Un aperçu de l’épilepsie photosensible

L’épilepsie photosensible est un type d’épilepsie dans lequel les crises peuvent être déclenchées par des images visuelles telles que des lumières clignotantes rapidement ou des graphiques au rythme rapide. Une crise provoquée par un déclencheur visuel est également appelée crise de réflexe visuel ou crise photoconvulsive.

L’épilepsie photosensible est rare, touchant environ 3 % des personnes épileptiques et n’affectant que rarement les personnes non épileptiques.

Cet article explique à quoi ressemble une crise photosensible et ce qui déclenche ces crises. Il aborde la prévention en identifiant et en évitant les causes visuelles pouvant conduire à des crises de photosensibilité, leur diagnostic et les traitements, y compris les médicaments antiépileptiques (ASM).

Symptômes de l’épilepsie photosensible

Les crises photosensibles commencent généralement pendant l’enfance, mais elles peuvent commencer plus tard. Une crise photosensible peut impliquer divers symptômes, notamment des tremblements et des secousses involontaires (non intentionnels) du corps et/ou des troubles de la conscience.

Les lumières clignotantes peuvent-elles provoquer des convulsions ?
L’observation de lumières vives, de lumières clignotantes, de forts contrastes de couleurs, de visuels en mouvement rapide ou de motifs géométriques répétitifs pendant au moins plusieurs secondes précède les crises photosensibles.

Les symptômes de l’épilepsie photosensible peuvent inclure :

Crises tonico-cloniques : les crises déclenchées par des stimuli visuels peuvent impliquer des secousses ou des secousses rythmiques du bras, de la jambe et/ou du visage d’un côté du corps. Ces crises peuvent également inclure des mouvements répétitifs de tout le corps. 

Vous pourriez être conscient de ce qui se passe pendant l’épisode ou votre conscience peut être altérée. Ces crises durent généralement quelques secondes mais peuvent durer plusieurs minutes ou plus. Elles sont décrites comme des crises tonico-cloniques ou des crises de grand mal.

Crises myocloniques : Les crises myocloniques sont caractérisées par des spasmes rythmiques involontaires alternant avec une relaxation. Ils n’affectent généralement qu’une seule partie du corps, comme le bras.

Sorts de regard: Une crise non convulsive, souvent décrite comme une crise d’absence ou une crise de petit mal, peut également être provoquée par une stimulation visuelle. Ces crises sont plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes et se caractérisent par une diminution de la conscience sans aucune secousse ni secousse du corps.

Au cours d’un de ces épisodes, vous ne perdrez pas de tonus musculaire ni ne tomberez. Les crises durent généralement quelques secondes. La plupart des gens reprennent conscience sans traitement médical et sont immédiatement capables de fonctionner normalement, souvent sans aucun souvenir de l’événement.

État post-critique : Une fois votre crise terminée, vous pouvez vous sentir épuisé ou désorienté. Vous pourriez ressentir une sensation de picotement ou de faiblesse dans une partie de votre corps. Ces symptômes post-critiques disparaissent généralement en 12 à 24 heures.

Gardez à l’esprit que si c’est la première fois que vous ressentez une faiblesse de votre corps après une crise (ou tout autre chose qui ressemble à un état post-critique) – ou s’il s’agit de votre première crise – vous devez immédiatement consulter un médecin.

Si vous ou votre enfant souffrez d’épilepsie photosensible, vous pouvez également avoir des crises qui ne sont pas déclenchées par des stimuli visuels en plus de vos crises provoquées visuellement.

Ce qui n’est pas une crise photosensible

Il n’est pas rare de ressentir une gêne visuelle ou des maux de tête après avoir regardé des lumières vives ou des couleurs contrastées.Vous pouvez également continuer à voir des images rémanentes de lumières même après que les lumières soient éteintes.

De nombreuses personnes craignent que ces expériences ne soient des crises photosensibles. 

Cependant, ces symptômes courants ne font pas partie d’une crise photosensible. En fait, vous ne ressentirez peut-être aucun inconfort ou aversion pour les images visuelles avant ou après une crise photosensible. 

Quelles sont les causes de l’épilepsie photosensible ?

Il existe un certain nombre de déclencheurs qui peuvent provoquer une crise photosensible. Ces crises ont été signalées à la suite de lumières clignotantes dans des clubs de danse, de jeux vidéo et d’images animées (comme dans un manège).

Il a été rapporté que les images animées vues sur un écran d’ordinateur, de télévision ou de cinéma provoquent également des crises photosensibles. Les causes inhabituelles incluent les lecteurs de codes-barres, les véhicules d’urgence et les lumières clignotantes des téléphones.

Déclencheurs de crises

Votre cerveau fonctionne grâce à l’activité électrique entre les cellules nerveuses. Les convulsions peuvent survenir en cas d’altérations de l’activité électrique normale du cerveau. 

Un certain nombre de facteurs liés à la santé et au mode de vie peuvent provoquer une crise, notamment l’alcool, les drogues, la fièvre, le manque de sommeil et autres.

À quel point l’épilepsie photosensible est-elle rare ?
Les déclencheurs des crises visuelles sont parmi les causes de crises les plus inhabituelles, touchant environ 3 % des personnes diagnostiquées avec l’épilepsie. Dans la plupart des cas, les lumières clignotantes ne provoquent pas de convulsions sans diagnostic d’épilepsie.

Comment se produisent les crises photosensibles

Des changements alternés de lumières de différentes couleurs, telles que le rouge foncé et le bleu profond, ou des lumières clignotant à une vitesse rapide d’environ 12 Hz, peuvent précipiter des crises photosensibles chez certaines personnes.

