Depuis votre naissance jusqu’à votre dernier souffle, vos poumons maintiennent en vie tous les tissus de votre corps. Sans le travail de vos poumons, qui nécessitent plus de 20 000 respirations chaque jour, votre cœur, votre cerveau et vos autres organes ne fonctionneraient pas et vous ne survivriez pas.
Bien que vos poumons soient de véritables bêtes de somme, les tissus qui les composent sont délicats et peuvent être facilement endommagés.
De nombreuses maladies affectent les poumons. Voici un aperçu des différents types de maladies pulmonaires, de leurs causes, de la manière dont elles sont diagnostiquées et de la manière dont elles peuvent être traitées.
Ce que font vos poumons
Les poumons ne sont pas de simples sacs vides qui se gonflent et se dégonflent à chaque respiration. Ils sont constitués d’un système complet de filtres et de membranes qui transportent l’oxygène dans votre corps et éliminent les gaz résiduaires comme le dioxyde de carbone.
Si vous deviez prendre toute la surface de vos poumons et l’étirer en ligne droite, la longueur totale serait d’environ 1 500 milles, soit à peu près la distance entre Las Vegas et Chicago.
L’air pénètre dans les poumons par le nez et la bouche, descend par la trachée et traverse les bronches jusqu’aux poumons gauche et droit.
Il existe des millions de minuscules sacs aériens en forme de ballon, appelés alvéoles, dans vos poumons, qui transfèrent des gaz comme l’oxygène et le dioxyde de carbone de l’air que vous respirez vers votre sang. Même si vos poumons contiennent des millions d’alvéoles, les sacs n’ont qu’une seule cellule d’épaisseur et peuvent être facilement endommagés par des produits chimiques et d’autres irritants.
Lorsque les alvéoles sont endommagées, votre corps perd peu à peu sa capacité à absorber l’oxygène et à éliminer les gaz toxiques qui s’accumulent ensuite dans votre sang.
Types de maladies pulmonaires
Les maladies pulmonaires sont classées en trois sous-groupes :
- Maladies des voies respiratoires
- Maladies du tissu pulmonaire
- Maladies de la circulation pulmonaire
La plupart des maladies pulmonaires chroniques impliquent une combinaison de types.
Combien de personnes souffrent d’une maladie pulmonaire ?
Vos poumons dépendent de leur capacité à se dilater et à se contracter pour faire entrer et sortir l’oxygène et les autres gaz de votre corps. Au cours de leur vie de respiration, de nombreuses personnes développent un certain type de maladie pulmonaire.
La plupart des études se concentrent sur des maladies individuelles, mais un rapport de 2017 a examiné le fardeau mondial des maladies pulmonaires, les classant au troisième rang des causes de décès dans le monde.
L’étude a également montré que le risque augmente. De 1990 à 2017, la prévalence des maladies pulmonaires chroniques a augmenté de près de 40 % dans le monde. Au cours de la même période, les décès dus à des maladies respiratoires chroniques ont augmenté de 18 % et les invalidités de 13 %.
La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est régulièrement classée comme la maladie pulmonaire la plus courante, et le tabagisme est le principal facteur de risque. Les autres maladies pulmonaires chroniques les plus courantes comprennent :
- Asthme
- Maladie pulmonaire causée par une exposition professionnelle
- Hypertension pulmonaire
Maladies des voies respiratoires
Les maladies des voies respiratoires constituent l’un des principaux types de maladies pulmonaires. Ces maladies sont regroupées car elles affectent la capacité de votre corps à faire entrer et sortir l’air de vos poumons. Ce sous-groupe est également appelé maladies pulmonaires obstructives ou réactives.
Asthme
L’asthme est une maladie respiratoire chronique qui peut être causée par la génétique et par des facteurs environnementaux comme les allergènes. L’asthme ne disparaît jamais, mais vous pouvez le contrôler avec des médicaments comme les inhalateurs de stéroïdes.
Lorsque l’asthme éclate, on parle de crise d’asthme. Ces crises sont causées par une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires qui rendent la respiration plus difficile.
Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est un groupe d’affections qui provoquent des problèmes respiratoires qui s’aggravent avec le temps. Les deux types de BPCO sont la bronchite chronique et l’emphysème.
Si vous souffrez de bronchite chronique, vos bronches sont irritées et peuvent devenir enflammées et rétrécies. Avec l’emphysème, les alvéoles qui déplacent l’oxygène et d’autres gaz entre l’air que vous respirez et votre sang cessent de fonctionner. Bien que les poumons contiennent des millions de ces minuscules sacs, s’ils sont détruits, votre corps reçoit moins d’oxygène et moins de gaz résiduaires sont éliminés.
