Les 5 signes du charlatanisme médical

Le charlatanisme médical est vaguement défini comme la pratique consistant à faire passer des mensonges pour des faits médicaux. Cela n’est pas toujours fait dans le but d’obtenir un gain financier, mais souvent pour concocter ou déformer des faits simplement en fonction de ses propres croyances ou prétentions personnelles.

Signes révélateurs de charlatanisme médical

Les charlatans médicaux suggèrent généralement qu’ils possèdent des compétences ou des connaissances qui les qualifient d’experts ou qu’ils ont dévoilé des secrets que les gouvernements et les entreprises souhaitent activement supprimer. Souvent, ils présentent des arguments remarquablement convaincants, possédant même des qualifications professionnelles qui leur confèrent un aspect de respectabilité.

Le charlatanisme peut s’étendre aux individus ou aux groupes qui nient la science (« négationnistes »), qui cimenteront leurs opinions contraires en choisissant sélectivement les éléments scientifiques à accepter et ceux à ignorer. Il peut même s’agir de fabricants de certains produits et suppléments en vente libre, qui suggèrent tacitement des avantages médicaux qui n’ont jamais été réellement établis.

Malgré les efforts de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour éliminer de telles allégations, Internet regorge aujourd’hui de produits et de programmes qui prétendent traiter – et même guérir – tout, du cancer au diabète en passant par le SIDA.

Le problème avec les charlatans est que le terme même semble suggérer quelque chose de presque bouffon, facile à repérer et à écarter. Mais la simple vérité est que les charlatans médicaux réussissent en s’attaquant aux doutes et aux peurs des populations vulnérables, en promettant le genre de certitudes médicales que la science ne peut souvent pas obtenir.

Il peut parfois être délicat de distinguer les faits médicaux de la pseudoscience. Cependant, il existe plusieurs indices révélateurs sur lesquels s’appuyer face à des données scientifiques incertaines ou douteuses.

Références douteuses

Afin de satisfaire à l’examen minutieux de l’examen éthique, les scientifiques cliniciens référenceront chaque facette de leur recherche de manière très détaillée, permettant ainsi à leurs pairs d’avoir un aperçu clair de la manière dont les conclusions ont été tirées. C’est pourquoi les notices des médicaments sont si longues et compliquées, non seulement pour satisfaire aux exigences juridiques, mais aussi pour garantir que toutes les preuves pertinentes sont accessibles au public même si vous, en tant que consommateur, ne pouvez pas les comprendre pleinement.

Il ne suffit pas, par exemple, d’accepter que « quatre prestataires de soins de santé interrogés sur cinq » soutiennent un certain produit sans savoir combien de prestataires de soins de santé ont réellement été interrogés ; quels types de questions ont été posées ; qui a financé la recherche ; et où la recherche a été publiée. Cela est particulièrement vrai s’il s’agit d’une réclamation médicale importante.

Les charlatans médicaux omettent souvent des références médicales dans leurs recherches ou en fournissent des références douteuses sans aucun moyen d’accéder aux rapports réels (par exemple, en répertoriant les références médicales).Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, 2014et rien d’autre).

Une autre astuce facilement utilisée par les charlatans consiste à référencer une source unique, c’est-à-dire une liste d’études générées par une seule personne ou entité. Souvent, ces activités sont le fait des personnes qui vendent un produit ou d’une entreprise qui n’a pas divulgué correctement son lien avec la recherche.

Cela ne veut pas dire que chaque produit ou supplément que vous rencontrez a besoin d’une liste encyclopédique de références pour être considéré comme réel. Mais si jamais vous êtes confronté à une allégation médicale qui semble trop belle pour être vraie, posez-vous les questions suivantes :où sont les vraies preuves ?

Des remèdes médicaux

Méfiez-vous toujours de tout produit, appareil ou programme qui promet de remédier à toute une gamme de maladies possibles. Cela se voit souvent avec les remèdes charlatans contre le VIH qui prétendent renforcer la réponse immunitaire d’une personne, dont les principes sont ensuite appliqués à un certain nombre de maladies associées et non associées.

Lorsqu’un produit prétend traiter, par exemple, le VIH, le cancer et les maladies cardiaques, cette allégation sous-tend la suggestion que la pathogenèse de ces maladies est essentiellement la même, et ce n’est tout simplement pas le cas.

Bien sûr, il existe de nombreux médicaments sur le marché qui ont plus d’une application médicale (l’aspirine, par exemple). Mais lorsqu’un produit se présente activement comme traitant (ou atténuant l’impact) d’un large éventail de maladies non associées, méfiez-vous.

Témoignages médicaux ou anecdotes

Les témoignages médicaux sont problématiques même dans la publicité contemporaine sur les médicaments, dans laquelle un individu affirme, dans une publicité télévisée ou imprimée, comment un certain médicament ou produit a grandement amélioré sa vie. Il s’agit d’une pratique inconfortable avec laquelle nous, consommateurs, vivons quotidiennement et qui se situe parfois à cheval sur une frontière ténue entre la publicité et la coercition.

