Infection de l’oreille (otite moyenne) : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce qu’une otite (otite moyenne aiguë) ?

Une otite, également appelée otite moyenne aiguë, est une infection soudaine de l’oreille moyenne. L’oreille moyenne est l’espace rempli d’air entre votre tympan et votre oreille interne. Il abrite les os délicats qui transmettent les vibrations sonores de votre tympan à votre oreille interne afin que vous puissiez entendre.

Les trompes d’Eustache sont des canaux qui relient votre oreille moyenne à l’arrière de votre gorge. Ils régulent la pression de l’air dans votre oreille et empêchent le liquide de s’accumuler dans l’espace de votre oreille moyenne.

Si une trompe d’Eustache ne fonctionne pas bien, le liquide a du mal à s’écouler de votre oreille moyenne et peut provoquer une audition étouffée. Les infections de l’oreille (dues à des virus et à des bactéries) provoquent également du liquide dans l’oreille moyenne. Dans ces cas, le liquide de l’oreille moyenne est infecté et provoque souvent une gêne en plus d’une audition étouffée.

Quelle est la fréquence des otites ?

Les infections de l’oreille moyenne sont la maladie infantile la plus courante, après le rhume. Les otites surviennent le plus souvent chez les enfants entre 6 mois et 2 ans. Ils sont courants jusqu’à l’âge de 8 ans.

Les enfants plus âgés et les adultes peuvent également contracter des otites, mais elles ne surviennent pas aussi souvent que chez les jeunes enfants.

Pourquoi les enfants sont-ils plus susceptibles de contracter des otites que les adultes ?

Les enfants contractent des otites plus souvent que les adultes pour les raisons suivantes :

• Leurs trompes d’Eustache ne fonctionnent pas aussi bien que les adultes, ce qui favorise l’accumulation de liquide derrière le tympan.
• Leur système immunitaire, le système de lutte contre les infections du corps, est encore en développement.
• Ils sont plus susceptibles d’attraper des maladies provenant d’autres enfants.

Quels sont les symptômes d’une otite ?

Les symptômes d’une otite apparaissent souvent après un rhume. Ils comprennent :

• Douleur à l’oreille.
• Perte d’appétit.
• Difficulté à dormir.
• Difficulté à entendre dans l’oreille bouchée.
• Une sensation de plénitude ou de pression dans votre oreille.
• Écoulement jaune, brun ou blanc de votre oreille. (Cela peut signifier que votre tympan est cassé.)

Ne placez rien dans votre conduit auditif si votre oreille présente un écoulement. Un objet touchant un tympan déchiré (rupturé) peut causer davantage de dégâts.

Nourrissons et enfants

Étant donné que les jeunes enfants et les nourrissons ne peuvent pas toujours communiquer leurs symptômes, il est important d’en reconnaître les signes. Un enfant souffrant d’une otite peut :

• Frottez ou tirez sur leurs oreilles.
• Pleurez plus que d’habitude ou agissez de manière difficile.
• Ayez une fièvre allant de 100,5 à 104 degrés Fahrenheit (38 à 40 degrés Celsius). (La moitié des enfants ont de la fièvre accompagnée d’otites.)
• Commencez à respirer par la bouche ou augmentez vos ronflements. La respiration buccale peut être le signe d’une hypertrophie des végétations adénoïdes. (Les végétations adénoïdes sont de petits coussinets de tissu au-dessus de votre gorge, derrière votre nez et près de vos trompes d’Eustache.) Les végétations adénoïdes peuvent être infectées/enflammées par les mêmes virus ou bactéries qui provoquent des otites.
• Refuser de manger pendant les tétées. (La pression dans l’oreille moyenne change à mesure que votre enfant avale, provoquant plus de douleur et moins d’envie de manger.)

Quelles sont les causes d’une otite ?

Les bactéries et les virus provoquent des otites. Souvent, les otites commencent après un rhume ou une autre infection des voies respiratoires supérieures. Les germes pénètrent dans votre oreille moyenne par la trompe d’Eustache. Une fois à l’intérieur, le virus ou la bactérie peut faire gonfler vos trompes d’Eustache. Le gonflement peut provoquer le blocage de la trompe, entraînant un mauvais fonctionnement de la trompe d’Eustache et une infection du liquide dans votre oreille moyenne.

