Apnée de la prématurité (AOP) Symptômes, causes et traitement

L’apnée de la prématurité est une maladie respiratoire qui touche les bébés nés avant 37 semaines de gestation (naissance prématurée). Le corps de votre bébé continue de grandir et les parties qui soutiennent la respiration continuent de se développer. Votre bébé n’est donc pas encore tout à fait prêt à respirer à un rythme normal. Au lieu de cela, ils ont des périodes où ils ne respirent pas (apnée). Les prestataires appellent ces périodes des périodes d’apnée.

Il peut être très effrayant de penser que votre bébé ne respire pas correctement. Mais cette condition est courante chez les bébés prématurés. Et les prestataires savent comment le traiter. Votre bébé doit passer du temps à l’unité de soins intensifs néonatals (USIN). Les prestataires surveillent les signes vitaux de votre bébé et lui donnent des traitements pour soutenir la respiration. Votre bébé pourra probablement rentrer à la maison une fois qu’il pourra respirer normalement sans traitement.

Symptômes de l’apnée de la prématurité

Les signes et symptômes de l’apnée de la prématurité comprennent :

• Pauses respiratoires qui durent 15 à 20 secondes ou plus
• Rythme cardiaque lent (bradycardie)
• Faible taux d’oxygène dans le sang (hypoxémie), ce qui peut donner à la peau de votre bébé un aspect bleu, blanc, jaune-gris ou gris, en particulier les lèvres et/ou la langue (cyanose)

Votre bébé peut avoir des pauses respiratoires de moins de 15 secondes. Les prestataires considèrent ces symptômes d’apnée s’ils s’accompagnent d’une bradycardie et/ou d’une hypoxémie.

Il est important de distinguer ces pauses de la respiration périodique. La respiration périodique implique de courtes pauses (moins de 10 secondes) sans bradycardie ni faible niveau d’oxygène, suivies d’une respiration rapide et est considérée comme normale.

L’apnée de la prématurité provoque

L’apnée de la prématurité survient parce que les voies respiratoires et le centre respiratoire de votre bébé dans le cerveau ne sont pas encore complètement développés. Ces parties du corps de votre bébé travaillent ensemble pour lui permettre de respirer. Les prestataires divisent l’apnée chez les nouveau-nés en trois types principaux en fonction de la cause des pauses respiratoires :

• Obstructif
• Central
• Mixte

Apnée obstructive

C’est à ce moment-là qu’il y a un blocage des voies respiratoires de votre bébé. Ces passages transportent de l’air riche en oxygène dans les poumons de votre bébé et éliminent le dioxyde de carbone de son corps. Les voies respiratoires de votre bébé doivent rester suffisamment ouvertes pour laisser passer l’air.

Mais les voies respiratoires de votre bébé (généralement la partie qui passe par son cou) peuvent ne pas être suffisamment développées pour rester ouvertes en permanence. Cela peut provoquer des pauses respiratoires.

Apnée centrale

C’est à ce moment-là que le tronc cérébral de votre bébé (le centre du cerveau responsable de la respiration) n’envoie pas certains signaux comme prévu. Normalement, le tronc cérébral de votre bébé envoie des signaux aux muscles respiratoires de votre bébé (comme son diaphragme et ses muscles intercostaux). Ces muscles aident les poumons de votre bébé à aspirer et à expulser l’air afin qu’il puisse respirer.

Mais si le tronc cérébral de votre bébé n’est pas encore complètement développé, il n’est pas prêt à envoyer des signaux de manière prévisible ou fiable. Cela peut entraîner des pauses respiratoires.

Apnée mixte

C’est à ce moment-là que les voies respiratoires et le tronc cérébral de votre bébé ne fonctionnent pas comme prévu. C’est le type d’apnée le plus courant chez les nourrissons prématurés.

Comment les médecins diagnostiquent l’apnée du prématuré

Les prestataires de soins diagnostiquent l’apnée de la prématurité dans l’unité de soins intensifs néonatals (USIN). Il s’agit d’une zone de l’hôpital réservée aux bébés qui ont besoin de soins et d’attention médicale supplémentaires. Si votre bébé est né prématurément, il devra peut-être passer un certain temps à l’USIN avant de pouvoir rentrer chez lui.

