Près des deux tiers des personnes qui développent la maladie d’Alzheimer sont des femmes. Depuis des décennies, les chercheurs cherchent à comprendre si la perte d’œstrogènes pendant la ménopause pourrait être une raison majeure et si l’hormonothérapie pourrait réduire le risque de démence chez les femmes.
Dans une méta-analyse publiée la semaine dernière, une équipe de chercheurs a cherché à donner un sens aux données existantes sur le lien entre l’hormonothérapie de la ménopause et la démence et à voir si elles pointaient vers une tendance générale.Ils comprenaient six essais contrôlés randomisés et 45 rapports d’observation, représentant les expériences de plus de 6 millions de femmes.
Les chercheurs ont découvert que l’hormonothérapie peut aider à protéger contre le développement de la maladie d’Alzheimer chez les femmes qui suivent un traitement hormonal aux œstrogènes à la quarantaine, ou aussi près que possible du début de la ménopause.
Cependant, le bénéfice protecteur était notable pour les femmes qui suivaient un traitement à base d’œstrogènes uniquement, généralement réservé aux personnes dont les ovaires ou l’utérus ont été retirés. Il est souvent recommandé aux personnes qui ont un utérus de suivre un traitement hormonal combiné (œstrogène et progestatif) pour se protéger contre le cancer de l’utérus. Mais cette thérapie ne semble pas réduire le risque de démence.
“Nos résultats renforcent encore cette position, suggérant que pour les femmes éligibles, envisager un traitement hormonal après une intervention chirurgicale pourrait non seulement atténuer les symptômes de la ménopause, mais aussi potentiellement préserver la santé cognitive au cours des années suivantes”, a déclaré Lisa Mosconi, PhD, l’une des auteurs de l’étude et directrice associée du programme de prévention de la maladie d’Alzheimer et directrice de la Women’s Brain Initiative chez Weill Cornell Medicine.
“Il est cependant essentiel que chaque femme s’engage dans des discussions approfondies avec ses prestataires de soins de santé pour comprendre les avantages et les risques propres à sa situation individuelle”, a ajouté Mosconi.
Les preuves actuelles ne sont pas encore suffisantes pour suggérer que les cliniciens devraient prescrire des hormones pour prévenir la maladie d’Alzheimer, selon Mosconi.
Parcourir des données contradictoires
Des années de recherche ont montré des données contradictoires sur la question de savoir si l’hormonothérapie peut bénéficier ou nuire à la cognition à long terme. Mosconi a déclaré que son équipe cherchait à dissiper la confusion et à localiser les tendances dans les résultats de l’étude.
Le point de départ de toute étude approfondie est l’étude sur la mémoire de la Women’s Health Initiative de 1992, le seul essai clinique randomisé ayant étudié le lien entre l’hormonothérapie et la démence. Il a été constaté que le traitement par œstrogènes et progestatifs doublait le risque de démence chez une femme et que les œstrogènes seuls augmentaient ce risque de 50 %.
Lorsque les chercheurs ont mené une étude de suivi en 2017, ils ont découvert que les femmes qui suivaient un traitement uniquement aux œstrogènes avaient un risque 26 % inférieur de mourir de la maladie d’Alzheimer.
Ce chiffre peut sembler prometteur, a déclaré Pauline Maki, PhD, professeur de sciences du cerveau et des sciences cognitives à l’Université de l’Illinois à Chicago et experte en santé cognitive et comportementale des femmes.
Mais lors de sa publication, Maki a effectué un calcul appelé « nombre nécessaire à traiter ». Elle a découvert que 2 004 femmes devraient prendre des œstrogènes pour éviter un seul cas de décès dû à la démence. Compte tenu du risque faible, mais non nul, de complications liées à l’hormonothérapie, elle a déclaré que les données ne sont peut-être pas suffisamment solides pour le recommander à toutes les femmes.
“Quels sont les risques que vous accumulez parmi ces 2 004 femmes ? Le cancer du sein, les accidents vasculaires cérébraux rares – ce n’est pas une décision neutre d’utiliser ces produits pour prévenir la démence”, a déclaré Maki à Gesundmd.
Études cas-témoins de Finlande,Taïwan,et le Royaume-Uniont indiqué que l’utilisation à long terme ou à forte dose d’hormonothérapie systémique, en particulier d’œstrogènes et de progestatifs, peut augmenter le risque global de maladie d’Alzheimer.
Maki a déclaré que les chercheurs de la méta-analyse ont mis en évidence les chiffres issus de la sous-analyse de ces études, mais n’ont pas correctement noté les résultats globaux en matière de risque. Si c’était le cas, les conclusions de la méta-analyse auraient pu être tempérées.
