Parasites : types, symptômes, traitement et prévention

Que sont les parasites ?

Les parasites sont des organismes qui vivent dans, sur ou avec un autre organisme (hôte). Ils se nourrissent, grandissent ou se multiplient d’une manière qui nuit à leur hôte. Cependant, ils ont besoin de leur hôte pour leur survie. Pour cette raison, ils tuent rarement leur hôte, mais ils sont souvent porteurs de maladies pouvant mettre leur vie en danger.

Que font les parasites sur votre corps ?

Les parasites se nourrissent, grandissent ou se multiplient d’une manière qui nuit à votre corps.

Quels sont les trois types de parasites ?

Les trois principaux types de parasites qui causent des maladies chez l’homme comprennent :

Ectoparasites

Un ectoparasite est un parasite qui vit à l’extérieur de son hôte. Ce sont des vecteurs (des êtres vivants qui transmettent des maladies entre les animaux et les humains) qui transmettent généralement des infections par le sang. De nombreuses créatures classées par les prestataires de soins comme vecteurs se nourrissent de votre sang. Ils comprennent généralement :

• Puces. Les puces sont de petits insectes sans ailes dotés de solides pattes arrière qu’elles utilisent pour sauter sur de longues distances. Les puces infectées peuvent propager des maladies lorsqu’elles mordent leur hôte ou si un hôte avale accidentellement une puce infectée.
• Poux de tête et poux du pubis (crabes). Les poux sont de minuscules insectes plats qui se déplacent en rampant. Les poux vivent sur les cheveux de votre tête. Les poux du pubis vivent dans vos poils pubiens, près de vos organes génitaux. Les deux types de poux se déplacent d’une personne à l’autre par contact étroit, ce qui peut inclure des rapports sexuels ou le partage d’objets personnels comme des draps, des oreillers ou des serviettes.
• Acariens. Les acariens sont de petits arachnides (arthropodes à huit pattes) apparentés aux araignées et aux tiques. Ils mesurent moins de 1 millimètre (0,04 pouces, soit à peu près la hauteur d’une pile de 10 feuilles de papier). Certains types peuvent provoquer la gale.
• Tiques. Les tiques sont des arachnides. Leurs piqûres ne provoquent généralement ni douleur ni démangeaisons. Ils vous mordent généralement puis s’enfouissent dans votre peau. Ils sont courants dans les zones boisées ou les champs herbeux.

Helminthes

Les helminthes sont des vers parasites qui vivent généralement dans votre tractus gastro-intestinal (GI). Votre tractus gastro-intestinal est une série d’organes creux qui se connectent les uns aux autres, de la bouche à l’anus, en passant par l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin. Les helminthes sont visibles à l’œil nu au stade adulte – ils mesurent entre plus de 1 millimètre et plus de 1 mètre (un peu plus de 39 pouces, ce qui est légèrement plus petit que la largeur d’une porte).

Les principaux types d’helminthes qui affectent les humains comprennent :

• Douves (trématodes). Les douves sont un type de ver plat. Ils peuvent se propager par l’eau contaminée ou par des animaux aquatiques, notamment des escargots, des crabes et des poissons. Il existe de nombreux types de douves et elles peuvent infecter votre sang, votre vessie, votre foie, vos poumons, vos intestins et d’autres organes.
• Ténias (Cestodes). Les ténias adultes sont de longs vers plats qui vivent dans les intestins. Ils se nourrissent des nutriments que leur hôte obtient en mangeant de la nourriture. Ils se propagent en pondant des œufs dans le corps de leur hôte. Les œufs quittent ensuite le corps de l’hôte lorsque celui-ci fait caca. Les œufs se propagent par la nourriture et l’eau infectées ou par la viande insuffisamment cuite.
• Vers ronds (Nématodes). Les vers ronds sont de petits parasites qui vivent dans vos intestins. Ils se propagent à partir des excréments ou du sol infectés. Il existe de nombreux types différents d’ascaris.

Protozoaires

Les protozoaires sont des organismes unicellulaires. Vous ne pouvez pas les voir sans microscope. Ils peuvent vivre dans vos intestins ou dans votre sang et vos tissus. Ils peuvent se propager par des aliments ou de l’eau contaminés, par contact de personne à personne ou par la piqûre d’un vecteur.

Il existe des dizaines de milliers de types différents de protozoaires. Les experts les classent selon la façon dont ils se déplacent. Les principaux types qui affectent les gens comprennent :

• Amibe. Les amibes forment des « faux pieds » temporaires (pseudopodes) pour se déplacer. L’amibeEntamoeba histolytique(E. histolytique) provoque la dysenterie.
• Ciliés. Les ciliés utilisent de nombreuses structures courtes et poilues (cils) pour se déplacer et rassembler de la nourriture.Balantidium coli(B. coli) est le seul cilié qui affecte les humains. Cela provoque la dysenterie.
• Flagellés. Les flagellés utilisent une ou plusieurs structures en forme de fouet (flagelles) pour se déplacer et détecter leur environnement. Le flagelléGiardia intestinaleprovoque la giardiase, etTrypanosoma bruceiprovoque la maladie du sommeil.
• Sporozoaires(apicomplexe). Au stade adulte, les sporozoaires ne sont pas capables de bouger. Ils mangent la nourriture que leur hôte digère ou les fluides corporels de leur hôte. Le sporozoairePlasmodiumprovoque le paludisme etCryptosporidiumprovoque la cryptosporidiose.

