Chimiothérapie : types et fonctionnement

Qu’est-ce que la chimiothérapie ?

La chimiothérapie est un type de traitement contre le cancer. Également appelé « chimio », il s’agit de l’un des nombreux traitements contre le cancer qui utilisent des médicaments contre divers types de cancer. Les autres thérapies médicamenteuses comprennent :

• Hormonothérapie : Médicaments qui empêchent certains cancers d’obtenir les hormones dont ils ont besoin pour se développer.
• Immunothérapie : Médicaments qui aident votre système immunitaire à combattre le cancer.
• Thérapie ciblée : médicaments qui modifient la façon dont les cellules cancéreuses se multiplient et se comportent.

Un oncologue médical supervise le traitement. Ces prestataires de soins de santé se spécialisent dans la chimiothérapie et d’autres médicaments anticancéreux.

La chimiothérapie peut être utilisée avec la chirurgie ou la radiothérapie pour traiter le cancer.

Comment fonctionne la chimiothérapie ?

Les cellules cancéreuses se développent et se divisent de manière incontrôlable. La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses et empêche leur multiplication.

Votre oncologue peut utiliser la chimiothérapie de différentes manières :

• Thérapie adjuvante: La chimiothérapie détruit les cellules cancéreuses après une intervention chirurgicale ou une radiothérapie.
• Thérapie curative: La chimiothérapie (qui peut également inclure une radiothérapie et/ou une intervention chirurgicale) élimine le cancer et il ne réapparaît pas.
• Thérapie néoadjuvante: La chimiothérapie réduit une tumeur avant une intervention chirurgicale ou une radiothérapie.
• Thérapie palliative: La chimiothérapie réduit les tumeurs et atténue les symptômes mais ne guérit pas le cancer.

Quels types de cancer la chimiothérapie peut-elle traiter ?

La chimiothérapie peut traiter un large éventail de cancers, notamment :

• Cancer primitif: Cancer qui ne s’est pas propagé à d’autres zones de votre corps.
• Cancer métastatique : Cancer qui se propage à d’autres parties de votre corps.

Le type de chimiothérapie que vous recevez dépend de plusieurs facteurs :

• Localisation du cancer.
• Stade du cancer, ou à quel point il est avancé.
• Votre santé globale.

Comment se préparer au traitement de chimiothérapie ?

Votre oncologue s’assurera que vous êtes en suffisamment bonne santé pour le traitement en effectuant des tests. En attendant, vous pouvez prendre des mesures pour vous préparer à la chimio.

• Apprenez tout ce que vous pouvez sur votre traitement. Plus vous en saurez sur votre traitement, mieux vous serez préparé à vous adapter à la vie grâce à la chimiothérapie. Renseignez-vous auprès de votre oncologue sur les médicaments de chimiothérapie spécifiques que vous recevrez, y compris leurs avantages et leurs effets secondaires potentiels. Renseignez-vous sur les ressources disponibles (y compris les sources en ligne, les organisations et les groupes de soutien) où vous pouvez en apprendre le plus possible sur votre traitement.
• Prévoyez les effets secondaires. Prenez des mesures pour gérer les effets secondaires potentiels avant le début du traitement. Par exemple, si vous savez que la perte de cheveux est possible, vous pouvez prévoir de vous faire fabriquer une perruque qui correspond à votre couleur et à votre style de cheveux actuels, ou d’acheter des foulards ou des bandeaux. Achetez des produits de soins de la peau contenant des ingrédients doux si vous savez que les changements cutanés et la sensibilité au soleil sont des effets secondaires probables. Il existe de nombreuses autres étapes que vous pouvez suivre pour vous préparer.
• Visiter un dentiste. Les effets secondaires courants de la chimiothérapie comprennent des plaies buccales et des modifications de vos papilles gustatives qui rendent l’alimentation moins agréable. Vous ne voulez pas gérer les problèmes dentaires en plus de ces défis. Assurez-vous que vos dents sont saines et que votre bouche est exempte d’infections avant de commencer le traitement.
• Soulager le stress financier. La plupart des compagnies d’assurance couvrent les traitements de chimiothérapie. Néanmoins, savoir que vous disposez des ressources nécessaires pour couvrir les soins peut vous rassurer et vous permettre de vous concentrer sur la lutte contre le cancer et de vous sentir mieux. Sachez quelles ressources sont disponibles grâce à votre assurance. Renseignez-vous sur les services tels que les programmes d’aide aux patients. Visitez la page des services de soutien du National Cancer Institute pour accéder aux ressources (y compris les ressources financières) disponibles pour les personnes atteintes de cancer.
• Prendre des dispositions au travail. Vous pourriez avoir besoin d’un horaire de travail modifié pendant la chimiothérapie. Selon votre emploi, travailler à distance ou prendre des congés peut être une option. Vous devrez peut-être prendre congé les jours de traitement. Demandez à votre oncologue quel impact les traitements auront probablement sur votre capacité à faire votre travail. Prenez des dispositions avec votre employeur sur la base de ces informations.
• Avoir une routine de traitement. Demandez à votre oncologue quel traitement impliquera, y compris quel sera votre environnement et combien de temps cela prendra. Utilisez ces informations pour planifier votre traitement. Par exemple, si le traitement prend beaucoup de temps, vous devrez peut-être préparer un déjeuner ou prévoir de vous divertir (avec un livre, de la musique, etc.). De nombreuses personnes prennent une collation environ une heure avant le traitement pour éviter les effets secondaires comme les nausées.

