Nerfs : types, fonction et anatomie

Que sont les nerfs ?

Les nerfs sont comme des câbles qui transportent des impulsions électriques entre votre cerveau et le reste de votre corps. Ces impulsions vous aident à ressentir des sensations et à bouger vos muscles. Ils maintiennent également certaines fonctions autonomes comme la respiration, la transpiration ou la digestion des aliments.

Les cellules nerveuses sont également appelées neurones. Les neurones sont présents partout dans votre corps, notamment dans votre cerveau et votre moelle épinière. Les nerfs, avec votre cerveau et votre moelle épinière, constituent la base de votre système nerveux. La plupart du temps, lorsque les médecins utilisent le terme « nerf », ils font référence à la partie de votre système nerveux située à l’extérieur du cerveau et de la moelle épinière. C’est ce qu’on appelle votre système nerveux périphérique.

Quels sont les types de nerfs ?

Vous avez deux principaux types de nerfs :

• Nerfs sensorielstransmettre des signaux à votre cerveau pour vous aider à toucher, goûter, sentir et voir.
• Nerfs moteurstransmettre des signaux à vos muscles ou à vos glandes pour vous aider à bouger et à fonctionner.

Vous disposez également de deux groupes principaux de nerfs partant de votre cerveau et de votre moelle épinière :

• Nerfs crâniens :Ces 12 paires de nerfs proviennent de votre cerveau et s’étendent à travers votre visage, votre tête et votre cou. Les nerfs crâniens peuvent avoir des fonctions sensorielles, des fonctions motrices ou les deux. Par exemple, les nerfs crâniens vous aident à faire des expressions faciales, à bouger les yeux et à traiter les odeurs.
• Nerfs spinaux :Vous avez 31 paires de nerfs spinaux qui partent de votre moelle épinière. Ces nerfs peuvent assurer une fonction sensorielle, une fonction motrice ou les deux. Par exemple, les nerfs spinaux peuvent transmettre les sensations de vos articulations et de vos muscles à votre moelle épinière. Les nerfs spinaux contrôlent également certains de vos réflexes ou réponses involontaires, comme retirer votre main d’une cuisinière chaude.

A quoi servent les nerfs ?

Les nerfs envoient des signaux électriques d’une partie de votre corps à une autre. Ces signaux contrôlent votre :

• Mouvement volontaire.
• Sens (toucher, douleur, sensation de chaud ou de froid, vibration, ouïe, sens de l’équilibre, goût, odorat et vue).
• Pression artérielle.
• Respiration.
• Digestion.
• Fréquence cardiaque.
• Réponse au stress.

Comment les nerfs fonctionnent-ils avec le reste du système nerveux ?

Vos nerfs aident les deux parties de votre système nerveux à communiquer entre elles :

• Tonsystème nerveux périphériqueest le réseau de nerfs qui transmettent (transportent) les signaux de tout votre corps à votre moelle épinière, qui fait partie de votre système nerveux central.
• Tonsystème nerveux centralest votre cerveau et votre moelle épinière. Il reçoit et interprète les signaux nerveux de votre système nerveux périphérique. Votre cerveau intègre ces messages (entrées) pour informer tout ce que vous faites, y compris la façon dont vous bougez, ressentez, vous comportez et pensez. Certaines réactions sont réflexives et se produisent en dessous du niveau de conscience, comme éloigner la main d’un poêle chaud.

Lorsqu’un nerf envoie une impulsion électrique :

1. Le signal descend dans l’axone, la connexion « filaire » du nerf.
2. Le message se convertit en un signal chimique à l’extrémité du nerf appelé colline axonale.
3. Le produit chimique libère des molécules appelées neurotransmetteurs dans un espace qui relie l’espace entre un neurone à un autre. Ces ponts sont appelés synapses.
4. Le neurotransmetteur se lie à un récepteur du muscle ou du neurone de connexion et se convertit en un autre signal électrique.
5. Les signaux électriques parcourent toute la longueur du neurone suivant.
6. Le processus se répète jusqu’à ce que le message atteigne sa cible.

Où se situent tes nerfs ?

De nombreux nerfs naissent dans votre moelle épinière et certains même dans votre cerveau. Ils s’étendent dans tout votre corps, y compris dans :

• Bras,y compris votre nerf cubital, votre nerf médian, votre nerf radial et votre nerf axillaire.
• Poitrine et abdomen,y compris votre nerf vague et votre nerf phrénique.
• Affronter,y compris votre nerf facial, votre nerf trijumeau et votre nerf optique.
• Jambes,y compris votre nerf sciatique, votre nerf fémoral, votre nerf tibial, votre nerf obturateur et votre nerf sural.
• Bassin,y compris votre nerf pudendal.

Quelle est la structure des nerfs ?

Vos nerfs sont constitués de :

• Axones,groupes de fibres ressemblant à des cordons au centre de votre nerf.
• Dendrites,branches qui transportent des impulsions électriques.
• Endonèvre,une couche de tissu conjonctif entourant les axones.
• périnèvre,une couche de tissu conjonctif qui entoure des groupes d’axones appelés fascicules.
• Épinèvre,une couche de tissu conjonctif qui recouvre la surface externe de votre nerf.

Dans votre cerveau, des cellules appelées oligodendrocytes entourent les axones. En dehors de votre système nerveux central (cerveau et moelle épinière), des cellules appelées cellules de Schwann entourent les axones.

Les oligodendrocytes et les cellules de Schwann contiennent un tissu adipeux appelé myéline. La myéline entoure les axones dans une gaine en couches (revêtement). La gaine de myéline est comme l’isolant autour du câblage électrique. S’ils sont endommagés, vos nerfs ne peuvent pas envoyer de signaux électriques aussi rapidement. Parfois, ils arrêtent complètement d’envoyer des signaux électriques.

Quelles conditions et troubles affectent les nerfs ?

Certaines conditions affectent la façon dont vos nerfs envoient des signaux. Si un dommage ou une blessure interfère avec les signaux nerveux, vous pouvez développer une maladie neurologique.

Les affections courantes qui affectent les nerfs comprennent :

• Neuropathie périphérique :Dommages à vos nerfs périphériques (nerfs extérieurs à votre cerveau et à votre moelle épinière).
• Sciatique:Douleur qui affecte les racines nerveuses du bas du dos ou le nerf sciatique, le nerf qui va du bas du dos jusqu’à l’arrière des deux jambes.

Comment puis-je garder mes nerfs en bonne santé ?

Vous pouvez garder vos nerfs et l’ensemble de votre système nerveux en meilleure santé en adoptant des habitudes saines, comme :

• Évitez le tabac ou arrêtez de fumer.
• Adoptez une alimentation nutritive riche en grains entiers, en graisses saines, en protéines maigres, en fruits et légumes.
• Limitez votre consommation d’alcool.
• Gérez les problèmes de santé qui peuvent affecter vos nerfs, comme le diabète.
• Réduisez le stress grâce à des techniques d’adaptation saines telles que la méditation ou l’exercice.
• Dormez au moins sept à huit heures chaque nuit.
• Restez hydraté en buvant beaucoup d’eau et d’autres liquides.

Que dois-je demander d’autre à mon médecin au sujet de mes nerfs ?

Vous pouvez également demander à votre professionnel de la santé :

• Comment savoir si j’ai des douleurs nerveuses ?
• Quelle est la cause la plus probable des douleurs nerveuses ?
• Quels tests puis-je subir pour vérifier la santé de mes nerfs ?
• Quels traitements peuvent améliorer la santé de mon système nerveux ?
• Comment puis-je empêcher la réapparition des problèmes nerveux ?