Œsophage : anatomie, fonction et conditions

Qu’est-ce que l’œsophage ?

L’œsophage est le tube creux et musculaire qui fait passer les aliments et les liquides de la gorge à l’estomac. Il fonctionne dans le cadre de votre système digestif.

A quoi sert l’œsophage ?

La fonction principale de votre œsophage est de transporter les aliments et les liquides de votre bouche à votre estomac. Lorsque vous avalez, la nourriture et le liquide passent d’abord de votre bouche à votre gorge (pharynx). Un petit lambeau musculaire appelé épiglotte se ferme pour empêcher les aliments et les liquides de descendre dans le « mauvais tuyau » – votre trachée (trachée). Un autre petit rabat appelé luette aide à empêcher le liquide de passer vers le haut dans votre cavité nasale.

Comment fonctionne l’œsophage ?

À l’ouverture de la partie supérieure de l’œsophage se trouve un muscle en forme d’anneau appelé sphincter supérieur de l’œsophage. Votre sphincter supérieur de l’œsophage détecte quand de la nourriture ou un liquide arrive vers lui. Lorsqu’il reçoit le signal, le sphincter se détend ou s’ouvre pour que la nourriture puisse pénétrer dans votre œsophage. Lorsqu’il n’y a ni nourriture ni liquide en vue, il reste fermé.

Une fois à l’intérieur de votre œsophage, des vagues de contractions musculaires (péristaltisme) poussent la nourriture vers le bas. La nourriture traverse votre diaphragme et atteint votre œsophage inférieur.

À l’ouverture de votre œsophage inférieur, il y a un autre muscle en forme d’anneau appelé sphincter œsophagien inférieur (LES). Comme le sphincter supérieur de l’œsophage (UES), il détecte l’arrivée de nourriture et de liquide. Il détend et laisse passer la nourriture jusqu’à votre estomac. Lorsqu’aucun aliment ou liquide n’arrive, il reste généralement fermé pour empêcher l’acide gastrique et les sucs digestifs de pénétrer dans votre œsophage.

Où se trouve l’œsophage ?

L’œsophage est situé au centre de votre poitrine, dans une zone appelée médiastin. Il se trouve derrière votre trachée (trachée) et devant votre colonne vertébrale.

Quelle est la longueur de l’œsophage ?

L’œsophage adulte moyen mesure environ 10 à 13 pouces de long. Il a une épaisseur d’environ trois quarts de pouce à son point le plus petit.

Quelle est la différence entre la trachée et l’œsophage ?

Votre trachée (trachée) et votre œsophage sont tous deux des tubes musculaires situés dans votre cou. Ils ont cependant deux fonctions bien différentes. Votre trachée fait partie de votre système respiratoire et votre œsophage fait partie de votre système digestif. Votre trachée transporte l’air dans et hors de vos poumons, tandis que votre œsophage transporte les aliments et les liquides de votre gorge vers votre estomac.

Quels problèmes et conditions peuvent affecter l’œsophage ?

Le problème le plus courant pouvant affecter votre œsophage est le reflux acide. Le reflux acide se produit lorsque votre sphincter inférieur de l’œsophage s’ouvre alors qu’il n’est pas censé le faire. Cela permet à l’acide gastrique et aux sucs digestifs de refluer de votre estomac vers votre œsophage. Cela peut provoquer une inflammation et des brûlures d’estomac.

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une forme plus grave de reflux acide. Avec le RGO, l’acide gastrique retourne constamment dans votre œsophage. Outre les brûlures d’estomac, certaines personnes développent une toux, des douleurs thoraciques, un enrouement, une mauvaise haleine et/ou des difficultés à avaler. Vous pourriez avoir l’impression d’avoir une boule au fond de la gorge. Au fil du temps, le RGO peut causer des dommages importants à votre œsophage.

D’autres problèmes qui peuvent affecter votre œsophage comprennent :

• Achalasie : L’achalasie est une maladie rare dans laquelle le sphincter inférieur de l’œsophage ne s’ouvre pas quand il est censé le faire. Cela empêche la nourriture de pénétrer dans votre estomac.
• Diverticule œsophagien : Un diverticule œsophagien est une poche qui fait saillie vers l’extérieur dans une section faible de la muqueuse œsophagienne. Vous pourriez être incapable d’avaler si le diverticule provoque une obstruction.
• Varices œsophagiennes : Les varices œsophagiennes sont des veines volumineuses ou enflées sur la muqueuse de votre œsophage. Les varices peuvent être mortelles si elles s’ouvrent et saignent.
• Oesophagite : L’œsophagite est une inflammation et une irritation de la muqueuse de l’œsophage. Le reflux acide, l’infection, les vomissements, certains médicaments ou la radiothérapie peuvent provoquer une œsophagite.
• Oesophagite à éosinophiles : une accumulation de certains globules blancs appelés éosinophiles dans votre œsophage provoque ce type d’œsophagite. Les allergies alimentaires peuvent provoquer l’accumulation d’éosinophiles dans votre œsophage.
• Œsophage de Barrett : L’œsophage de Barrett est un changement dans le tissu tapissant la partie inférieure de votre œsophage. Le RGO (chronique) à long terme peut provoquer ce changement. L’œsophage de Barrett peut augmenter votre risque de cancer de l’œsophage.

