Trouble d’anxiété de séparation : qu’est-ce que c’est, symptômes et traitement

Qu’est-ce que le trouble d’anxiété de séparation ?

Le trouble d’anxiété de séparation est un problème de santé mentale qui touche les enfants et les adultes. Cela amène une personne à ressentir une peur ou une anxiété excessive lorsqu’elle est séparée d’une figure d’attachement proche ou qu’elle anticipe une séparation. La peur et l’anxiété sont disproportionnées par rapport à la situation et ne sont pas adaptées au développement. La figure d’attachement d’un enfant est généralement un parent, mais peut être toute personne avec laquelle il a noué des liens, y compris un grand-parent ou un autre tuteur. Chez les adultes, l’anxiété se concentre généralement sur leur enfant ou leur partenaire amoureux.

Vous connaissez peut-être le terme « anxiété de séparation » comme quelque chose que les bébés ressentent lorsqu’un soignant principal les quitte. C’est parce que l’anxiété de séparation est une étape normale de développement que traversent les bébés à mesure qu’ils en apprennent davantage sur le monde qui les entoure. Ils sortent généralement de ce stade vers l’âge de 3 ans.

Mais certains enfants plus âgés ressentent une anxiété de séparation au-delà du point où elle est attendue sur le plan du développement. C’est à ce moment-là que les prestataires de soins envisagent un diagnostic de trouble d’anxiété de séparation. Les symptômes peuvent également apparaître chez les adultes avec ou sans antécédents d’anxiété de séparation durant l’enfance.

Le trouble d’anxiété de séparation peut gêner la vie quotidienne. Les enfants atteints de cette maladie peuvent refuser d’aller à l’école. Les adultes peuvent s’absenter du travail ou avoir du mal à se concentrer.

Mais rassurez-vous en sachant que cela ne doit pas toujours être ainsi. Si vous pensez que vous ou un de vos proches pourriez souffrir du trouble d’anxiété de séparation, contactez un professionnel de la santé. Ils vous parleront de ce qui se passe et, si nécessaire, vous recommanderont un traitement comme une thérapie ou des médicaments.

Quels sont les symptômes du trouble d’anxiété de séparation ?

Une personne souffrant du trouble d’anxiété de séparation présentera au moins trois des symptômes suivants :

• Ressentez de la détresse lorsque vous êtes séparé d’une figure d’attachement ou que vous anticipez une séparation.
• Craignez que quelque chose de grave (comme une blessure ou la mort) n’arrive à une figure d’attachement.
• Craignez que quelque chose de grave n’arrive à vous-même (comme vous perdre ou être kidnappé) qui entraînerait la séparation d’une figure d’attachement.
• Refusez de quitter la maison ou d’aller dans des endroits comme l’école ou le travail par peur de la séparation.
• Peur d’être seul (y compris dans une partie de la maison) sans figure d’attachement à proximité.
• Refusez de vous endormir sans une figure d’attachement à proximité.
• Faites des cauchemars récurrents où vous êtes séparé d’une figure d’attachement (ceux-ci peuvent inclure des catastrophes comme un incendie ou un meurtre).
• Présentez des symptômes physiques tels que des maux d’estomac, des maux de tête, des vomissements ou des nausées lorsque vous êtes séparé d’une figure d’attachement ou que vous anticipez une séparation. Les adolescents et les adultes peuvent avoir des palpitations cardiaques ou des étourdissements (ceux-ci sont rares chez les jeunes enfants).

Reconnaître le trouble d’anxiété de séparation chez les enfants

Les symptômes du trouble d’anxiété de séparation peuvent être légèrement différents selon l’âge de votre enfant. Par exemple, un enfant d’âge préscolaire pourrait ne pas savoir comment exprimer ses sentiments. Ils peuvent simplement être contrariés. Un enfant plus âgé pourrait vous parler de ses cauchemars ou décrire ses peurs en détail.

Si vous forcez une séparation malgré les protestations de votre enfant, celui-ci peut alors paraître triste ou indifférent, quel que soit le contexte dans lequel il se trouve (comme l’école). Ils peuvent avoir des difficultés à se concentrer sur leurs devoirs et ne semblent pas se soucier de dialoguer avec leurs pairs. Ce sont des comportements que leur enseignant pourrait observer.

S’il est absent de la maison pendant plusieurs jours (par exemple, au camp), un enfant souffrant du trouble d’anxiété de séparation peut avoir extrêmement le mal du pays et se sentir malheureux jusqu’à ce qu’il soit autorisé à partir. Il est également possible qu’un enfant atteint de ce trouble manifeste de la colère, voire de l’agressivité, envers toute personne qu’il perçoit comme l’éloignant de vous.

