Test PCR : qu’est-ce que c’est, comment ça marche et résultats

Un test PCR (réaction en chaîne par polymérase) est un moyen de rechercher du matériel génétique (ADN ou ARN). Après avoir prélevé un échantillon de liquide corporel (comme du sang) ou un écouvillon sur un site corporel (comme au fond de votre nez), les scientifiques utilisent la PCR pour créer de nombreuses copies de l’ADN (amplification) qui se trouvait dans l’échantillon d’origine. En amplifiant par PCR, les scientifiques peuvent mieux analyser l’ADN ou l’ARN présent dans l’échantillon d’origine.

Il existe de nombreux tests PCR. Chacun est différent et est conçu dans un but précis. Par exemple, certains tests PCR peuvent déterminer si un virus spécifique est présent dans l’échantillon, ce qui pourrait vous rendre malade. D’autres tests PCR peuvent déterminer si certains gènes de votre corps peuvent présenter des changements importants.

La plupart d’entre nous connaissent le terme « test PCR » en raison du dépistage du COVID-19. Mais il est utilisé en médecine depuis longtemps et a de nombreuses autres utilisations. Tout test utilisant une technique de réaction en chaîne par polymérase est un test PCR. La PCR est un type de test d’amplification des acides nucléiques (TAAN).

Qu’est-ce qu’un test PCR COVID-19 ?

Les prestataires de soins de santé peuvent utiliser un test PCR pour déterminer si vous avez une infection au COVID. Ils utilisent un écouvillon pour prélever un échantillon de mucus ou de sécrétions au plus profond de votre nez. La PCR est ensuite utilisée pour déterminer si du matériel génétique (ARN) du SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID) est présent dans votre échantillon.

Que peut détecter la PCR ?

Les professionnels de santé réalisent des tests PCR pour de nombreuses raisons. La PCR permet de diagnostiquer ou de détecter :

• Maladies infectieuses (virus, bactéries, champignons et parasites)
• Maladies génétiques, comme la mucoviscidose, la maladie de Huntington, le syndrome du X fragile et autres
• Types de cancer, comme le lymphome
• Modifications (variations) génétiques du cancer qui peuvent être ciblées par des médicaments spécifiques.
• Modifications génétiques qui peuvent vous exposer à un risque plus élevé de certaines maladies (comme les tests génétiques pour le risque de cancer)
• Modifications génétiques lors des tests prénatals

Les laboratoires médico-légaux peuvent également utiliser la PCR pour créer des quantités détectables d’ADN trouvées sur les scènes de crime.

Quels types de tests ou de procédures utilisent la PCR ?

De nombreux types de tests utilisant des fluides corporels pour rechercher des modifications génétiques ou des maladies infectieuses utilisent la PCR. Le type de test ou de procédure dont vous avez besoin pour obtenir un échantillon dépend de ce pour quoi vous êtes testé. Les tests et procédures utilisant la PCR comprennent :

• Des analyses de sang. Les prestataires utilisent un échantillon de sang pour rechercher des modifications génétiques et certaines maladies infectieuses.
• Écouvillon nasopharyngé. Un laboratoire peut utiliser un échantillon de mucus de votre nez pour rechercher des infections courantes, comme la grippe, le COVID ou le virus respiratoire syncytial (VRS).
• Diagnostic génétique préimplantatoire/DPI ou dépistage génétique préimplantatoire/PGS. Pour les tests préimplantatoires lors de la fécondation in vitro (FIV), un laboratoire testera quelques cellules d’embryons avant l’implantation. Cela se produit généralement quelques jours après la récupération des ovules.
• Amniocentèse. Les prestataires utilisent un échantillon de liquide amniotique pour les tests prénatals.
• Biopsie. Pour diagnostiquer des mutations génétiques dans les cellules tumorales (tests moléculaires), vous aurez besoin d’une biopsie de la tumeur ou de la moelle osseuse.

Comment se préparer à ce test

La plupart du temps, vous n’avez pas besoin de vous préparer à un test PCR. Mais cela dépend de ce pour quoi vous êtes testé et de la procédure que vous subissez. Demandez à votre médecin si vous devez faire quelque chose avant le test.

Comment ça marche ?