Dans de rares cas, un cancer de l’œsophage peut survenir. Deux types de cancer peuvent se développer dans votre œsophage :

• Adénocarcinome: Ce type de cancer se développe généralement dans la partie inférieure de votre œsophage. Cela commence dans les cellules qui produisent le mucus (cellules des glandes). L’adénocarcinome se développe généralement à partir de l’œsophage de Barrett.
• Carcinome squameux: Ce type de cancer se développe dans les cellules qui tapissent votre œsophage. Elle affecte généralement les parties supérieure et moyenne de votre œsophage.

Quels sont les symptômes des problèmes d’œsophage ?

Les brûlures d’estomac sont l’un des symptômes les plus courants des problèmes d’œsophage. Les gens décrivent les brûlures d’estomac comme une sensation de brûlure au centre de la poitrine, derrière le sternum (sternum).

Les autres symptômes des problèmes d’œsophage dépendent de la cause. Ils peuvent inclure :

• Difficulté à avaler (dysphagie).
• Douleur thoracique.
• Régurgitation (la nourriture revient dans votre bouche depuis votre œsophage).
• Avoir la sensation que la nourriture est coincée au fond de la gorge.
• Toux.
• Enrouement ou mal de gorge.
• Vomissements ou vomissements de sang.
• Mauvaise haleine (halitose).
• Perte de poids.

Comment diagnostique-t-on les problèmes d’œsophage ?

Votre professionnel de la santé peut recommander un ou plusieurs des tests suivants pour déterminer si vous souffrez d’une maladie de l’œsophage :

• Endoscopie supérieure : votre médecin insérera un tube flexible muni d’une caméra à son extrémité (endoscope) dans votre gorge et dans votre œsophage. Un endoscope peut examiner votre œsophage, votre estomac et la première partie de votre intestin grêle (duodénum) à la recherche de problèmes.
• Biopsie : votre médecin prélèvera des échantillons de tissus sur la muqueuse de votre œsophage. Un pathologiste examinera les échantillons de tissus au microscope.
• Déglutition barytée : votre médecin utilisera un type de radiographie appelé fluoroscopie. Vous devrez boire un liquide au goût crayeux qui contient du baryum. Le baryum est une substance qui fait apparaître plus clairement certaines parties de votre corps sur les radiographies.
• Test de pH œsophagien : votre médecin placera un tube fin (cathéter) dans votre œsophage. Ce test mesure la fréquence à laquelle l’acide gastrique pénètre dans votre œsophage et combien de temps il y reste.

Comment résoudre les problèmes d’œsophage ?

Le traitement des problèmes d’œsophage dépend de la cause. Certains problèmes d’œsophage peuvent être traités avec des médicaments en vente libre ou des changements de régime. D’autres conditions peuvent nécessiter des médicaments sur ordonnance, des procédures ou une intervention chirurgicale.

Les médicaments courants pour les affections de l’œsophage comprennent :

• Antiacides : Les antiacides neutralisent les acides gastriques. Certaines marques courantes incluent Tums®, Rolaids® et Mylanta®.
• Bloqueurs des récepteurs H-2: Les bloqueurs d’acide diminuent la production d’acide. Certains noms de marque courants incluent Tagmet®, Pepcid AC® et Zantac®.
• Inhibiteurs de la pompe à protons: Ce sont des bloqueurs d’acide plus puissants qui aident également à guérir les tissus de votre œsophage. Certains noms de marque courants incluent Prevacid®, Prilosec® et Nexium®.
• Baclofène : le baclofène est utilisé pour réduire le relâchement du sphincter inférieur de l’œsophage afin qu’il ne s’ouvre pas lorsqu’il n’est pas censé le faire.

Certaines conditions peuvent nécessiter des procédures spéciales ou une intervention chirurgicale pour corriger le problème. Ceux-ci peuvent inclure :

• Dilatation de l’œsophage : les conditions qui ont provoqué une inflammation de votre œsophage peuvent provoquer des cicatrices. Si elles ne sont pas traitées, les cicatrices peuvent éventuellement conduire à un épaississement des parois de votre œsophage. L’épaississement des parois de votre œsophage entraîne un rétrécissement de l’ouverture de votre œsophage (rétrécissement). Les sténoses peuvent empêcher les aliments et les liquides de pénétrer dans votre estomac. Votre médecin peut traiter les sténoses en étirant votre œsophage grâce à une procédure appelée dilatation de l’œsophage. Ils utiliseront un ballon ou un dilatateur (un long cylindre en plastique ou en caoutchouc) pour étirer ou élargir la zone rétrécie de votre œsophage.
• Chirurgie antireflux laparoscopique : également appelée fundoplicature Nissen, cette procédure corrige votre reflux acide en créant un nouveau dispositif valvulaire au bas de votre œsophage. Votre chirurgien enroule la partie supérieure de votre estomac autour de la partie inférieure de votre œsophage pour renforcer le sphincter inférieur de l’œsophage.
• Implantation du dispositif LINX: Un appareil LINX est un anneau d’aimants suffisamment puissants pour maintenir le passage entre l’estomac et l’œsophage fermé à l’acide, mais suffisamment faibles pour que les aliments et les liquides puissent passer à travers.
• Oesophagectomie : Dans de rares cas, votre chirurgien retirera votre œsophage au cours d’une procédure appelée œsophagectomie.

Le traitement du cancer de l’œsophage dépend de la gravité de la maladie.