Cet article fait partie de Health Divide : Facteurs de risque de maladies cardiaques, une destination de notre série Health Divide.
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Rolanda Perkins est une survivante d’une crise cardiaque et une défenseure de la santé cardiaque auprès de WomenHeart et de l’American Heart Association.
En 2005, j’ai eu une crise cardiaque à 39 ans. Il n’y avait aucun problème de santé cardiaque dans mes antécédents médicaux familiaux, ma crise cardiaque a donc été une surprise pour moi et pour tous les membres de ma famille.
Pendant une semaine avant ma crise cardiaque, j’ai eu un mal de tête qui ne voulait pas disparaître. Je ne savais pas que les maux de tête étaient le signe d’une crise cardiaque, et c’était mon seul symptôme à l’époque.
J’étais très stressée, à la fois à cause de mon travail et de la planification de différents événements familiaux, notamment une fête pour le 40e anniversaire de ma sœur et un repas chez moi. Je courais partout, préparais les choses et me préparais, donc je ne dormais pas suffisamment et ne me reposais pas suffisamment.
Même si mon mal de tête ne disparaissait pas, je ne suis pas allé chez le médecin parce que je pensais que le stress devait en être la cause. J’ai fait beaucoup d’autodiagnostic cette semaine-là.
Pendant que je nettoyais après le repas chez moi, je nettoyais le sol de ma cuisine et j’ai ressenti une vive douleur dans la poitrine. Je n’avais jamais ressenti une telle douleur auparavant. J’ai pensé que cela pouvait être dû au stress ou à une indigestion, alors je l’ai écarté et je me suis dit que j’irais chez le médecin si je le ressentais à nouveau.C’était la deuxième fois que je m’auto-diagnostiquais.
Tôt le lendemain matin, vers 4 heures du matin, la douleur est revenue et m’a réveillé de mon sommeil. J’ai immédiatement su que quelque chose n’allait pas. Je me sentais très étrange et la douleur était beaucoup plus intense, comme si quelque chose d’anormal se produisait. J’avais peur mais je n’ai pas paniqué.
Je suis allé à l’hôpital, où ils ont effectué de nombreux tests. Finalement, un des médecins est venu me voir et m’a dit que les tests avaient montré que j’avais une crise cardiaque.
Rolanda Perkins
J’étais tellement reconnaissant d’être en vie. Je me suis dit que j’étais toujours là pour une raison. Je ne savais tout simplement pas encore quelle était cette raison.
-Rolanda Perkins
J’ai été choqué! Je n’ai même pas pu enregistrer les informations. J’essayais encore de le traiter lorsqu’on m’a dit qu’un cardiologue viendrait examiner mon cœur et rechercher tout dommage, comme des artères bloquées. Après l’examen, j’ai été informé que les tests ne révélaient aucun problème.
J’ai réalisé à quel point j’avais de la chance de survivre à cet événement. À ce moment-là, j’ai dit à voix haute : « Merci, Jésus », parce que j’étais si reconnaissant d’être en vie. Je me suis dit que j’étais toujours là pour une raison. Je ne savais tout simplement pas encore quelle était cette raison.
Du rétablissement au plaidoyer
J’ai passé une semaine en convalescence à l’hôpital. Pendant ce temps, la douleur dans ma poitrine et mon mal de tête allaient et venaient.
Je me souviens avoir été très anxieux et déprimé, ce que je ne pensais pas pouvoir arriver après une crise cardiaque.Je n’ai pas partagé ces sentiments avec ma famille, parce que je ne voulais pas qu’ils s’inquiètent plus pour moi qu’ils ne l’étaient déjà. Je ne m’en rendais pas compte à l’époque, mais je sais maintenant que je souffrais de dépression.
Rolanda Perkins
Je ne m’en rendais pas compte à l’époque, mais je sais maintenant que je souffrais de dépression.
-Rolanda Perkins
À mon retour au travail, j’ai réalisé que j’avais développé une peur de parler devant des gens lors de réunions, ce que je n’ai normalement pas peur de faire. Pendant cette période également, j’ai entendu parler d’un programme appelé Toastmasters, qui aide les gens à mettre en pratique leurs compétences en matière de prise de parole en public. J’ai finalement rejoint le programme et cela m’a aidé à retrouver ma confiance et à redevenir à l’aise pour parler devant des gens.
Lors d’une des réunions, quelqu’un m’a approché et m’a demandé si je pensais faire du bénévolat auprès de l’American Heart Association (AHA). Je ne l’avais pas fait auparavant, mais j’ai étudié la question et j’ai trouvé des opportunités pour les survivants de partager leurs histoires lors de conférences. Ces événements m’ont également aidé à renforcer ma confiance.