Les otites sont-elles contagieuses ?

Les otites ne sont pas contagieuses, mais le virus et/ou la bactérie à l’origine de l’infection le sont. Plusieurs types de bactéries et de virus provoquent des otites, notamment ceux qui provoquent le rhume et la grippe.

Quels sont les facteurs de risque des otites ?

Les facteurs de risque d’infections de l’oreille comprennent :

• Âge: Les nourrissons et les jeunes enfants (entre 6 mois et 2 ans) courent un plus grand risque d’infections de l’oreille.
• Histoire familiale: Les otites peuvent être héréditaires.
• Rhume: Avoir un rhume augmente votre risque de développer une otite. Les enfants fréquentant les garderies et les groupes courent un plus grand risque d’infections de l’oreille, car ils sont plus susceptibles de côtoyer des enfants souffrant de rhume ou d’autres maladies respiratoires contagieuses.
• Maladies chroniques: Les maladies à long terme, notamment le déficit immunitaire et les maladies respiratoires chroniques (telles que la mucoviscidose et l’asthme), peuvent augmenter votre risque d’otites.
• Origine ethnique: Les enfants amérindiens, hispaniques et autochtones de l’Alaska ont plus d’otites que les enfants d’autres groupes ethniques.
• Mauvaise qualité de l’air et environnements enfumés: L’exposition aux toxines présentes dans l’air, à la fumée secondaire, augmente votre risque de contracter une otite.

Quelles sont les complications des otites ?

La plupart des otites ne causent pas de problèmes à long terme. Lorsque des complications surviennent, elles sont généralement liées à des otites répétées ou persistantes. Les complications comprennent :

• Perte auditive :Une perte auditive temporaire ou des modifications de votre audition (étouffement ou distorsions du son) sont courantes lors d’une otite. Des infections répétées ou continues ou des dommages aux structures internes de votre oreille peuvent entraîner une perte auditive plus importante.
• Retard de développement de la parole et du langage :Les enfants ont besoin d’entendre pour apprendre le langage et développer la parole. Une audition étouffée ou une perte auditive prolongée peut retarder considérablement le développement.
• Tympan déchiré :Environ 5 à 10 % des enfants souffrant d’une otite développent une petite déchirure du tympan. Souvent, la déchirure guérit d’elle-même. Si ce n’est pas le cas, votre enfant pourrait avoir besoin d’une intervention chirurgicale.
• Propagation de l’infection :Les infections non traitées ou qui ne s’améliorent pas d’elles-mêmes peuvent se propager. L’infection peut se propager à l’os derrière votre oreille (mastoïdite). Parfois, une infection peut se propager aux membranes entourant le cerveau et la moelle épinière (méninges) et provoquer une méningite.

Comment diagnostique-t-on une otite ?

La plupart des prestataires de soins de santé peuvent déterminer si votre enfant a une otite en fonction de ses symptômes, d’un examen physique pour détecter les signes d’un rhume et d’un examen de l’oreille. Pour l’examen de l’oreille, le médecin de votre enfant examinera le tympan de votre enfant à l’aide d’un instrument éclairé appelé otoscope. Un tympan enflammé, enflé ou rouge est le signe d’une infection de l’oreille.

Le prestataire de votre enfant peut utiliser un otoscope pneumatique pour vérifier la présence de liquide dans l’oreille moyenne de votre enfant. Un otoscope pneumatique souffle une bouffée d’air sur le tympan, ce qui devrait le faire bouger d’avant en arrière. Il ne bougera pas facilement s’il y a du liquide dans l’oreille de votre enfant.

Y a-t-il des tests supplémentaires dont mon enfant pourrait avoir besoin ?

