Selon les données de la Community Life Survey du Royaume-Uni, les trois groupes les plus exposés au risque de solitude sont :
- Propriétaires âgés et veufs vivant seuls avec des problèmes de santé de longue durée
- Adultes d’âge moyen célibataires souffrant de problèmes de santé de longue durée
- Les jeunes qui sont locataires et qui peuvent ne pas avoir l’impression de faire partie de la communauté
Voici une solution qui semble presqueaussipratique : et si ces groupes se liaient d’amitié ?
Selon une étude publiée à la fin de l’année dernière, se lier d’amitié avec quelqu’un d’une génération différente est un moyen efficace de lutter contre la solitude. Cela contribue à élargir les perspectives, à élargir les réseaux de soutien et à accroître l’inclusion sociale.
C’est une stratégie qui fonctionne pour Ariana Thao, une jeune femme de 24 ans qui a récemment commencé ses études de droit à l’Université DePaul de Chicago, dans l’Illinois.
“Pendant la pandémie, j’étais en fait très à l’aise avec la solitude, mais maintenant que je suis dans une grande et nouvelle ville sans système de soutien, je me sens parfois très seul”, a déclaré Thao à Gesundmd.
Après avoir rejoint une organisation bénévole à but non lucratif appelée Freedom, Inc., dans le Wisconsin voisin, elle a commencé à passer du temps avec des femmes de plus de 10, 20 et 30 ans son aînée. Bientôt, ils sont devenus ses mentors, son système de soutien et ses amis.
“Être dans la vingtaine, c’est comme être dans les tranchées”, a-t-elle déclaré. “Je suis encore en train de construire ma vie, et beaucoup de gens autour de moi qui ont le même âge font les mêmes choses et ressentent la même chose. Mais ce n’est pas le cas de mes amis plus âgés. Ils me rassurent sur le fait que je peux le faire.”
Pour Kimberly Vue, conseillère pédagogique de 27 ans à l’Université du Wisconsin-Madison, se lier d’amitié avec des collègues dans la quarantaine l’a aidée à trouver son rythme au travail, où elle s’est d’abord sentie isolée et comme une imposteuse.
“En tant que professionnel de première génération, il y avait tellement de choses que je ne savais pas, comme comprendre la culture du travail, l’équilibre travail-vie personnelle et comment gérer les conflits. J’avais l’impression de repartir de zéro”, a déclaré Vue à Gesundmd.
Ses amis de travail lui ont assuré qu’ils avaient ressenti la même chose.
« Pouvoir parler de ces choses avec mes amis plus âgés valide mes expériences et me rassure », a-t-elle déclaré. “Je pense que j’en avais vraiment besoin à une période aussi charnière de ma vie, surtout en faisant partie d’une famille d’immigrants où mes parents n’offrent pas cette source de sagesse plus ancienne.”
Les amitiés intergénérationnelles sont mutuellement bénéfiques
Tandis que Thao et Vue apprécient les expériences de vie et les conseils de leurs amis plus âgés, les avantages vont dans les deux sens.
“En vieillissant, nous pouvons ressentir un plus grand sentiment de solitude si nous ne faisons pas l’effort de rester engagés dans des activités et en contact avec les gens”, a déclaré Neda Gould, PhD, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins, à Gesundmd par courrier électronique.
Lorsque les personnes âgées, en particulier, se lient d’amitié avec quelqu’un d’une génération plus jeune, elles sont plus susceptibles d’acquérir de nouvelles compétences et d’être plus ouvertes d’esprit, a déclaré Gould.
Thao pense qu’elle a offert à ses amis plus âgés une nouvelle perspective sur la culture.
“Nous aurons des conversations approfondies au cours desquelles j’introduireai de nouveaux points de vue sur la positivité sexuelle, le traumatisme générationnel et les perspectives fondées sur la race”, a-t-elle déclaré. « J’ai pu faire la lumière sur certaines des expériences de leurs enfants et leur offrir des conseils basés sur ce que je vivais en tant qu’adulte émergent. »
Pourquoi la solitude est un problème de santé
Même si la solitude peut être liée à des problèmes de santé comme la dépression à tout âge, les adultes de plus de 50 ans courent également un risque plus élevé de problèmes de santé aggravés par les conséquences de la solitude et de l’isolement social, notamment la démence, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et même la mort prématurée.
Cela rend les enjeux en matière de connectivité sociale plus élevés à mesure que le temps passe.
Il est important de noter que la solitude et l’isolement social ne sont pas la même chose, a déclaré à Gesundmd Diane Meier, MD, professeur de gériatrie et de médecine palliative à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï. La solitude fait référence au sentiment d’être seul malgré le nombre d’interactions sociales que vous avez. En revanche, l’isolement social est avant tout un manque d’interactions, généralement mesuré au cours d’une journée ou d’une semaine.
Les femmes ménopausées peuvent présenter un risque particulièrement élevé de complications de santé liées à la solitude et à l’isolement. Des recherches récentes montrent que sur près de 58 000 femmes observées sur huit ans, l’isolement social était associé à une augmentation de 8 % des maladies cardiovasculaires, tandis que la solitude était associée à une augmentation de 5 %.
Parmi les femmes déclarant avoir vécu les deux, le risque de maladie cardiaque était de 13 à 27 % plus élevé que celles ayant des scores inférieurs en matière de solitude et d’isolement.
Des études supplémentaires montrent que la solitude peut doubler le risque de diabète de type 2 et conduire à des résultats bien pires chez les patients atteints d’insuffisance cardiaque.
“Il est très clair que le contact humain est essentiel à la santé”, a déclaré Meier. “Nous devons penser aux contacts sociaux et aux relations avec les gens presque de la même manière que nous pensons à une alimentation saine et à l’exercice.”
Meier décrit la prévalence de la solitude et de l’isolement social chez les personnes âgées comme un phénomène assez récent, lié à une population plus mobile et à l’éloignement des jeunes générations de chez elles.
« Du point de vue de l’évolution de notre espèce, vivre en groupes intergénérationnels est normal », a-t-elle déclaré.
Elle pense aussi que l’amitié intergénérationnelle est normale.
« Quel que soit l’âge, tout le monde est humain ; vous n’êtes pas moins une personne à 75 ans qu’à 25 ans », a déclaré Meier. “Nous devons apprendre à voir que nous sommes tous humains et que nous sommes tous dans le même bateau. L’âge n’est qu’une caractéristique comme la taille, le poids ou la couleur des yeux.”
