4 déclencheurs de fantosmie (odeurs fantômes)

La fantosmie, ou sentir des choses qui n’existent pas, peut avoir diverses causes, allant d’une simple infection des voies respiratoires supérieures à une maladie neurologique chronique qui perturbe les voies neuronales.Dans de nombreux cas, la cause peut être inconnue, mais il est important de consulter votre médecin pour écarter tout problème grave.

1. Conditions sinusales et nasales

La fantosmie peut être causée par une maladie ou une autre affection qui affecte votre nez ou votre cavité nasale. Le système olfactif périphérique vous aide à respirer des molécules odorantes pour envoyer des signaux au cerveau afin que vous puissiez ressentir différentes odeurs. Avec la fantosmie, les odeurs sont générées sans la présence de molécules odorantes.

La fantosmie peut survenir lorsque les neurones olfactifs fonctionnent mal et envoient de mauvais signaux au cerveau. Le système olfactif périphérique comprend :

• Les narines et la cavité nasale
• Épithélium olfactif (la fine couche de tissus muqueux tapissant les cavités nasales)
• Glandes olfactives (qui produisent du mucus qui dissout les gaz contenant des odeurs)
• Neurones olfactifs (nerfs sensoriels de l’épithélium stimulés par les gaz dissous)
• Nerfs olfactifs (une paire de nerfs crâniens qui transmettent des signaux sur les odeurs au cerveau)

On pense que l’inflammation de l’épithélium olfactif en est la cause principale, en raison de conditions telles que :

• Infections des voies respiratoires supérieures (telles que le rhume, la grippe ou le COVID-19)
• Rhinite allergique (rhume des foins)
• Rhinosinusite (inflammation des voies nasales et des cavités des sinus)
• Polypes nasaux (excroissances dans les voies nasales et les sinus)

Des études suggèrent que les affections sinusales et nasales représentent 52 à 72 % de tous les troubles olfactifs. De manière générale, plus l’infection ou l’inflammation est importante, plus le trouble olfactif est important. 

2. Effets neurologiques

Le système olfactif central, qui se trouve dans le système nerveux central, traduit les signaux du système olfactif périphérique. Cela commence par le bulbe olfactif, qui se trouve au bas du cerveau, au-dessus de la cavité nasale. Le bulbe olfactif reçoit des signaux nerveux du nez, puis les envoie au cortex olfactif du cerveau. Le cortex olfactif est composé des éléments suivants :

• Cortex piriforme(qui est au cœur du sens de l’odorat mais est également un point déclencheur des convulsions)
• Tubercule olfactif(qui traite plusieurs sens, y compris la manière dont l’odorat contribue au goût)
• Amygdale (partie du « système de récompense » du cerveau qui différencie les odeurs agréables et désagréables)
• Gyrus parahippocampique(ce qui permet de distinguer les goûts)

De nombreuses conditions peuvent perturber directement ou indirectement ces structures, conduisant à une fantosmie. Il s’agit notamment de troubles neurologiques transitoires, de troubles neurodégénératifs progressifs et même de troubles hormonaux qui perturbent les neurotransmetteurs permettant la transmission nerveuse.

Les exemples incluent :

• Migraine (une maladie neurologique qui provoque de graves maux de tête et des distorsions sensorielles)
• Épilepsie (un trouble cérébral chronique caractérisé par des convulsions récurrentes)
• Hypothyroïdie (un trouble hormonal entraînant une fonction thyroïdienne faible et une déficience sensorielle)
• Lésion cérébrale traumatique (par exemple causée par une chute grave ou un coup à la tête)
• Accident vasculaire cérébral (lésion cérébrale causée par le blocage ou la rupture d’un vaisseau sanguin desservant le cerveau)
• Tumeurs cérébrales (y compris les tumeurs bénignes ou cancéreuses du bulbe olfactif, du complexe olfactif ou de l’hippocampe impliquées dans la mémoire des odeurs)
• Maladie de Parkinson (une maladie neurodégénérative qui entraîne une perte de contrôle musculaire)
• Maladie d’Alzheimer (une maladie neurodégénérative qui diminue la mémoire et la pensée)
• Sclérose en plaques (maladie qui provoque la destruction progressive des membranes recouvrant les cellules nerveuses)

3. Causes psychiatriques

Les hallucinations olfactives sont des caractéristiques communes à certains troubles psychiatriques. Bien que la cause sous-jacente soit mal comprise, on pense que les odeurs fantômes pourraient être déclenchées par des niveaux anormaux de neurotransmetteurs comme l’acétylcholine et la noradrénaline dans le cerveau.

L’acétylcholine et la noradrénaline, connues pour être d’importants modulateurs de la mémoire olfactive, peuvent par inadvertance « déverrouiller » ces mémoires lorsque les niveaux sont excessivement élevés ou faibles.