Chez certaines personnes, les stimuli visuels peuvent produire une activité électrique irrégulière dans le lobe occipital, la partie du cerveau qui intègre la vision. Les lobes occipitaux gauche et droit sont situés dans la région postérieure (arrière) la plus éloignée du cerveau, juste à côté l’un de l’autre.

Cette activité électrique irrégulière et hyperactive peut rapidement se propager du lobe occipital à d’autres régions du cerveau, déclenchant une crise convulsive et/ou une perte de conscience.

Épisode généralisé de crises photosensibles 

Beaucoup de gens ont entendu parler des crises photosensibles. Ces crises ont été largement signalées le 16 décembre 1997, lorsque plus de 700 enfants et adultes au Japon ont été vus à l’hôpital pour des crises survenues alors qu’ils regardaient un dessin animé.

Environ 20 à 25 % des personnes ayant eu des crises provoquées par le dessin animé avaient eu au moins une crise avant l’épisode. La plupart de ceux qui ont eu des crises déclenchées par les lumières animées rapidement du dessin animé n’ont plus eu de crises au cours d’une période de suivi de cinq ans.

Prédisposition aux crises photosensibles 

On ne sait pas pourquoi certaines personnes épileptiques sont prédisposées aux crises d’origine visuelle. Une étude a révélé qu’il pourrait y avoir une relation entre l’épilepsie photosensible et l’adaptation du cerveau aux couleurs contrastées.Mais on ne sait pas pourquoi cela se produit.

Les convulsions et l’épilepsie photosensible ont tendance à être héréditaires.Certains gènes ont été trouvés en association avec l’épilepsie, mais actuellement aucun gène spécifique n’a été identifié en association avec l’épilepsie photosensible.

Les lumières clignotantes provoquent-elles l’épilepsie ?
Bien que l’exposition à des lumières clignotantes ou à des graphiques en mouvement rapide puisse déclencher des convulsions chez une personne souffrant d’épilepsie photosensible, il n’a jamais été démontré que ces stimuli pouvaient provoquer l’épilepsie chez quiconque.

Diagnostiquer les crises photosensibles

L’épilepsie photosensible se caractérise par des crises provoquées par des déclencheurs visuels. Bien que cela soit rare, certaines personnes peuvent subir une crise photosensible une seule fois et ne plus jamais en souffrir.

Votre diagnostic est basé sur vos antécédents de crises ; vos prestataires de soins de santé peuvent également prescrire des tests de diagnostic pour vous aider à identifier votre problème. Si vous ou d’autres personnes qui étaient avec vous vous souvenez que vous avez été exposé ou regardé des lumières clignotantes ou un autre déclencheur visuel avant d’avoir une crise, cela pourrait suggérer que vous avez eu un épisode photosensible.

Un électroencéphalogramme (EEG) est souvent utilisé dans le diagnostic de l’épilepsie.Certains experts suggèrent que les personnes sujettes aux crises photosensibles peuvent avoir un tracé EEG caractérisé par des pointes dans le lobe occipital. Cependant, ce résultat n’est pas cohérent et vous pouvez souffrir d’épilepsie photosensible même si votre EEG ne montre pas de pointes dans le lobe occipital. 

Dans certains cas, votre équipe médicale peut vous exposer à un déclencheur visuel lors de votre examen EEG. Le déclencheur peut provoquer une crise, appuyant un diagnostic d’épilepsie photosensible.

Les tests de potentiel évoqué visuel (PEV) peuvent également montrer certaines anomalies caractéristiques, bien que cela ne constitue pas un diagnostic cohérent et fiable de l’épilepsie photosensible.

Conditions similaires

Les crises occipitales sont rares. Elles sont différentes des crises photosensibles. Ils commencent dans le lobe occipital du cerveau mais ne sont pas nécessairement déclenchés par des stimuli visuels. Les crises occipitales peuvent provoquer des hallucinations visuelles. Elles peuvent être causées par des tumeurs ou des malformations cérébrales du lobe occipital.Un accident vasculaire cérébral occipital peut également être impliqué.

Pour de nombreuses personnes, les lumières clignotantes, les lumières vives ou les couleurs vives peuvent provoquer des maux de tête, de l’inconfort, des étourdissements ou des douleurs oculaires. Ceci est souvent appelé photosensibilité ou photophobie.La photophobie est assez courante et il n’a pas été démontré qu’elle soit liée aux crises photosensibles. 

Traitement de l’épilepsie photosensible

Si vous souffrez d’épilepsie photosensible, la gestion de vos crises se concentrera sur l’évitement des stimuli visuels qui provoquent les crises et/ou sur un traitement médical avec des médicaments antiépileptiques.

Si vous avez un déclencheur de crise connu, y compris un déclencheur visuel, essayez de l’éviter. Les convulsions ne sont pas toujours dangereuses mais elles peuvent l’être.

Vous pouvez subir une blessure physique à la suite d’une crise. Et les experts suggèrent que les crises peuvent rendre d’autres crises plus probables en raison des altérations de l’activité électrique du cerveau.

Prévenir les crises de photosensibilité

Voici quelques recommandations concernant la prévention des crises photosensibles :

• Placer un filtre de lumière sur votre écran de télévision ou d’ordinateur pour éviter un contraste lumineux excessif
• Éviter les situations avec des feux clignotants
• En détournant le regard des motifs graphiques et des lumières clignotantes

Si vous avez des crises récurrentes, votre médecin peut vous prescrire un ou plusieurs médicaments anticonvulsivants pour les prévenir.Votre sélection d’antépileptiques sera basée sur plusieurs facteurs, notamment le type de crise (tonico-clonique, myoclonique ou absence), leur fréquence et si vous prenez d’autres médicaments susceptibles d’interagir avec les médicaments antiépileptiques.