Les personnes âgées atteintes de démence vivent-elles aussi longtemps ?

En moyenne, les personnes atteintes de démence peuvent avoir une espérance de vie plus courte que celles qui n’en souffrent pas, en grande partie à cause de complications liées à l’âge. En comprenant comment des facteurs tels que la génétique, le mode de vie et la santé cardiovasculaire sont liés au diagnostic de démence, les familles peuvent se concentrer sur l’amélioration de la qualité de vie de leurs proches.

Quel rôle l’âge joue-t-il dans le diagnostic de la démence ?

Bien que certains changements de mémoire se produisent avec l’âge, la démence ne fait pas partie du vieillissement normal. L’âge reste le facteur de risque connu le plus important.

Ces changements se produisent dans le cerveau des personnes âgées. Environ 3 % des personnes âgées de 70 à 74 ans souffrent de démence. Ce chiffre passe à 22 % chez les 85 à 89 ans et à 33 % chez les plus de 90 ans.

Il est normal d’oublier occasionnellement où se trouvent vos clés ou le nom d’une personne que vous venez de rencontrer. Cependant, l’oubli de compétences professionnelles essentielles, de langues ou de souvenirs importants ne fait pas partie du vieillissement normal. Les symptômes de la démence sont les suivants :

• Prendre plus de temps ou avoir besoin d’aide pour accomplir des tâches de base que vous avez toujours effectuées vous-même
• Oublier les noms des personnes, comment s’appellent les objets ou à quoi servent les choses
• Égarer vos affaires ou vous perdre vous-même

Les facteurs liés au mode de vie liés à la démence chez les personnes âgées comprennent l’isolement social et leur environnement communautaire.

La maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante, touche principalement les personnes de plus de 65 ans. Actuellement, environ 6,7 millions d’Américains souffrent de la maladie d’Alzheimer. D’ici 2060, ce nombre devrait atteindre 13,8 millions.

Démence à début précoce

La « démence à début précoce » survient chez les personnes plus jeunes, souvent en raison de causes génétiques telles que la maladie d’Alzheimer.

Chez les personnes plus jeunes, les causes de la démence sont souvent réversibles. La démence peut provenir de causes métaboliques, inflammatoires, virales ou toxiques. Parfois, ces conditions peuvent être traitées.

Les premiers symptômes de la démence à début précoce sont souvent plus variés que ceux de la démence à début tardif. Les symptômes peuvent inclure des problèmes de comportement, des changements de personnalité ou des difficultés avec les fonctions exécutives. La présentation initiale peut ressembler davantage à une maladie psychiatrique qu’à une démence, ce qui entraîne des retards fréquents dans le diagnostic.

Qu’est-ce qui augmente votre risque de développer une démence ?

Bien que les causes exactes de la démence ne soient pas entièrement connues, on pense que le vieillissement, la génétique, le mode de vie et l’environnement sont essentiels. Voici quelques principaux facteurs de risque :

• Âge: La démence survient généralement chez les personnes âgées de 65 ans et plus. L’âge est le facteur de risque le plus important de démence.
• Histoire familiale: La démence peut être héréditaire. Si un membre de votre famille immédiate souffre de démence (par exemple, un parent ou un frère ou une sœur), vous courez peut-être un risque plus élevé.
• Race et ethnicité: Les populations noires et hispaniques ont des taux de démence plus élevés que les individus de race blanche.
• Santé cardiovasculaire: Une hypertension artérielle mal contrôlée et un taux de cholestérol élevé augmentent le risque de démence.
• Fumeur: Fumer augmente le risque de démence.
• Lésion cérébrale traumatique: Un traumatisme crânien grave ou répété peut augmenter le risque de démence.

L’apparition des symptômes peut également prendre un certain temps. Il est théorisé que les changements cérébraux qui conduisent aux symptômes de la maladie d’Alzheimer commencent plus d’une décennie avant l’apparition de symptômes visibles.

Comment le type de démence affecte-t-il l’espérance de vie ?

L’espérance de vie après un diagnostic de démence dépend de l’âge au moment du diagnostic, du stade de la démence, de l’état de santé général et du type de démence.

Par exemple, les personnes atteintes d’une maladie cardiovasculaire peuvent être plus susceptibles de développer une démence. Leur maladie cardiovasculaire pourrait contribuer à une espérance de vie plus courte.

Les personnes diagnostiquées avec une démence à un stade avancé peuvent rencontrer des difficultés de déglutition ou une faiblesse immunitaire. Passer plus de temps au lit peut entraîner une fragilité accrue, contribuant ainsi à une espérance de vie plus courte.

Le type de démence a également un impact sur l’espérance de vie. Par exemple, la démence vasculaire augmente le risque de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral, ce qui peut réduire l’espérance de vie, quel que soit le stade.

L’espérance de vie moyenne pour plusieurs types de démence est la suivante :

• La maladie d’Alzheimer: Huit à 10 ans
• Démence vasculaire : cinq ans
• Démence à corps de Lewy : six ans
• Démence frontotemporale: Six à huit ans

Ce sont simplement des moyennes. Une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer peut vivre plus de 10 ans si elle est diagnostiquée à un âge plus jeune et en bonne santé globale au moment du diagnostic. Cependant, une personne atteinte de démence à corps de Lewy peut courir un risque accru de chute et avoir une espérance de vie plus courte.