Rolanda Perkins
Je me suis souvenu de ce moment à l’hôpital, où je me suis dit que j’étais toujours là pour une raison. J’ai réalisé que la raison était d’utiliser mon expérience pour aider les autres.
-Rolanda Perkins
J’ai participé à un événement bénévole chez Macy’s, où j’ai pu partager mon expérience de crise cardiaque. À l’issue de cet événement, j’ai été sélectionnée comme l’une des 9 femmes à travers le pays pour servir de porte-parole nationale de la campagne Go Red for Women.
Je me suis souvenu de ce moment à l’hôpital, où je me suis dit que j’étais toujours là pour une raison. J’ai réalisé que la raison était d’utiliser mon expérience pour aider les autres.
Plaidoyer pour la santé cardiaque
Grâce au bénévolat auprès de l’AHA et de la campagne Go Red for Women, j’ai rencontré beaucoup d’autres femmes merveilleuses. L’un d’eux était un autre porte-parole national, qui m’a offert l’opportunité d’assister à un symposium à la Mayo Clinic avec l’organisation WomenHeart.
WomenHeart est une organisation centrée sur les patients qui fournit un soutien, une éducation et un plaidoyer aux femmes vivant avec ou à risque de maladie cardiaque. Elle existe depuis plus de 20 ans et est devenue une organisation nationale comptant des bénévoles dans tout le pays. Grâce à cette organisation, je suis une championne WomenHeart.
Les champions sont des femmes vivant avec une maladie cardiaque qui font du bénévolat auprès de WomenHeart. Nous avons tous suivi une formation organisée par la faculté de la Mayo Clinic. Nous sommes actifs dans nos communautés, dirigeant des réseaux de soutien et fournissant une éducation communautaire sur les maladies cardiaques chez les femmes.
WomenHeart propose des sacs rouges de courage, qui contiennent des informations destinées aux femmes sur la santé cardiaque. C’est le genre de ressource que j’aurais aimé avoir avant et même après ma crise cardiaque. J’ai fini par faire beaucoup de mes propres recherches après ma crise cardiaque, mais il aurait été très utile de disposer de ressources dès le départ. C’est pourquoi je passe autant de temps à défendre la santé cardiaque des femmes par l’intermédiaire de ces organisations.
Dans le cadre de mon travail de plaidoyer, je fais du bénévolat auprès d’une autre championne WomenHeart de Nashville. Ensemble, nous faisons beaucoup d’éducation communautaire pour les femmes de notre région, en offrant des sacs rouges de courage et en partageant nos histoires. Nous les informons de leurs facteurs de risque de maladie cardiaque et des symptômes à surveiller.
Rolanda Perkins
Il est important de montrer que les gens vivent différemment les crises cardiaques et leurs symptômes. C’est pourquoi vous devez être informé sur ce qu’il faut rechercher.
-Rolanda Perkins
Son histoire est complètement différente de la mienne. Elle venait de donner naissance à sa fille lorsqu’elle a eu une crise cardiaque et ses symptômes étaient totalement différents des miens. Il est important de montrer que les gens vivent différemment les crises cardiaques et leurs symptômes. C’est pourquoi vous devez être informé sur ce qu’il faut rechercher.
Depuis 2009, je participe à l’organisation des dimanches Wear Red dans mon église. Février est le mois américain du cœur, c’est pourquoi nous organisons un événement annuel le dernier dimanche de janvier pour mettre la santé cardiaque dans l’esprit de tous avant le début du mois de février. C’est aussi l’occasion pour les gens d’être informés et de participer à la Journée nationale du port du rouge, célébrée le premier vendredi de février pour contribuer à sensibiliser aux maladies cardiovasculaires chez les femmes.
Comme février est un mois si court et si tôt dans l’année, les gens ont tendance à oublier l’importance de leur santé cardiaque tout au long de l’année. Se préoccuper de notre santé cardiaque est une chose à laquelle nous devons penser quotidiennement. Nous ne faisons pas cela pour effrayer les gens, mais pour les aider à se préparer.
Encore une fois, ce travail me ramène toujours au jour de ma crise cardiaque. La raison pour laquelle je suis toujours là est que je dois continuer à partager des informations et à contribuer à éduquer les femmes sur leurs risques.
Des femmes m’ont contacté pour me dire que grâce à quelque chose que j’avais partagé, elles avaient examiné un symptôme ou une préoccupation et avaient pu traiter ou prévenir un problème de santé cardiaque. Entendre des histoires comme celle-là est toujours très gratifiant pour moi.
Éduquer les femmes sur les maladies cardiaques
L’une des choses sur lesquelles j’insiste toujours auprès des femmes lorsque je leur parle de santé cardiaque, c’est que les symptômes de chacune sont différents.
