À quoi sert un EEG ?

Un test d’électroencéphalogramme (EEG) est utilisé pour vérifier les convulsions et diagnostiquer l’épilepsie. L’EEG peut également être utilisé pour diagnostiquer d’autres problèmes médicaux tels que des troubles du sommeil ou des lésions cérébrales, ainsi que pour surveiller l’activité cérébrale pendant une intervention chirurgicale ou lorsqu’une personne est dans le coma.

Un EEG enregistre l’activité électrique dans le cerveau. Il s’agit d’un test non invasif qui détecte les ondes cérébrales anormales via des électrodes fixées au cuir chevelu. Un EEG peut être utilisé par des prestataires de soins primaires ou des spécialistes comme un neurologue.

Qu’est-ce qu’un test EEG ?

Il existe plusieurs types d’électroencéphalogrammes (EEG) et différentes versions de chaque type. Le type que vous avez effectué dépendra de la raison pour laquelle vous avez besoin du test. Généralement, deux types de tests EEG sont utilisés :

EEG de routine

Ce test EEG de base est généralement effectué après la première crise d’un patient. Idéalement, le test devrait être effectué dans les 24 heures. Il est donc important d’obtenir des soins d’urgence ou de vous rendre immédiatement aux urgences de l’hôpital si vous ou quelqu’un d’autre avez une crise.

Un EEG de routine peut être effectué avec ou sans surveillance vidéo, où vous êtes filmé pendant le test pour voir si vous avez des ondes cérébrales anormales lors de mouvements ou d’activités spécifiques.

EEG ambulatoire

Ce test EEG utilise l’équipement que porte un patient pour enregistrer en continu l’activité cérébrale au cours de ses activités normales. Cela peut être fait avec la vidéo à condition qu’il y ait une autre personne pour faire l’enregistrement.

Utilisation d’électrodes

Quel que soit le type d’EEG, l’activité électrique du cerveau est captée par de petits disques métalliques (électrodes) positionnés selon des motifs standardisés sur le cuir chevelu. Les électrodes peuvent être sans fil ou avoir des fils reliés à un ordinateur.

Les électrodes détectent l’activité électrique produite par le cerveau et transmettent ces informations à un ordinateur, où elles sont traitées et enregistrées électroniquement ou imprimées. Les ondes cérébrales sont enregistrées sous forme de lignes ondulées appelées traces, et chaque trace représente une zone différente du cerveau.

Utilisations de l’EEG

Un EEG mesure l’activité électrique continue du cerveau. Les EEG sont le plus souvent utilisés pour rechercher une activité convulsive ou évaluer le risque de convulsions d’une personne. Les convulsions sont des décharges électriques anormales dans le cerveau qui peuvent provoquer de la confusion, de l’agitation, des mouvements incontrôlés, des hallucinations et même un effondrement.

Si vous êtes évalué pour l’épilepsie, votre neurologue recherchera des modèles sur votre EEG appelés épileptiforme. Ils peuvent ressembler à des pointes, des ondes pointues ou des décharges de pointes et d’ondes lors du test.Si une activité anormale apparaît sur votre EEG, le tracé peut indiquer où la crise a commencé dans votre cerveau.

Par exemple:

• Si vous souffrez de crises généralisées (celles-ci impliquent les deux côtés de votre cerveau), il est probable que des décharges de pointes et d’ondes se propageront dans tout votre cerveau.
• Si vous avez des crises focales (qui impliquent une seule zone de votre cerveau), des pointes et/ou des ondes aiguës peuvent être observées à un endroit spécifique.

Bien que la principale raison pour laquelle un EEG est effectué est de diagnostiquer l’épilepsie, le test a de nombreuses autres utilisations. Il s’agit notamment de rechercher une activité cérébrale anormale qui pourrait être causée par :

• Un traumatisme crânien
• Une tumeur au cerveau
• Une infection telle qu’une encéphalite (inflammation du cerveau généralement causée par un virus)
• Accident vasculaire cérébral
• Troubles du sommeil causés par des convulsions

Un EEG peut également être utilisé pour : 

• Déterminer pourquoi un patient est dans le coma, en état de délire ou en mort cérébrale
• Évaluer un patient pour une intoxication médicamenteuse
• Surveiller un patient dans un coma d’origine médicale pour vous assurer qu’il reçoit le niveau d’anesthésie approprié
• Surveiller un patient subissant une chirurgie cérébrale ou vasculaire pour s’assurer que la procédure ne cause pas de dommages permanents à son cerveau
• Vérifiez le cerveau d’une personne pour détecter les premiers signes de démence ou de maladie d’Alzheimer

Risques et contre-indications

Pour la plupart des gens, un EEG est sûr et ne comporte aucun risque majeur. Les électrodes utilisées pour un EEG sont inoffensives car elles captent uniquement des charges électriques. Ils n’émettent pas d’électricité.

