Qu’est-ce qu’un neurologue ?

Un neurologue est un médecin ayant une formation spécialisée dans le diagnostic et le traitement des maladies du cerveau, de la moelle épinière, des nerfs périphériques et des muscles. La plupart du temps, un médecin de premier recours oriente les patients vers un neurologue s’ils présentent des symptômes indiquant une maladie neurologique.

Les neurologues ne sont pas des chirurgiens. Ceux qui pratiquent des interventions chirurgicales sont appelés neurochirurgiens et suivent une résidence en chirurgie plutôt qu’en médecine interne.

Les neurologues reçoivent une éducation et une formation approfondies, dont quatre années d’études de premier cycle, quatre années d’école de médecine, quatre années de résidence et une à deux années supplémentaires dans une bourse de recherche en neurologie.Au total, il y a environ 16 000 neurologues en exercice aux États-Unis.

Concentration

Un neurologue traitera souvent des patients présentant ces problèmes de santé :

Accident vasculaire cérébral

Vous pourriez consulter un neurologue si vous avez des difficultés à gérer les facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral, si vous êtes vu à l’hôpital quelques heures après avoir subi un accident vasculaire cérébral, si vous avez un accident vasculaire cérébral inexpliqué, si vous avez des accidents vasculaires cérébraux récurrents ou si vous présentez des effets inhabituels d’un accident vasculaire cérébral.

Traumatisme neurologique

Un traumatisme crânien survient lorsqu’une agression physique externe soudaine endommage le cerveau.

Tumeurs du système nerveux

Cela comprend plus de 150 types différents de tumeurs du cerveau et du système nerveux central, allant de bénignes à malignes.

Infections du système nerveux

Il s’agit notamment de la méningite, une inflammation du liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière, et de l’encéphalite, une inflammation du cerveau.

Maladies auto-immunes

Les personnes atteintes de maladies auto-immunes affectant le système nerveux, telles que la sclérose en plaques, peuvent consulter un neurologue.

Convulsions et troubles épileptiques

Une activité électrique anormale dans le cerveau peut provoquer des convulsions. L’épilepsie est une maladie dans laquelle une personne présente des crises répétées. Le diagnostic et le traitement de ces troubles nécessitent souvent la consultation d’un neurologue.

Troubles du mouvement

Il s’agit notamment de maladies telles que la maladie de Parkinson, ainsi que de problèmes de mouvement, notamment de maladresse, de tremblements, de rigidité, de mouvements involontaires ou de difficultés à marcher.

Troubles neuromusculaires

Des maladies comme la maladie de Lou Gehrig (alias sclérose latérale amyotrophique ou SLA) affectent les nerfs qui contrôlent vos muscles volontaires. 

Maux de tête

Les deux types de maux de tête les plus courants en pratique neurologique sont les migraines et les céphalées de tension.

Démence

La démence est un terme générique désignant différents types de déficiences cognitives, dont la maladie d’Alzheimer.

Troubles du sommeil

La narcolepsie est un type de trouble neurologique.

Neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique fait référence aux nombreuses affections qui impliquent des lésions du système nerveux périphérique, le vaste réseau de communication qui envoie des signaux entre le système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière) et toutes les autres parties du corps.

Expertise procédurale

Les neurologues sont formés et autorisés à effectuer les procédures suivantes :

• Ponctions lombaires (ou ponctions lombaires), une procédure au cours de laquelle une petite quantité de liquide céphalo-rachidien, le liquide protecteur qui entoure votre cerveau et votre moelle épinière, est retirée de votre canal rachidien afin de pouvoir l’étudier.

• Électromyographie (EMG), un test qui vérifie la santé des muscles et des nerfs qui contrôlent les muscles.

• Électroencéphalogramme (EEG), un test non invasif qui détecte des anomalies dans vos ondes cérébrales ou dans l’activité électrique de votre cerveau.

• Étude du sommeil (polysomnogramme), un examen nocturne non invasif qui permet aux médecins de vous surveiller pendant que vous dormez pour voir ce qui se passe dans votre cerveau et votre corps.

• Les injections de toxine botulique, qui sont utilisées à des fins thérapeutiques pour contrôler la raideur musculaire et la spasticité qui peuvent survenir à la suite d’un certain nombre de troubles neurologiques.

Sous-spécialités

De nombreux neurologues choisissent de traiter uniquement certaines populations de patients ou des conditions spécifiques. Voici quelques exemples :

Neurologie de l’enfant

Un neurologue pour enfants ou pédiatriques diagnostique, traite et gère les problèmes du système nerveux des enfants.

Soins palliatifs et médecine palliative

La médecine palliative est une spécialité qui vise à reconnaître, prévenir et soulager les souffrances des patients atteints de maladies neurologiques graves, souvent en phase terminale, telles que la maladie de Parkinson, la démence, la sclérose latérale amyotrophique et les tumeurs cérébrales.