Quelle est la fréquence des infections parasitaires ?

Les parasites et les infections parasitaires sont courants. Ils touchent des millions de personnes dans le monde entier. De nombreuses personnes ne remarquent pas qu’elles ont une infection parce qu’elles présentent peu de symptômes. D’autres peuvent souffrir de maladies graves.

Quels sont les symptômes des parasites chez l’homme ?

Il existe de nombreux types de parasites, leurs symptômes peuvent donc varier. Les symptômes courants des parasites peuvent inclure :

• Diarrhée.
• Nausées et vomissements.
• Douleur abdominale.
• Perte de poids inexpliquée.
• Appétit accru.
• Douleurs musculaires.
• Fièvre.
• Frissons.
• Problèmes de sommeil (insomnie).
• Fatigue.
• Faiblesse.
• Éruption cutanée.

Il se peut que vous ayez un parasite et qu’il n’y ait aucun symptôme, ou que les symptômes puissent apparaître longtemps après l’infection. Vous pouvez également ne présenter aucun symptôme et transmettre accidentellement un parasite à une autre personne qui développe des symptômes.

Quels aliments provoquent des parasites ?

Les sources alimentaires courantes de parasites comprennent :

• Viande crue ou insuffisamment cuite, y compris le poisson.
• Fruits et légumes crus ou non lavés.
• Plantes aquatiques crues, comme le cresson.
• Lait et jus non pasteurisés.

Comment les gens attrapent-ils des parasites ?

Les causes courantes d’infections parasitaires comprennent :

• Passer du temps dans des zones avec des parasites connus.
• Eau, aliments, sol, sang ou excréments contaminés (caca).
• Ne pas se laver les mains avant de manger ou de boire.
• Se laver ou se baigner rarement.
• Avoir un système immunitaire faible.
• Piqûres d’insectes contaminées.
• Contact sexuel.

Comment savoir si j’ai des parasites ?

Si vous présentez des symptômes d’infection parasitaire, un professionnel de la santé peut vous poser des questions, notamment :

• Quand vos symptômes ont-ils commencé ?
• Vos symptômes sont-ils constants ou vont-ils et disparaissent ?
• Est-ce que des amis ou des membres de la famille avec qui vous passez du temps présentent des symptômes similaires ?
• Avez-vous voyagé récemment ?
• Vous habitez à proximité de zones boisées ou de zones avec des herbes hautes ?
• Avez-vous des animaux qui passent beaucoup de temps dehors ?
• Avez-vous mangé de la viande animale crue ou rare ?
• Buvez-vous du lait ou du jus non pasteurisé ?

Votre prestataire demandera également des tests pour confirmer son diagnostic. Ces tests peuvent inclure :

Examen physique

Votre prestataire examinera votre corps. Ils noteront les démangeaisons sévères, les marques de morsure ou les éruptions cutanées. Selon le type de parasite, ils peuvent également le voir sur vos cheveux, votre peau ou vos vêtements.

Examen fécal (culture de selles)

Les examens fécaux aident à diagnostiquer les parasites qui affectent vos intestins. Au cours de plusieurs jours, vous collecterez au moins trois échantillons de caca pour qu’un prestataire les examine. Le prestataire enverra vos échantillons à un laboratoire, où les techniciens rechercheront des parasites ou des œufs (ovules).

Entéroscopie ou coloscopie

Si un examen fécal ne permet pas de déterminer le type de parasite dont vous êtes atteint, votre médecin peut vous prescrire une entéroscopie ou une coloscopie. Ces examens utilisent un tube long, fin et flexible avec une petite caméra vidéo à son extrémité (endoscope) pour examiner votre corps. Lors d’une entéroscopie, l’endoscope passe par votre bouche et traverse votre intestin grêle. Lors d’une coloscopie, l’endoscope traverse votre anus et traverse votre gros intestin. Un professionnel de la santé spécialisé dans les affections affectant votre système digestif (gastro-entérologue) effectue ces examens.

Prises de sang

Votre prestataire peut diagnostiquer certains parasites grâce à des analyses de sang. Votre prestataire utilisera une petite aiguille (de la taille d’une tige de boucle d’oreille standard) pour prélever une petite quantité de sang. Votre fournisseur effectuera ensuite l’un ou les deux tests suivants :

• Frottis de sang. Votre prestataire placera une goutte de votre sang sur une lame de microscope et l’examinera au microscope.
• Sérologie. Votre prestataire recherche des anticorps ou des antigènes dans votre échantillon de sang qui indiquent la présence de parasites spécifiques. Les anticorps sont des protéines produites par votre corps pour combattre les infections. Les antigènes sont des substances étrangères présentes dans votre corps qui provoquent une réaction de votre système immunitaire afin de les éliminer de votre corps.

