Signes et traitements de l’allergie au chocolat

Une véritable allergie au chocolat est rare et les symptômes que vous ressentez peuvent être dus au chocolat ou à d’autres ingrédients utilisés dans la fabrication du chocolat.Il est également possible d’avoir une sensibilité non allergique au chocolat, au cacao oucacao(la fève dont sont dérivés le cacao, le beurre de cacao et le chocolat).

Comprendre la différence entre une véritable allergie et une sensibilité alimentaire est important car le traitement et les risques sont très différents. En cas d’allergie réelle, vous pourriez présenter un risque de réaction allergique potentiellement mortelle appelée anaphylaxie nécessitant un traitement d’urgence immédiat. Il est recommandé aux personnes souffrant d’allergies alimentaires potentiellement mortelles d’avoir sur elles un auto-injecteur d’épinéphrine prescrit.

Cet article explique les symptômes d’une allergie au chocolat, la différence entre les allergies alimentaires et les sensibilités alimentaires, ainsi que les moyens de gérer et d’éviter les réactions allergiques.

Allergie au chocolat et sensibilité au chocolat

Une allergie au chocolat et une sensibilité au chocolat peuvent souvent provoquer des symptômes similaires, mais les mécanismes sous-jacents sont très différents.

Allergies alimentaires

Une allergie alimentaire implique une réponse immunitaire spécifique à une substance allergène (allergène). Lorsqu’il est exposé à un allergène – dans ce cas, le chocolat – le système immunitaire y est sensibilisé et produit des immunoglobulines E (IgE) (un type d’anticorps) spécifiques à l’allergène.

Lorsqu’elles sont exposées à l’allergène, les IgE spécifiques s’y fixent et déclenchent une réaction en chaîne. Cela amène les cellules immunitaires à libérer un produit chimique inflammatoire appeléhistaminedans la circulation sanguine.

L’histamine est le produit chimique responsable des symptômes caractéristiques d’une véritable allergie, tant au niveau de la peau, du tube digestif et des voies respiratoires.

Sensibilité alimentaire

En revanche, les sensibilités alimentaires n’impliquent ni les IgE ni l’histamine. Au lieu de cela, lorsque certains aliments sont consommés, le corps est incapable de les décomposer comme il le devrait. Cela peut être dû à un manque d’enzymes digestives (comme le manque de lactase chez les personnes intolérantes au lactose) ou à une intolérance générale aux additifs alimentaires et aux produits chimiques.

En cas de sensibilité alimentaire, la réponse est souvent limitée au tube digestif.

Pourquoi la différence est importante
La distinction entre une allergie alimentaire et une sensibilité alimentaire est importante, car l’exposition, même à une petite quantité d’un allergène, peut provoquer une anaphylaxie chez les personnes présentant une véritable allergie. Chez les personnes souffrant d’intolérance alimentaire, l’anaphylaxie ne se produira pas, quelle que soit la quantité de nourriture consommée.

Symptômes

Les allergies au chocolat sont rares. Les symptômes vont de légers et transitoires à potentiellement mortels.

Avec un vraie allergie au chocolat, une personne peut ressentir des symptômes tels que :

• Vertiges ou étourdissements
• Démangeaisons ou urticaire
• Toux
• Essoufflement
• Éternuements
• Nez qui coule ou bouché
• Douleur au ventre
• Nausées ou vomissements
• Diarrhée
• Gonflement des lèvres, du visage et des yeux

Les symptômes peuvent apparaître peu de temps après avoir mangé du chocolat ou dans les deux heures.

Il existe peu de données sur la fréquence des sensibilités au chocolat. En effet, il est difficile de déterminer si la sensibilité est due au chocolat ou à un autre ingrédient de la confiserie chocolatée.

Avec une sensibilité au chocolat, une personne peut ressentir des symptômes tels que :

• Douleur au ventre
• Ballonnements et gaz
• Indigestion
• Éructations
• Crampes d’estomac
• Nausées ou vomissements
• Diarrhée

Les allergies alimentaires surviennent presque toujours rapidement, dans les deux heures suivant un repas, mais dans le cas des intolérances alimentaires, les symptômes peuvent être un peu plus tardifs, mais surviennent généralement en quelques heures.

