Quelles sont les causes de la régression liée à l’âge ? Traumatisme, stress et adaptation

La régression selon l’âge est un état mental et émotionnel au cours duquel le comportement d’une personne revient à des modèles associés à une personne plus jeune. La régression est une condition normale et temporaire chez les enfants et un mécanisme d’adaptation au stress et aux traumatismes non traités chez les adultes.

Qu’est-ce que la régression selon l’âge ?

La régression selon l’âge est un renversement temporaire ou à long terme du comportement vers des états de développement antérieurs. C’est normal et attendu chez les enfants mais survient également à l’âge adulte. 

Les gens adoptent parfois un comportement enfantin pour faire face à un traumatisme, au stress, à une maladie grave ou à des troubles de santé mentale. La régression liée à l’âge peut être un comportement inconscient (involontaire) ou conscient (volontaire). 

Un exemple subtil est celui d’une personne qui a sucé son pouce lorsqu’elle était enfant et qui mâche un stylo parce qu’elle est stressée ou qu’elle essaie de réfléchir. Des régressions plus graves peuvent inclure des pleurs en position fœtale et l’énurésie nocturne.

La régression liée à l’âge peut survenir en cas de stress, de souvenirs traumatisants ou de déclencheurs, mais elle recule lorsque ces facteurs de stress diminuent. Les comportements régressifs peuvent être plus persistants lorsqu’ils sont liés à une maladie neurologique comme un traumatisme crânien ou une démence.

Problèmes de santé mentale associés à la régression selon l’âge

Les comportements régressifs peuvent provenir de problèmes neurologiques, médicaux ou de santé mentale et peuvent être le symptôme de :

• Trouble dissociatif de l’identité
• Schizophrénie
• Trouble schizo-affectif
• Catatonie
• Délire
• Troubles liés à l’usage de substances
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT)
• Démence
• Trouble de la personnalité borderline
• Troubles de l’humeur
• Trouble dépressif

Bien que la régression involontaire de l’âge puisse être un symptôme de troubles de santé mentale comme le SSPT ou la dépression, ce n’est pas un problème de santé mentale en soi. La régression volontaire de l’âge est un mécanisme de défense utilisé pour évoquer une période de vie sans stress.

Pourquoi les adultes peuvent s’engager dans une régression volontaire de l’âge

Pour certains, la régression selon l’âge est un choix délibéré utilisé comme mécanisme d’adaptation à un traumatisme passé, à l’anxiété ou à la dépression. D’autres adoptent volontairement des comportements enfantins parce que c’est une façon de gérer le stress.

La régression volontaire selon l’âge peut inclure :

• Porter des vêtements de bébé
• Sucer une tétine
• Être nourri à la cuillère
• Utiliser un gobelet ou un biberon
• Jouer avec les jouets des enfants
• Créer un espace sûr avec des objets enfantins pour se sentir plus en paix

Agere : une tendance des médias sociaux
La régression volontaire en fonction de l’âge est une stratégie d’adaptation inadaptée promue sur les réseaux sociaux, où elle est souvent abrégée en « agere ». Certains adolescents explorent l’agere comme moyen de gérer le stress. Les experts préviennent que la régression volontaire de l’âge peut aggraver les symptômes du SSPT et rendre son traitement plus difficile. Les parents doivent garder un œil sur l’utilisation des médias sociaux par leurs adolescents et être à l’affût de cette tendance potentiellement dangereuse.

Régression de l’âge due à un traumatisme 

Ceux qui ont subi un traumatisme plus tôt sont plus susceptibles de régresser, surtout si le traumatisme est survenu à un jeune âge.

Les comportements de régression liés à l’âge peuvent être déclenchés par des facteurs de stress ou des souvenirs de traumatisme.

Quand c’est un mécanisme d’adaptation
Les gens apprennent à surmonter le stress, à s’y adapter ou à y faire face à mesure qu’ils grandissent. Les mécanismes d’adaptation peuvent inclure la conversation, la tenue d’un journal ou l’exercice. Une régression liée à l’âge peut se produire lorsqu’un adulte est dépassé et n’a pas d’autre moyen de faire face ou de communiquer sa détresse.

Régression de l’âge chez les enfants

La régression selon l’âge fait partie du développement normal des nourrissons et des enfants de tous âges, surtout s’ils sont dépassés ou franchissent une nouvelle étape. Il s’agit d’un état temporaire qui disparaît généralement en quelques semaines.

Par exemple, pendant les périodes de stress, un enfant peut régresser vers des comportements de succion du pouce ou d’énurésie nocturne qui étaient auparavant dépassés.

Quelles sont les théories psychologiques sur la régression liée à l’âge ?

Il existe plusieurs théories psychologiques sur les causes de la régression liée à l’âge.

La théorie psychanalytique de Sigmund Freud

Sigmund Freud, neurologue bien connu du XXe siècle, est considéré comme le fondateur de la psychanalyse, une théorie et une thérapie utilisées pour traiter les troubles de santé mentale. 

Freud a défini la régression liée à l’âge comme un mécanisme de défense inconscient qui provoque le retour du moi à un stade antérieur de développement au lieu de gérer les impulsions inacceptables d’une manière plus adulte. Il a dit que ce mécanisme de défense aide une personne à se protéger des effets du traumatisme, du stress et de la colère.

