Ce qu’il faut savoir sur la claustrophobie

La claustrophobie est une phobie spécifique des espaces confinés, étroits, clos ou surpeuplés.

Une personne claustrophobe éprouve une peur et une anxiété intenses lorsqu’elle est déclenchée. Cela peut conduire à éviter des situations susceptibles de déclencher de la peur et d’avoir des effets négatifs sur la qualité de vie, notamment en évitant certaines procédures de soins de santé.

Cet article traite de la claustrophobie. Il explore ce que l’on ressent lorsqu’on est claustrophobe et les contextes qui déclenchent les symptômes de claustrophobie. Il explique également comment la claustrophobie est diagnostiquée et les traitements pour vous aider à surmonter la peur des espaces confinés.

Qu’est-ce que la claustrophobie ?

La claustrophobie est un type de phobie spécifique. Les phobies spécifiques sont classées comme troubles anxieux dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5).

Une phobie spécifique est une peur intense et irrationnelle d’un objet ou d’une situation spécifique qui est disproportionnée par rapport au danger réel posé. La peur et l’évitement provoquent une détresse ou une déficience importante.

Pour une personne souffrant de claustrophobie, cela signifie ressentir une peur intense et irrationnelle dans une situation confinée ou surpeuplée qui est par ailleurs sûre.

Si vous souffrez de claustrophobie, sachez que vous n’êtes pas seul. Environ 7,4 % des personnes connaîtront une phobie spécifique, telle que la claustrophobie, au cours de leur vie.

N’importe qui, quel que soit son âge, peut développer une claustrophobie, mais certains facteurs augmenteront votre risque. Les phobies spécifiques, notamment la claustrophobie, sont plus fréquentes chez les femmes. Une étude réalisée en 1987 auprès de 40 personnes souffrant de claustrophobie a identifié 20 ans comme âge moyen d’apparition, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.

Quelle est la différence entre la claustrophobie et la cléithrophobie ?
La cléithrophobie, la peur d’être piégé, est souvent confondue avec la claustrophobie. Bien que les deux semblent similaires, la cléithrophobie se rapporte aux situations, tandis que la claustrophobie se rapporte à l’espace. Une personne claustrophobe peut se sentir piégée ou enfermée, même si elle est libre de partir. Une personne cléithrophobe, en revanche, peut gérer des espaces restreints mais paniquera si elle est confinée ou enfermée, même si l’endroit est spacieux.

Quels sont les symptômes de la claustrophobie ?

Les symptômes de la claustrophobie se chevauchent avec d’autres symptômes du trouble anxieux. Cependant, l’essentiel est que les symptômes de la claustrophobie sont déclenchés par l’exposition à une situation surpeuplée, fermée ou confinée.

Les symptômes de la claustrophobie comprennent :

• Difficulté à respirer
• Tremblant
• Transpiration
• Tachycardie
• Bouche sèche
• Douleur thoracique
• Peur et anxiété excessives et accablantes
• Peur de perdre le contrôle
• Désir intense d’évasion

Les personnes souffrant de claustrophobie comprennent généralement que leur réaction est irrationnelle, mais se sentent incapables de contrôler leur réaction. Ils se sentent souvent obligés de chercher les sorties dans n’importe quel espace dans lequel ils entrent ou se tiennent près de la porte lors d’un rassemblement.

Ils peuvent commencer à éviter les situations qui, selon eux, déclenchent leur claustrophobie, telles que :

• Conduite
• Voler dans un avion
• Monter dans un ascenseur
• Utiliser les toilettes publiques

Au fil du temps, cet évitement, en plus des symptômes physiques et émotionnels, peut avoir une altération importante de la vie quotidienne.

Quelles sont les causes de la claustrophobie ?

Les scientifiques ne sont pas sûrs des causes exactes de la claustrophobie, qui diffèrent probablement d’une personne à l’autre. Il existe cependant quelques théories sur les causes de certaines phobies, et en particulier de la claustrophobie.

