Lésions du nerf ulnaire : causes et traitements des lésions du nerf

Une lésion du nerf ulnaire (parfois appelée lésion du nerf ulnaire) peut provoquer des douleurs et un engourdissement dans le bras. Votre bras peut également se sentir faible si vous blessez le nerf.

Les lésions du nerf ulnaire peuvent survenir pour diverses causes, notamment les accidents et la surutilisation. Vous pouvez généralement traiter les lésions du nerf cubital en évitant les mouvements ou les activités qui aggravent vos symptômes, en prenant des médicaments contre la douleur et éventuellement en subissant une intervention chirurgicale.

Cet article examinera les causes des lésions du nerf ulnaire, comment elles sont diagnostiquées et quelles sont vos options de traitement.

Qu’est-ce que le nerf cubital ?

Le nerf cubital est l’un des nombreux nerfs majeurs qui irriguent les membres supérieurs (les bras).Le nerf cubital est formé par les fibres nerveuses situées dans une zone autour de l’omoplate appelée plexus brachial..

Comment fonctionnent les nerfs
Les nerfs sont des structures qui aident les informations à voyager entre votre cerveau et votre corps. Ils véhiculent des signaux importants qui permettent de ressentir des sensations et d’effectuer des mouvements.

Lorsqu’il quitte le plexus brachial, le nerf cubital descend le long du bras. Il envoie des informations à certains muscles de l’avant-bras et de la main et donne des sensations à certaines parties de la main.

Symptômes d’une lésion du nerf cubital

Si vous blessez votre nerf ulnaire, vous pouvez présenter des symptômes de douleur, de faiblesse et de sensations anormales. Les lésions (blessures) du nerf cubital sont également évaluées selon qu’elles surviennent au-dessus (proximal) ou en dessous du coude (distal), ce qui peut affecter la façon dont vous ressentez les symptômes.

Picotements et engourdissements

Un engourdissement et des picotements (paresthésies) sont des signes d’interruption des signaux du nerf cubital.

Cela peut se produire lorsqu’il y a une pression ou une inflammation autour du nerf. L’emplacement de la paresthésie n’est pas toujours le même endroit où se trouve un problème à l’origine d’un dysfonctionnement du nerf cubital.

Par exemple, dans le cas du syndrome du tunnel cubital (localisation la plus courante des paresthésies de la main), l’annulaire et le petit doigt sont touchés. Cependant, l’emplacement de la pression sur le nerf se situe près de l’articulation du coude.

Douleur

La douleur peut être causée par de nombreuses blessures, mais il peut être difficile de dire si la douleur provient d’une lésion du nerf cubital. 

La douleur causée par une maladie nerveuse s’accompagne généralement d’engourdissements et de picotements. Cela ressemblera généralement à une sensation de brûlure qui se propage le long du trajet du nerf. Les personnes souffrant de douleurs nerveuses la décrivaient souvent comme une fusillade ou comme un choc électrique.

Faiblesse

Lorsque la fonction nerveuse est affectée, le cerveau a plus de mal à dire aux muscles de bouger.En conséquence, ces muscles peuvent s’affaiblir. Si vous vous blessez au nerf cubital, vous pourriez avoir du mal à réaliser certaines activités ou manœuvres de force. 

Par exemple, vous pourriez avoir des difficultés à pincer ou à saisir des objets.Si vous souffrez d’une compression nerveuse qui dure longtemps (chronique), les muscles de vos bras peuvent dépérir (atrophie).

Il s’agit généralement d’un problème irréversible qui se manifeste en notant les zones où le corps a perdu sa masse musculaire normale.Les personnes souffrant de lésions du nerf cubital peuvent souffrir d’une atrophie des tissus mous de la main. En tenant les deux mains côte à côte, il est plus facile de déceler les signes d’émaciation.

Qui est à risque de lésions du nerf ulnaire ?
Le risque de lésions du nerf cubital est plus élevé chez les femmes enceintes et chez celles souffrant de diabète ou de polyarthrite rhumatoïde. Certaines personnes courent un risque professionnel en raison des mouvements répétitifs du coude et du poignet. Les cyclistes courent un risque plus élevé de neuropathie du canal de Guyon. Toutes les personnes souffrant d’une lésion du nerf cubital ou d’une affection affectant la fonction nerveuse ne présenteront pas les mêmes symptômes. 

Causes des lésions du nerf cubital

Les lésions du nerf cubital peuvent survenir n’importe où sur le nerf.Parfois, les dommages proviennent d’une blessure aiguë, soudaine et traumatisante. 