Les troubles mentaux pouvant provoquer une fantosmie comprennent :

• Troubles anxieux (caractérisés par un taux élevé d’acétylcholine et un faible taux de noradrénaline)
• Trouble dépressif majeur (caractérisé par un taux élevé d’acétylcholine et un faible taux de noradrénaline)
• Schizophrénie (caractérisée par un faible taux d’acétylcholine et un taux élevé de noradrénaline)

4. Médicaments

Les effets secondaires des médicaments sont responsables d’environ 12 % de tous les troubles olfactifs.Heureusement, ces effets secondaires sont généralement réversibles une fois le traitement arrêté.

Les médicaments pouvant conduire à une fantosmie comprennent :

• Chimiothérapie (utilisée ou traitement du cancer)
• Inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA) (utilisés pour abaisser la tension artérielle)
• Bloqueurs des canaux calciques (utilisés pour l’hypertension et les battements cardiaques irréguliers)
• Diurétiques (« pilules d’eau »)
• Zinc intranasal (sprays nasaux utilisés pour traiter le rhume)
• Antimicrobiens (y compris les antibiotiques et les antifongiques)
• Antiarythmiques (utilisés pour arrêter les rythmes cardiaques anormaux)
• Agents antithyroïdiens (utilisés pour traiter l’hyperthyroïdie)
• Antidépresseurs (utilisés pour traiter la dépression)
• Anticonvulsivants (utilisés pour prévenir les convulsions)
• Médicaments hypolipidémiants (utilisés pour réduire le cholestérol)

5. Vieillissement

Votre risque de développer un trouble olfactif, notamment une fantosmie, peut également augmenter avec l’âge. Dans une étude, le pourcentage d’adultes souffrant de troubles olfactifs est passé d’environ 10 % à 60 ans à environ 60 % à 90 ans.

Une autre étude a révélé que 5 % des patients âgés de 60 à 90 ans ont déclaré avoir souffert de fantosmie. Ceux qui étaient les plus susceptibles de le signaler étaient :

• Femelles
• Ceux qui présentent une variation génétique commune (allèle BDNF met)
• Personnes présentant des facteurs de risque cardiovasculaire plus élevés
• Ceux qui souffraient également de parosmie (distorsions des odeurs existantes)

Comment la fantosmie est diagnostiquée

Pour diagnostiquer la fantosmie, votre médecin prendra un historique détaillé et effectuera un examen physique.

Il peut être utile de prendre des notes avant votre rendez-vous. Notez depuis combien de temps vous rencontrez des problèmes d’odorat et tout autre symptôme présent. Informez votre praticien si vous avez récemment subi un traumatisme à la tête ou au nez. 

D’autres outils de dépistage comprennent :

• Test d’identification des odeurs microencapsulées en trois éléments: Un test dans lequel il vous est demandé d’identifier laquelle des trois odeurs vous détectez sur une carte à gratter et à renifler
• Endoscopie nasale : procédure au cours de laquelle un télescope étroit doté d’une caméra est inséré dans vos narines pour examiner les cavités nasales et sinusales.
• Tomodensitométrie (TDM) : un type de radiographie utile pour examiner vos sinus et votre cavité nasale
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Un test d’imagerie non radioactif utile pour examiner le cerveau

Comment c’est traité

Le traitement de la fantosmie varie en fonction de la cause sous-jacente. Les options de traitement possibles comprennent :

• Médicaments: Les antipsychotiques, les médicaments antimigraineux et les médicaments antiépileptiques peuvent tous être utilisés pour traiter la fantosmie.
• Chirurgie: La chirurgie d’exérèse de la muqueuse olfactive peut soulager la fantosmie tout en préservant la fonction olfactive.
• Autre: Certains traitements supplémentaires incluent la stimulation magnétique transcrânienne, qui stimule le cerveau en appliquant des champs magnétiques à des zones spécifiques du cuir chevelu.Des études ont également porté sur une solution topique de cocaïne appliquée sur l’épithélium olfactif, mais les avantages à long terme n’ont pas été prouvés.

Parfois, les gens sont simplement observés, car environ un tiers des personnes atteintes de fantosmie connaîtront une amélioration de leurs symptômes au fil du temps.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé
Consultez un professionnel de la santé dès que vous pensez souffrir de fantosmie. Cette condition peut être causée par un problème médical grave, tel qu’une tumeur au cerveau, et doit être diagnostiquée et traitée rapidement. Votre fournisseur de soins de santé primaires vous dirigera probablement vers un spécialiste tel qu’un oto-rhino-laryngologiste (un médecin des oreilles, du nez et de la gorge ou ORL).