Troubles neurodéveloppementaux

Ces spécialistes se concentrent sur un groupe de troubles qui commencent dans l’enfance, affectent au moins trois domaines de la vie et englobent les troubles du langage, du mouvement, des sens particuliers et de la cognition.

Médecine neuromusculaire 

Les spécialistes dans ce domaine soignent les patients atteints de maladies qui affectent :

• Le système nerveux périphérique, composé de nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière.

• La jonction neuromusculaire, qui relie les nerfs aux muscles pour transmettre les signaux de mouvement musculaire. La myasthénie grave, une maladie chronique hautement traitable, est la plus courante de ce type de trouble neuromusculaire.

•Muscle. Les maladies musculaires sont souvent classées comme dystrophie musculaire ou myopathie.

Médecine de la douleur

Ces spécialistes traitent la douleur chronique causée par une multitude d’affections, notamment les maux de tête, les lombalgies, les douleurs cancéreuses, les douleurs arthritiques, les douleurs neurogènes (douleur résultant de lésions des nerfs périphériques ou du système nerveux central) et les douleurs psychogènes (douleur non due à une maladie ou à une blessure antérieure ou à tout signe visible de dommage à l’intérieur ou à l’extérieur du système nerveux).

Médecine du sommeil

Les problèmes de sommeil peuvent être causés par des lésions d’une partie du cerveau résultant d’une lésion cérébrale ou d’un accident vasculaire cérébral, ou d’autres maladies liées au système nerveux central, comme la maladie de Parkinson.Ces spécialistes connaissent bien la médecine du sommeil.

Neurologie vasculaire

Ces spécialistes évaluent, traitent et étudient les maladies qui affectent la structure et la fonction des vaisseaux sanguins irriguant le cerveau. Ils soignent souvent des patients qui souffrent de maladies telles qu’un accident vasculaire cérébral, d’où la raison pour laquelle ils sont également appelés « médecins de l’AVC ».

Tous les neurologues possèdent une grande expérience dans la gestion des accidents vasculaires cérébraux. La neurologie vasculaire nécessite une formation surspécialisée supplémentaire qui peut durer entre un à trois ans et est axée sur les dernières techniques en matière de soins de l’AVC, y compris les traitements interventionnels.

Troubles autonomes

Ces spécialistes se concentrent sur les problèmes associés à votre système nerveux autonome, qui régule le fonctionnement des organes internes du corps, tels que la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la digestion et la température corporelle.

Formation et certification

Après avoir terminé vos études de médecine et obtenu un M.D. (docteur en médecine) ou un D.O. (docteur en ostéopathie), les neurologues effectuent un stage d’un an soit en médecine interne, soit en médecine/chirurgie. Par la suite, les neurologues suivent au moins trois ans de formation spécialisée dans un programme de résidence en neurologie accrédité, au cours duquel ils apprennent les tenants et les aboutissants de la médecine neurologique.

Après avoir terminé leur formation en résidence, les neurologues peuvent demander une certification auprès d’organisations médicales, telles que l’American Board of Psychiatry and Neurology (ABPN). Les candidats potentiels peuvent devenir certifiés neurologues ou neurologues pour enfants après avoir passé un examen de certification. Une fois certifiés, les neurologues participent au programme de maintien de la certification ABPN sur 10 ans pour garantir qu’ils apprennent et s’améliorent constamment dans leur carrière.

Conseils de rendez-vous

Si vous présentez un symptôme qui semble indiquer un problème neurologique, vous pourriez être tenté de vous adresser directement à un neurologue plutôt qu’à un médecin de premier recours. Parfois, il peut être difficile, même pour les professionnels de la santé, de déterminer si un neurologue ou un autre médecin vous convient le mieux. Avoir un médecin de premier recours permet de garantir qu’une personne est responsable de la coordination de vos soins médicaux. Cela peut éviter la perte d’informations et la répétition inutile des tests. Des soins médicaux coordonnés réduisent également le risque d’interactions médicamenteuses ou de surdoses.

Cela dit, si vous avez déjà un problème neurologique diagnostiqué, si vous n’êtes pas satisfait des soins prodigués par votre médecin traitant ou si vous souhaitez simplement un autre avis, il est alors raisonnable de consulter un neurologue.

Pour tirer le meilleur parti d’un rendez-vous en neurologie, arrivez tôt et apportez tous les tests, rapports ou études d’imagerie pertinents à votre état. Vous pouvez également demander à votre médecin traitant de les transmettre par voie électronique avant votre rendez-vous.

Il est également utile de noter tous les médicaments que vous prenez, qu’ils soient pharmaceutiques ou en vente libre, et d’inclure toute information pouvant faciliter le diagnostic (y compris les hospitalisations antérieures ou les antécédents familiaux de troubles neurologiques). De cette façon, vous pourrez clarifier les faits et éviter d’oublier des choses.