Que se passe-t-il pendant le traitement ?

Votre expérience dépend de la manière dont votre oncologue administrera vos traitements médicamenteux de chimiothérapie.

La chimiothérapie est généralement systémique, ce qui signifie que le médicament chimiothérapeutique se propage dans tout votre corps. Vous pouvez recevoir une chimiothérapie systémique :

• Par voie intraveineuse (IV), ou par une veine sous forme de « perfusion ». La plupart des gens reçoivent une chimiothérapie par voie intraveineuse.
• En injection, ou un coup de feu.
• Oralement, sous forme de pilule ou de liquide que vous avalez.
• Topiquement, sous forme de crème que vous frottez sur votre peau.

Certains cancers ne répondent pas bien à la chimiothérapie systémique. Dans certains cas, vous pourriez avoir besoin d’une chimiothérapie administrée sur une zone spécifique de votre corps. Les exemples incluent :

• Chimiothérapie intra-artérielle: Va dans une seule artère qui alimente en sang une tumeur.
• Chimiothérapie intracavitaire: Va directement dans une cavité corporelle, comme votre vessie ou votre ventre. Une forme est la chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique (HIPEC). Il met une chimiothérapie chauffée dans votre abdomen après la chirurgie.
• Chimiothérapie intrathécale: Va dans la zone située entre votre cerveau et la moelle épinière.

Comment les médicaments de chimiothérapie intraveineuse (IV) sont administrés

La méthode la plus courante d’administration de chimiothérapie est la voie intraveineuse, par voie intraveineuse. La chimiothérapie peut pénétrer directement dans une veine par :

• Aiguille: Habituellement dans votre bras.
• Cathéter: Un tube mince et flexible attaché à une veine (généralement dans votre poitrine).
• Port: Un petit disque inséré sous la peau. Un cathéter se fixe au port pour administrer la chimiothérapie. La mise en place du port nécessite une intervention chirurgicale mineure.
• Pompe: Un dispositif qui se fixe à un cathéter ou à un port qui contrôle la quantité de médicament de chimiothérapie que vous recevez.

Les cathéters et les ports sont utiles si vous avez besoin de plusieurs cycles de chimiothérapie. Ils évitent d’avoir constamment des piqûres d’aiguilles dans le bras. Votre oncologue peut également utiliser des cathéters et des ports pour administrer d’autres médicaments. Ceux-ci peuvent inclure des antibiotiques ou des antiémétiques (médicaments pour prévenir les nausées et les vomissements).

Quelle est la durée d’un traitement de chimiothérapie ?

La durée du traitement de chimiothérapie dépend du type de chimiothérapie que vous recevez. Une séance de traitement peut durer de quelques minutes à quelques heures. Certaines personnes ont besoin d’une perfusion continue, qui peut durer plusieurs jours. Une perfusion continue peut commencer à l’hôpital ou au centre de perfusion et se poursuivre à domicile.

La plupart des gens ont besoin de plusieurs cycles de chimiothérapie. Un seul cycle de chimiothérapie peut impliquer un traitement de plusieurs jours ou semaines, suivi d’une période sans chimiothérapie. Ce temps libre permet à votre corps de se remettre du traitement. Par la suite, vous pourrez recevoir un autre cycle de chimiothérapie suivant le même schéma marche-arrêt.

Vous pouvez recevoir des traitements quotidiens, hebdomadaires ou mensuels.

Où vais-je recevoir des traitements de chimiothérapie ?