C’est la même pratique régulièrement adoptée par les chercheurs charlatans. Plutôt que de fournir des données scientifiques référencées pour étayer leurs affirmations, les charlatans s’appuient souvent uniquement sur des preuves anecdotiques ou des témoignages sincères pour prouver la véracité de leurs produits.

Alors, comment, demandez-vous, peut-on faire la différence entre la science charlatan et la vraie science si nous voyons la même approche adoptée dans les industries des cosmétiques et des compléments alimentaires, par exemple ? C’est une question légitime et souvent difficile.

Tout d’abord, rappelez-vous que les cosmétiques, les vitamines et les suppléments sont réglementés différemment des médicaments sur ordonnance, ces derniers nécessitant des tests cliniques rigoureux afin d’obtenir l’approbation de la FDA.

C’est une chose qu’un produit prétende que vous aurez un sourire plus éclatant et une meilleure peau si vous l’utilisez. C’en est une autre si un produit prétend traiter ou guérir une maladie spécifique. Si jamais vous rencontrez un tel produit, prenez tout témoignage que vous voyez avec des pincettes. Faites preuve de jugement et, mieux encore, contactez votre professionnel de la santé pour obtenir des conseils.

“Des siècles” de preuves

La popularité des remèdes homéopathiques et des médecines traditionnelles comme les herbes chinoises est souvent étayée par ce que les praticiens nous rappelleront comme étant des siècles de preuves. Et c’est juste. Le fait qu’un certain produit ou une certaine technique ait été adopté par des millions de personnes au fil des générations suggère des avantages qu’il serait erroné de rejeter catégoriquement.

Même parmi les prestataires de soins anti-VIH, un certain nombre de produits naturels sont fréquemment utilisés, notamment l’utilisation topique ou transdermique de poivron (un composé présent dans les piments) qui peut soulager la douleur associée à la neuropathie périphérique d’origine médicamenteuse.

Mais le fait que quelque chose existe depuis des siècles ne se reflète pas toujours sur le marché de consommation plus large. Nous l’avons vu avec le kava kava, une plante très utilisée dans le Pacifique Sud pour ses propriétés relaxantes et anti-anxiété. Une forme dérivée, vendue sans ordonnance en Europe et en Amérique du Nord, aurait entraîné un certain nombre de décès dus à des toxicités hépatiques induites par le kava kava. En conséquence, certains pays ont activement interdit la vente du produit sous quelque forme que ce soit.

Le fait qu’une chose existe depuis des siècles ne constitue pas, en soi, une reconnaissance de ses avantages. Bien qu’il y ait certainement une place pour les thérapies complémentaires, y compris dans le traitement du VIH, ne vous laissez pas influencer par les publicités qui fondent leurs affirmations sur la « sagesse ancienne » ou sur le nombre de siècles d’existence d’un produit.

Faites vos recherches et informez votre médecin si jamais vous décidez d’utiliser une forme de médecine complémentaire.

“La science ne sait pas tout”

C’est le seul sujet sur lequel professionnels de la santé et charlatans peuvent s’entendre : la science ne sait pas tout. Et c’est là le point. Le but de la science médicale n’est pas seulement de rapporter ce que l’on trouve au cours de la recherche, mais aussi ce que l’on ne trouve pas. Le fait que quelque chose ne soit pas concluant ne signifie pas que c’est fondamentalement faux. Cela signifie simplement que nous, en tant que communauté scientifique, ne le savons pas.

On ne peut pas en dire autant de la science du charlatan. Au fond, le charlatanisme se caractérise par le rejet de la science traditionnelle par un individu ou un groupe, tout en refusant d’admettre tout doute sur la validité de ses propres recherches. Il n’y a pas de place pour l’introspection ; aucune incertitude à explorer. Les charlatans présentent leur « science » comme une preuve tout en se présentant comme des révélateurs de vérité réprimés soit par le gouvernement, soit par les entreprises, soit par l’établissement médical.

Que ce soit directement ou indirectement, une veine de conspiration traverse bon nombre de leurs arguments, et c’est un problème. En présentant leurs produits de telle manière – soit comme une « vérité nouvellement révélée » soit comme un « secret révélé » – les charlatans visent à saper la confiance qu’une personne a non seulement dans la science éthique mais dans le système de santé lui-même.

En identifiant vos propres préjugés personnels – les sentiments négatifs que vous pouvez entretenir à l’égard du gouvernement, des autorités sanitaires ou de la médecine elle-même – vous pourrez mieux distinguer la science de la pseudo-science et éviter de devenir la proie de produits qui gaspillent votre argent ou, pire encore, mettent votre santé en danger.