Que fait l’adrénaline et comment la contrôler

L’adrénaline, également connue sous le nom d’épinéphrine, est un type d’hormone qui est libérée chaque fois qu’une personne éprouve de la peur, de l’anxiété ou du stress. C’est l’hormone qui déclenche la réaction de combat ou de fuite.

L’adrénaline prépare le corps à combattre ou à fuir le danger en augmentant la circulation sanguine et la respiration. Bien que cette réponse soit cruciale à la survie, une surexposition à l’adrénaline peut nuire à la santé d’une personne.

Cet article examine le fonctionnement de l’adrénaline dans le corps, y compris les symptômes d’une « montée d’adrénaline », ainsi que les causes et les conséquences de la surproduction et de la carence d’adrénaline.

Comment fonctionne l’adrénaline 

L’adrénaline agit en stimulant une partie du système nerveux appelée système nerveux sympathique qui régule les actions inconscientes du corps. Il est libéré en période de stress physique et émotionnel par les glandes surrénales situées au sommet de chaque rein.

Lorsque l’adrénaline est libérée, elle affecte le corps de six manières principales :

• Les voies respiratoires s’élargissent (se dilatent) pour fournir aux muscles l’oxygène dont ils ont besoin pour combattre ou fuir le danger.
• Les vaisseaux sanguins se rétrécissent (se contractent) pour rediriger le flux sanguin vers les principaux groupes musculaires, notamment le cœur et les poumons.
• La fréquence cardiaque s’accélère et le cœur se contracte avec plus de force, ce qui permet d’acheminer davantage d’oxygène vers les muscles et les tissus.
• Le foie libère du sucre dans le sang (glucose), qui fournit de l’énergie à l’organisme.
• Les pupilles de vos yeux se dilatent (ce qu’on appelle la mydriase induite par le stress) afin que vous puissiez voir plus clairement, même dans l’obscurité.
• Perception de la douleur (appelée douleur induite par le stress)analgésie) est réduit afin que vous puissiez continuer à vous battre ou à fuir même si vous êtes blessé.

L’adrénaline n’est pas seulement libérée en cas de danger réel, mais également lors de moments de stress émotionnel. Cela peut inclure de passer un test, de regarder un film d’horreur, de parler en public, de sortir avec un rendez-vous ou de pratiquer un sport extrême comme le parachutisme.

Symptômes d’une montée d’adrénaline

La « montée d’adrénaline » typique commence immédiatement et peut durer jusqu’à une heure après la disparition du stress.

Les symptômes courants d’une montée d’adrénaline comprennent :

• Un cœur battant
• Rythme cardiaque rapide
• Respiration rapide et superficielle
• Se sentir tremblant ou nerveux
• Vertiges
• Bouche sèche
• Transpiration accrue
• Pupilles dilatées
• Capacité accrue à courir ou à soulever des objets lourds

Complications

Il y a des moments où le corps libère de l’adrénaline lorsqu’il est soumis à un stress émotionnel mais ne fait face à aucun danger réel.

Lorsque cela se produit, le glucose libéré dans la circulation sanguine peut s’accumuler au lieu d’être brûlé. Cela peut provoquer des symptômes tels que l’agitation et l’irritabilité. Il peut également y avoir des étourdissements, des étourdissements, des changements de vision, de la transpiration et des battements de cœur.

Des niveaux d’adrénaline constamment élevés causés par un stress psychologique chronique (continu) peuvent entraîner de graves problèmes de santé au fil du temps, notamment :

• Hypertension artérielle
• Maux de tête chroniques
• Problèmes digestifs
• Prise de poids
• Athérosclérose (durcissement des artères)
• Problèmes de mémoire et de concentration
• Insomnie
• Anxiété et dépression

Selon une étude de 2017 dans la revue médicaleLancette,le stress émotionnel était associé à une augmentation de 59 % du risque d’événement cardiovasculaire chez les personnes atteintes d’une maladie cardiaque.

