Cachexie cancéreuse : symptômes, traitement et pronostic

Qu’est-ce que la cachexie cancéreuse ?

La cachexie cancéreuse est un type de cachexie (syndrome d’émaciation). Il s’agit d’une complication courante du cancer qui entraîne une perte importante de muscles squelettiques et de graisse corporelle. Cette perte de poids peut modifier votre apparence, ce qui entraîne une gêne. La cachexie cancéreuse peut affecter votre qualité de vie et votre capacité à recevoir un traitement contre le cancer.

Les experts estiment que la cachexie cancéreuse affecte 50 % des personnes atteintes d’un cancer et 75 % des personnes atteintes d’un cancer avancé (stade IV) et est responsable de 25 % des décès par cancer. La cachexie peut être présente dans tous les types de cancer. Mais il est plus fréquent chez les personnes atteintes des types de cancer suivants :

• Cancer colorectal (côlon).
• Cancer du poumon.
• Mélanome.
• Cancer du pancréas.

Les prestataires de soins de santé ne peuvent pas guérir la cachexie cancéreuse. Mais le traitement vise à augmenter la quantité de nourriture que vous consommez, en mettant un accent particulier sur les aliments riches en protéines et en calories.

Symptômes de la cachexie cancéreuse

Le symptôme le plus important de la cachexie cancéreuse est la perte de plus de 10 % de votre poids corporel total, y compris la masse musculaire et la graisse, au cours des six à 12 derniers mois. D’autres symptômes peuvent inclure :

• Fatigue et faiblesse: La cachexie cancéreuse peut vous donner l’impression de ne pas avoir la force de travailler, de prendre soin de votre famille ou de prendre soin de vous-même.
• Perte musculaire: Les prestataires de soins de santé peuvent appeler cela une fonte musculaire ou une atrophie musculaire.
• Anorexie : Dans l’anorexie, vous n’avez pas faim et vous perdez du tout l’intérêt de manger. L’anorexie dans la cachexie cancéreuse est différente de l’anorexie mentale, trouble de l’alimentation.
• Anémie : vous pouvez développer une anémie parce que votre corps réagit à l’inflammation en libérant une protéine qui affecte la production de globules rouges.
• Infections fréquentes: La cachexie cancéreuse peut affecter votre système immunitaire et empêcher votre corps de combattre les infections.

Quelles sont les causes de la cachexie cancéreuse ?

Le cancer accélère votre métabolisme, ce qui fait que votre corps a besoin de plus d’énergie que la nourriture. Dans le même temps, le cancer et le traitement contre le cancer peuvent affecter votre appétit. Le résultat est que vous mangez beaucoup moins de nourriture alors que votre corps a besoin de plus de nutrition. Les problèmes spécifiques qui conduisent à la cachexie cancéreuse comprennent :

• Certaines cytokines: Les cytokines sont des produits chimiques qui contrôlent comment et quand votre système immunitaire réagit aux intrus comme les virus. Dans la cachexie cancéreuse, votre système immunitaire libère des cytokines spécifiques qui provoquent une inflammation qui accélère la perte de graisse et de muscle. L’afflux de cytokines s’ajoute à l’inflammation provoquée par les tumeurs cancéreuses.
• Symptômes et effets secondaires du cancer :Le cancer peut provoquer des douleurs, des nausées et des vomissements, c’est pourquoi vous mangez moins. Avoir un cancer peut vous rendre déprimé, ce qui peut affecter votre appétit.
• Effets secondaires du traitement du cancer: La chirurgie et les traitements comme la radiothérapie et la chimiothérapie, ainsi que les opioïdes, peuvent entraîner des difficultés à avaler ou empêcher votre corps d’absorber les nutriments.
• Résistance à l’insuline : La résistance à l’insuline survient lorsque vos muscles et votre graisse ne réagissent pas à l’insuline comme ils le devraient. La résistance à l’insuline en cas de cachexie peut augmenter la perte musculaire.
• Augmentation du renouvellement des protéines: Le renouvellement des protéines fait référence à la manière dont les protéines plus anciennes de vos cellules sont remplacées par de nouvelles protéines. Cela se produit par dégradation des protéines (dégradation des protéines). Dans la cachexie cancéreuse, les protéines de vos cellules se décomposent trop rapidement pour être remplacées par de nouvelles protéines. Cela conduit à une perte musculaire.

Complications de la cachexie cancéreuse

Cette maladie peut mettre la vie en danger : c’est la principale cause de décès chez 20 à 25 % des personnes atteintes de tumeurs solides métastatiques, comme des tumeurs des poumons ou de la prostate, qui se propagent à d’autres parties de votre corps. Les autres complications potentielles comprennent :

• Impact sur le traitement du cancer: Votre corps a besoin de muscles et de graisse pour se remettre d’un traitement contre le cancer. La perte de graisse et de muscle peut affecter votre capacité à recevoir un traitement contre le cancer.
• Problèmes de santé mentale: Un diagnostic de cachexie cancéreuse peut signifier qu’il ne vous reste que quelques mois à vivre. Cette connaissance peut vous rendre anxieux et déprimé.
• Impact sur la famille et les amis: La cachexie cancéreuse peut mettre à rude épreuve vos relations avec votre famille et vos amis. Tout comme il peut être difficile pour vous de constater les changements dans votre corps, les personnes qui prennent soin de vous peuvent devenir de plus en plus préoccupées par votre santé. Des études montrent que les membres de la famille réagissent souvent aux symptômes de cachexie cancéreuse de leurs proches en les incitant à manger, ce qui peut créer des conflits et aggraver une situation déjà stressante.

