À quoi ressemble l’herpès ? Images et conseils de prévention

Les symptômes de l’herpès sont causés par l’un des deux virus de l’herpès simplex qui provoquent des plaies dans la bouche, les yeux, l’anus ou les organes génitaux. Leur apparence dépend de leur stade.Une éruption cutanée accompagnée de plaies vésiculeuses est fréquente aux premiers stades, mais elles peuvent se transformer en amas de plaies croustillantes et suintantes. Un traitement antiviral peut être utilisé pour arrêter ou prévenir une épidémie.

Connaître ces premiers signes de l’herpès

Le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV-1) et le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2) restent avec vous pour toujours, une fois que vous êtes infecté. Le virus inactif s’incrustera dans les cellules nerveuses proches de la moelle épinière.

Lorsque l’herpès se réactive, le virus remonte la chaîne nerveuse jusqu’à la surface de la peau où il provoque l’apparition de minuscules cloques appelées vésicules. Les vésicules éclateront alors, provoquant des ulcères ouverts et douloureux communément appelés plaies d’herpès.

Avant une poussée d’herpès, les gens présentent souvent des symptômes prodromiques (c’est-à-dire des signes non spécifiques qui précèdent les symptômes majeurs) des heures ou des jours avant la poussée proprement dite.

Les symptômes prodromiques peuvent inclure :

• Douleur génitale localisée
• Des picotements ou des douleurs lancinantes dans les jambes, les hanches ou les fesses
• Symptômes pseudo-grippaux tels que fièvre, fatigue et ganglions lymphatiques enflés

Cette photo montre un exemple des premiers stades d’une éruption cutanée due à l’herpès, dont les cloques sont regroupées dans une tache rouge. En plus de la douleur, il peut y avoir des démangeaisons ou une sensation de picotements.

Stade vésiculaire de l’herpès

L’apparence d’une plaie d’herpès peut varier selon le stade de l’infection.Après les symptômes prodromiques, suit le stade vésiculaire. C’est alors que des ampoules se développent.

Cette image illustre la formation de vésicules. Notez l’amas de vésicules sur une base rouge. Ces ampoules remplies de liquide sont délicates et se brisent facilement, créant des plaies ouvertes et suintantes. Finalement, la plaie cessera de suinter et de former une croûte.

La phase ulcéreuse commence lorsque les cloques s’ouvrent pour former des ulcères cutanés.

Reconnaître l’herpès génital chez les hommes

Cette image illustre une poussée d’herpès typique du pénis. Notez comment certaines des petites ampoules ont convergé vers des ampoules plus grandes. L’herpès chez les hommes peut également affecter le prépuce, le scrotum et l’anus chez les personnes ayant des relations sexuelles anales.

Des cas graves comme celui-ci ont tendance à survenir lors d’une première poussée, appelée herpès primaire.Par la suite, l’organisme aura produit des protéines immunitaires, appelées anticorps, qui ne sont pas capables de neutraliser le virus mais peuvent aider à contrôler l’infection.

En conséquence, les épidémies ultérieures ont tendance à être beaucoup moins graves.

Signes moins courants de l’herpès génital

La région génitale étant chaude et humide, l’herpès peut parfois avoir un aspect atypique à des endroits comme le pénis, le vagin et l’anus.

Sur cette photo, les lésions sur le pénis ressemblent davantage à des érosions (où seule une partie de la couche supérieure de la peau est endommagée). En y regardant de plus près, vous pouvez voir que chaque zone rouge présente un groupe de petites plaies.

Identifier l’herpès génital chez les femmes

Cette photo montre un ulcère d’herpès sur la vulve. La vulve est la partie externe des organes génitaux féminins.

Les femmes sont quatre fois plus susceptibles d’être infectées par le HSV-2 que les hommes. De plus, les femmes peuvent présenter des symptômes qui ne sont pas facilement reconnus comme de l’herpès.

Par exemple, une douleur pelvienne due à une éruption cutanée à l’intérieur du vagin ou sur le col de l’utérus peut être diagnostiquée à tort comme une maladie inflammatoire pelvienne (MIP). Les brûlures liées à la miction, fréquentes lors d’une poussée d’herpès génital, peuvent être diagnostiquées à tort comme une infection des voies urinaires (IVU). 

Temps de guérison de l’herpès génital en croûte

La chronologie d’une épidémie d’herpès génital peut varier. Les symptômes peuvent apparaître de deux à dix jours après l’exposition.Dans le cas de l’herpès primaire, l’épidémie survient généralement dans les quatre jours suivant l’exposition au virus.

En plus de la douleur, les plaies suintantes auront souvent une odeur de poisson chez les femmes comme chez les hommes. L’odeur peut s’accentuer après un rapport sexuel en raison de l’abrasion peau contre peau.

Notez les croûtes apparues près de la tête du pénis sur cette photo. La croûte se forme lorsque les liquides des cloques s’évaporent et laissent derrière eux des cristaux blanchâtres ou jaunâtres.