Quels facteurs influencent la longévité ?

La gestion de votre santé mentale et physique est cruciale dans les stades précoces de la démence. Cela implique de bien manger, de faire de l’exercice, de rester social, de bien dormir et de pratiquer la pleine conscience.

Plusieurs facteurs déterminent la longévité après le diagnostic. Être une femme, recevoir un diagnostic de maladie d’Alzheimer par rapport à un autre type de démence, un âge plus jeune au moment du diagnostic et un stade plus précoce de démence contribuent tous positivement à une durée de vie plus longue.

D’autres facteurs peuvent affecter négativement l’espérance de vie, tels que :

• Âge plus avancé
• Genre masculin
• Fragilité
• Vivre seul
• Polypharmacie (prise de cinq médicaments sur ordonnance ou plus)
• Certains sous-types de démence, tels que le syndrome Parkinson-Plus (PPS) et la démence due à des étiologies multiples (DMA)

L’augmentation de l’âge et le sexe masculin sont les facteurs les plus cohérents de réduction de l’espérance de vie après le diagnostic.Même si ces facteurs de risque ne sont pas modifiables, vous pouvez quand même améliorer votre qualité de vie.

Conseils pour bien vivre

Après un diagnostic de démence, les recommandations de soins comprennent :

• Fournir des soins holistiques axés sur d’autres problèmes de santé dont la personne peut souffrir en plus de la démence. Les personnes atteintes de démence peuvent avoir des difficultés à prendre soin d’elles-mêmes et à gérer leur état. Il est également essentiel de s’occuper des soins de santé mentale et du soutien social d’un individu.
• Gérer les symptômes neuropsychiatriques de l’individu et reconnaître que les médicaments psychotropes peuvent être inefficaces et nocifs chez les personnes atteintes de démence
• Prendre soin des membres de la famille réduit la charge de travail et améliore la qualité de vie du patient

La mesure dans laquelle une personne atteinte de la maladie peut maintenir ses relations sociales peut également jouer un rôle important. Les patients doivent discuter avec leur médecin ou un psychologue pour connaître les stratégies permettant de faire face aux situations sociales.

De plus, maintenir les responsabilités ménagères le plus longtemps possible peut contribuer à améliorer la qualité de vie et éviter qu’une personne ne soit clouée au fauteuil. À des stades ultérieurs, les besoins d’un patient peuvent changer et les soignants doivent savoir comment prendre soin d’eux-mêmes et de leurs proches.

Bien qu’il n’existe aucun remède contre la démence, le maintien d’un mode de vie sain peut retarder l’apparition de la maladie ou l’empêcher de se produire dans certains cas. Une fois le diagnostic posé, plusieurs mesures peuvent fournir des soins globaux à la personne atteinte de démence.

Gardez toutefois à l’esprit que de nombreuses personnes vivent avec un handicap grave en raison de l’évolution de leur maladie. Une étude de 2020 a révélé que parmi plus de 50 000 personnes âgées de 65 ans et plus ayant reçu un diagnostic de démence, environ 41 % sont décédées dans les 10 ans. La durée moyenne de survie était d’un peu plus de cinq ans pour les femelles et de quatre ans pour les mâles.

Comment les changements de mode de vie contribuent à la prévention

Le diagnostic et l’apparition peuvent être partiellement évitables grâce à une modification du mode de vie. Une étude de 2022 a examiné cinq facteurs liés au mode de vie sain chez plusieurs milliers d’hommes et de femmes âgés de 65 ans et plus. Les cinq facteurs comprenaient :

• Régime
• Activités cognitives
• Activité physique
• Fumeur
• Consommation d’alcool

Ceux qui présentaient quatre ou cinq facteurs liés à un mode de vie sain, par opposition à zéro ou un facteur lié à un mode de vie sain, avaient une espérance de vie plus longue et moins d’années de vie avec la maladie d’Alzheimer. Les personnes qui maintiennent un mode de vie sain peuvent avoir un taux réduit de 60 % de développer la maladie d’Alzheimer.

Un rapport de 2020 sur la démence répertorie 12 facteurs de risque évitables de démence et estime que 40 % des cas de démence pourraient être évités si ces facteurs de risque étaient modifiés. Les mesures que les individus peuvent prendre pour réduire le risque de démence sont les suivantes :

• Gérer l’hypertension (pression artérielle élevée)
• Réduire la perte auditive et utiliser des appareils auditifs si nécessaire
• Réduire l’exposition à la pollution de l’air, notamment à la fumée secondaire
• Prévenir les traumatismes crâniens
• Arrêter de fumer
• Maintenir un poids santé et réduire l’obésité
• Gérer le diabète
• Rester physiquement actif
• Obtenir un sommeil de qualité

Les médicaments destinés à traiter l’hypertension artérielle sont actuellement les seuls médicaments connus qui peuvent aider à prévenir la démence.

De nombreuses études ont porté sur l’utilisation de puzzles et d’autres formes de « forme mentale » pour retarder ou prévenir la maladie d’Alzheimer et la démence. Une célèbre étude plus ancienne menée auprès de religieuses a montré que les individus les plus curieux et les plus engagés mentalement au monde avaient un risque plus faible de développer la maladie d’Alzheimer et la démence.