Comment les prestataires de soins diagnostiquent-ils la cachexie cancéreuse ?

Votre oncologue et/ou fournisseur de soins palliatifs procédera à un examen physique. Ils peuvent vous demander de remplir un questionnaire sur vos habitudes alimentaires et de faire des tests pour évaluer votre condition physique globale et votre force musculaire.

Ils peuvent commander des tests d’imagerie comme une tomodensitométrie (TDM) ou une double absorptiométrie à rayons X (DXA). Ce test mesure la quantité de tissu maigre dans vos bras et vos jambes et permet à votre oncologue d’estimer votre masse musculaire. Les résultats des tests aideront votre oncologue à établir le stade de la maladie.

Stades de la cachexie cancéreuse

Il existe trois stades de cachexie cancéreuse :

• Pré-cachexie: À ce stade, vous perdez du poids même si vous mangez bien. Votre perte de poids au cours des six à 12 derniers mois représente moins de 5 % de votre poids total. Si vous souffrez d’obésité, votre perte de poids n’est peut-être pas aussi perceptible, mais les tests montrent des changements métaboliques qui indiquent que vous perdez du muscle ainsi que de la graisse.
• Cachexie: Vous avez perdu plus de 5 % de votre poids corporel au cours des six à 12 derniers mois, ou vous avez perdu plus de 2 % de votre poids corporel et votre indice de masse corporelle (IMC) est inférieur à 20 kg/m. Les tests peuvent montrer des signes de perte musculaire et d’inflammation.
• Cachexie réfractaire: Vous avez perdu plus de 20 % de votre poids habituel et votre IMC est inférieur à 27 kg/m. Votre perte de poids entraîne un changement radical de votre apparence et vous n’êtes peut-être pas assez fort pour suivre un traitement contre le cancer. Dans certains cas, le traitement du cancer cesse de fonctionner.

Quels sont les traitements de la cachexie cancéreuse ?

Votre traitement se concentrera sur les moyens d’améliorer la nutrition. Par exemple, vos équipes d’oncologie et de soins palliatifs peuvent vous recommander :

• Mangez bien: Concentrez-vous sur la prise fréquente de petits repas et de collations contenant des aliments riches en calories, en gras et en protéines. Vous obtenez plus de calories en mangeant de petites quantités de nourriture. Demandez à votre nutritionniste de vous recommander des choix alimentaires qui vous aideront à tirer le meilleur parti de chaque bouchée que vous prenez.
• Essayez les suppléments: Demandez à votre oncologue ou nutritionniste de vous suggérer des compléments nutritionnels que vous pouvez boire ou manger entre les repas.
• Faites de l’exercice: Un exercice léger peut ralentir la perte musculaire.
• Appuyez-vous sur votre équipe: Votre équipe de soins palliatifs peut vous aider avec des problèmes comme la santé mentale et le soutien spirituel.

Existe-t-il des médicaments pour traiter la cachexie ?

Pas pour le moment. Bien que la recherche montre que l’acétate de mégestrol peut améliorer votre appétit afin que vous mangiez plus et preniez du poids, le médicament n’a pas l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour le traitement de la cachexie cancéreuse. Dans certaines situations, votre médecin peut vous prescrire des corticostéroïdes que vous prendrez pendant une courte période.

À quoi puis-je m’attendre si je souffre de cachexie cancéreuse ?

Cela dépend de votre situation, notamment du stade de la cachexie et du stade du cancer. Par exemple, si vous souffrez de pré-cachexie, les changements dans votre alimentation peuvent ralentir la perte de graisse et de muscle. Malheureusement, augmenter la quantité de nourriture que vous mangez ne peut pas arrêter la perte ni restaurer les muscles et la graisse que vous avez perdus.

Si vous souffrez d’un cancer avancé, d’une cachexie ou d’une cachexie réfractaire, votre oncologue peut vous dire que la fin de votre vie est proche. Si vous suivez un traitement contre la cachexie, votre équipe soignante est votre meilleure source d’information sur ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Quelle est l’espérance de vie d’une personne atteinte de cachexie cancéreuse ?

L’espérance de vie varie. Bien que la cachexie cancéreuse affecte généralement les personnes atteintes d’un cancer avancé, vous pouvez développer des symptômes de pré-cachexie à n’importe quel stade du cancer. Dans ce cas, vous pourriez vivre pendant des années avec un cancer et des complications comme la cachexie. Mais les recherches suggèrent que la cachexie cancéreuse réfractaire réduit les taux de survie au cancer de 30 %.