Shamard Charles, MD, MPH, est professeur adjoint de santé publique et de promotion de la santé au St. Francis College. Il explique ici pourquoi le déploiement du vaccin contre la COVID-19 devrait – et va – améliorer le déploiement du vaccin contre la grippe, mais pourquoi cela n’a pas lieu cette année.
Les experts craignent que nous n’entrions dans une grande saison grippale, surtout si suffisamment d’Américains ne reçoivent pas leur vaccin annuel contre la grippe, qui est désormais largement disponible. Avec plus de 700 000 décès attribués au COVID-19 en seulement 18 mois, un rebond de l’épidémie de grippe est la dernière chose dont nous avons besoin.
Tous les discours sur les vaccins et les rappels contre la COVID-19 ont provoqué un changement alarmant dans l’attention du public : la grippe saisonnière a pratiquement disparu en tant que sujet de discussion dans la sphère mondiale.
La grippe tue entre 6 000 et 50 000 personnes et en hospitalise des centaines de milliers d’autres chaque année.
Pour les cliniciens et les chercheurs en santé publique, la saison de la grippe ne suscite pratiquement jamais d’enthousiasme, mais pour beaucoup, moi y compris, nous pensions que cette année serait différente. La perspective de réorienter les efforts contre le COVID-19 pour répondre à la demande de vaccins contre la grippe nous a donné la possibilité d’étendre la vaccination contre la grippe bien au-delà des niveaux que nous avons jamais vus. Mais jusqu’à présent, le déploiement du vaccin contre la grippe n’a pas répondu aux attentes en raison des plateaux des taux de vaccination contre le COVID-19 et de l’apparition du variant Delta hautement contagieux.
Dans tout le pays, il semble que la perspective d’une augmentation des taux de vaccination contre la grippe, qui est critique chez les personnes immunodéprimées et celles de plus de 65 ans, soit plus une aspiration qu’une réalité. Je suis médecin et professeur de santé publique au St. Francis College de Brooklyn, New York. La plupart de mes recherches et efforts de sensibilisation visant à accroître la vaccination et d’autres mesures préventives primaires ciblent les communautés noires et brunes de la région de New York. Malgré les informations des médias affirmant le contraire, les taux de vaccination contre le COVID-19 sont restés élevés, ce qui correspond à une diminution des hospitalisations et des décès. Pour rester dans cet espace, un déploiement massif de vaccins contre la grippe est nécessaire, car les personnes les plus à risque de contracter la COVID courent également un risque élevé de contracter la grippe. Mais convaincre les gens de se faire vacciner à nouveau s’est avéré difficile.
Pour commencer, les Américains en sont venus à accepter que le COVID-19 est là pour rester, ce qui apporte un air de naïveté. Lorsqu’une maladie devient monnaie courante, il est plus probable que les gens minimisent sa menace pour la société. En conséquence, j’ai constaté que certaines personnes font une mauvaise analyse coûts-avantages en choisissant un vaccin plutôt qu’un autre, voire en ne choisissant aucun vaccin. Durant cette période, j’ai dû rappeler aux patients que la grippe et le virus COVID-19 sont potentiellement mortels et que la vaccination contre les deux est donc nécessaire pour les protéger de la maladie et de la mort.
Deuxièmement, l’acceptation du fait que le COVID-19 et la grippe sont intimement liés signifie que les professionnels de la santé doivent souvent parler de deux menaces distinctes au cours d’une même visite. Comme la grippe, nous pouvons nous attendre à ce que le COVID-19 devienne endémique, ce qui signifie qu’il continuera à circuler dans certaines poches de la population mondiale pendant des années. Bon nombre des interventions mises en place pour endiguer la pandémie de COVID-19 seront utilisées pour stimuler les efforts de vaccination contre la grippe. Par conséquent, davantage de « main-d’œuvre », qui est actuellement inexistante dans la communauté de la santé, sera nécessaire pour poursuivre ces efforts.
“Les personnes les plus à risque de contracter le COVID courent également un risque élevé de contracter la grippe. Mais convaincre les gens de se faire vacciner à nouveau s’est avéré difficile.”
L’avenir dépendra donc du type d’immunité que les gens acquerront grâce à l’infection ou à la vaccination, de la manière dont le virus évolue et de la capacité (ou de l’incapacité) de la société à contenir le virus par le port de masques et la distanciation sociale, qui diminuent tous deux la transmission virale.
À mesure que les taux de COVID diminuent, les campagnes de santé publique pourront espacer les campagnes de promotion de la santé de manière plus appropriée afin que les gens ne se sentent pas bombardés de messages et de vaccins redondants. Il est essentiel d’avoir un plan stratégique pour déployer les vaccins contre la grippe, compte tenu des nombreux facteurs qui déterminent le fardeau de la maladie. Ce fardeau varie considérablement en fonction des caractéristiques de la souche dominante du virus de la grippe, du moment de la saison, de l’efficacité du vaccin contre la grippe et du nombre de personnes vaccinées.
L’infrastructure des soins de santé, la communication et la promotion du vaccin contre la COVID-19 ne sont pas les seules choses qui devront être réorientées à l’avenir. Il serait sage de réorganiser la technologie utilisée pour créer rapidement un vaccin sûr et efficace contre la COVID-19 afin de développer un vaccin universel contre la grippe. La grippe mute d’année en année, nécessitant l’administration d’un nouveau vaccin chaque année pour lutter contre les nouvelles souches prédites. Les vaccins antigrippaux actuellement sur le marché visent à stimuler les anticorps qui protègent contre les souches spécifiques de la grippe, mais ces anticorps peuvent diminuer avec le temps et sont inefficaces contre les souches moins dominantes.
Actuellement, les vaccins contre la grippe, qu’ils soient élaborés à partir de virus inactivés ou de protéines recombinantes, n’offrent généralement qu’une protection de 40 à 60 % contre l’infection, mais la technologie de l’ARNm utilisée dans les vaccins contre la COVID-19 pourrait offrir une couverture plus large et incorporer un grand nombre d’antigènes, augmentant ainsi la capacité de notre système immunitaire à lutter contre plusieurs souches en même temps.
Mobiliser les vaccins contre la grippe après avoir lutté contre le COVID-19 pendant deux ans est épuisant. Ce n’est pas une excuse pour des initiatives lentes, mais cela témoigne d’une lassitude à l’égard des vaccins. Je dois parfois me rappeler que c’est la première année où je dois considérer en même temps les virus de la grippe et du COVID-19, alors que les vaccins contre les deux sont largement disponibles. Et je dois également prendre en considération ce que les autres doivent ressentir en ces temps troublés.
Bien que l’objectif à long terme soit d’attaquer autant de bras que possible pour aider à protéger les gens contre le COVID-19 et le virus de la grippe, apprendre à naviguer dans les pensées, les opinions et même les peurs des membres de la communauté est un objectif à court terme qui mérite d’être atteint dans le processus.
