Qu’est-ce que l’épiglotte ? Fonction et anatomie

Qu’est-ce que l’épiglotte ?

Votre épiglotte est une petite feuille de cartilage élastique en forme de feuille qui protège votre larynx (boîte vocale) et vous aide à avaler. Votre larynx est un tube creux qui aide à déplacer l’air de votre nez et de votre bouche vers vos poumons. Il est situé à l’ouverture supérieure de votre trachée (trachée), qui est le passage vers vos poumons.

Votre larynx est ouvert en haut afin que l’air puisse le traverser jusqu’à votre trachée. Cependant, lorsque vous avalez, votre épiglotte se déplace pour recouvrir le haut de votre larynx. Comme un barrage routier, votre épiglotte empêche la circulation (nourriture et liquides) d’emprunter une route spécifique (votre larynx) et déplace la circulation vers une autre route (votre œsophage).

Lorsque quelque chose affecte votre épiglotte, la nourriture et les liquides qui devraient descendre dans votre œsophage se retrouvent dans votre larynx. Votre corps réagit en vous faisant tousser afin que votre larynx puisse déloger la nourriture et le liquide (la nourriture et le liquide dans votre larynx peuvent également vous étouffer). Plus grave encore, la nourriture ou les liquides présents dans votre larynx peuvent pénétrer dans votre trachée puis dans vos poumons. Il s’agit d’une aspiration qui peut entraîner de graves problèmes médicaux, comme une pneumonie.

Comment fonctionne mon épiglotte ?

Si vous êtes comme la plupart des gens, vous avalez entre 500 et 700 fois par jour, et votre épiglotte entre en action à chaque déglutition. Lorsque vous avalez, l’extrémité libre de votre épiglotte se retourne vers l’arrière pour couvrir l’ouverture de votre larynx. Lorsque de la nourriture ou du liquide se rapproche, l’extrémité libre de votre épiglotte se relève et repousse la nourriture ou le liquide de votre larynx vers votre œsophage.

Comment mon épiglotte se déplace-t-elle pour couvrir mon larynx ?

Les prestataires de soins de santé pensent que plusieurs facteurs se produisent pour mettre votre épiglotte en place lorsque vous avalez :

• Votre larynx et votre os hyoïde – l’os situé au milieu de votre gorge – se déplacent de haut en bas, ce qui fait que l’arrière de votre langue exerce une pression sur votre épiglotte.
• À mesure que la nourriture et les liquides se déplacent vers votre larynx, les mêmes muscles et ligaments qui aident à maintenir votre épiglotte en place tirent dessus lorsqu’ils réagissent à la pression de la nourriture et des liquides entrants.
• L’action combinée de poussée et de traction fait basculer l’extrémité libre de votre épiglotte vers l’arrière, recouvrant le haut de votre larynx.
• À chaque gorgée, l’extrémité libre de votre épiglotte oscille de haut en bas, comme le couvercle d’une poubelle qui bouge à chaque fois que vous le poussez. À chaque mouvement, votre épiglotte empêche la nourriture et les liquides de pénétrer dans votre larynx.
• Entre les hirondelles, votre épiglotte revient à sa position d’origine afin que l’air puisse atteindre votre larynx.

Où se trouve l’épiglotte ?

Votre épiglotte est juste derrière votre langue, au-dessus et devant votre larynx. Une combinaison de ligaments, de muscles et de muqueuses ancre la base et les côtés de votre épiglotte tout en laissant le haut de votre épiglotte lâche et capable de bouger. (Pensez à une tente dont le dos et les côtés sont attachés et les rabats avant laissés déliés afin que vous puissiez les écarter.)

Existe-t-il des affections ou des troubles courants affectant l’épiglotte ?

L’épiglottite – lorsque votre épiglotte devient enflée et enflammée – est l’affection la plus courante affectant votre épiglotte. La plupart du temps, l’épiglottite survient parce que vous avez une infection. Les symptômes de l’épiglottite provoqués par des infections apparaissent soudainement et s’aggravent très rapidement. Les symptômes courants de l’épiglottite comprennent un mal de gorge sévère, des douleurs lorsque vous avalez ou des difficultés à avaler.

D’autres facteurs peuvent faire gonfler votre épiglotte, comme boire des liquides très chauds, être frappé au cou, fumer ou subir des brûlures chimiques.

Selon la cause, votre épiglotte peut tellement enfler qu’elle bloque votre larynx et que vous ne puissiez plus obtenir d’oxygène. L’épiglottite sévère est une urgence médicale qui nécessite des soins médicaux immédiats afin que votre corps reçoive l’oxygène dont il a besoin pour fonctionner.

Parfois, votre épiglotte peut devenir molle ou s’effondrer. Normalement, votre épiglotte est droite, sauf si elle recouvre le haut de votre larynx. Une épiglotte souple ou effondrée se produit lorsque votre épiglotte « bascule » sur votre glotte, affectant votre capacité à respirer. Certains prestataires de soins de santé pensent que les épiglottes souples contribuent au syndrome d’apnée obstructive du sommeil.

Quels prestataires de soins de santé traitent les problèmes d’épiglotte ?

La plupart du temps, les gens consultent un médecin de premier recours s’ils présentent des symptômes d’épiglottite ou s’ils ont l’impression d’avoir du mal à avaler. Un médecin de premier recours peut orienter les personnes vers un oto-rhino-laryngologiste, un médecin spécialisé dans les problèmes affectant les oreilles, le nez et la gorge.

Peut-on avoir un cancer de l’épiglotte ?

Oui, mais il est difficile de dire à quelle fréquence le cancer affecte l’épiglotte. En effet, le cancer de l’épiglotte est l’une des nombreuses formes de cancer du larynx. Votre épiglotte se trouve dans la section supraglotte de votre larynx. Environ 35 % des cancers du larynx commencent dans la supraglotte.

Que puis-je faire pour prendre soin de mon épiglotte ?

De nombreuses choses peuvent endommager votre épiglotte et la rendre incapable de faire son travail. Bien que vous ne puissiez pas éviter toutes les circonstances qui pourraient endommager votre épiglotte, voici quelques suggestions pour la protéger :

• Arrêtez de fumer.Le tabagisme peut provoquer une épiglottite. Si vous fumez et souhaitez arrêter, demandez à un professionnel de la santé quels sont les programmes et services qui pourraient vous aider.
• Refroidissez vos boissons chaudes.Boire des liquides très chauds peut endommager votre épiglotte.
• Protégez-vous des infections.Demandez à un professionnel de la santé quels vaccins sont judicieux. Évitez les personnes qui éternuent et toussent.
• Ayez une bonne hygiène.Lavez-vous les mains et évitez de mettre vos doigts dans vos yeux, votre nez ou votre bouche et de toucher votre visage.