Causes d’une réaction au chocolat

Lorsque vous achetez une barre chocolatée, le chocolat n’est pas la seule chose que vous consommez. En plus du cacao et du beurre de cacao dérivé du cacao, des ingrédients tels que du lait, du lait en poudre, du soja, des graisses végétales et des arômes comme la vanille peuvent également être ajoutés.

En tant que tel, vous pourriez être allergique aux dérivés du cacao ou à un autre ingrédient de la confiserie, tel que :

Lait

Les allergies aux produits laitiers sont très courantes, surtout chez les enfants, et presque tous les chocolats contiennent au moins un peu de lait.

Si vous avez une allergie connue aux produits laitiers, vous pourrez peut-être manger du chocolat aigre-doux ou noir. La loi exige que ces chocolats contiennent un pourcentage plus élevé de chocolat et moins (ou pas) de lait et de sucre. Les personnes souffrant d’une allergie alimentaire au lait potentiellement mortelle devront généralement trouver un chocolat totalement sans lait.

Des chocolats sans produits laitiers sont sur le marché et proviennent de marques telles que Tropical Source, Amanda’s Own, Premium Chocolatiers et Chocolate Decadence.

Cacahuètes et noix

Certains chocolats sont fourrés au beurre de cacahuète ou aux noix entières. Même s’ils ne le sont pas, ils peuvent être fabriqués dans des usines où des arachides et des fruits à coque sont utilisés. Dans de tels cas, une contamination croisée peut se produire, exposant ainsi les personnes allergiques aux arachides ou aux noix.

Les règles d’étiquetage n’obligent pas les fabricants à le mentionner sur les étiquettes des aliments. Par conséquent, si vous souffrez d’une allergie grave, envisagez d’acheter uniquement des produits marqués « fabriqués dans un établissement dédié aux produits sans noix ». Vous pouvez également acheter du chocolat auprès de fabricants sans noix comme Vermont Nut-Free.

Blé

Les personnes allergiques au blé devront peut-être éviter les chocolats fourrés qui utilisent souvent de la farine ou de l’amidon de blé comme liant. Les allergies au blé sont relativement rares et touchent environ 1 % de la population générale, principalement des enfants.

Une allergie au blé n’est pas la même chose qu’une intolérance au gluten dans laquelle vous réagissez au gluten présent dans le blé et d’autres céréales. Avec une véritable allergie au blé, vous pouvez être allergique à l’une des quatre principales protéines du blé, notamment les albumines, les globulines, les gliadines et les gluténines.

Soja

Techniquement, le chocolat est une émulsion (un mélange de deux liquides qui autrement se sépareraient). La plupart utilisent une forme d’émulsifiant pour garder le chocolat solide à température ambiante.

L’une des plus courantes est la lécithine de soja, qui peut poser problème aux personnes allergiques au soja. Cela doit être clairement indiqué sur les étiquettes des aliments, alors vérifiez si vous avez une allergie connue ou achetez des produits marqués « sans soja ».

Maïs

Le maïs est incroyablement difficile à éviter dans l’approvisionnement alimentaire industriel, et le chocolat ne fait pas exception. En plus du sirop de maïs à haute teneur en fructose utilisé pour sucrer de nombreux bonbons chocolatés, certains fabricants utilisent du maïs sur leurs chaînes de production. Soyez particulièrement attentif à la présence de maïs dans le chocolat blanc.

Les allergies au maïs sont plus courantes que la plupart des gens ne le pensent, mais elles ne sont pas aussi courantes que les allergies au lait, aux arachides, aux noix ou au soja.

Caféine

Contrairement à la croyance populaire, le chocolat est extrêmement pauvre en caféine ; une once de chocolat au lait n’en contient qu’environ six milligrammes. En comparaison, une canette de cola de 12 onces contient 34 milligrammes, tandis qu’un double expresso de 2 onces peut aller de 45 à 100 milligrammes.

Cependant, si vous êtes très sensible à la caféine, le chocolat peut provoquer une réaction. Le chocolat noir contient beaucoup plus de caféine que le chocolat au lait.

Autres raisons de symptômes de type allergique

En l’absence d’une véritable allergie au chocolat, il existe d’autres explications possibles pour lesquelles vous réagissez au chocolat, au cacao ou au cacao.