Si vous souffrez de BPCO, vous pourriez souffrir de bronchite chronique, d’emphysème, ou des deux. Le tabagisme est un contributeur majeur à la BPCO, et arrêter de fumer peut ralentir la progression de la maladie.
Il existe également des médicaments et d’autres traitements pour aider à contrôler la MPOC, mais elle ne peut être guérie et s’aggrave généralement avec le temps.
Bronchite
La bronchite est l’inflammation de vos bronches. Lorsque vous inspirez de l’air par le nez ou la bouche, l’air passe par la gorge (trachée) jusqu’aux bronches. Ces tubes transportent l’air vers et depuis chaque poumon.
Lorsque ces trompes sont enflammées parce que vous avez une infection aiguë ou une irritation chronique, vos voies respiratoires peuvent se rétrécir et se remplir de mucus, ce qui rend la respiration plus difficile.
La bronchite peut être classée comme aiguë ou chronique, comme suit :
- Bronchite aiguëest souvent causée par une infection virale ou bactérienne. La guérison de ce type de bronchite peut prendre quelques semaines.
- Bronchite chroniqueest causée par une exposition à long terme à des irritants comme la pollution de l’air, les produits chimiques industriels ou la fumée de cigarette. Il existe des médicaments qui peuvent aider à dilater vos voies respiratoires, mais la bronchite chronique ne peut être guérie et s’aggrave généralement avec le temps. La bronchite chronique est généralement diagnostiquée comme une forme de BPCO.
Emphysème
L’emphysème est une maladie qui se développe lorsque les alvéoles qui déplacent les gaz entre l’air que vous respirez et votre sang sont détruites. Les minuscules sacs sont délicats et élastiques, et une exposition à long terme à des irritants comme la fumée de cigarette, la pollution ou les produits chimiques peut les endommager.
Les médicaments et l’oxygène supplémentaire sont des options de traitement contre l’emphysème, mais il n’existe aucun remède à cette maladie et elle s’aggrave généralement avec le temps. Comme la bronchite chronique, l’emphysème est généralement diagnostiqué sous le couvert de la BPCO.
Maladies du tissu pulmonaire
Dans les maladies des tissus pulmonaires, certaines parties de vos tissus pulmonaires sont endommagées, par exemple par des cicatrices ou une autre blessure. Ce sous-groupe de maladies est parfois appelé maladie pulmonaire interstitielle.
Quelle que soit la cause, les dommages causés aux tissus pulmonaires peuvent rendre plus difficile pour votre corps le déplacement de l’oxygène et d’autres gaz dans et hors de votre sang. Sans oxygène frais dans votre sang, les tissus du cerveau et du cœur peuvent être rapidement endommagés.
Fibrose pulmonaire
La fibrose pulmonaire est un type de maladie pulmonaire interstitielle dans laquelle les tissus profonds des poumons deviennent cicatrisés, les rendant épais et raides. Certaines maladies, médicaments et polluants environnementaux peuvent provoquer ces cicatrices.
Pour de nombreuses personnes, l’inflammation à l’origine des cicatrices a une cause inconnue. Dans ce cas, la maladie est appelée fibrose pulmonaire idiopathique.
Au fil du temps, le tissu cicatriciel ne peut plus faire entrer et sortir l’oxygène et les autres gaz de votre corps. À mesure que cela se produit, vous pourriez vous sentir de plus en plus essoufflé. À mesure que la maladie progresse, les personnes développent généralement une insuffisance respiratoire.
Sarcoïdose
La sarcoïdose est une maladie qui provoque une inflammation pouvant affecter les poumons, la peau et les ganglions lymphatiques. La cause de la sarcoïdose est inconnue, mais certains groupes de personnes sont plus à risque que d’autres. La sarcoïdose est la plus fréquente dans :
- Personnes âgées de 20 à 50 ans
- Personnes appartenant aux populations afro-américaines, en particulier les femmes
- Personnes d’origine nord-européenne
Les stéroïdes constituent le traitement principal de la maladie. Il n’existe aucun remède et certaines personnes atteintes de sarcoïdose pulmonaire finissent par développer une fibrose pulmonaire et/ou une hypertension pulmonaire.
