beauté non cancéreux sont généralement de forme uniforme et symétrique.

• Bordure
« Le mélanome a souvent des bords mal définis ou de forme irrégulière », explique-t-elle : Pensez aux bords irréguliers, flous ou entaillés. D’autre part, les grains de beauté non cancéreux ont généralement des bordures lisses et bien définies.

• Couleur
« Les lésions du mélanome sont souvent de plusieurs couleurs ou nuances. Les grains de beauté bénins sont généralement d’une seule couleur », explique le Dr Westbay. Les taupes ont également tendance à être brunâtres, alors que les mélanomes peuvent être très brun foncé ou même noirs.

• Diamètre
Les excroissances de mélanome sont normalement supérieures à 6 millimètres (mm) de diamètre. “C’est à peu près le diamètre d’un crayon standard”, note le Dr Westbay. (Mise en garde : cela ne signifie pas nécessairement que les grains de beauté plus petits ne peuvent pas être des mélanomes.)

• Évolution
« Contrairement à la plupart des grains de beauté bénins, le mélanome change souvent de caractéristiques telles que la taille, la forme ou la couleur au fil du temps », dit-elle. “Si vous avez un grain de beauté ou une excroissance cutanée, surveillez-le pour détecter tout signe de changement.”

Mélanome et peau de couleur

Simple et clair : “La peau foncée nécessite la même protection et un examen régulier que les types de peau plus clairs”, explique le Dr Westbay. “Beaucoup de gens croient à tort que les personnes à la peau foncée sont suffisamment protégées du soleil.”

Les personnes à la peau plus foncée ont naturellement des niveaux plus élevés de pigment de mélanine dans leur peau. Et tandis que la mélanine protège les cellules de la peau de certains dommages causés par le soleil, “cette protection SPF naturelle contre un teint plus foncé n’est pas suffisante pour protéger contre les rayons UVA et UVB, qui jouent tous deux un rôle dans la formation du cancer de la peau”, dit-elle.

Cette idée fausse autour de la couleur de la peau peut entraîner des retards importants dans la détection et, en raison de la profondeur de ton de la peau, une présentation facilement visible peut se produire à des stades ultérieurs. Selon la Skin Cancer Foundation, les diagnostics de mélanome à un stade avancé sont plus fréquents chez les Hispaniques et les Noirs que chez les Blancs non hispaniques ; 52 % des patients noirs non hispaniques et 26 % des patients hispaniques reçoivent un diagnostic initial de mélanome à un stade avancé, contre 16 % des patients blancs non hispaniques. “Des retards malheureux peuvent aggraver les résultats pour les personnes de couleur”, explique le Dr Westbay.

Comment examiner votre peau à la maison

S’ils sont diagnostiqués et traités suffisamment tôt, 99 % de tous les cas de cancer de la peau sont curables, ce qui rend la détection précoce essentielle. Donc, si votre objectif est la détection précoce, et ce devrait être le cas, qui connaît mieux votre corps que vous ? « Les auto-contrôles de la peau sont idéalement effectués tous les mois», explique Erum Ilyas, MD, dermatologue certifié basé à King of Prussia, PA, avec le groupe de dermatologie Schweiger. “Cela signifie vérifier votre visage, vos oreilles, votre cou, votre poitrine, votre dos, vos bras, vos mains, vos jambes et vos pieds.” Essayez de le faire après un bain ou une douche, dans une pièce bien éclairée avec un miroir pleine longueur, suggère le Dr Ilyas.

Quant à savoir comment cibler les suspects potentiels de mélanome nécessitant une inspection ABCDE, rappelez-vous ce jeu auquel vous jouiez à l’école maternelle appelé “l’une de ces choses n’est pas comme l’autre?” Eh bien, c’est la théorie derrière la « règle du vilain petit canard », selon le Dr Ilyas. “Pour les personnes qui ont beaucoup de grains de beauté et de taches de rousseur, la tâche de décider si quelque chose a changé peut sembler intimidante”, dit-elle. “Si l’un de vos grains de beauté se distingue des autres, c’est le “vilain petit canard” et il doit être vérifié.” Un vilain petit canard peut être un peu plus gros, plus petit, plus clair ou plus foncé que les autres lésions à proximité. Si une tache de rousseur ou un grain de beauté est tout seul, il est également considéré comme un vilain petit canard qui a besoin d’être vérifié.

Avez-vous des taupes qui existent depuis que vous êtes enfant ? Ne vous relâchez pas non plus pour vérifier ces endroits. “Environ 25% des mélanomes surviennent dans des grains de beauté préexistants”, explique le Dr Westbay. “Les 75 % restants sont des mélanomes qui surviennent “de novo”, c’est-à-dire qu’ils se développent d’eux-mêmes et non au sein d’une lésion.”

Certaines zones peuvent être un peu plus difficiles à voir, comme votre dos, le dos de vos bras et l’arrière de vos jambes. C’est alors que l’aide d’un compagnon de confiance peut s’avérer utile. Une étude menée à la Northwestern University Feinberg School of Medicine a montré un avantage significatif avec les auto-examens de la peau du mélanome assistés par un partenaire, augmentant la probabilité de détection chez les survivants du mélanome à risque et leurs partenaires.

L’une des zones les plus difficiles à voir par vous-même est votre cuir chevelu. “Pour vérifier votre cuir chevelu, vous devez séparer vos cheveux en plusieurs zones pendant qu’ils sont mouillés”, explique le Dr Ilyas. «Cela peut être mieux réalisé par votre coiffeur ou votre barbier. Demandez-leur d’utiliser votre téléphone et de prendre une photo des taches qu’ils voient sur votre cuir chevelu. Je reconnais qu’un coiffeur ne peut pas examiner vos grains de beauté et vos taches, mais il peut les localiser sur votre cuir chevelu et vous aider à identifier où concentrer votre attention.

Quand consulter un médecin

“La chose la plus importante à faire est de consulter votre dermatologue une fois par an pour faire vérifier vos grains de beauté”, explique le Dr Ilyas. Vous n’avez pas de dermatologue ? Demandez à votre fournisseur de soins de santé de vous suggérer un dermatologue certifié que vous pouvez voir. Un dermatologue peut utiliser un dermatoscope portatif pour examiner plus en détail tout grain de beauté, marque ou patch.

Après avoir obtenu le sceau d’approbation de votre dermatologue, suivez vos auto-contrôles mensuels. “Si vous remarquez l’un des ABCDE du mélanome, prenez rendez-vous immédiatement pour qu’il soit évalué”, explique le Dr Westbay. Vous pouvez également envoyer une photo de toute croissance suspecte à votre dermatologue à l’avance.

Conclusion : Connaissez vos ABCDE, obtenez un rendez-vous pour un contrôle des grains de beauté sur le calendrier et commencez à scanner cette peau tous les mois !