Maladie coeliaque ou intolérance au gluten

Si vous présentez des symptômes digestifs après avoir mangé du chocolat, cela peut être le résultat d’une maladie coeliaque ou d’une sensibilité au gluten non coeliaque (NCGS),

La maladie cœliaque est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque la muqueuse de l’intestin chaque fois que du gluten est consommé. Elle diffère d’une allergie au blé dans la mesure où les IgE ne sont pas impliquées ; au lieu de cela, le système immunitaire libère des « auto-anticorps » qui ciblent et attaquent directement les tissus.

Le NGCS est une sensibilité alimentaire qui survient en réponse à la consommation de gluten. Le NCGS n’est pas bien compris mais ne possède pas d’auto-anticorps associés à la maladie coeliaque ni d’anticorps IgE associés aux allergies au blé.

Si vous souffrez de la maladie cœliaque ou du NGCS, la plupart des chocolats nature sont sans danger car ils ne contiennent pas de gluten. Des problèmes peuvent survenir lorsque vous mangez des chocolats fourrés à base de liants de blé. La même chose peut se produire avec le riz croustillant qui contient souvent du malt d’orge (une autre riche source de gluten).

Les chocolatiers sans gluten incluent Endangered Species Chocolate et Equal Exchange.

Interactions médicamenteuses

Le chocolat peut provoquer des symptômes de type allergique chez les personnes qui prennent du Prozac (fluoxétine) ou du Zoloft (sertraline), qui appartiennent tous deux à une classe d’antidépresseurs appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS). Manger beaucoup de chocolat tout en prenant un ISRS peut provoquer des démangeaisons et des sensations de brûlure du cuir chevelu, du torse et du dos.

La réaction est provoquée par un acide aminé présent dans le chocolat appelé tryptophane, qui est converti en hormone sérotonine dans le corps. On sait que des niveaux élevés de sérotonine provoquent des démangeaisons. Lorsque le chocolat est associé à un ISRS (qui augmente également le taux de sérotonine), le risque de démangeaisons est accru.

La réaction s’observe principalement chez les personnes qui consomment régulièrement beaucoup de chocolat.

Gérer les allergies au chocolat

La principale approche pour traiter toute allergie alimentaire consiste à éviter l’allergène. Même ainsi, le chocolat n’est peut-être pas le véritable coupable et des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour déterminer à quel ingrédient vous êtes allergique.

Un spécialiste des allergies appelé allergologue peut effectuer des tests pour identifier la ou les causes probables, notamment :

• Des tests cutanés, dans lesquels de petites quantités de différents allergènes sont insérés sous la peau pour voir si vous avez une réaction
• Des analyses de sang, qui permettent de détecter les anticorps IgE spécifiques à différents aliments

Les injections contre les allergies utilisées pour désensibiliser les personnes aux allergènes respiratoires ne fonctionnent pas contre les allergies alimentaires. L’évitement des allergènes alimentaires est l’approche de première ligne.

Le chocolat blanc comme alternative
Si vous êtes allergique au chocolat, vous pourrez peut-être quand même manger du chocolat blanc. Malgré son nom, le chocolat blanc ne contient pas de chocolat et est plutôt composé de beurre de cacao, de sucre et de lait ou de lait en poudre. La lécithine de soja est également parfois utilisée. Si les tests d’allergie révèlent que le cacao est la cause de votre allergie alimentaire, le chocolat blanc peut être une alternative sûre.

Quand demander des soins d’urgence

En de rares occasions, l’exposition au chocolat peut entraîner une anaphylaxie, une allergie dangereuse touchant tout le corps qui peut entraîner le coma, un choc, une détresse respiratoire et la mort si elle n’est pas traitée.

Appelez le 911 ou précipitez-vous vers la salle d’urgence la plus proche si vous développez des signes et des symptômes d’anaphylaxie, notamment :

• Éruption cutanée ou urticaire soudaine et grave
• Essoufflement
• Une respiration sifflante
• Respiration rapide et superficielle
• Vertiges ou évanouissements
• Rinçage
• Des battements de coeur rapides
• Nausées ou vomissements
• Diarrhée soudaine
• Gonflement des lèvres, de la langue ou de la gorge
• Un sentiment de catastrophe imminente

L’anaphylaxie est une urgence médicale nécessitant une injection immédiate d’épinéphrine pour éviter une chute dangereuse de la tension artérielle pouvant entraîner un choc.