Reconnaître le trouble d’anxiété de séparation chez l’adulte

Quand on aime quelqu’un, il est difficile de ne pas s’inquiéter pour lui. Cela fait simplement partie de la vie. Mais la détresse liée au trouble d’anxiété de séparation est disproportionnée par rapport à la situation. Cela peut également commencer à interférer avec votre travail ou vos relations. Par exemple, vous pouvez annuler votre travail pour rester avec votre proche ou lui envoyer souvent des SMS pour vous assurer qu’il va bien (et vous inquiéter jusqu’à ce qu’il réponde).

Lorsque vous vivez avec ce trouble, vous n’aurez peut-être pas toujours l’impression que vos inquiétudes sont disproportionnées par rapport à la situation. C’est peut-être seulement lorsque votre enfant ou votre partenaire est frustré par votre surveillance que vous réalisez que votre anxiété est plus que typique.

Quelles sont les causes du trouble d’anxiété de séparation ?

Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause le trouble d’anxiété de séparation, mais ils pensent qu’il s’agit probablement d’une combinaison de génétique et d’environnement. Par exemple, une personne peut naître avec une modification génétique (mutation) qui affecte le fonctionnement de certaines substances chimiques présentes dans son cerveau.

Mais la génétique à elle seule pourrait ne pas suffire à provoquer un trouble. Il est probable qu’un facteur environnemental – comme un grand changement dans la vie ou une expérience défavorable dans l’enfance – joue également un rôle. De tels facteurs peuvent provoquer des changements épigénétiques ou des modifications des produits chimiques attachés à vos gènes qui affectent le fonctionnement de ces gènes. Par exemple, certains changements épigénétiques peuvent affecter la façon dont les cellules de votre corps « lisent » les gènes qui contrôlent la réponse au stress.

Facteurs de risque

Un enfant peut avoir un risque accru de développer un trouble d’anxiété de séparation s’il :

• Vivez la perte d’un proche.
• Traverser une situation stressante comme le divorce de leurs parents.
• Changez d’école ou déménagez dans un nouvel endroit.
• Avoir des antécédents de troubles anxieux dans leur famille biologique.

Les facteurs de risque de développer un trouble d’anxiété de séparation à l’âge adulte comprennent :

• Perte d’un être cher.
• Maladie chez un proche.
• De grands changements dans la vie, comme un déménagement, entrer dans une relation amoureuse et devenir parent.
• Diagnostic d’un trouble anxieux dans l’enfance.
• Diagnostic d’autres troubles anxieux ou de santé mentale à l’âge adulte.

Quelles sont les complications du trouble d’anxiété de séparation ?

Le trouble d’anxiété de séparation perturbe votre vie et rend difficile l’accomplissement des choses nécessaires et souhaitées.

Les enfants pourraient :

• Ils ont du mal à se concentrer sur leurs devoirs, ce qui les amène à prendre du retard en classe.
• Vous avez du mal à vous engager avec vos pairs ou à participer à des activités sociales.
• Manquez des occasions d’apprendre, d’acquérir des compétences sociales et de devenir plus indépendant.

Les adultes pourraient :

• Vous avez du mal à vous concentrer sur votre travail ou d’autres responsabilités.
• Rencontrer des conflits dans leurs relations, notamment avec les figures d’attachement.
• Manquez des occasions de voyager ou de faire d’autres activités significatives.

Comment diagnostique-t-on le trouble d’anxiété de séparation ?

Les prestataires de soins de santé diagnostiquent le trouble d’anxiété de séparation chez les adultes en :

• Je vous parle de vos symptômes.
• Vous demander de remplir un questionnaire ou une série de questions axées sur vos symptômes et vos expériences. Vos réponses aident votre prestataire à établir (ou à exclure) un diagnostic d’anxiété de séparation.

Le diagnostic du trouble d’anxiété de séparation chez les enfants implique de parler aux parents ou aux tuteurs, ainsi qu’à l’enfant. Votre pédiatre peut vous demander (ainsi qu’à votre enfant, s’il est assez vieux) de remplir un questionnaire. Ils peuvent également vous poser verbalement des questions sur le comportement de votre enfant et sur ce que vous avez observé.

Les prestataires peuvent vous orienter, vous ou votre famille, vers un psychologue ou un psychiatre pour obtenir une aide supplémentaire dans l’établissement d’un diagnostic.

Quels sont les critères de diagnostic ?

Les prestataires de soins de santé utilisent leManuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition(DSM-5-TR®) pour diagnostiquer le trouble d’anxiété de séparation et/ou d’autres problèmes de santé mentale qui pourraient vous affecter, vous ou votre enfant.

