Que sont les cellules tueuses naturelles (cellules NK) ?

Que sont les cellules tueuses naturelles (cellules NK) ?

Les cellules tueuses naturelles (cellules NK) sont des globules blancs qui détruisent les cellules infectées et les cellules cancéreuses de votre corps. Les cellules NK sont des combattants importants de votre système immunitaire. Votre système immunitaire vous protège des envahisseurs nuisibles, comme les agents pathogènes (virus, bactéries et parasites) et les cellules cancéreuses.

Les cellules NK appartiennent à un groupe spécifique de globules blancs appelés lymphocytes, qui comprend également les lymphocytes B et les lymphocytes T.

Les cellules NK sont appelées tueuses « naturelles » car elles peuvent détruire les menaces potentielles sans exposition préalable à un agent pathogène particulier. D’autres lymphocytes qui détruisent les cellules nocives, comme les lymphocytes T cytotoxiques, doivent être préalablement exposés à un agent pathogène avant de pouvoir le détruire.

Que font les cellules tueuses naturelles ?

Les cellules NK détruisent les cellules autrefois saines qui constituent désormais une menace. Cela inclut les cellules infectées par des virus et les cellules devenues malignes (cellules cancéreuses). Les cellules NK détruisent ces cellules nocives dès les premiers stades, empêchant ainsi leur propagation.

Les cellules tueuses naturelles combattent votre système immunitaire inné, qui est un élément essentiel de votre système immunitaire. Votre système immunitaire inné constitue la première ligne de défense de votre corps contre toutes les menaces. Il comprend des barrières physiques, comme la peau et les muqueuses, qui empêchent les germes d’entrer. Il comprend des cellules immunitaires sélectionnées, comme les cellules NK, qui détruisent les menaces qui ont franchi les barrières de votre corps.

Bien que la tâche principale d’une cellule NK soit de tuer, ces cellules communiquent également. Ils libèrent des protéines appelées cytokines qui dirigent d’autres cellules de votre système immunitaire pour attaquer les cellules nocives et les agents pathogènes.

Comment fonctionnent les cellules tueuses naturelles dans le système immunitaire ?

Les cellules tueuses naturelles patrouillent dans votre corps, analysant les cellules à la recherche de marqueurs indiquant des cellules saines ou malades. S’ils détectent des signes indiquant qu’une cellule est nocive, ils libèrent des produits chimiques mortels dans la cellule pour la tuer. Le fait qu’une cellule NK tue ou non dépend des signaux qu’elle reçoit (ou non) de la cellule qu’elle analyse (la cellule cible).

La surface d’une cellule NK contient plusieurs récepteurs qui travaillent ensemble pour activer ou inhiber (empêcher) une cellule NK de tuer une cible.

Inhibition

Les cellules tueuses naturelles n’attaquent pas les cellules dotées de marqueurs indiquant qu’il s’agit de cellules saines appartenant à votre corps. Le MHC-1 est le marqueur cellulaire le plus courant qu’une cellule NK reconnaît comme appartenant ou « soi ». Le MHC-1 sur la cellule cible s’attache (se lie) au récepteur inhibiteur d’une cellule NK. La liaison désactive la fonction de destruction des cellules NK.

Au lieu d’attaquer, la cellule NK passe à la cellule suivante.

Activation

Les cellules tueuses naturelles s’activent pour détruire les cellules cibles dont elles ne reconnaissent pas l’appartenance. Ceux-ci incluent :

• Cellules qui libèrent des signaux d’activation: Les cellules cancéreuses et les cellules infectées libèrent parfois des signaux chimiques qui provoquent l’attaque des cellules NK.
• Cellules avec MHC-1 absent ou déclassé: Les cellules NK détruiront les cellules qui n’expriment pas le CMH-1. Parfois, une cellule contient du MHC-1, mais elle est déclassée. Cela signifie qu’il y en a moins que ce qui est considéré comme normal. Par exemple, une infection virale peut dégrader l’expression du MHC-1 dans une cellule saine.

Les cellules NK libèrent de la perforine et des granzymes pour tuer une cellule cible. La perforine crée une ouverture dans la cellule cible afin que la cellule NK puisse insérer des granzymes. Le granzyme tue la cellule.

Les cellules NK activées libèrent des cytokines qui indiquent aux autres globules blancs d’aider à débarrasser votre corps de la menace.

Où se trouvent les cellules tueuses naturelles ?