Les traitements de chimiothérapie sont généralement des procédures ambulatoires, ce qui signifie que vous pouvez rentrer chez vous le jour même. Vous pouvez recevoir un traitement :

• Dans une clinique ou un centre de perfusion.
• Dans le cabinet de votre oncologue.
• Dans un hôpital.
• À la maison (si vous prenez une pilule ou une forme liquide d’un médicament de chimiothérapie).

Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie ?

Les médicaments de chimiothérapie ciblent toutes les cellules à croissance rapide, y compris les cellules cancéreuses. Cela signifie que les médicaments de chimiothérapie détruisent les cellules cancéreuses, mais peuvent également endommager d’autres cellules de votre corps, provoquant potentiellement des effets secondaires. Les cellules sanguines et les cellules de votre peau, vos follicules pileux et votre tube digestif sont des exemples de cellules qui croissent et se multiplient rapidement. C’est pourquoi certains effets secondaires courants de la chimiothérapie surviennent dans ces domaines, notamment :

• Anémie.
• Saignement.
• Constipation.
• Diarrhée.
• Fatigue.
• Perte de cheveux.
• Infection.
• Perte d’appétit.
• Nausées et vomissements.

Discutez avec votre équipe soignante des moyens de gérer les effets secondaires du traitement contre le cancer.

Quels sont les bienfaits de la chimiothérapie ?

Malgré les effets secondaires potentiels, la chimiothérapie constitue un traitement anticancéreux efficace et fiable depuis des décennies. La chimiothérapie peut débarrasser complètement votre corps du cancer ou vous aider à avoir une meilleure qualité de vie en réduisant les symptômes. La chimiothérapie peut également rendre plus efficaces d’autres traitements, comme la chirurgie ou la radiothérapie.

Combien de temps durent les effets secondaires de la chimiothérapie ?

De nombreux effets secondaires de la chimiothérapie disparaîtront après l’arrêt du traitement. Cependant, certains effets de la chimiothérapie peuvent ne se manifester que des mois ou des années après le traitement. Les effets tardifs de la chimiothérapie peuvent inclure :

• Problèmes cognitifs (mémoire et réflexion), également appelés « cerveau de chimio ».
• Ménopause précoce.
• Cardiotoxicité ou problèmes cardiaques causés par le traitement du cancer.
• Neuropathie ou symptômes de lésions nerveuses.
• Infertilité.

De nombreuses personnes trouvent la réadaptation contre le cancer utile pour gérer les effets du traitement contre le cancer.

Le cancer peut-il réapparaître après une chimiothérapie ?

Le cancer peut réapparaître après une chimiothérapie ou tout type de traitement contre le cancer. Une fois le traitement terminé, votre équipe soignante vous demande souvent de venir pour des visites de suivi afin de vérifier la présence d’une maladie. Votre oncologue peut recommander davantage de cycles de chimiothérapie pour traiter le cancer qui réapparaît.

À quel stade du cancer les gens reçoivent-ils une chimiothérapie ?

Il n’y a pas de stade spécifique du cancer auquel les personnes reçoivent des traitements de chimiothérapie. Le type de médicaments de chimiothérapie que vous recevez, la dose et le moment du traitement dépendent de plusieurs facteurs. Par exemple, vous pourriez avoir un cancer qui répond à la chimiothérapie comme traitement de première intention. Ou encore, votre oncologue peut recommander une chimiothérapie seulement après que les autres traitements n’ont pas fonctionné.

Demandez à votre oncologue quelle est la meilleure approche thérapeutique pour votre situation spécifique.

La chimiothérapie est-elle douloureuse ?

La plupart des gens ne ressentent aucune douleur pendant les séances de traitement, surtout s’ils prennent des pilules ou utilisent une crème topique. Si vous recevez une injection ou une injection, vous pourriez ressentir une piqûre ou une piqûre inconfortable lorsque l’aiguille entrera. Vous pourriez ressentir une légère brûlure une fois que le médicament pénètre dans votre corps, mais la sensation diminue généralement pendant le traitement.

Le cancer peut-il être guéri par la chimiothérapie ?

Oui. Certaines formes de cancer sont sensibles à la chimiothérapie et disparaissent complètement après le traitement. Les prestataires de soins de santé font preuve de prudence lorsqu’ils utilisent des mots comme « guérir » lorsqu’il s’agit du cancer, car il y a toujours une chance qu’il réapparaisse. Pourtant, de nombreux survivants du cancer sont actuellement guéris du cancer grâce à la chimiothérapie.