Des phobies spécifiques, comme la claustrophobie, sont associées à une suractivation de certaines régions du cerveau. Ceux-ci incluent leamygdale, insula gauche, thalamus droit et cervelet.

Traumatisme de l’enfance

Les professionnels de la santé mentale estiment que des facteurs environnementaux, tels que les traumatismes de l’enfance, peuvent contribuer au développement de la claustrophobie.Cela peut inclure des expériences comme le fait d’être piégé dans un espace confiné, l’intimidation ou la maltraitance.

Perception de l’espace proche

La claustrophobie peut également être causée par des différences de perception dans l’espace proche, que vous pourriez considérer comme votre « espace personnel » ou votre « bulle personnelle ». Une étude de 2011 a révélé que les personnes disposant d’espaces proches plus grands signalaient des taux plus élevés de claustrophobie. Ceci est probablement lié à la fonction défensive de l’espace proche.

Génétique

La claustrophobie peut également avoir une cause génétique. Une étude de 2013 a révélé qu’une mutation du gène GPM6A est plus fréquente chez les personnes souffrant de claustrophobie.

Comment diagnostique-t-on la claustrophobie ?

La claustrophobie peut être diagnostiquée par un prestataire de soins de santé primaires ou par une référence à un professionnel de la santé mentale tel qu’un psychiatre. Si vous ressentez de la peur ou de l’anxiété qui perturbe votre vie quotidienne, parlez-en à votre professionnel de la santé.

Votre professionnel de la santé examinera toute crainte selon laquelle :

• Provoque des crises de panique liées à la présence dans des zones confinées
• Peut être déclenché par anticipation d’espaces clos, comme une IRM
• Interfère avec votre vie quotidienne
• N’est pas expliqué par d’autres troubles

Pour diagnostiquer la claustrophobie, votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents. Ces questions peuvent aider à identifier ou à exclure des troubles connexes tels que le trouble d’anxiété sociale, le trouble de stress post-traumatique ou le trouble panique.

Il n’existe pas de tests physiques ou de laboratoire pour la claustrophobie, mais votre médecin peut vous administrer des évaluations et des questionnaires standardisés. Ceux-ci pourraient inclure l’échelle de claustrophobie ou le questionnaire sur la claustrophobie (CLQ).

Pour recevoir un diagnostic de claustrophobie, votre médecin doit constater que vous répondez aux normes du DSM-5 pour une phobie spécifique.

Comment traite-t-on la claustrophobie ?

Il est important de suivre un traitement contre la claustrophobie afin de pouvoir vivre pleinement votre vie. Les méthodes de traitement peuvent inclure la psychothérapie, les médicaments, la thérapie d’exposition, la réalité virtuelle et les thérapies alternatives.

Thérapie d’exposition

La thérapie d’exposition est un traitement courant pour des phobies spécifiques comme la claustrophobie. En thérapie d’exposition, vous êtes exposé au stimulus déclencheur, ce qui pour les personnes souffrant de claustrophobie serait une situation confinée et fermée.

En affrontant progressivement le stimulus effrayant avec un soutien thérapeutique au lieu de l’éviter, vous apprenez des mécanismes d’adaptation. Grâce à l’exposition, le cerveau peut en fait recâbler les voies de la peur. Une étude de 2007 a révélé que la thérapie d’exposition normalisait la suractivation de l’amygdale chez les participants souffrant de phobies spécifiques.

Un essai contrôlé randomisé a révélé que non seulement la thérapie d’exposition était efficace pour améliorer cliniquement la claustrophobie, mais qu’elle était comparable à la TCC (amélioration clinique de 80 % dans le groupe de thérapie d’exposition contre 79 % dans le groupe de TCC).

Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est un traitement central de la claustrophobie et d’autres phobies spécifiques et troubles anxieux.En TCC, on vous apprend à prendre conscience de vos pensées et de vos réactions et à changer positivement vos comportements.