Pendant que votre bébé est à l’USIN, les prestataires surveillent :

• Fréquence cardiaque
• Respiration
• Niveau d’oxygène dans le sang

Les moniteurs se déclenchent si la fréquence cardiaque de votre bébé diminue ou si sa respiration s’arrête pendant un certain temps. Les données de ces moniteurs – ainsi que les observations des infirmières – aident les prestataires à diagnostiquer l’apnée.

L’apnée chez les nouveau-nés est parfois le signe d’autres problèmes médicaux. Ceux-ci incluent des troubles métaboliques, des hémorragies cérébrales et des infections. Les prestataires vérifient votre bébé à la recherche de signes et de symptômes d’autres problèmes médicaux. Ils excluent toute autre cause avant de diagnostiquer une apnée de la prématurité chez votre bébé.

Un diagnostic d’apnée prématurée signifie que les pauses respiratoires de votre bébé sont dues à une naissance précoce. Leur système nerveux et leur système respiratoire ne sont pas encore complètement développés. Votre bébé a donc besoin d’un peu d’aide supplémentaire pour respirer jusqu’à ce que son corps soit prêt à gérer les choses tout seul.

Comment traite-t-on l’apnée du prématuré ?

Le traitement de l’apnée de la prématurité comprend généralement l’un ou les deux des éléments suivants :

• Médicaments (généralement du citrate de caféine)
• Assistance respiratoire

Caféine pour l’apnée du prématuré

Le citrate de caféine est un médicament utilisé par les prestataires pour traiter l’apnée de la prématurité. Tout comme votre café du matin vous donne un coup de fouet, ce médicament stimule le système nerveux de votre bébé. Ce « signal d’alarme » aide le tronc cérébral et les cellules nerveuses de votre bébé à envoyer des signaux qui régulent la respiration.

La caféine aide votre bébé à avoir moins de crises d’apnée. Cela permet également de raccourcir ces pauses respiratoires.

Assistance respiratoire

Les voies respiratoires supérieures de votre bébé (pharynx et larynx) pourraient avoir besoin d’un peu d’aide pour rester ouvertes. Si tel est le cas, les prestataires utilisent souvent une pression positive continue (CPAP). Avec la CPAP, votre bébé respire toujours par lui-même. Mais de minuscules dents dans leur nez envoient de l’air dans leurs voies respiratoires. Cela réduit le risque de pauses respiratoires dues à des blocages des voies respiratoires.

Si votre bébé continue de souffrir de graves crises d’apnée, il pourrait avoir besoin d’une ventilation mécanique. Cela signifie qu’une machine (un ventilateur) fait le travail de respiration pour votre bébé jusqu’à ce que son corps puisse prendre le relais.

À quoi puis-je m’attendre si mon nouveau-né souffre d’apnée du prématuré ?

L’apnée du prématuré est une affection temporaire. Les symptômes s’améliorent à mesure que votre bébé grandit. Votre bébé devra peut-être passer plusieurs semaines, voire quelques mois, à l’USIN. Ils recevront des soins non seulement pour leur respiration, mais également pour tout autre problème lié à un accouchement prématuré.

Les prestataires vous diront combien de temps votre bébé doit rester à l’USIN. Ils vous expliqueront également ce qui doit se passer pour que votre bébé puisse rentrer à la maison en toute sécurité.

En général, les prestataires identifient quand il est sécuritaire d’arrêter de donner des traitements à votre bébé. Ensuite, après l’arrêt du traitement, ils surveillent votre bébé pour voir comment son corps réagit. Votre bébé doit passer un certain nombre de jours sans symptômes d’apnée pour que les prestataires puissent le renvoyer chez lui. La durée de cette « période d’observation » dépend de la date de naissance de votre bébé et de son état de santé général.

La plupart des bébés n’ont pas besoin d’une surveillance continue avec des appareils à la maison. Mais si votre bébé a besoin d’une surveillance, les prestataires vous expliqueront exactement ce que cela implique. Demandez si quelque chose n’est pas clair ou si vous craignez de prendre soin de votre bébé à la maison. Les prestataires veilleront à ce que vous obteniez les informations dont vous avez besoin pour vous sentir à l’aise avec cette transition.