Guérison des plaies d’herpès génital sans croûte

Cette photo montre des lésions d’herpès après que certaines ampoules se soient ouvertes. En règle générale, vous verrez une croûte blanchâtre ou jaunâtre se former sur les ulcères.

Cela dit, la croûte n’est peut-être pas si apparente. Étant donné que la peau du pénis et du vagin est humide, la formation de croûtes peut être minime. Au lieu de cela, il peut y avoir un film blanchâtre recouvrant ou entourant les plaies ouvertes. Les symptômes de l’herpès génital varient selon les individus.

À quoi ressemblent les boutons de fièvre (herpès buccal) ?

Les boutons de fièvre (également appelés boutons de fièvre, herpès buccal ou herpès orolabial) sont plus souvent causés par le HSV-1 que par le HSV-2. Les boutons de fièvre évoluent à peu près de la même manière que l’herpès génital. Le HSV-1 peut également affecter la langue, les gencives ou le visage.

Le HSV-2 est souvent considéré comme de l’herpès génital, mais le HSV-1 peut également être transmis aux organes génitaux ou à l’anus lors du sexe oral.Le HSV-1 qui provoque une poussée d’herpès génital est moins virulent et moins susceptible de se reproduire.

Whitlow herpétique et doigts

Le HSV-1 et le HSV-2 peuvent tous deux se propager à d’autres parties du corps par contact main-peau, par exemple en frottant une plaie et en touchant votre visage, vos yeux ou votre anus. Cela peut se produire entre une personne atteinte d’herpès et une autre personne qui n’en a pas, ou la même personne peut propager l’infection dans son propre corps.

Le doigt est un endroit courant où une infection herpétique se propage. Une infection herpétique du doigt est souvent appelée panaris herpétique (alias doigt panaris).

Cette image montre le stade précoce d’une infection par l’herpès panaris. Comme la peau des doigts est plus épaisse, les ampoules ne sont pas aussi fragiles et risquent de ne pas s’ouvrir.

La kératite herpétique et vos yeux

Le HSV-1 et le HSV-2 peuvent également être transmis aux yeux par contact main-peau, par exemple en se frottant les yeux après avoir touché une ampoule ou une plaie.

Cette photo montre une kératite herpétique, une infection herpétique qui touche la cornée (la couche extérieure de l’œil).Notez les cloques autour de la paupière et les ulcères croûteux près des yeux.

Quand consulter un médecin
L’herpès oculaire est grave et nécessite des soins immédiats par un ophtalmologiste appelé ophtalmologiste. Si elle n’est pas traitée, la kératite herpétique peut provoquer des cicatrices cornéennes et une perte de vision.

Les symptômes de la kératite herpétique peuvent inclure une perte de vision, et c’est la cause la plus fréquente de cécité liée à une infection dans le monde.Les symptômes peuvent inclure :

• Douleur oculaire
• Sensibilité à la lumière
• Écoulement aqueux
• Vision trouble

Conditions qui ressemblent à l’herpès

Certains cas bénins d’herpès peuvent être confondus avec des infections à levures, des démangeaisons ou de simples éraflures et piqûres d’insectes.Des symptômes légers, comme des plaies de la taille d’un bouton, peuvent également survenir lors d’épisodes récurrents d’épidémies d’herpès, bien que ceux-ci puissent également survenir sans aucun symptôme.

Il existe trois conditions qui peuvent imiter fidèlement l’herpès simplex. Parce que chacun est traité différemment, un diagnostic peut être nécessaire par un médecin.

Zona

Le zona est causé par la réactivation du même virus qui cause la varicelle, connu sous le nom de virus varicelle-zona (VZV). Comme pour le HSV, le VZV s’incruste dans les racines nerveuses spinales après l’infection initiale, où il peut rester dormant pendant des décennies.

Pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, le VZV peut se réactiver soudainement plus tard dans la vie, remontant la racine nerveuse pour provoquer une éruption de cloques douloureuses qui peuvent s’ouvrir, suinter et former une croûte.

Le zona diffère de l’herpès simplex en ce sens qu’il affecte une zone spécifique de la peau desservie par une racine nerveuse, appelée dermatome. L’épidémie survient sur un seul côté du corps, le plus souvent sur la poitrine et le dos. Le visage, l’aine et la jambe peuvent également être touchés.

Contrairement au HSV, une éruption cutanée due à l’herpès peut laisser des cicatrices après sa guérison.

Ulcères aphteux

Un ulcère aphteux est un type d’aphte buccale qui est souvent confondue avec l’herpès labial mais qui n’est pas liée à l’herpès. Appelés aphtes, ils peuvent survenir n’importe où dans la bouche mais n’impliquent pas la lèvre.Ces ulcères douloureux et non contagieux surviennent à l’intérieur de la bouche.