Le Moi selon Freud
L’utilisation par Freud du mot « ego » désigne un sentiment de soi qui aide une personne à comprendre le monde et ce qui est réel. Cette partie de la personnalité comprend le jugement, la tolérance, le contrôle, la planification et la mémoire. 

La théorie de l’oubli motivé d’Anna Freud

La fille de Sigmund Freud, Anna, a développé ses études. Anna a développé des outils spécifiques pour la psychanalyse ou la thérapie auprès des enfants. Plutôt que de se concentrer exclusivement sur la thérapie par la parole, elle a également fait participer les enfants à travers le jeu ou le dessin.

Elle a proposé que les gens régressent psychologiquement sous l’effet du stress vers une période émotionnelle où ils se sentent plus en sécurité.

Carl Jung

Carl Jung, le psychiatre fondateur de la psychologie analytique, considérait la régression liée à l’âge de manière plus positive. Jung a défini la régression de l’âge comme une tentative d’atteindre l’innocence, la sécurité, l’amour et la confiance de l’enfance. Il pensait également que les gens revenaient à un âge où ils se sentaient plus en sécurité.

Travailler avec un thérapeute en thérapie régressive 

Dans différentes formes de psychothérapie, une personne peut délibérément régresser lors de séances avec un thérapeute. Cela peut parfois être un moyen utile et nécessaire de retravailler les mécanismes de défense inadaptés (inappropriés) (y compris la régression et le passage à l’acte). Cela peut également conduire à un fonctionnement plus mature en dehors des séances de thérapie.

Il y a des moments, notamment face à certains types de traumatismes et de troubles de la personnalité, où la régression peut être écrasante. Cela peut nécessiter des interventions actives de la part du thérapeute pour aider la personne à gérer ces régressions de manière plus saine.

Avantages de la régression hypnotique par rapport aux controverses 

L’objectif de la thérapie par l’hypnose régressive, une forme d’hypnothérapie, est d’aider activement une personne à revisiter des souvenirs et des émotions d’une date antérieure.

Certains thérapeutes pensent que cela peut aider les gens à accéder à des souvenirs refoulés et à faire face aux expériences douloureuses du passé. Il existe cependant de nombreuses preuves démontrant que les souvenirs accessibles grâce à l’hypnose ne sont pas fiables.

L’hypnose axée sur la régression reste controversée pour plusieurs raisons, notamment :

• Syndrome de faux souvenir: Les souvenirs acquis pendant l’hypnose ne sont pas fiables et de faux souvenirs peuvent être créés involontairement.
• Idées préconçues: Le thérapeute peut avoir formé au préalable des idées ou des opinions qui l’amènent à faire des suggestions fausses ou suggestives pendant les séances.
• Manque de formation: Les opposants soutiennent que les personnes pratiquant l’hypnose ne sont pas toutes des thérapeutes qualifiés. Sans une formation appropriée, ils risquent de ne pas disposer des outils nécessaires pour les aider en cas de détresse émotionnelle importante.

Si vous êtes intéressé par l’hypnose, il est important de trouver un professionnel de la santé mentale qualifié et possédant une formation appropriée.

Quand l’hypnothérapie n’est peut-être pas la meilleure option
L’hypnothérapie peut ne pas convenir aux personnes souffrant de délires ou d’hallucinations, ni aux personnes qui consomment des drogues et de l’alcool.

Régression liée à l’âge et stigmatisation liée à la santé mentale

Une stigmatisation est une attitude ou une idée négative à l’égard d’une personne ou d’un groupe qui suggère une désapprobation sociétale. Les stigmates liés à la santé mentale ont tendance à être très courants. 

La régression liée à l’âge, qu’elle soit volontaire ou involontaire, peut parfois être confondue avec un type de perversion (goût ou comportement sexuel non conventionnel) connu sous le nom de « ageplay ». Pendant le jeu d’âge, quelqu’un joue un rôle ou fait semblant d’être plus jeune, souvent pendant une activité sexuelle.

Cependant, la régression selon l’âge n’est pas considérée comme intrinsèquement sexuelle par les professionnels psychiatriques ou médicaux.

La théorie du développement psychosexuel de Freud
Une certaine confusion liée à la régression de l’âge et à la sexualité peut être due à la façon dont Freud a défini les étapes de développement de l’enfance comme des énergies concentrées et en quête de plaisir. Sa théorie affirme que la personnalité et la sexualité évoluent au cours de cinq étapes psychosexuelles. Dans cette théorie, chaque étape se concentre sur l’une des cinq zones érogènes (parties du corps particulièrement sensibles à la stimulation sexuelle).

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

La régression de l’âge est souvent temporaire chez les enfants, mais si elle régresse pendant plus de quelques semaines, consultez un pédiatre pour obtenir de l’aide.

Les adultes présentant des signes de régression liée à l’âge devraient consulter un professionnel de la santé ou un professionnel de la santé mentale, surtout si le comportement :

• Est grave ou prolongé
• Impacte le fonctionnement quotidien ou interfère avec les relations personnelles
• Se produit parallèlement à d’autres symptômes d’un problème de santé mentale

Un professionnel de la santé mentale peut aider à déterminer et à traiter la cause sous-jacente et/ou aider la personne affectée à développer d’autres stratégies d’adaptation.