Tests d’imagerie

Certains parasites peuvent causer des dommages (lésions) à la structure de vos intestins. Votre médecin peut demander des radiographies, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) pour examiner vos organes à la recherche de lésions.

Comment traite-t-on les parasites ?

Votre traitement dépend du type de parasite dont vous souffrez. Votre professionnel de la santé peut vous prescrire :

• Médicaments antiparasitaires.
• Antibiotiques.
• Shampoings.
• Pommades.

Suivez attentivement les instructions de votre fournisseur. Si vous ne le faites pas, votre parasite pourrait réapparaître.

Pour traiter les ectoparasites tels que les poux, les puces et les tiques, votre prestataire peut également vous recommander régulièrement :

• Se baigner avec du savon.
• Laver vos vêtements, votre literie et vos serviettes à l’eau chaude.
• Passer l’aspirateur sur les tapis, les matelas et les meubles et vider le sac sous vide dans la poubelle extérieure.

Puis-je faire autre chose pour me débarrasser des parasites ?

Parallèlement aux médicaments prescrits, le renforcement de votre système immunitaire grâce à un régime alimentaire et à des suppléments peut aider votre corps à se débarrasser plus rapidement des parasites. Avant d’essayer des thérapies alternatives, consultez un professionnel de la santé. Ils peuvent affecter d’autres médicaments que vous prenez.

Les aliments et suppléments suivants peuvent aider à éliminer les parasites de votre tube digestif ou à empêcher leur croissance :

• Betteraves.
• Carottes.
• Fibre.
• Ail cru.
• Du miel pur.
• Graines de citrouille.
• Probiotiques.
• Enzymes digestives.
• Vitamine C.
• Zinc.

C’est également une bonne idée de boire beaucoup d’eau pour aider à rincer votre système.

Les parasites disparaissent-ils d’eux-mêmes ?

Certains parasites disparaissent d’eux-mêmes, surtout si vous disposez d’un système immunitaire sain et si vous maintenez une alimentation équilibrée. Cependant, parlez à un professionnel de la santé si vous présentez des signes d’infection parasitaire. Ils peuvent établir un diagnostic officiel et aider à prévenir la propagation du parasite à d’autres.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai un parasite ?

Cela dépend du type de parasite dont vous disposez. Avec un diagnostic et un traitement appropriés, la plupart des gens se rétablissent complètement. Vous pouvez développer une infection grave accompagnée de symptômes graves si vous ne recevez pas de traitement.

Peut-on prévenir les infections parasitaires ?

Les conseils suivants peuvent aider à prévenir les infections parasitaires :

• Lavez-vous régulièrement les mains avec de l’eau propre et du savon antibactérien. Cela inclut avant de manger, après avoir manipulé de la viande crue et après avoir manipulé des excréments, y compris des couches sales ou après avoir nettoyé les traces d’un animal de compagnie.
• Prendre un bain ou une douche régulièrement. Laver à l’eau chaude et au savon. Assurez-vous de laver vos cheveux, l’arrière de vos bras et de vos jambes, entre vos orteils, vos organes génitaux, votre nombril et dans et derrière vos oreilles.
• Boire de l’eau propre. Si vous n’êtes pas sûr que l’eau soit propre, buvez de l’eau en bouteille. Ne buvez pas l’eau des lacs, des étangs ou des ruisseaux sans la porter à ébullition pendant au moins une minute.
• Cuire la viande à sa température interne recommandée. Si vous ne pouvez pas, vous devriez l’éviter.
• Lavez régulièrement vos objets personnels. Lavez vos vêtements, votre literie et autres objets personnels à l’eau chaude avec un détergent. Séchez-les avec un cycle chaud au sèche-linge.
• Protégez-vous des insectes. Portez des chemises et des pantalons à manches longues lorsque vous voyagez à travers les bois ou les champs herbeux. Utilisez un spray cutané DEET sur vos vêtements et votre peau exposée.
• Vérifiez la présence d’insectes après avoir passé du temps dehors. Vérifiez vos cheveux, votre ceinture et l’arrière de vos jambes, de vos bras et de votre dos.
• Vérifiez régulièrement vos animaux de compagnie. Utilisez un peigne à dents fines pour éliminer les insectes. Demandez à votre vétérinaire quels produits de prévention vous devez donner à vos animaux.
• Pratiquez des relations sexuelles protégées. Portez des préservatifs à chaque rapport sexuel. Les préservatifs aident à arrêter la propagation du parasiteTrichomonas vaginalis, qui provoque la trichomonase (trich).

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Appelez votre médecin si vous présentez des signes d’infection parasitaire ou si vous présentez encore des symptômes après le traitement.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Rendez-vous aux urgences si vos symptômes s’aggravent rapidement.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

• De quel type de parasite ai-je ?
• Comment ai-je attrapé un parasite ?
• Ai-je des symptômes d’une maladie propagée par le parasite ?
• Quel traitement recommandez-vous ?
• Que dois-je faire si mes symptômes ne disparaissent pas ?
• Comment puis-je empêcher la propagation du parasite ?