La PCR identifie une séquence très spécifique de molécules, propre à l’ADN recherché (ADN cible). Par exemple, cette séquence pourrait être une modification génétique spécifique dans une tumeur ou le code génétique d’un virus ou d’une bactérie.

Le nom « réaction en chaîne par polymérase » fait référence à la façon dont le laboratoire amplifie (fait plus de copies) l’ADN cible. Il utilise une enzyme appelée ADN polymérase pour construire des chaînes d’ADN qui copient l’ADN cible, s’il est présent. La réaction en chaîne se produit lorsque de nombreux cycles de chauffage et de refroidissement d’une solution produisent de plus en plus de copies, doublant potentiellement la quantité d’ADN cible à chaque fois. Cela signifie que la PCR fonctionne avec des échantillons d’ADN (ou d’ARN) si petits qu’ils pourraient passer inaperçus dans d’autres tests.

Souvent, une fois la PCR terminée, les scientifiques doivent effectuer d’autres tests pour analyser l’échantillon, qui contient désormais potentiellement des millions de copies de l’ADN cible.

D’autres fois, la solution comporte des étiquettes qui permettent à un professionnel de santé de voir si l’échantillon est positif ou négatif pour l’ADN cible lors de l’amplification PCR. Lors des tests de maladies infectieuses, comme les virus, cela permet d’obtenir des résultats plus rapides, puisque vous n’avez besoin d’aucun test supplémentaire.

Types de PCR

Certains types de PCR nécessitent des étapes supplémentaires pour amplifier ou analyser l’ADN cible :

• PCR par transcriptase inverse (RT-PCR).Les scientifiques utilisent la RT-PCR lorsque les informations génétiques qu’ils souhaitent copier se présentent sous forme d’ARN plutôt que d’ADN. Il existe des étapes supplémentaires qui transforment l’ARN en ADN complémentaire (ADNc), afin qu’une PCR puisse être réalisée. (Sans cette étape, la PCR ne peut être réalisée que sur l’ADN.)
• PCR en temps réel/PCR quantitative (Q-PCR).Dans la PCR en temps réel, les scientifiques ajoutent des marqueurs fluorescents à l’ADN qui marquent l’ADN cible. Cela leur permet de voir si l’ADN cible est dans l’échantillon sans test supplémentaire. De manière confuse, certaines personnes appellent également cela « RT-PCR », et cela peut également être combiné avec la PCR à transcriptase inverse (RT-PCR en temps réel).

Les professionnels de la santé utilisent la RT-PCR en temps réel pour les tests sur écouvillon nasal pour le COVID-19 et la grippe. Le SRAS-CoV-2 (COVID-19) et les virus de la grippe sont des virus à ARN.

Que signifient les résultats d’un test PCR ?

Les tests PCR peuvent utiliser un langage différent dans vos résultats, en fonction de ce pour quoi vous êtes testé. Par exemple, si vos résultats indiquent « détecté » ou « présent », cela signifie généralement que vous présentez le changement génétique ou l’infection recherché par le test.

Si les résultats indiquent « non détecté », cela signifie que le test n’a pas trouvé l’ADN ou l’ARN cible. En cas d’infection, cela peut parfois signifier que vous avez été testé trop tôt lors d’une infection. Vous pourriez toujours avoir une infection, mais il n’y avait pas suffisamment de virus, de bactéries ou d’autres maladies pour être détectables, même par PCR.

Que signifient les résultats du test COVID PCR ?

Un résultat positif au test PCR COVID – si vous voyez le mot « détecté » sur votre résultat – signifie qu’il est probable que vous ayez le COVID ou que vous vous en êtes récemment remis.

Un résultat négatif (« non détecté ») au test PCR COVID signifie que vous n’aviez probablement pas de COVID au moment de votre prélèvement nasal. Mais parfois, les tests PCR peuvent être négatifs très tôt dans une infection, surtout si vous ne présentez pas encore de symptômes.

Quand dois-je connaître les résultats d’un test PCR ?

Les résultats des tests sur écouvillon nasal pour les virus courants comme la grippe et le COVID mettent généralement environ une journée à revenir. Les résultats des tests génétiques au moyen d’analyses sanguines, de biopsies et d’autres procédures peuvent prendre au moins une semaine, voire plus.

Quand dois-je appeler mon médecin ?

Contactez votre professionnel de la santé si vous avez des questions sur un test PCR ou ses résultats.