Selon leDSM-5-TR, un diagnostic d’anxiété de séparation peut être posé si tous les éléments suivants sont vrais :

• La personne présente au moins trois des huit symptômes possibles énumérés précédemment.
• Les symptômes sont persistants et durent au moins quatre semaines chez les enfants ou six mois chez les adultes.
• Les symptômes provoquent beaucoup de détresse chez la personne ou interfèrent avec son fonctionnement quotidien (comme aller à l’école ou au travail).
• Un autre diagnostic n’est pas responsable de ces symptômes.

Pendant des années, les prestataires n’ont diagnostiqué le trouble d’anxiété de séparation chez les adultes que s’ils avaient des antécédents de cette maladie lorsqu’ils étaient enfants. Mais leDSM-5-TRCela a changé en classant la maladie comme un trouble anxieux, plutôt que comme un trouble habituellement diagnostiqué avant l’âge de 18 ans. Les prestataires reconnaissent désormais qu’il peut apparaître pour la première fois chez les adultes à tout âge.

Diagnostiquer les comorbidités

Les fournisseurs utilisent également leDSM-5-TRpour diagnostiquer les comorbidités, qui sont d’autres conditions dont souffre une personne avec un diagnostic principal (dans ce cas, le trouble d’anxiété de séparation). Il est possible d’avoir deux ou plusieurs problèmes de santé mentale et, combinés, leurs symptômes peuvent se chevaucher ou interagir de manière difficile à démêler.

Par exemple, il est courant qu’un enfant souffrant d’anxiété de séparation souffre également d’un trouble d’anxiété généralisée ou d’une phobie spécifique.

Les adultes souffrant de trouble d’anxiété de séparation présentent généralement une ou plusieurs des comorbidités suivantes :

• Agoraphobie.
• Trouble d’anxiété généralisée.
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC).
• Trouble panique.
• Troubles de la personnalité.
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT).
• Trouble d’anxiété sociale.
• Phobie spécifique.
• Dépression.

L’identification des comorbidités permet aux prestataires d’adapter le traitement aux besoins uniques d’une personne. Par exemple, le traitement peut impliquer différents types de thérapie ou plusieurs médicaments.

Différences culturelles

Certaines cultures valorisent une forte interdépendance entre les membres de la famille. Cela peut signifier que les membres d’une famille sont très proches et comptent davantage les uns sur les autres que dans d’autres cultures. Une telle interdépendance n’est pas la même chose que le trouble d’anxiété de séparation. Les prestataires de soins de santé tiennent compte des différences culturelles lors du diagnostic de cette maladie.

Comment les prestataires de soins traitent-ils le trouble d’anxiété de séparation ?

Le traitement de première intention du trouble d’anxiété de séparation est la thérapie par la parole (psychothérapie), en particulier la forme connue sous le nom de thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC aide une personne à comprendre comment ses pensées affectent ses actions.

Les autres options thérapeutiques comprennent :

• Thérapie comportementale dialectique (TCD), qui aide une personne à trouver un équilibre entre l’acceptation de qui elle est et l’accueil du changement.
• Thérapie familiale, qui améliore les relations entre les membres de la famille. Dans ce cas, cela sensibilise également tous les membres de votre famille au trouble d’anxiété de séparation.

Médicaments

Si la thérapie par la parole ne vous aide pas suffisamment, vous ou votre enfant pourriez avoir besoin de médicaments. Votre prestataire vous expliquera le type exact de médicament qui convient le mieux et combien de temps il sera nécessaire.

Médicaments pour traiter le trouble d’anxiété de séparation chez les enfants

Les prestataires utilisent parfois des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) pour traiter le trouble d’anxiété de séparation chez les enfants âgés de 6 ans ou plus. Les médicaments spécifiques prescrits comprennent :

• Fluoxétine (Prozac®).
• Sertraline (Zoloft®).
• Paroxétine (Paxil®, Pexeva®).

Les effets indésirables possibles comprennent l’insomnie, les vomissements et les modifications de l’appétit. Une préoccupation plus sérieuse concernant l’utilisation des ISRS chez les enfants est le risque accru d’idées suicidaires.

Le prestataire de soins de votre enfant surveillera de près votre enfant pour rechercher des signes indiquant qu’il pourrait penser au suicide. Ils voudront voir votre enfant pour des suivis réguliers, aussi souvent qu’une fois par semaine pendant le premier mois, puis toutes les deux semaines pendant le deuxième mois. Ils vous diront également ce qu’il faut surveiller à la maison

N’hésitez pas à partager vos questions ou préoccupations avec le prestataire de votre enfant à tout moment de ce processus, y compris avant que votre enfant ne commence à prendre des médicaments.

Médicaments pour traiter le trouble d’anxiété de séparation chez les adultes

Votre médecin peut vous prescrire des antidépresseurs comme les ISRS ou des médicaments contre l’anxiété comme les benzodiazépines.

