Points clés à retenir
- Faire une IRM peut être inconfortable, en particulier pour les enfants, ce qui nuit parfois à l’exactitude des résultats.
- Pour atténuer l’inconfort lié à l’obtention d’une IRM, les chercheurs ont développé un système de réalité virtuelle pour distraire le patient.
- Ce système VR intègre les sons et les mouvements d’une IRM dans l’expérience pour immerger complètement le patient.
Subir un examen d’imagerie par résonance magnétique, également connu sous le nom d’IRM, peut souvent être une expérience inconfortable pour de nombreux patients, en particulier les enfants. Ce malaise conduit souvent à une agitation qui peut ruiner les résultats des tests. Pour cette raison, les chercheurs tentent depuis longtemps de trouver des moyens d’améliorer l’expérience.
Une équipe de chercheurs souhaite porter cette optimisation à un nouveau niveau.
Des scientifiques du King’s College de Londres développent un système de réalité virtuelle (RV) interactif à utiliser lors des examens IRM. Ce système plonge le patient dans un environnement VR, le distrayant du test. Il intègre même des fonctionnalités clés de l’IRM, telles que les vibrations et les sons de la machine, dans l’expérience VR pour la rendre plus réaliste.
Idéalement, cela devrait distraire le patient pendant l’intervention mais le maintenir suffisamment concentré pour que l’IRM se déroule parfaitement. La recherche d’août a été publiée dans la revueRapports scientifiques.
Bien que le projet n’en soit qu’à ses débuts, il semble prometteur : les prochaines étapes consisteront à le perfectionner et à le tester sur de grands groupes de patients. Les chercheurs espèrent qu’une technologie comme celle-ci pourrait améliorer le test pour les enfants, les personnes souffrant de difficultés cognitives et les personnes souffrant de claustrophobie ou d’anxiété.
Rester calme pendant une IRM est crucial
“De nombreuses personnes décrivent le fait d’être à l’intérieur d’un scanner IRM et en particulier de s’allonger dans un tunnel étroit et bruyant comme étant une expérience très étrange, qui pour certains peut induire beaucoup d’anxiété”, a déclaré à Gesundmd le chercheur principal Kun Qian, chercheur postdoctoral au Centre pour le développement du cerveau du Kings College de Londres.
“Cela est exacerbé pendant l’analyse elle-même, car il est également demandé aux gens de se détendre et de rester aussi immobiles que possible, tout en étant toujours conscients qu’ils se trouvent toujours dans cet environnement très étranger”, ajoute Qian.
Cet inconfort peut affecter à la fois la qualité de l’image et le succès de l’analyse. En raison de l’anxiété, les IRM échouent fréquemment. Par exemple, les taux d’échec du scanner chez les enfants atteignent respectivement 50 % et 35 % entre 2 et 5 ans et 6 et 7 ans, selon Qian.
“Cela entraîne une perte de temps et de ressources considérables et peut potentiellement affecter de manière significative la gestion clinique”, explique Qian, de nombreuses cliniques devant recourir à des sédatifs ou à une anesthésie sur le patient. “Notre système VR pourrait donc potentiellement faire une profonde différence en améliorant non seulement les taux de réussite de l’analyse, mais également en évitant le besoin de sédation ou d’anesthésie.”
L’étincelle créative derrière ce projet s’est produite lorsque le chercheur Tomoki Arichi a offert à Joseph Hajnal, un autre chercheur de l’équipe de Qian, des lunettes VR pour Noël.
“Le professeur Hajnal s’est rendu compte qu’en utilisant les lunettes, il ignorait complètement ce qui se passait autour de lui en raison de la forte expérience immersive”, explique Qian. “Il s’est rendu compte que cela pourrait être une manière intéressante de résoudre également les difficultés liées à l’anxiété liée à l’examen par IRM.”
En conséquence, l’équipe a ensuite développé la nouvelle technologie.
Comment fonctionne la technologie VR ?
Ce nouveau système de réalité virtuelle sera totalement immersif et détournera idéalement le patient de l’IRM qui se déroule autour de lui. Voici comment cela fonctionnera.
Le casque est ce qu’on appelle étanche à la lumière, de sorte que le patient ne peut pas voir son environnement et ne peut voir que ce que le système VR lui montre. Le projecteur sera immédiatement mis en ligne dès que le patient sera prêt, afin qu’il soit immergé dans cette expérience virtuelle dès le début de l’analyse jusqu’à sa fin.
Des sensations telles que le bruit du scanner, le mouvement de la table et les vibrations de la table sont toutes intégrées à l’expérience virtuelle. Lorsque le scanner vibre, le VR représente une scène de construction. Lorsque le scanner bouge ou fait du bruit, le personnage aussi.
Pour interagir avec l’environnement virtuel, le patient utilise ses yeux. Ils peuvent naviguer simplement en regardant des objets dans le monde virtuel. De plus, selon Qian, l’utilisateur n’attache pas de casque sur sa tête, il ne devrait donc y avoir aucun problème de mal des transports, ce qui est généralement l’un des inconvénients de la réalité virtuelle.
Ce que cela signifie pour vous
Les IRM peuvent être stressantes. Pour l’instant, la technologie VR n’est pas encore disponible pendant l’examen. Mais si vous vous sentez anxieux à l’idée de vivre cette expérience, vous pouvez demander à un ami ou à un membre de votre famille d’être présent et d’essayer de contrôler votre respiration. Certains endroits proposent même la possibilité d’écouter de la musique pendant votre examen.
L’avenir de la réalité virtuelle dans les soins de santé
“C’est un exemple parfait de ce qui est de plus en plus considéré par le secteur de la santé et les organismes de réglementation du monde entier comme un cas d’utilisation critique de la réalité virtuelle”, a déclaré à Gesundmd Amir Bozorgzadeh, co-fondateur et PDG de Virtuleap, une startup de réalité virtuelle dans le domaine de la santé et de l’éducation.
La VR est le premier format numérique dans lequel l’utilisateur est immergé dans une expérience écologiquement valable qui trompe complètement le corps en lui faisant croire que l’expérience est réelle, explique-t-il.
“Peu importe si je sais que je suis physiquement dans mon salon ; pour tout le corps, c’est-à-dire le système nerveux autonome, le système d’équilibre vestibulaire et ma proprioception, je suis dans une expérience simulée”, explique Bozorgzadeh.
C’est pourquoi ce phénomène crée un environnement sûr pour les examens médicaux. D’un autre côté, selon Bozorgzadeh, il n’y a pas encore eu suffisamment de recherches sur les effets de la VR longue durée. Après tout, il s’agit encore d’une technologie émergente.
Pour l’instant, cette nouvelle réalité virtuelle pour les IRM semble être un pas dans la bonne direction.
“Lors de nos premiers tests d’utilisation, nous avons été très heureux de constater que le système a été toléré Gesundmd, sans aucun mal de tête ni inconfort signalé”, a déclaré Qian. “Cependant, c’est quelque chose que nous devons tester systématiquement sur un grand nombre de sujets dans les mois à venir.”
Qian explique que son équipe aimerait également développer davantage de contenu spécifiquement pour les groupes vulnérables comme les patients souffrant d’anxiété, en adaptant potentiellement l’environnement virtuel à ces derniers.
