Les hommes plus âgés devraient-ils prendre des suppléments de testostérone ?

À mesure que les hommes vieillissent, les niveaux de testostérone dans leur sang diminuent souvent. On a émis l’hypothèse que cette baisse de testostérone pourrait entraîner diverses choses, telles qu’une diminution de la fonction sexuelle, de l’énergie, de l’humeur et de la clarté de la pensée, ainsi qu’une anémie et des fractures osseuses.

La supplémentation en testostérone est utilisée par certains prestataires de soins de santé pour résoudre ces problèmes. Ces dernières années, l’utilité clinique de la supplémentation en testostérone chez les hommes âgés a suscité un intérêt accru.

Cependant, aucune étude à grande échelle et à long terme n’a été réalisée pour déterminer si le traitement à la testostérone aide réellement dans de telles conditions. En 2003, un panel de l’Institut de médecine a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves démontrant les bienfaits de la testostérone chez les hommes âgés et a recommandé des recherches plus approfondies.

Par conséquent, en 2010, l’Institut national sur le vieillissement, qui fait partie des National Institutes of Health (NIH), a lancé les essais sur la testostérone (essais T) pour voir si la testostérone peut aider à soulager les symptômes associés à de faibles niveaux de testostérone secondaires à l’âge avancé (c’est-à-dire l’hypogonadisme symptomatique).

Les essais T étaient destinés à servir de prélude à des essais plus longs et plus robustes à l’avenir. Les résultats des essais T arrivent et les résultats globaux sont mitigés, le remplacement de la testostérone étant associé à certains avantages et certains risques.

Des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour comprendre ces avantages et risques potentiels ainsi que l’utilité clinique précise du traitement à la testostérone.

Présentation des essais T

Les essais T étaient un ensemble de sept essais cliniques hébergés sur 12 sites à travers le pays. Au total, 790 hommes âgés de 65 ans ou plus présentant de faibles niveaux de testostérone et des symptômes associés ont participé.

Tout d’abord, les participants devaient se qualifier pour l’un des trois essais principaux. Il s’agissait des :

• Essai sur la fonction sexuelle
• Essai de fonction physique
• Essai de vitalité

Ensuite, les participants pouvaient participer à n’importe lequel des autres essais pour lesquels ils se qualifiaient. Les personnes souffrant de certaines pathologies, telles que le cancer de la prostate, des problèmes cardiaques ou des problèmes rénaux, ont été exclues.

Dans tous les essais, les participants ont été répartis au hasard dans un groupe expérimental ou un groupe placebo.

Les hommes du groupe expérimental ont appliqué quotidiennement un gel de testostérone (AndroGel) pendant 12 mois ; le groupe placebo a reçu un gel placebo (sans testostérone). Les participants ont été régulièrement évalués.

Il est important de noter que les essais étaient en double aveugle, ce qui signifie que les chercheurs et les participants ne savaient pas quel gel était administré.

Fonction sexuelle, fonction physique, vitalité

Les résultats des trois premiers essais ont été publiés en février 2016 dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.

L’inclusion dans l’essai sur la fonction sexuelle exigeait que les participants présentent une diminution de leur libido et qu’ils aient un partenaire sexuel disposé à avoir des rapports sexuels deux fois par mois.

L’inclusion dans l’essai sur la fonction physique exigeait que les participants aient une démarche lente, des difficultés à marcher et des difficultés à monter les escaliers. Les hommes incapables de marcher, souffrant d’arthrite grave ou souffrant d’une maladie neuromusculaire grave ont été exclus.

L’inclusion dans l’essai Vitality exigeait que les participants souffrent de fatigue et d’une faible vitalité.

L’augmentation des niveaux de testostérone d’un niveau faible à un niveau normal a légèrement amélioré la fonction sexuelle (c’est-à-dire l’activité sexuelle, le désir sexuel et la fonction érectile), ainsi que l’humeur et les symptômes dépressifs. Cependant, la supplémentation en testostérone n’a pas amélioré la capacité de marche ni la vitalité.

Dans l’ensemble, les chercheurs suggèrent qu’il n’y avait pas suffisamment de participants pour tirer des conclusions définitives dans ces trois essais.

Essai sur l’anémie

En février 2017, les résultats de l’essai sur l’anémie ont été publiés.

L’anémie est une maladie caractérisée par un déficit en globules rouges ou en hémoglobine dans le sang. Chez un tiers des hommes âgés souffrant d’anémie, les cliniciens ne peuvent pas en établir la cause.

En cas d’anémie, le corps ne reçoit pas suffisamment de sang riche en oxygène, transporté par l’hémoglobine située dans les globules rouges. L’anémie peut être légère ou grave. Les personnes souffrant d’anémie peuvent se sentir faibles ou fatiguées. D’autres symptômes incluent des étourdissements, un essoufflement ou des maux de tête.

L’anémie de longue durée peut endommager le cœur, le cerveau et d’autres organes. Parfois, une anémie très grave peut entraîner la mort.

L’essai sur l’anémie a été réalisé pour déterminer si les hommes âgés souffrant d’anémie inexpliquée et de faibles taux de testostérone pouvaient constater une amélioration de leur taux d’hémoglobine.

Les résultats de l’essai clinique ont démontré qu’il y avait une augmentation significative du taux d’hémoglobine chez les hommes souffrant d’anémie inexpliquée ainsi que chez les hommes souffrant d’anémie de causes connues qui utilisaient le gel de testostérone.