Dans de rares cas, un EEG peut provoquer des convulsions chez une personne souffrant de troubles épileptiques. Dans ces cas, les crises sont provoquées par une respiration profonde ou des lumières clignotantes. Cela peut également se produire si la personne a pris moins ou pas de médicaments avant de passer le test.

Si vous avez des convulsions, vous serez surveillé très attentivement et traité immédiatement avec un médicament anti-épileptique à action rapide si cela se produit pendant le test. Il y aura également de l’oxygène et d’autres équipements de sécurité à proximité en cas de crise prolongée.

Si vous passez un test à l’hôpital pendant une période plus longue et que vous risquez de souffrir de convulsions graves, d’autres précautions peuvent être prises. Par exemple, une ceinture peut être placée autour de votre taille pour vous empêcher de tomber et vous ne pourrez peut-être pas vous promener.

Les personnes qui courent un risque majeur de se blesser lors d’une crise peuvent être équipées de mitaines pour ne pas se gratter. Un dispositif de retenue peut être utilisé pour les empêcher de sortir du lit, et les côtés du lit peuvent être rembourrés.

Il existe également des facteurs qui peuvent affecter les résultats d’un test EEG et rendre les résultats moins précis :

• Fonctions corporelles (par ex. fréquence cardiaque, respiration, transpiration, glycémie)
• Mouvement (par exemple, parler, trembler)
• Médicaments et substances (par ex. sédation, caféine)
• Facteurs personnels (par exemple, cheveux très gras, produits dans les cheveux comme un spray ou un gel) 
• Facteurs environnementaux (par exemple, feux clignotants)

Avant l’épreuve

Si vous devez passer un EEG, les informations suivantes vous aideront à vous préparer au test.

Timing

La durée de l’encéphalogramme dépendra du type de test que vous passez.

En général, un EEG de routine peut prendre aussi peu que 20 à 30 minutes comme un test ambulatoire, ou jusqu’à 24 heures à plusieurs jours si vous le faites à l’hôpital. Cette durée garantit que les ondes cérébrales peuvent être mesurées pendant le sommeil (EEG prolongé ou 24 heures).

Dans les deux cas, veillez à prévoir plus de temps pour l’enregistrement et la préparation au test (30 à 60 minutes devraient suffire). Un EEG ambulatoire peut durer aussi peu qu’une journée ou jusqu’à trois jours. 

Les EEG sont souvent nommés en fonction de la durée d’enregistrement requise (par exemple, EEG de deux heures, EEG de 24 heures). Si votre médecin ne vous le dit pas, demandez-lui combien de temps durera votre test du début à la fin afin que vous puissiez planifier en conséquence.

Emplacement

Dans la plupart des cas, un test EEG est effectué en ambulatoire dans un cabinet médical, un hôpital, un laboratoire ou une clinique. Si une surveillance prolongée est nécessaire, vous pourriez être admis à l’hôpital pendant quelques jours.

Si vous avez un EEG ambulatoire, le test aura lieu à votre domicile.

Que porter

Vous resterez assis ou allongé pendant un certain temps pendant le test, alors portez quelque chose qui vous permettra de le faire confortablement. Choisissez un haut boutonné ou zippé pour ne pas avoir à tirer quoi que ce soit par-dessus votre tête.

Vous pouvez porter des bijoux, mais gardez à l’esprit que des boucles d’oreilles grandes ou pendantes pourraient gêner le test, selon l’endroit où les électrodes sont placées. Si vous êtes admis à l’hôpital, vous enfilerez une blouse que vous porterez pendant votre séjour. 

Nourriture et boisson

Le jour d’un EEG, ou au moins huit à 12 heures avant, vous ne devez rien manger ni boire quoi que ce soit qui contient de la caféine, comme du café, du thé ou du cola. La caféine peut affecter les résultats du test. Vous n’êtes pas obligé de jeûner la veille ou le jour de votre examen. En fait, ne pas manger avant le test pourrait entraîner une hypoglycémie, ce qui pourrait affecter vos résultats.

Si vous prenez des médicaments sur ordonnance ou si vous prenez régulièrement des médicaments ou des suppléments en vente libre, y compris des remèdes à base de plantes, informez-en votre médecin.

La plupart des médicaments peuvent être pris avant un EEG, mais tout ce qui agit comme sédatif peut affecter le test. Dans certains cas, un sédatif est administré pour un EEG pour vous aider à vous détendre, mais cela est fait par des prestataires et il s’agit d’une dose très spécifique. 

Si vous souffrez d’un trouble épileptique pour lequel vous prenez des médicaments, il vous sera peut-être demandé de réduire votre dose ou de ne pas prendre votre ordonnance du tout avant le test afin de « déclencher » une activité cérébrale anormale. Assurez-vous de suivre les instructions de votre médecin concernant les médicaments le jour de votre test.