“Les méta-analyses produisent des résultats en fonction des études choisies pour être incluses, et je pense que certaines décisions ont été prises pour cette méta-analyse que je n’aurais pas prises”, a déclaré Maki. “Je suis très, très prudent. Je ne pense pas que les données montrent un signe clair.”
Les études observationnelles peuvent également présenter des problèmes, a-t-elle ajouté. Il est possible que les personnes qui ont accès à l’hormonothérapie soient également celles qui ont le temps et les ressources nécessaires pour s’occuper au mieux de leur hygiène de sommeil, de leur alimentation et d’autres facteurs connus pour réduire le risque de démence.
À l’inverse, les personnes qui lisent les avantages potentiels de l’hormonothérapie pour la démence peuvent être plus susceptibles de rechercher des hormones si elles ont déjà des problèmes de mémoire. Quoi qu’il en soit, ces études observationnelles peuvent conduire à des résultats faussés.
Pourquoi il est difficile d’étudier le lien entre l’hormonothérapie et la démence
Les chercheurs de la méta-analyse ont écrit qu’une partie de la raison pour laquelle l’étude WHIM a pu découvrir que l’hormonothérapie augmente le risque de démence est qu’elle a recruté des femmes qui étaient dans la soixantaine et qui étaient probablement au-delà du point de bénéficier de l’hormonothérapie.
Pour étudier le lien entre l’hormonothérapie administrée pendant la périménopause et au début de la postménopause et le développement de la maladie d’Alzheimer, les chercheurs devraient suivre les participantes pendant des décennies, de la quarantaine à la soixantaine. Garder une trace des patients pendant cette période, garantir que les données sont collectées de manière cohérente et financer une étude à si long terme peut être un défi logistique. En outre, a déclaré Mosconi, refuser à un groupe un traitement potentiellement bénéfique pendant une période aussi longue pose des défis éthiques.
Mosconi a déclaré que son équipe recrutait des participants à un essai clinique pour étudier comment l’hormonothérapie à la quarantaine affecte le développement de marqueurs biologiques de la maladie d’Alzheimer.
“Grâce aux techniques avancées d’imagerie cérébrale, nous pouvons détecter les changements cérébraux liés à la maladie d’Alzheimer bien avant l’apparition des symptômes cliniques”, a déclaré Mosconi. « Si l’hormonothérapie de la ménopause pouvait prévenir ou même stopper la progression de ces lésions liées à la maladie d’Alzheimer, elle offrirait une preuve irréfutable de son potentiel préventif. »
Moyens connus de prévenir la démence
Alors que les scientifiques continuent de chercher à savoir si l’œstrogénothérapie pendant la ménopause est directement liée au risque de démence, il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles le traitement des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes peut protéger les tissus cérébraux.
Les femmes noires ont tendance à ressentir des bouffées de chaleur qui persistent pendant une décennie après leurs dernières règles et sont 50 % plus susceptibles de présenter des symptômes vasomoteurs que les femmes blanches. Pour les femmes qui souffrent de bouffées de chaleur plus graves et à long terme, Maki a déclaré que l’hormonothérapie pourrait protéger la cognition à long terme.
“Pour quelles femmes la ménopause est-elle un facteur de risque ? Nous pensons que ce sont les femmes, et elles sont nombreuses, qui continuent à présenter de très mauvais symptômes qui affectent la substance blanche de leur cerveau et le fonctionnement de leur mémoire”, a déclaré Maki.
Selon le CDC, certaines conditions, notamment l’obésité, le diabète et la dépression, sont liées au risque d’Alzheimer. La gestion de ces conditions à la quarantaine peut ralentir le déclin cognitif à long terme.
“Les femmes doivent travailler dur si elles veulent prévenir la maladie d’Alzheimer, c’est-à-dire qu’elles ont besoin de maintenir leur santé cardiaque. Elles doivent pratiquer des exercices aérobiques. Elles doivent avoir une très bonne hygiène de sommeil, ce qui est difficile si vous êtes une femme d’âge moyen”, a déclaré Maki.
Les femmes peuvent également réduire leur consommation d’alcool, éviter de fumer, se mettre au défi sur le plan cognitif et éviter les blessures à la tête pendant la périménopause et tout au long de la transition ménopausique pour éviter la démence.
Ce que cela signifie pour vous
L’expérience de chaque personne en matière de ménopause est différente. Discutez avec un prestataire pour savoir si l’hormonothérapie peut vous être utile et pour obtenir des conseils sur la façon de prévenir votre risque de démence. Vous pouvez trouver une liste de prestataires sensibilisés à la ménopause sur le site Web de la North American Menopause Society.