D’autres fois, les problèmes du nerf cubital proviennent d’une maladie chronique de longue date qui empêche le nerf de fonctionner au fil du temps. Dans certains cas, cela peut entraîner une déformation de la main en forme de « griffe » et une perte de fonction et d’adhérence qui en découle.

Syndrome du tunnel cubital

Le nerf ulnaire s’enroule directement derrière l’os humérus, le long de l’arrière de l’articulation du coude.Le syndrome du tunnel cubital est la compression chronique du nerf cubital derrière le coude.

La condition est classée comme neuropathie de compression du membre supérieur. Il s’agit du deuxième type de neuropathie de compression le plus courant, après le syndrome du canal carpien.

L’emplacement réel de la compression du nerf cubital chez les personnes atteintes du syndrome du canal cubital peut varier mais peut inclure les ligaments, les vaisseaux sanguins et les tendons.

Syndrome du canal de Guyon (paralysie du guidon)

Le canal de Guyon, également appelé tunnel ulnaire, est un endroit du poignet qui contient le nerf ulnaire.La compression du nerf cubital à cet endroit peut provenir de fractures des petits os du poignet ou de kystes ganglionnaires du poignet.

L’une des causes les plus courantes de compression nerveuse dans le canal de Guyon est ce qu’on appelle la « paralysie du guidon ». 

Cette condition est fréquente chez les cyclistes et survient si le nerf est pincé contre les os du poignet et le guidon d’un vélo, entraînant douleur et engourdissement.

Si vous faites du vélo, vous souhaiterez peut-être porter des gants rembourrés lorsque vous saisissez le guidon pour éviter la compression. Si les gants rembourrés ne vous aident pas, changer de prise ou passer à un style de guidon différent peut souvent soulager les engourdissements et les picotements qui ont tendance à se produire lorsque la compression est appliquée.

Os drôle

L’ drôle d’os est le nom que les gens utilisent pour décrire les blessures par contusion au nerf ulnaire derrière le coude. À cet endroit, le nerf cubital s’enroule derrière l’os du bras (humérus), juste sous la peau. 

Il y a très peu de protection des tissus mous autour du nerf ulnaire à cet endroit et, par conséquent, frapper cette partie du coude contre un objet provoque souvent une douleur aiguë, des picotements et un engourdissement le long du nerf ulnaire.C’est la sensation que les gens décrivent lorsqu’ils disent qu’ils « touchent leur drôle d’os ».

Blessures traumatiques

Les blessures traumatiques résultent d’une lésion soudaine et souvent violente du nerf. 

Certains des mécanismes les plus courants comprennent les contusions nerveuses (ecchymoses), les lacérations et les commotions cérébrales :

• Les contusions nerveuses surviennent généralement après une chute ou une collision automobile.
• Les lacérations peuvent être causées par des blessures causées par du verre brisé, des blessures au couteau ou d’autres objets tranchants.
• Des blessures par commotion cérébrale peuvent survenir lorsque le nerf n’est pas directement endommagé par une balle, mais est blessé par la force de commotion (onde de choc) du coup de feu.

Étant donné que le nerf cubital est situé près de la peau, un traumatisme direct de la peau et des tissus mous sus-jacents peut provoquer une contusion du nerf.

Comment les lésions du nerf cubital sont diagnostiquées

Les lésions nerveuses peuvent être difficiles à diagnostiquer, selon la cause. Trouver l’emplacement d’une lésion nerveuse peut être simple ou plus difficile.

L’évaluation et le traitement des affections nerveuses ne se résument pas toujours à une simple visite en une seule étape chez un prestataire de soins de santé. Parfois, plusieurs prestataires travaillent ensemble pour trouver la source d’une lésion nerveuse et déterminer le meilleur traitement pour cette cause. 

Les personnes souffrant de lésions nerveuses peuvent être vues par leur fournisseur de soins primaires, des chirurgiens orthopédistes, des neurochirurgiens, des neurologues, des physiatres ou d’autres spécialistes pour les aider à déterminer le traitement le plus approprié pour une affection spécifique.

Votre prestataire vous posera des questions sur vos symptômes et procédera à un examen physique pour diagnostiquer une lésion du nerf cubital. De manière très prévisible, le nerf ulnaire procure une sensation exactement dans la même zone pour presque tout le monde : le petit doigt et la moitié de l’annulaire.