Produire trop peu d’adrénaline a également des conséquences sur la santé. Bien que cela soit rare, les affections qui endommagent ou détruisent les glandes surrénales (ou nécessitent l’ablation des glandes surrénales) peuvent entraîner des symptômes tels que :

• Pression artérielle basse
• Faible taux de sucre dans le sang
• Fatigue chronique
• Manque d’énergie
• Faiblesse musculaire
• Nausée
• Diarrhée
• Déshydratation
• Dépression
• Règles irrégulières ou manquées

Types de troubles des glandes surrénales 

Les conditions médicales provoquant une surproduction (hypersécrétion) ou une sous-production (insuffisance) d’adrénaline sont rares mais peuvent survenir. Ces conditions affectent directement ou indirectement les glandes surrénales.

Hypersécrétion surrénalienne

Plusieurs conditions peuvent amener les glandes surrénales à libérer trop d’adrénaline, appelée hypersécrétion surrénale. Parmi eux, les principaux sont :

• Syndrome de Cushing : Il s’agit d’un trouble qui provoque une surproduction de cortisol, l’hormone du stress, ainsi que des hormones de stress associées, l’adrénaline et l’aldostérone. L’adrénaline, le cortisol et l’aldostérone sont tous produits par les glandes surrénales, tandis que la libération des hormones est régulée par l’hypophyse du cerveau. Les causes courantes incluent l’utilisation prolongée de corticostéroïdes (stéroïdes) et les tumeurs de l’hypophyse.
• Tumeurs des glandes surrénales: Les tumeurs des glandes surrénales peuvent également provoquer une surproduction d’adrénaline et de cortisol. Les tumeurs sont généralement bénignes (non cancéreuses) mais peuvent parfois être cancéreuses. Un type de tumeur appelé phéochromocytome affecte les cellules responsables de la production d’adrénaline, entraînant une surproduction d’adrénaline.
• Apnée obstructive du sommeil : ce trouble chronique du sommeil, qui provoque une perturbation momentanée de la respiration, peut indirectement provoquer une hypersécrétion surrénalienne en déclenchant une réaction de stress lorsque vous haletez. Si elle n’est pas traitée, l’apnée obstructive du sommeil peut augmenter le risque d’hypertension artérielle, de diabète et d’athérosclérose, en partie à cause d’une surproduction chronique d’adrénaline.

Insuffisance surrénalienne

L’insuffisance surrénalienne, c’est-à-dire la sous-production d’adrénaline, est rare et survient rarement seule. C’est le résultat du fait que les glandes surrénales produisent trop peu (ou pas) d’hormones.

Il existe deux types d’insuffisance surrénalienne, appelées maladie d’Addison et insuffisance surrénalienne secondaire.

La maladie d’Addison, également connue sous le nom d’insuffisance surrénale primaire, survient en cas de problème au niveau des glandes surrénales elles-mêmes. Les causes possibles incluent :

• Infection des glandes surrénales
• Lésion de la glande surrénale
• Tuberculose surrénalienne
• Cancer des surrénales
• Surrénalite auto-immune (une maladie auto-immune qui amène le système immunitaire à attaquer les glandes surrénales)

Insuffisance surrénalienne secondaireest causée par un problème au niveau de l’hypophyse qui régule la libération d’adrénaline. Les causes incluent :

• L’utilisation à long terme de stéroïdes comme la prednisone (ainsi que l’arrêt soudain de la corticothérapie)
• Tumeurs hypophysaires (généralement bénignes mais parfois cancéreuses)
• Craniopharyngiome (une tumeur cérébrale rare et bénigne qui se forme près de l’hypophyse)

Les symptômes de la maladie d’Addison et de l’insuffisance surrénalienne secondaire sont similaires. Mais avec la maladie d’Addison, une personne est plus susceptible de souffrir d’hyperpigmentation (assombrissement de la peau), d’hypotension artérielle et de déshydratation sévère. Ceux-ci sont rares en cas d’insuffisance surrénalienne secondaire.

L’insuffisance surrénalienne peut parfois devenir grave et entraîner une maladie potentiellement mortelle appelée crise surrénalienne. Les symptômes comprennent une fréquence cardiaque rapide, une respiration rapide, des douleurs abdominales ou dans les flancs, des étourdissements, une faiblesse, une transpiration abondante, une forte fièvre, des nausées, des vomissements, une confusion et une perte de conscience.