Coût et assurance maladie

Si vous disposez d’une assurance maladie, votre EEG sera couvert aussi longtemps qu’il est considéré comme médicalement nécessaire selon les termes de votre police. Vous pourriez toujours être responsable d’une quote-part ou d’une coassurance (généralement 10 à 50 % du coût total du test) si vous n’avez pas atteint votre franchise.

Le coût d’un EEG dépend du type de test que vous subissez, de l’endroit où le test est effectué, de l’endroit où vous vivez et d’autres facteurs. 

En général, le coût d’un EEG de routine en cabinet varie d’environ 200 $ à 800 $ ou plus. Si la surveillance vidéo est incluse ou si le test est plus long ou se déroule pendant la nuit dans un hôpital, le total pourrait être de 3 000 $ ou plus. Un EEG ambulatoire coûte généralement entre 500 $ et plus de 3 000 $. Le coût moyen est d’environ 780 $.

Certains hôpitaux offrent des réductions allant jusqu’à 30 % aux patients qui n’ont pas d’assurance maladie ou qui paient de leur poche un EEG.

Quoi apporter

Si vous savez que vous recevrez un sédatif pour votre EEG, vous devrez amener quelqu’un avec vous le jour du test pour vous reconduire chez vous après. Vous pouvez également demander à quelqu’un de venir vous chercher une fois le test terminé.

Si vous allez à l’hôpital ou sur un site de test pendant de nombreuses heures et que vous n’êtes pas obligé de dormir, vous souhaiterez peut-être apporter quelque chose à faire, comme un livre à lire. Vous pourrez peut-être utiliser votre téléphone portable, votre tablette ou votre ordinateur portable, mais demandez d’abord.

Autres considérations

Si vous êtes censé dormir pendant votre EEG de routine, on vous demandera peut-être de ne dormir que quatre ou cinq heures, voire pas du tout, la nuit précédente. 

Au lieu de vous empêcher de dormir la nuit précédente, votre prestataire peut vous demander de passer votre EEG très tôt le matin alors que vous êtes encore somnolent.

Vous devez vous laver les cheveux la veille ou le matin du test afin que votre tête et vos cheveux soient propres et exempts d’huiles naturelles qui pourraient empêcher les électrodes d’adhérer à votre cuir chevelu. N’utilisez pas de revitalisant, de laque ou d’autres produits coiffants, car ils pourraient affecter les électrodes.

Pendant l’épreuve

La manière dont chaque test EEG est effectué dépend du type que vous souffrez.

EEG de routine

Lorsque vous vous enregistrerez pour votre test EEG de routine, il vous sera probablement demandé de signer un formulaire de consentement. Vous serez ensuite conduit dans une salle de test où un technicien effectuera l’EEG. Si vous êtes hospitalisé, vous pourriez être admis dans une unité de surveillance de l’épilepsie.

La pièce où se déroulera le test sera calme et faiblement éclairée pour vous aider à vous détendre. Parfois, un sédatif est administré pour vous aider à vous sentir plus à l’aise. 

Le technicien vous demandera soit de vous asseoir sur un fauteuil inclinable, soit de vous allonger sur un lit. Ils mesureront votre tête afin de pouvoir placer les électrodes aux bons endroits, qu’ils marqueront à l’aide d’un crayon de cire spécial.

Ensuite, le technicien fixera les électrodes sur votre tête, environ 16 à 25 au total. Ils peuvent frotter doucement chaque zone où une électrode sera placée avec une crème légèrement abrasive. Cela aide le disque à mieux coller et améliore également la qualité de l’enregistrement.

Chaque électrode sera fixée à l’aide d’une pâte spéciale qui, comme la cire et la crème, s’enlèvera facilement de vos cheveux une fois le test terminé. Parfois, un capuchon sur lequel les électrodes sont déjà fixées sera utilisé à la place. 

Pendant l’épreuve

Une fois les électrodes en place, le technicien vous fera fermer les yeux et vous détendre. Ils peuvent vous suggérer de prendre de profondes respirations. Il est important de rester immobile pendant que vos ondes cérébrales sont enregistrées. Si vous clignez des yeux ou avalez, cela peut perturber la lecture.

Cela peut paraître difficile, mais le technicien vous surveillera (probablement à travers une fenêtre dans une pièce voisine) et pourra arrêter l’enregistrement de temps en temps pour vous donner la possibilité de changer de position ou simplement de faire une pause sans rester immobile. 

Vous devrez être immobile pour une première lecture au repos. Ensuite, le technicien peut vous demander de faire des choses spécifiques, comme respirer profondément et rapidement, ou ouvrir et fermer les yeux. Vous pourriez être exposé à des lumières vives ou clignotantes ou à du bruit. 