Votre fournisseur vous en dira plus sur les effets secondaires possibles et les risques des médicaments spécifiques que vous prenez. Par exemple, les benzodiazépines peuvent créer une dépendance. Les ISRS peuvent augmenter votre risque de pensées ou de comportements suicidaires, surtout lorsque vous commencez à les prendre. 

Tous les médicaments comportent des risques et des avantages. Vous et votre prestataire pouvez travailler ensemble pour trouver la meilleure option de traitement pour vous.

Si vous pensez au suicide ou si vous craignez que votre enfant pense au suicide, appelez Suicide and Crisis Lifeline au 988. Quelqu’un est disponible pour vous aider 24h/24 et 7j/7.

Quelles sont les perspectives du trouble d’anxiété de séparation chez les enfants ?

Les enfants qui reçoivent un traitement, surtout dès le début, se rétablissent bien. Ils vont à l’école, se font des amis et apprennent progressivement à être plus indépendants. La plupart ne continuent pas à présenter des symptômes à l’âge adulte ou n’éprouvent pas de difficultés lors des transitions comme aller à l’université ou se marier. Certains enfants ont juste besoin d’un peu d’aide supplémentaire pour profiter de l’indépendance que vous savez si importante pour eux. Et une fois qu’ils auront obtenu ce soutien, ils pourront commencer à considérer le monde comme plein d’opportunités, même si vous n’êtes pas à leurs côtés.

Mais sans traitement, les enfants souffrant du trouble d’anxiété de séparation peuvent avoir des difficultés à l’école. Ils peuvent également résister à des situations qui impliquent des risques ou des changements, ce qui peut limiter leurs opportunités d’apprentissage et de croissance. Ils sont également confrontés à un risque accru de développer d’autres problèmes de santé mentale plus tard dans la vie, notamment le trouble panique ou l’agoraphobie.

Quelles sont les perspectives du trouble d’anxiété de séparation chez les adultes ?

Votre médecin peut vous dire à quoi vous attendre dans votre situation particulière. L’anxiété de séparation affecte chaque personne un peu différemment. De plus, les gens réagissent différemment au traitement. La thérapie peut suffire à vous aider à gérer vos symptômes ou vous pourriez également avoir besoin de médicaments, temporairement ou à long terme.

Il est difficile de prédire ce que vous ressentirez dans quelques années ou même le mois prochain. Mais travailler en étroite collaboration avec votre prestataire pour gérer votre état vous donne les meilleures chances de vous sentir moins anxieux et de mieux contrôler vos pensées.

Suivez le plan de traitement que votre fournisseur vous donne et assistez à tous vos rendez-vous de suivi. Votre médecin voudra vérifier comment votre médicament agit et s’il provoque des effets secondaires.

Le trouble d’anxiété de séparation est-il évitable ?

Il n’existe aucun moyen connu de prévenir le trouble d’anxiété de séparation.

En tant que parent ou tuteur, l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour soutenir la santé mentale de votre enfant est de maintenir un dialogue ouvert avec lui. Faites-leur savoir qu’ils peuvent vous parler de tout ce qui les préoccupe à tout moment. Rassurez-les également en leur disant que vous serez là pour eux et que même s’ils ne peuvent pas vous voir, vous n’êtes qu’à un coup de téléphone. Vous pouvez également discuter avec votre pédiatre des moyens de faciliter la transition de votre enfant vers l’école et d’autres activités hors de la maison.

Quand dois-je contacter un professionnel de la santé ?

Contactez un professionnel de la santé si vous ou votre enfant présentez des symptômes de trouble d’anxiété de séparation.

Si un prestataire vous prescrit des médicaments, à vous ou à votre enfant, informez-le immédiatement si vous remarquez :

• Effets secondaires nouveaux ou changeants.
• Changements de comportement.
• Les symptômes ne s’améliorent pas ou s’aggravent.

Si vous pensez au suicide ou si vous craignez que votre enfant pense au suicide, appelez Suicide and Crisis Lifeline au 988. Quelqu’un est disponible pour vous aider 24h/24 et 7j/7.

Quelle est la fréquence du trouble d’anxiété de séparation ?

Le trouble d’anxiété de séparation est le trouble anxieux le plus courant chez les enfants de moins de 12 ans. Il touche environ 4 enfants sur 100 dans ce groupe d’âge.

Le trouble d’anxiété de séparation touche environ 1 à 2 % des adultes aux États-Unis. Cela peut sembler un petit nombre, mais cela signifie que jusqu’à 1 adulte sur 50 souffre de ce trouble. Il y a de fortes chances que si vous êtes assis dans un restaurant très fréquenté, au moins une ou deux personnes vivent avec le trouble d’anxiété de séparation.