Les modèles de fonction nerveuse peuvent aider un médecin à identifier et à traiter une lésion du nerf cubital. La plupart des gens ont les mêmes schémas nerveux dans leur corps. Dans certains cas, cependant, des différences anatomiques peuvent entraîner des symptômes de faiblesse et de paresthésies.

Le signe de Tinel

De nombreuses techniques d’examen sont utilisées pour isoler et tester la fonction nerveuse. Un test spécifique utilisé pour examiner les personnes suspectées d’anomalies nerveuses est appelé signe de Tinel.

Le signe de Tinel est considéré comme positif lorsque le prestataire tape directement sur l’emplacement de l’anomalie nerveuse et recrée des symptômes de paresthésie et d’inconfort le long du trajet du nerf plutôt qu’à l’endroit spécifique où a lieu le tapotement.

Par exemple, chez une personne atteinte du syndrome du tunnel cubital, tapoter derrière l’articulation du coude directement sur le nerf ulnaire recréerait des symptômes de paresthésie et de douleur au niveau de l’annulaire et du petit doigt, démontrant un signe de Tinel positif.

Autres tests

D’autres tests peuvent être effectués pour évaluer le nerf cubital et l’anatomie environnante qui pourraient provoquer une compression ou une lésion du nerf cubital. 

• Une radiographie régulière peut vérifier les déformations de l’os, les éperons osseux ou d’autres structures anormales qui pourraient irriter le nerf cubital.
• D’autres tests d’imagerie, notamment l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM), sont moins couramment utilisés, mais peuvent être utiles si l’on soupçonne un kyste ganglionnaire, une tumeur ou une autre masse des tissus mous de provoquer une compression sur le nerf.
• Ultrasons haute résolution est utilisée plus fréquemment car elle est non invasive et relativement rapide et facile à réaliser.Cependant, les examens échographiques dépendent fortement de l’expérience du technicien, et tous les établissements n’ont pas la capacité d’examiner un nerf cubital par échographie. 
• Les études électriques du nerf incluent la mesure de la conduction nerveuse et l’électromyographie (EMG).

Bien que les études électriques puissent aider à trouver la source d’une maladie nerveuse, elles impliquent de placer des aiguilles dans la peau et de mesurer un courant électrique le long du trajet du nerf. Les procédures peuvent causer de l’inconfort.

Traitement des lésions du nerf cubital

La seule façon de traiter avec succès une lésion du nerf ulnaire est de déterminer exactement où se situe le problème. Souvent, les symptômes de la lésion nerveuse ne sont pas ressentis à l’endroit où le nerf est endommagé.

Essayer de déterminer l’emplacement du problème prend souvent du temps et des tests, mais ces étapes doivent avoir lieu avant le traitement.

Le traitement d’une lésion du nerf cubital peut inclure :

• Éviter les activités spécifiques qui exercent une pression sur le nerf
• Immobilisation pour limiter le mouvement du nerf
• Rembourrage de protection pour maintenir la pression sur le nerf
• Mesures anti-inflammatoires topiques (application de glace)

Si une composante de la compression sur le nerf est le résultat d’une inflammation, des traitements réduisant l’inflammation peuvent être utiles.

Les traitements de la douleur et de l’inflammation comprennent généralement :

• Médicaments anti-inflammatoires oraux (médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens)
• Médicaments stéroïdes (y compris les médicaments oraux ou les injections de cortisone)
• Autres médicaments (tels que les antibiotiques) dans des situations spécifiques

Les traitements chirurgicaux des problèmes du nerf cubital dépendent du type de blessure. Lorsqu’il y a une blessure directe aux nerfs, telle qu’une lacération, ces blessures sont souvent réparées peu de temps après le traumatisme. Si le nerf est endommagé sur une large zone, une greffe nerveuse peut être nécessaire pour reconnecter les parties saines du nerf.

Un traitement courant pour les personnes atteintes du syndrome du tunnel cubital consiste à déplacer le nerf de l’arrière du coude vers l’avant (transposition du nerf cubital). Dans la nouvelle position, le nerf n’est plus soumis à beaucoup de tension lorsque le coude est plié.

En cas de compression du nerf, les solutions chirurgicales visent à soulager la pression et à éliminer la tension du nerf. Dans certains cas, cela nécessite simplement de supprimer la pression sur le nerf lors d’une intervention chirurgicale mini-invasive. Dans d’autres cas, il s’agit de déplacer la position du nerf afin qu’il y ait moins de tension sur celui-ci.