J’ai fait beaucoup de recherches après ma crise cardiaque, car je n’avais pas beaucoup d’informations au départ. Je ne savais pas que les maux de tête pouvaient être le signe d’une crise cardiaque.Je n’avais pas non plus réalisé que les hommes et les femmes peuvent ressentir des symptômes différents, et que le moment d’apparition peut également différer.
Il est important de connaître tous les signes et symptômes possibles d’une crise cardiaque. Partager mon histoire consiste en partie à partager mes symptômes, car les maux de tête n’étaient pas quelque chose que j’aurais su rechercher. Nous associons souvent la douleur thoracique au symptôme principal, mais tout le monde n’a pas de douleur thoracique et certaines personnes ressentent d’autres symptômes avant ou plus intensément que la douleur thoracique. Même si j’avais mal à la tête, beaucoup d’autres femmes n’en souffriraient pas, car chacune ressent les symptômes différemment.
Rolanda Perkins
L’une des choses sur lesquelles j’insiste toujours auprès des femmes lorsque je leur parle de santé cardiaque, c’est que les symptômes de chacune sont différents.
-Rolanda Perkins
Très souvent, les femmes à qui je parle sont surprises par les signes possibles d’une crise cardiaque et par la fréquence des maladies cardiaques chez les femmes. Les maladies cardiaques restent la principale cause de mortalité chez les femmes, et elles tuent plus de femmes que tous les cancers réunis.
Quand je parle aux femmes, je les encourage toujours à écouter leur corps. En tant que femmes, nous avons tendance à assumer beaucoup de choses, et si nous éprouvons des problèmes de santé, nous les écartons parfois ou disons que c’est lié au stress.
Cependant, il y a des moments où il s’agit de quelque chose de très grave, et le stress lui-même peut entraîner de graves problèmes de santé, comme des crises cardiaques.Même si notre corps nous dit de ralentir, nous choisissons parfois d’ignorer ces avertissements.
Notre corps nous parle chaque jour et nous devons commencer à écouter ce qu’il nous dit. Cela est particulièrement vrai s’il s’agit d’un nouveau symptôme ou de quelque chose qui persiste. Un mal de tête qui dure une journée n’est peut-être pas très préoccupant. Cependant, si cela dure une semaine ou plus, c’est quelque chose que vous devriez vérifier.
Connaître votre risque
Pour aider à prévenir une crise cardiaque, il est important de connaître votre risque. Le stress était un facteur énorme pour moi. Et même si je fais régulièrement de l’exercice, je sais aussi que mon alimentation aurait pu être plus saine pour le cœur. Il est important de réduire le stress autant que possible, de manger sainement pour le cœur et de connaître vos chiffres, notamment votre taux de cholestérol et votre tension artérielle. Il est particulièrement important de garder cela à l’esprit si vous avez des antécédents familiaux de maladie cardiaque ou de crise cardiaque.
Prendre soin de soi
Pendant le processus de guérison et de rétablissement, il est important de prendre soin de votre santé mentale autant que de votre santé physique. Comme je n’avais jamais vu un membre de ma famille faire face à une crise cardiaque auparavant, je n’avais aucun plan à suivre et j’ai dû apprendre au fur et à mesure.
Prendre soin de ma santé mentale en travaillant avec un conseiller a été une partie importante de mon processus de guérison. Je dis toujours aux gens : « N’ayez pas peur de parler à quelqu’un ». Même si vous n’avez jamais eu l’occasion de parler à un conseiller ou vu un membre de votre famille le faire, il y a des choses que vous ne pourrez peut-être pas comprendre par vous-même, et des choses continueront à vous arriver dans la vie. Ce n’est pas grave si vous avez besoin de ce soutien supplémentaire et si vous en avez besoin pour le reste de votre vie.
Trouver ma passion
Mon travail de plaidoyer est devenu une passion pour moi. Je suis tellement reconnaissante d’avoir l’opportunité d’aider d’autres femmes à combattre et à prévenir les maladies cardiaques.
Ce travail m’a offert de nombreuses opportunités. Avec WomenHeart, je participe aux Advocacy Days, où nous discutons avec des représentants du gouvernement à Washington D.C. et défendons la santé des femmes. J’ai également eu le plaisir d’apparaître dans des émissions-débats nationales et locales comme « The Today Show » et « Fox TN Mornings » et d’apparaître dans des publications comme la Journée de la femme et les magazines SHAPE, ainsi que de rédiger des articles sur plusieurs sites Web en ligne pour poursuivre la conversation sur la santé cardiaque des femmes et contribuer à diffuser le message encore plus loin.
En partageant mon histoire avec d’autres femmes, j’ai le sentiment de faire une différence et de faire ce que je suis censé faire.