L’ensemble du processus devrait prendre entre 45 minutes et deux heures.

Post-test

Une fois l’enregistrement terminé, le technicien retirera délicatement les électrodes de votre cuir chevelu. Ils peuvent laver la pâte d’électrode avec de l’eau tiède, de l’acétone (comme du dissolvant pour vernis à ongles) ou de l’hamamélis.

Si vous aviez un sédatif pour le test, vous devrez peut-être vous reposer jusqu’à ce qu’il disparaisse avant que votre trajet puisse vous ramener à la maison. Sinon, vous devriez pouvoir reprendre vos activités habituelles une fois le test terminé. 

EEG ambulatoire

Pour être configuré pour un EEG ambulatoire, vous vous rendrez au cabinet d’un prestataire, d’une clinique ou d’un hôpital où un technicien fixera des électrodes sur votre cuir chevelu comme il le fait pour un EEG de routine, mais avec quelques différences.

Étant donné que les électrodes devront rester en place plus longtemps que pour un EEG ordinaire, une colle plus forte appelée collodion est souvent utilisée. Il peut être facilement retiré avec de l’acétone ou une solution similaire une fois le test effectué. 

Votre tête sera recouverte d’une gaze ou d’un bonnet pendant le test. Les fils des électrodes seront attachés à un appareil d’enregistrement un peu plus gros qu’un lecteur de cassettes portable. Il peut être porté à la taille avec les fils passant à l’intérieur ou à l’extérieur de votre chemise.

Une fois que tout est en place et que vous avez reçu des instructions précises sur la marche à suivre, vous pouvez rentrer chez vous pour les prochaines 24 à 72 heures.

Lorsque vous êtes à la maison, vous serez encouragé à vaquer à vos activités normales autant que possible, à quelques exceptions près : on vous demandera peut-être de ne pas mâcher de chewing-gum ni sucer de bonbons ou de menthes pour l’haleine, car le mouvement de votre mâchoire pourrait affecter le test.

Il est également important de s’assurer que les électrodes et l’enregistreur restent secs, afin que vous ne puissiez pas vous baigner ou vous doucher.

On vous demandera peut-être de tenir un registre de ce que vous faites pendant la journée et de prendre note de toutes les convulsions ou autres symptômes que vous présentez. Même quelque chose de simple comme se gratter la tête parce que les électrodes provoquent des démangeaisons sur votre cuir chevelu peut se traduire par une activité cérébrale anormale, vos notes doivent donc être aussi détaillées que possible. 

Si vous devez être filmé, votre professionnel de la santé ou votre technicien donnera à un ami ou à un membre de votre famille des instructions sur la façon de procéder.

Après l’épreuve

Vous pouvez reprendre vos activités normales une fois votre test terminé. Vous voudrez probablement vous laver les cheveux pour vous débarrasser de toute colle restante. Vous constaterez peut-être que votre cuir chevelu est rouge et irrité aux endroits où les électrodes ont été placées, mais cela ne devrait pas durer longtemps. 

Votre prestataire vous dira quand vous pourrez reprendre les médicaments que vous avez arrêtés avant le test.

Que signifient les résultats EEG ?

Les résultats de votre EEG seront envoyés à un neurologue pour être lus. Ils diront au prestataire qui a commandé votre EEG ce que le test a montré.

Votre professionnel de la santé vous communiquera peut-être vos résultats dans la journée, mais cela peut prendre jusqu’à une semaine ou deux. 

Un EEG reviendra comme normal ou anormal. Si vos résultats sont normaux, cela signifie que vous n’avez pas eu d’ondes cérébrales anormales ni de convulsions pendant le test. Cependant, il est possible d’obtenir des résultats normaux même si vous avez des antécédents de convulsions ou d’épilepsie.

Des résultats anormaux d’un électroencéphalogramme peuvent indiquer :

• Migraine
• Saignement (hémorragie)
• Blessure à la tête
• Dommages aux tissus
• Saisies
• Gonflement (œdème)
• Abus de substances
• Troubles du sommeil
• Tumeur

Suivi

Si vous avez un EEG anormal, votre médecin vous demandera probablement de venir discuter des prochaines étapes, qui pourraient inclure d’autres tests tels que :

• Un EEG à haute densité, où davantage d’électrodes sont utilisées et espacées très étroitement les unes des autres pour déterminer l’origine des crises dans le cerveau.
• Imagerie telle que la tomodensitométrie (CT), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomographie par émission de positons (TEP) pour rechercher des lésions ou d’autres anomalies dans votre cerveau qui pourraient provoquer des convulsions.

Le traitement dont vous avez besoin, le cas échéant, dépendra de votre diagnostic final. Par exemple, l’épilepsie peut généralement être gérée par des médicaments ou une intervention chirurgicale.