L’hypertension pulmonaire est une complication grave touchant entre 3 et 20 % des personnes diagnostiquées avec une sarcoïdose pulmonaire. Cela survient généralement chez les personnes atteintes de fibrose avancée.
Maladies de la circulation pulmonaire
Une fois que l’oxygène et d’autres gaz ont traversé les alvéoles, votre système circulatoire est chargé de déplacer l’oxygène vers tous les tissus du corps et de ramener les déchets vers les poumons pour y être éliminés.
Certaines maladies qui affectent la circulation sanguine vers et depuis les poumons peuvent rendre plus difficile l’apport d’oxygène au corps et l’élimination des gaz nocifs comme le dioxyde de carbone.
Hypertension pulmonaire
L’hypertension pulmonaire est une maladie qui se développe lorsque le sang qui circule dans les artères de vos poumons (artères pulmonaires) exerce une grande force sur les parois des vaisseaux.
Lorsque les artères de vos poumons se rétrécissent, votre cœur travaille plus fort pour pomper le sang à travers elles avec plus de force. Ce travail supplémentaire peut exercer une pression sur le cœur et entraîner une insuffisance cardiaque.
L’hypertension pulmonaire peut être génétique, mais elle est également liée à d’autres maladies cardiaques et pulmonaires.
L’hypertension pulmonaire peut provoquer une sensation de fatigue, un essoufflement et même rendre plus difficile l’exécution des tâches quotidiennes. Il n’existe aucun remède contre l’hypertension pulmonaire, bien que la chirurgie visant à éliminer les caillots sanguins qui en sont la cause puisse résoudre le problème dans ce cas spécifique.
Lorsque la cause de l’hypertension pulmonaire est une autre maladie cardiaque ou pulmonaire, le traitement de ces conditions est essentiel à la gestion de la maladie.
Œdème pulmonaire
L’œdème pulmonaire se développe lorsque votre cœur ne pompe pas efficacement et que le sang reflue dans le réseau de vaisseaux sanguins qui desservent les poumons. Lorsque cela se produit, l’accumulation de liquide dans et autour de vos poumons peut comprimer les alvéoles et créer une pression qui rend la respiration difficile.
L’insuffisance cardiaque congestive entraîne souvent un œdème pulmonaire, qui peut être traité en s’attaquant à toute maladie sous-jacente telle que l’insuffisance cardiaque. Des médicaments qui aident à éliminer l’excès de liquide de vos poumons, comme les diurétiques, peuvent également être utilisés.
Embole pulmonaire
Une embolie pulmonaire est un événement médical grave qui survient lorsqu’un caillot se développe dans les artères de vos poumons. Les caillots peuvent bloquer la circulation sanguine et entraîner des complications au niveau du cœur et des poumons.
Bien qu’une embolie pulmonaire puisse se développer comme un incident isolé après une intervention chirurgicale ou une blessure, certaines personnes développent des caillots de manière chronique en raison de troubles de la coagulation sanguine.
Bien qu’une embolie pulmonaire puisse se développer comme un incident isolé après une intervention chirurgicale ou une blessure, certaines personnes développent des caillots de manière chronique en raison de troubles de la coagulation sanguine.
Si vous développez une embolie pulmonaire, votre médecin pourra vous demander de prendre des médicaments pour aider à prévenir de futurs caillots.
Résumé
De nombreuses maladies peuvent affecter la capacité de vos poumons à faire entrer et sortir l’oxygène et d’autres gaz de votre corps.
Lorsqu’une partie du processus est perturbée – de l’inspiration et de l’expiration de l’air au transfert de gaz entre les tissus et le sang – votre corps tout entier est affecté.
Discutez avec votre médecin de tout antécédent familial de maladies pouvant avoir un impact sur votre santé pulmonaire et abordez tout facteur de votre mode de vie qui pourrait contribuer à votre risque de maladie pulmonaire.
Un mot de Gesundmd
La respiration est l’une des tâches les plus importantes que votre corps accomplit et, dans la plupart des cas, vous n’avez pas à y penser. Cependant, si vos poumons sont endommagés ou affaiblis, la sensation de ne pas pouvoir respirer peut prendre le dessus sur vos pensées et même mettre votre vie en danger.
Le tabagisme est la plus grande menace pour la santé de vos poumons. Outre le cancer, le tabagisme est l’une des principales causes de dommages aux tissus pulmonaires et aux voies respiratoires. Discutez avec votre médecin de la possibilité d’arrêter de fumer et de tout autre changement que vous pouvez apporter pour améliorer votre santé.