Les cellules NK commencent à se développer dans le tissu spongieux à l’intérieur de certains os appelé moelle osseuse. Au fur et à mesure de leur développement, les cellules NK peuvent rester dans votre moelle osseuse. Ils peuvent se déplacer vers d’autres tissus et organes de votre système lymphatique, tels que :

• Ganglions lymphatiques.
• Rate.
• Amygdales.
• Thymus.

Une fois qu’elles ont mûri, votre corps libère des cellules NK dans votre circulation sanguine. Des cellules NK matures existent également dans le tissu lymphatique et les organes associés. Ils sont situés dans des organes tels que le foie et les poumons.

Combien de cellules tueuses naturelles y a-t-il dans le corps humain ?

Environ 5 à 10 % des lymphocytes circulant dans votre sang sont des cellules NK. Leur durée de vie est courte, environ deux semaines. À tout moment, les adultes possèdent plus de 2 milliards de cellules NK.

Quelles sont les conditions et les troubles associés aux cellules tueuses naturelles ?

Ne pas avoir suffisamment de cellules NK vous rend vulnérable aux infections et au cancer. La recherche suggère que les cellules NK peuvent également jouer un rôle important dans d’autres conditions, notamment :

• Maladies auto-immunes : les problèmes liés au fonctionnement des cellules NK peuvent jouer un rôle dans les maladies auto-immunes. Dans le cas des maladies auto-immunes, les cellules immunitaires attaquent les cellules saines de votre corps, et pas seulement les cellules malades ou infectées.
• Asthme : les cellules NK jouent un rôle dans la réponse inflammatoire de votre corps en cas d’asthme. Les cellules NK peuvent augmenter ou réduire l’inflammation, en fonction de divers facteurs.
• Maladie inflammatoire de l’intestin (MII) : les cellules NK jouent un rôle dans la réponse inflammatoire de votre corps aux infections bactériennes de votre intestin.

Quelles conditions et quels troubles affectent les cellules tueuses naturelles ?

Deux pathologies d’immunodéficience sont spécifiques aux cellules NK. Tous deux résultent de mutations génétiques présentes à la naissance. Une mutation génétique est une modification de votre ADN, les instructions qui indiquent à vos cellules comment fonctionner.

• Déficit classique en cellules tueuses naturelles (NKD): Implique l’absence ou très peu de cellules NK dans le sang. Pour avoir une NKD classique, moins de 1 % de vos lymphocytes circulants sont des cellules NK.
• Déficit fonctionnel en cellules tueuses naturelles (NKD): implique d’avoir des cellules NK qui ne fonctionnent pas aussi efficacement que les cellules NK normales.

Les deux conditions vous rendent plus vulnérable aux infections, notamment :

• VPH.
• Herpès.
• Cytomégalovirus (CMV).
• Virus d’Epstein-Barr (EBV).
• Virus varicelle-zona (le virus qui cause la varicelle).

Quelle est la différence entre les cellules tueuses naturelles et les lymphocytes T cytotoxiques ?

Les cellules NK et les lymphocytes T cytotoxiques sont des lymphocytes qui détruisent les cellules nocives. Mais ils jouent différents rôles dans votre système immunitaire.

• Cellules NKpeut attaquer n’importe quelle cellule perçue comme une menace. Les cellules NK font partie de votreinnésystème immunitaire. Votre système inné constitue votre première ligne de défense contre les cellules infectées et malades. Les cellules tueuses naturelles réagissent plus rapidement que les cellules T. Ils commencent à tuer dans les trois jours suivant une infection.
• Cellules T cytotoxiquesne peut attaquer que les cellules contenant des agents pathogènes que votre corps a déjà rencontrés. Cela fait partie de votreadaptatifsystème immunitaire. Votre système immunitaire adaptatif reconnaît les menaces spécifiques et lance des attaques ciblées. Il faut environ une semaine après une infection à votre corps pour terminer le processus nécessaire pour identifier une menace spécifique et créer les lymphocytes T particuliers nécessaires pour la combattre.

Qu’est-ce qui déclenche les cellules tueuses naturelles ?

Les cellules tueuses naturelles fonctionnent sur la base de processus de signalisation qui impliquent leurs récepteurs activateurs et inhibiteurs. Ils s’activent lorsque les signaux qui les empêchent d’attaquer (comme les molécules du CMH de classe I) sont absents ou déclassés sur une cellule cible.

Avons-nous tous des cellules tueuses naturelles ?

Les cellules tueuses naturelles sont un élément essentiel d’un système immunitaire sain. À moins que vous ne souffriez de NKD classique, une maladie génétique qui empêche votre moelle osseuse de produire des cellules NK, vous avez des cellules NK.