Votre enfant pourrait avoir besoin d’autres tests, notamment :

• Tympanométrie : Ce test utilise la pression de l’air pour vérifier la présence de liquide dans l’oreille moyenne de votre enfant.
• Réflectométrie acoustique: Ce test utilise des ondes sonores pour vérifier la présence de liquide dans l’oreille moyenne de votre enfant.
• Tympanocentèse: Cette procédure permet au prestataire de soins de votre enfant de retirer le liquide de l’oreille moyenne de votre enfant et de le tester pour détecter la présence de virus et de bactéries. Leur prestataire peut recommander une tympanocentèse si d’autres traitements n’ont pas éliminé l’infection.
• Tests auditifs : un prestataire appelé audiologiste peut effectuer des tests auditifs pour déterminer si votre enfant souffre de perte auditive. La perte auditive est plus fréquente chez les enfants souffrant d’otites fréquentes ou de longue durée ou de liquide dans l’oreille moyenne qui ne s’écoule pas.

Comment traite-t-on une infection de l’oreille ?

Le traitement dépend de nombreux facteurs, notamment :

• L’âge de votre enfant.
• La gravité de l’infection.
• La nature de l’infection (première infection, infection en cours ou répétée).
• Si le liquide reste longtemps dans l’oreille moyenne.

Souvent, les otites guérissent sans traitement. Votre prestataire peut surveiller l’état de votre enfant pour voir s’il s’améliore avant de prescrire des traitements. Votre enfant pourrait avoir besoin d’antibiotiques ou d’une intervention chirurgicale pour des infections qui ne disparaissent pas. En attendant, les analgésiques peuvent soulager des symptômes tels que les douleurs aux oreilles.

Antibiotiques

Votre enfant pourrait avoir besoin d’antibiotiques si une bactérie est à l’origine de l’infection de l’oreille. Les prestataires de soins de santé peuvent attendre jusqu’à trois jours avant de prescrire des antibiotiques pour voir si une infection bénigne disparaît d’elle-même. Si l’infection est grave, votre enfant devra peut-être commencer immédiatement à prendre des antibiotiques.

L’American Academy of Pediatrics fournit des lignes directrices sur le moment où un enfant doit recevoir des antibiotiques et le moment où il est préférable de l’observer. Les facteurs comprennent l’âge de votre enfant, la gravité de son infection et sa température. Le tableau ci-dessous résume les recommandations.

Guide de traitement de l’otite moyenne aiguë (OMA) de l’American Academy of Pediatrics

Même si les symptômes s’améliorent, n’arrêtez pas de prendre le médicament jusqu’à ce que votre prestataire vous dise d’arrêter. L’infection peut réapparaître si votre enfant ne prend pas tous les antibiotiques prescrits.

Médicaments contre la douleur

Votre médecin peut vous recommander des médicaments en vente libre, tels que l’acétaminophène (Tylenol®) ou l’ibuprofène (Advil®, Motrin®), pour soulager la douleur et réduire la fièvre. Ils peuvent prescrire des gouttes auriculaires analgésiques. Suivez les instructions de votre prestataire concernant les médicaments qui sont sans danger pour votre enfant.

Ne donnez jamais d’aspirine aux enfants. L’aspirine peut provoquer une maladie potentiellement mortelle appelée syndrome de Reye.

Tubes auriculaires (tubes de tympanostomie)

Votre enfant peut avoir besoin de tubes auriculaires s’il souffre d’otites fréquentes, d’infections qui ne s’améliorent pas avec les antibiotiques ou d’une perte auditive liée à une accumulation de liquide. Un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge (ORL) place les tubes lors d’une tympanostomie. C’est une procédure courte (environ 10 minutes). Votre enfant peut rentrer à la maison le jour même.

Lors d’une tympanostomie, un prestataire insère un petit tube en métal ou en plastique dans une petite incision (coupure) dans le tympan de votre enfant. La procédure consistant à perforer (percer un trou) et à drainer le tympan est appelée myringotomie. Une fois les tubes en place, ils laissent entrer l’air dans l’oreille moyenne et permettent au liquide de s’écouler.

Le tube reste généralement en place pendant 12 à 18 mois. Il peut tomber tout seul ou votre enfant devra peut-être subir une intervention chirurgicale pour le retirer. Une fois les trompes disparues, le trou dans le tympan de votre enfant guérira et se refermera.

Une otite peut-elle disparaître d’elle-même ?