Une crise surrénalienne est une urgence médicale qui peut conduire au coma et à la mort si elle n’est pas traitée immédiatement.

Traiter les troubles des glandes surrénales

Le traitement de l’hypersécrétion surrénalienne et de l’insuffisance surrénalienne varie selon la cause sous-jacente. Le traitement peut impliquer des changements de mode de vie, des médicaments et, dans certains cas, une intervention chirurgicale.

Les troubles hormonaux sont généralement traités par un endocrinologue, un médecin spécialisé dans les troubles du système endocrinien.

Syndrome de Cushing

Le traitement du syndrome de Cushing peut impliquer de réduire progressivement la dose de stéroïdes chez les personnes traitées avec des médicaments comme la prednisone.

Si la cause est une tumeur hypophysaire, votre médecin recommandera probablement l’ablation chirurgicale de l’hypophyse. Le traitement avec la procédure de référence, appelée chirurgie transsphénoïdale, conduit à une rémission dans environ 80 % des cas.

Tumeurs des glandes surrénales

Il est recommandé que la plupart des tumeurs, quelle que soit leur taille, soient retirées chirurgicalement. Certains prestataires de soins de santé adopteront une approche d’observation et d’attente et n’envisageront une intervention chirurgicale que lorsque la tumeur approchera les 5 centimètres (2 pouces).

Apnée obstructive du sommeil

Le traitement de première intention comprend généralement un appareil appelé pression positive continue des voies respiratoires (CPAP), qui souffle de l’air dans les voies respiratoires pour les maintenir ouvertes la nuit.

Le traitement de l’apnée obstructive du sommeil comprend la perte de poids. Selon la Harvard Medical School, même une perte de 10 % du poids corporel peut avoir un effet important sur l’apnée du sommeil.

La maladie d’Addison

La maladie d’Addison est généralement traitée par un traitement hormonal substitutif. Les options incluent les comprimés de Cortef (hydrocortisone), de prednisone ou de méthylprednisolone pour remplacer le cortisol ou la fludrocortisone pour remplacer l’aldostérone.

Un apport accru en sel (sodium) peut également être nécessaire, notamment pendant l’exercice ou lorsque vous avez des problèmes gastro-intestinaux comme la diarrhée.

Utilisations médicales de l’adrénaline

L’épinéphrine est souvent utilisée pour traiter des conditions médicales potentiellement mortelles. Certaines de ces conditions incluent :

• Anaphylaxie :Les prestataires de soins de santé peuvent administrer des injections d’épinéphrine pour traiter l’anaphylaxie, une réaction potentiellement mortelle à certains aliments, aux piqûres ou piqûres d’insectes et à d’autres allergènes.Les personnes souffrant d’allergies potentiellement mortelles peuvent avoir sur elles un EpiPen, une forme d’épinéphrine auto-administrable.
• Pression artérielle basse :Une tension artérielle dangereusement basse (hypotension) est rare, mais lorsque cela se produit, les médecins peuvent utiliser une injection d’épinéphrine pour ramener la tension artérielle à des niveaux normaux.
• Arrêt cardiaque:Une personne victime d’un arrêt cardiaque (lorsque le cœur cesse de battre) peut recevoir de l’épinéphrine pour aider à redémarrer le cœur.
• Saignement:L’épinéphrine est parfois utilisée pour réduire les saignements pendant ou après une intervention chirurgicale. 

Contrôler l’adrénaline

Le stress et l’anxiété chroniques peuvent provoquer un excès d’adrénaline et nuire à la santé et au bien-être d’une personne. Des exercices et des stratégies de réduction du stress peuvent vous aider à mieux contrôler votre adrénaline et potentiellement à réduire votre risque de maladie cardiaque.  

Cela inclut l’exercice de routine, qui améliore non seulement votre santé cardiovasculaire, mais peut également améliorer votre humeur grâce à la libération d’hormones de « bien-être » appelées endorphines.

Les stratégies populaires de réduction du stress comprennent :

• Yoga
• Taï-chi
• Exercices de respiration profonde
• Méditation
• Images guidées
• Relaxation musculaire progressive (PMR)
• Biofeedback