Ces résultats pourraient avoir une valeur clinique et un traitement à la testostérone pourrait être utilisé pour augmenter les taux d’hémoglobine chez les hommes de plus de 65 ans souffrant d’anémie inexpliquée et d’un faible taux de testostérone. Cependant, des recherches supplémentaires doivent être menées.

Essai osseux

En février 2017, les résultats du Bone Trial ont été publiés.

À mesure que les hommes vieillissent, ils subissent non seulement une diminution des niveaux de testostérone, mais également une diminution de la densité minérale osseuse, du volume osseux et de la solidité des os, ainsi qu’une augmentation des fractures osseuses.

Les recherches antérieures concernant les effets de la testostérone sur les os n’ont pas été concluantes. Avec le Bone Trial, les chercheurs ont tenté de déterminer si la densité osseuse augmentait après un traitement à la testostérone chez les hommes âgés présentant de faibles niveaux de testostérone.

La densité osseuse a été évaluée par absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA) et la résistance osseuse a été évaluée par tomodensitométrie (TDM).

La tomodensitométrie est une méthode d’imagerie qui utilise les rayons X pour prendre des photos en coupe transversale du corps. Les scans DEXA utilisent des rayons X à faible dose pour évaluer la densité minérale osseuse et calculer les scores. En d’autres termes, les analyses DEXA mesurent la quantité de calcium et d’autres minéraux présents dans les os.

À l’exception des suppléments de vitamine D et de calcium en vente libre, les hommes prenant des médicaments affectant les os ont été exclus de l’étude. De plus, les hommes ayant de faibles scores DEXA ont été exclus de l’étude.

Les chercheurs ont découvert que les hommes ayant reçu un traitement hormonal présentaient une augmentation de la solidité et de la densité des os. Les augmentations de force étaient plus importantes dans la colonne vertébrale que dans la hanche.

Cependant, comme pour d’autres essais T, des recherches supplémentaires doivent être effectuées. Une étude plus vaste sur plusieurs années serait nécessaire pour déterminer si la testostérone pourrait diminuer le risque de fracture osseuse.

Essai sur les fonctions cognitives

En février 2017, les résultats de l’essai sur les fonctions cognitives ont été publiés.

Selon les auteurs de l’étude :

“Le vieillissement est associé à un déclin de certaines fonctions cognitives, notamment la mémoire verbale et visuelle, la fonction exécutive et la capacité spatiale. Le vieillissement chez les hommes est également associé à une réduction de la testostérone sérique, ce qui soulève la possibilité qu’une concentration réduite de testostérone circulante puisse contribuer au déclin cognitif lié à l’âge.”

Dans cette étude, des hommes âgés présentant un faible taux de testostérone et des troubles de la mémoire liés à l’âge ont reçu de la testostérone. Les troubles de la mémoire associés à l’âge ont été définis par des troubles de la mémoire et des performances altérées aux tests de mémoire verbale et visuelle.

Cette étude n’a pas montré que le traitement à la testostérone aidait à réduire les troubles de la mémoire liés à l’âge.

Essai cardiovasculaire

Les études concernant les effets de la testostérone sur les résultats cardiovasculaires sont contradictoires.

L’essai cardiovasculaire a été conçu pour déterminer si une supplémentation en testostérone chez les hommes âgés présentant de faibles niveaux de testostérone pouvait ralentir le développement du volume de plaque artérielle coronaire non calcifiée.

Le volume de plaque coronarienne non calcifiée a été associé à une crise cardiaque et aux problèmes cardiaques qui en découlent. Il est testé par angiographie coronarienne, un test de diagnostic spécial.

Les chercheurs ont découvert que chez les hommes prenant du gel de testostérone, il y avait une augmentation significative du volume de la plaque coronarienne non calcifiée. Cette découverte est préoccupante car une augmentation du volume de la plaque diminue le flux sanguin des artères coronaires, ce qui pourrait être dommageable. Les artères coronaires alimentent le cœur en sang.

Encore une fois, comme pour les autres essais T, des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour comprendre les véritables implications de cette étude.

D’autres études ont montré qu’un faible taux de testostérone peut avoir des effets négatifs sur le cœur.et que la thérapie à la testostérone pourrait n’avoir aucun effet significatif sur celle-ci.

Conclusion

Les résultats de ces études indiquent que le traitement à la testostérone chez les hommes âgés ayant un faible taux de testostérone peut offrir certains avantages.

Cependant, les traitements à la testostérone peuvent également comporter des risques. Le compromis exact est inconnu. Des études plus vastes et plus longues doivent être réalisées pour clarifier les effets de la testostérone sur la santé cardiaque, la santé osseuse, le handicap, etc.

Une pensée importante à garder à l’esprit lorsqu’il s’agit d’un faible taux de testostérone est que la mesure de cette hormone est un peu délicate : un seul résultat ne doit pas être pris au pied de la lettre. Ceci pour les raisons suivantes :

• Les niveaux de testostérone, même chez les personnes en bonne santé, fluctuent au cours de la journée. Ainsi, une personne en parfaite santé peut avoir des niveaux de T normaux le matin et de faibles niveaux l’après-midi. Pour cette raison, la testostérone est toujours mesurée entre 8h00 et 9h00 et généralement répétée si elle est faible.
• Les résultats limites de faible niveau ne signifient généralement pas grand-chose, et le nombre doit être cliniquement faible (inférieur à ~ 230 nanogrammes par décilitre [ng/dL]) pour justifier une évaluation pour la thérapie T.