Un essai contrôlé randomisé de 2000 a révélé que cinq séances de TCC étaient efficaces pour améliorer cliniquement les symptômes de la claustrophobie et que les bénéfices se maintenaient au bout d’un an.Une étude de cas réalisée en 2008 a révélé que la TCC aidait un patient claustrophobe atteint d’un cancer à mieux faire face à des situations claustrophobes telles que l’IRM et la radiographie.

Médicament

En plus de la TCC, les médicaments constituent une option de traitement contre la claustrophobie. Votre médecin peut vous recommander des médicaments contre l’anxiété, tels que les benzodiazépines ou des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), tels que Paxil (paroxétine) ou Lexapro (escitalopram).

Avant de commencer un nouveau médicament, discutez de vos médicaments, vitamines et suppléments existants avec votre professionnel de la santé pour identifier et éviter toute interaction potentielle.

Réalité Virtuelle

La réalité virtuelle (VR) est une autre façon de s’engager dans une thérapie d’exposition contre la claustrophobie. La réalité virtuelle consiste à utiliser un environnement généré par ordinateur pour simuler une situation claustrophobe. Un exemple est le « Claustrophobia Game », développé et étudié en 2018, qui comporte à la fois des scénarios d’IRM et d’ascenseur.

La réalité virtuelle est utile car elle est sûre et les scénarios de traitement sont facilement contrôlés par le clinicien. Cependant, les systèmes VR peuvent aussi être coûteux et inaccessibles à certains.

La recherche soutient l’utilisation de la réalité virtuelle dans le traitement de la claustrophobie, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires. Une étude réalisée en 2000 auprès de quatre participants souffrant de claustrophobie a révélé qu’après huit séances d’exposition à la réalité virtuelle, tous les participants avaient réduit leur peur, réduit leur évitement et amélioré leur efficacité personnelle dans les situations de claustrophobie.

Hypnose

L’hypnose peut être un traitement alternatif efficace contre la claustrophobie, même si elle n’a pas été largement étudiée.

En hypnose, vous êtes guidé vers un état de transe par un professionnel de l’hypnothérapie agréé. Dans cet état, vous êtes hautement influençable.

Chez les personnes souffrant de claustrophobie, l’hypnose a été largement étudiée en relation avec les IRM. L’IRM (imagerie par résonance magnétique) est réalisée dans un long tube fermé qui induit la claustrophobie chez de nombreuses personnes. Éviter l’utilisation de l’IRM peut avoir des conséquences négatives sur la santé.

Une étude de 1990 a révélé que l’hypnose médicale avait permis à 10 patients souffrant de claustrophobie de réaliser une procédure d’IRM.Une étude de cas de 1999 a également révélé que l’hypnose permettait à un patient de réaliser une procédure d’IRM sans claustrophobie.

Conseils pour faire face à la claustrophobie 

Si vous ne ressentez des symptômes que lorsque vous êtes exposé à une situation claustrophobe, vous pourriez penser qu’éviter les déclencheurs est le moyen le plus simple d’y faire face. Malheureusement, un évitement prolongé peut en réalité aggraver les symptômes et avoir un impact négatif profond sur votre vie.

Au lieu de cela, vous pouvez apprendre des moyens de calmer votre anxiété face à des espaces clos. Les conseils suivants peuvent vous aider à faire face aux situations claustrophobes :

• Exercices de respiration: Concentrez-vous uniquement sur l’inspiration et l’expiration (air entrant, air expiré) et essayez de contrôler votre respiration.
• Outils de distraction: Les tâches mentales, comme réciter un poème, nommer les 50 états ou compter par sept, peuvent être utilisées pour distraire votre esprit.
• Détente progressive: Contractez puis détendez les muscles d’une partie du corps à la fois, en commençant par vos pieds et en remontant le corps jusqu’à votre tête.
• Visualisation: Fermez les yeux et imaginez-vous dans un espace calme et dégagé, comme un champ de lavande ou au bord de l’océan.