Une allergie alimentaire se produit lorsque vous avez une réaction à un aliment particulier après l’avoir mangé. Cependant, il est également possible d’être allergique simplement à l’odeur d’un aliment. Dans certains cas, vous pouvez réagir au fait que vous avez inhalé de petites particules de nourriture, tandis que dans d’autres, l’odeur peut déclencher une réaction basée sur la façon dont votre cerveau traite cette odeur. Ce guide approfondit différents scénarios pour vous aider à en savoir plus sur la façon dont l’odeur de certains aliments peut vous affecter.
Allergie aux particules alimentaires inhalées lorsque vous avez une allergie alimentaire
Bien que ce ne soit pas courant et qu’on le trouve généralement uniquement chez les personnes dont les allergies sont graves et très sensibles, une réaction allergique à l’inhalation de petites particules (ou vapeurs) d’aliments présents dans l’air est possible. En fait, il s’agit d’un problème de plus en plus reconnu chez les enfants. Si vous êtes déjà monté dans un avion et que vous avez entendu une annonce interdisant d’ouvrir des paquets de cacahuètes, voici pourquoi.
Le type de réaction le plus fréquemment signalé est celui où les personnes allergiques aux fruits de mer inhalent les odeurs provenant de la cuisson du poisson et des crustacés. D’autres aliments qui peuvent libérer des particules dans l’air lors de la cuisson et provoquer des réactions allergiques comprennent le blé, les arachides, le lait et les œufs.
La plupart des personnes souffrant d’allergies alimentaires ne s’inquiètent pas – et ne devraient pas – s’inquiéter des allergènes alimentaires flottant dans l’air qui pourraient provoquer une réaction allergique. Néanmoins, il est probablement préférable pour les personnes allergiques sévères aux fruits de mer d’éviter complètement les restaurants de fruits de mer, plutôt que d’aller commander du poulet.
Allergie aux aliments inhalés lorsque vous n’avez pas d’allergie alimentaire
Parfois, un aliment peut être consommé sans problème, mais les problèmes ne surviennent que lorsque de petites particules sont inhalées. C’est ce qu’on appelle une hypersensibilité aux aliments par inhalation. Ce phénomène peut se produire avec les arachides, le lait de vache, le poisson, les crustacés, les graines, le soja, les céréales, les légumineuses, les œufs de poule, le café et la farine. En fait, plusieurs cas d’allergie à la vapeur aux légumineuses ont été signalés.
Les symptômes typiques d’une allergie aéroportée aux particules alimentaires comprennent souvent des yeux qui coulent et larmoyants, de la toux, une respiration sifflante et de l’asthme. Une réaction anaphylactique est grave et moins courante, mais elle peut survenir.
Il est important de noter que les cuisines et les restaurants ne sont pas les seuls endroits où ce type de réaction allergique peut survenir. Cela peut poser problème pour certains travailleurs qui manipulent des produits alimentaires (comme les boulangers ou les torréfacteurs de grains de café) ou pour ceux qui travaillent avec des additifs alimentaires. Ces personnes courent un risque accru de développer un asthme professionnel.
La plupart des expositions se produisent par l’inhalation de poussières, de vapeurs et de protéines en suspension dans l’air produites lors du processus de coupe, de nettoyage, d’ébullition ou de séchage des aliments.
Réaction à l’odeur des aliments seule (sans inhalation de particules)
Certaines personnes peuvent avoir une réaction immédiate lorsqu’elles sentent un aliment particulier, qui n’est pas due à l’inhalation de particules alimentaires, mais plutôt à la façon dont leur cerveau traite une odeur particulière. L’odeur des aliments est produite par des composés organiques volatils (COV) qui ne contiennent pas d’allergènes alimentaires. Dans ce cas, la réaction ne serait pas considérée comme une véritable allergie.
Si quelqu’un souffre d’une allergie, en particulier d’une allergie alimentaire grave, et sent cet aliment particulier en cours de cuisson, son cerveau peut immédiatement enregistrer un avertissement. L’anxiété qui en résulte pourrait, à son tour, entraîner des symptômes physiques tels qu’une accélération du rythme cardiaque.
L’anxiété peut provoquer la libération d’hormones de stress et d’adrénaline dans une « réponse de combat ou de fuite ». Parfois, ces réactions peuvent être très intenses et peuvent être confondues avec une réaction allergique.
En cas de doute, il est crucial de présumer qu’une personne pourrait avoir une réaction allergique et de suivre des soins médicaux d’urgence si nécessaire, plutôt que de penser que sa réaction est liée à l’anxiété et de ne pas traiter une anaphylaxie potentiellement mortelle.
Réactions croisées entre les allergènes alimentaires et les allergènes inhalés
Il existe un scénario différent dans lequel les allergies aux antigènes inhalés (tels que le pollen de bouleau) réagissent de manière croisée avec les antigènes présents dans les aliments (tels que les protéines de pomme). Cette réaction particulière, bouleau-pomme, est un exemple de syndrome d’allergie orale.
Un syndrome d’allergie orale a été constaté entre plusieurs allergènes aéroportés et allergies alimentaires. Certains d’entre eux comprennent l’ambroisie et la pastèque, les graminées et les pommes de terre, ainsi que l’armoise et les carottes.
Autres causes de réactions
Au-delà de la consommation et de l’inhalation de particules alimentaires, il est important de noter que des réactions allergiques peuvent également survenir en réponse au contact de la peau ou des muqueuses avec même une petite quantité d’un allergène.
Il convient également de souligner que si vous êtes enceinte, votre odorat est accru et vous pouvez ressentir une aversion pour certains aliments ou odeurs alimentaires (surtout pendant le premier trimestre).Éviter certains aliments pendant la grossesse est généralement considéré comme courant et normal, à condition que vous puissiez toujours manger une variété d’autres aliments nutritifs.
Comment gérer les maladies allergiques
Malheureusement, les maladies allergiques sont en augmentation. Si vous souffrez de telles allergies, assurez-vous de consulter un allergologue. Il est important de savoir quelles sont vos options pour éviter et/ou traiter vos symptômes. Il est encore plus important de savoir si vous devez ou non disposer d’un Epi-Pen en cas de réaction anaphylactique.