Oui, la plupart des infections disparaissent d’elles-mêmes. C’est pourquoi votre médecin peut attendre avant de vous prescrire des médicaments comme des antibiotiques. En attendant, les analgésiques peuvent soulager des symptômes tels que les douleurs aux oreilles.

Selon l’âge, les symptômes et la température de votre enfant, il peut avoir besoin d’antibiotiques pour guérir. Si votre enfant souffre d’infections continues ou fréquentes, ou si du liquide reste dans l’oreille moyenne et met son audition en danger, votre enfant pourrait avoir besoin de tubes auriculaires. Suivez les conseils de votre professionnel de la santé pour prendre soin de votre enfant.

Quand mon enfant peut-il reprendre ses activités quotidiennes normales ?

Les enfants peuvent retourner à l’école ou à la garderie une fois leur fièvre disparue.

Que puis-je faire pour prévenir les otites ?

Voici quelques façons de réduire le risque d’otite pour vous ou votre enfant :

• Prévenez les rhumes et autres maladies respiratoires.Soyez proactif dans la prévention du rhume, surtout pendant la première année de votre enfant. Apprenez-leur à se laver fréquemment les mains et à tousser ou éternuer dans leur coude. Ne leur permettez pas de partager de la nourriture, des tasses ou des ustensiles. Si c’est une option, évitez les grandes garderies jusqu’à ce qu’ils soient plus âgés.
• Évitez la fumée secondaire.Évitez l’exposition à la fumée secondaire et ne permettez pas aux autres de fumer à proximité de votre enfant.
• Allaitez votre bébé.Si possible, allaitez votre bébé pendant les six à 12 premiers mois. Les anticorps présents dans le lait maternel combattent les virus et les bactéries responsables des infections.
• Nourrissez votre bébé au biberon en position verticale.Si vous donnez le biberon, tenez votre bébé droit de manière à ce que sa tête soit plus haute que son ventre. Cette position peut empêcher le lait maternisé ou d’autres liquides de refluer et de s’accumuler dans leurs trompes d’Eustache.
• Restez à jour sur les vaccinations. Assurez-vous que les vaccins de votre enfant sont à jour, y compris le vaccin annuel contre la grippe pour les enfants de 6 mois et plus. Renseignez-vous auprès du pédiatre de votre enfant sur les vaccins contre la pneumococcie et la méningite.

Quand dois-je consulter mon médecin en cas d’infection de l’oreille ?

Appelez immédiatement votre professionnel de la santé si :

• Votre enfant développe une raideur de la nuque.
• Votre enfant est paresseux, a l’air ou se comporte très malade, ou n’arrête pas de pleurer malgré tous les efforts.
• La marche de votre enfant n’est pas régulière.
• Votre douleur à l’oreille ou celle de votre enfant est intense.
• Vous ou votre enfant avez une fièvre supérieure à 104 degrés F (40 degrés C).
• Votre enfant montre des signes de faiblesse au visage. (Recherchez un sourire tordu.)
• Vous voyez du liquide sanglant ou rempli de pus s’écouler de l’oreille.

Appelez votre professionnel de la santé pendant les heures de bureau si :

• La fièvre persiste ou réapparaît plus de 48 heures après le début d’un antibiotique.
• La douleur aux oreilles ne s’améliore pas après trois jours de prise d’un antibiotique.

Dois-je couvrir les oreilles de mon enfant s’il sort avec une otite ?

Non, vous n’avez pas besoin de lui boucher les oreilles pour sortir.

Mon enfant peut-il aller nager avec une otite ?

La natation est acceptable tant que votre enfant n’a pas de déchirure (perforation) dans le tympan ou de drainage de l’oreille.

Puis-je voyager en avion ou me trouver en haute altitude si j’ai une otite ?

Les voyages en avion ou en montagne sont sûrs, même si vous pouvez ressentir une douleur temporaire lors du décollage et de l’atterrissage en vol. Avaler des liquides ou mâcher du chewing-gum pendant la descente peut soulager la douleur. Si votre petit enfant a une otite, demandez-lui de sucer une tétine pour soulager l’inconfort pendant le voyage en avion.