Contrairement aux cloques d’herpès, les ulcères aphteux commencent par des ulcères peu profonds jaunâtres ou blanchâtres avec une bordure rouge enflammée.Les causes possibles incluent :

• Stress émotionnel
• Blessure à la bouche
• Aliments acides
• Des prothèses mal ajustées
• Carences nutritionnelles, notamment en fer, vitamine B-12, zinc et acide folique
• Troubles immunitaires comme le lupus, le VIH, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse

Éruption de drogue

Une éruption médicamenteuse est une réaction indésirable à un médicament qui peut provoquer une éruption cutanée sur le corps. Il existe différentes manières de les décrire, notamment en les divisant en deux types :

• Réactions de type Asont des effets secondaires généralement associés à un médicament qui peuvent provoquer une éruption cutanée morbilliforme avec démangeaisons qui ressemble à la rougeole.
• Réactions de type Bsont plus graves, causées par une réaction immunitaire sévère qui peut déclencher une apparition de vésicules et de cloques plus grosses appelées bulles.

Les éruptions médicamenteuses diffèrent de l’herpès dans la mesure où tout le torse, les bras, les jambes et même le visage peuvent être touchés.

Dans le cas d’une réaction de type B, l’éruption des cloques ne provoque pas de croûtes mais peut plutôt conduire à une desquamation et à une desquamation de la peau, comme dans le cas du syndrome de Stevens-Johnson (SJS) ou de la nécrolyse épidermique toxique (NET). SJS et TEN sont tous deux considérés comme des urgences médicales.

Les médicaments de chimiothérapie et les médicaments antiépileptiques (ASM) font partie de ceux qui provoquent couramment des éruptions médicamenteuses.

Tests pour diagnostiquer l’herpès

Un diagnostic d’herpès peut parfois être posé simplement par l’apparence de la plaie, comme un bouton de fièvre sur les lèvres. Cependant, il arrive parfois qu’un diagnostic posé par un professionnel de la santé puisse être nécessaire pour confirmer les soupçons.

Cela se fait soit en détectant la présence du virus dans les plaies, soit en détectant la présence d’anticorps produits par le système immunitaire en réponse au virus.

Les tests pour l’herpès comprennent :

• PCR du VHS: Il s’agit d’une technologie de test appelée réaction en chaîne par polymérase (PCR) qui permet de détecter le matériel génétique du HSV dans un écouvillon d’une plaie d’herpès.
• ELISA HSV: Il s’agit d’un test sanguin appelé test immuno-enzymatique (ELISA) qui peut détecter les anticorps anti-HSV.

Il existe des versions rapides du HSV PCR et du HSV ELISA qui peuvent fournir des résultats en environ 40 minutes et 10 minutes, respectivement.

Options de traitement antiviral

Le HSV-1 et le HSV-2 sont traités avec des médicaments antiviraux. Ils sont plus efficaces lorsqu’ils sont démarrés dans les 48 à 72 heures suivant les premiers signes d’une épidémie. Ils ne guérissent pas l’herpès mais peuvent réduire la gravité et la durée d’une poussée.

Les options recommandées incluent :

• Zovirax (acyclovir)
• Famciclovir
• Valtrex (valacyclovir)

La posologie varie non seulement en fonction du médicament, mais également selon qu’il s’agit de votre premier épisode ou d’une épidémie ultérieure. Les premiers épisodes peuvent nécessiter jusqu’à sept jours de traitement, tandis que les épisodes suivants peuvent nécessiter entre une et cinq doses quotidiennes.

Si les épidémies se reproduisent fréquemment, vous pourriez même être soumis à un traitement antiviral prophylactique (préventif) quotidien pour réduire la fréquence ou la gravité des épidémies.

Les traitements émergents contre le HSV-1 comprennent la thérapie génique et la thérapie immunitaire. Les chercheurs travaillent également à développer un vaccin.

Prévention de l’herpès

Le mode de transmission du HSV-1 et du HSV-2 (c’est-à-dire la manière dont les virus sont transmis) diffère légèrement :

• Le HSV-1 se transmet principalement par contact avec le virus dans la plaie, la salive ou les surfaces situées dans ou autour de la bouche. Il peut également être transmis de la bouche aux organes génitaux par le sexe oral. Certaines études montrent que la transmission génitale du HSV-1 est en augmentation.
• Le HSV-2 se transmet principalement lors des rapports sexuels par contact avec des plaies d’herpès sur les organes génitaux ou l’anus. Il peut même être transmis à travers la peau intacte d’une personne présentant une infection active mais asymptomatique (sans symptômes).

Aux États-Unis, on estime que 63,5 % des adultes et 38 % des enfants sont testés positifs au HSV-1. Environ une personne sur neuf est atteinte du HSV-2.

Une fois que vous avez le HSV, vous l’avez généralement pour toujours et pouvez infecter d’autres personnes lors d’épidémies épisodiques.

Cela dit, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque de contracter l’herpès :

• Soyez dans une relation monogame avec quelqu’un qui n’a pas le HSV.
• Utilisez des préservatifs systématiquement et correctement à chaque rapport sexuel.
• Si votre partenaire souffre d’herpès, évitez les relations sexuelles vaginales, anales ou orales pendant les poussées épisodiques ou dès les premiers signes de symptômes prodromiques.
• Discutez de la mise sous traitement antiviral quotidien de votre partenaire s’il est atteint du HSV. Cela peut réduire considérablement leur risque de transmettre le virus.