En avril 2021, l’entrepreneur milliardaire Elon Musk a présenté sa nouvelle startup avec une vidéo d’un singe jouant à un jeu vidéo avec son esprit. Le singe macaque avait des puces intégrées dans chaque côté de son cerveau, ce qui lui permettait de contrôler le jeu simple en utilisant plus de 2 000 électrodes implantées dans le cortex moteur du cerveau.
L’ambitieuse start-up de puces cérébrales est un autre cran sur la longue liste d’efforts en cours de Musk. Connu pour avoir planifié de coloniser Mars, propriétaire et PDG de Tesla, SpaceX et Twitter, Musk a la réputation de viser haut. Son projet ambitieux, Neuralink , prévoit de propulser l’humanité vers le futur.
Le plan de Neuralink va cependant au-delà des jeux vidéo. La puce permettra aux personnes atteintes de paralysie ou de troubles neurologiques, comme la maladie de Parkinson, de retrouver leur fonction motrice. La puce implantée restaurera également la vision.
“Même si quelqu’un n’a jamais eu de vision, jamais, comme s’il était né aveugle, nous pensons que nous pouvons toujours restaurer la vision”, a-t-il déclaré.
Musk a déclaré mercredi au siège de Fremont, en Californie, qu’ils seraient prêts pour des essais sur le cerveau humain dans six mois.
Mais Musk est un peu en retard sur sa chronologie. Initialement prévu pour des essais sur l’homme en 2021, Neuralink a rencontré des problèmes avec la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis après avoir manqué les délais internes.
“Nous voulons être extrêmement prudents et certains que cela fonctionnera bien avant de mettre un appareil dans un être humain”, a déclaré Musk lors d’une mise à jour publique qui a duré près de trois heures.
Neuralink a commencé à travailler sur ses plans en 2016 dans le but de guérir les maladies neurologiques en fusionnant les humains avec l’intelligence artificielle. En 2020, Musk a exposé un cochon avec un implant Neuralink le décrivant comme un “Fitbit dans votre crâne”.
Mais maintenant, la société basée à San Francisco et Austin, au Texas, est enfin prête à passer des tests sur les animaux.
Musk a déclaré que les étapes initiales étaient lentes. “Les progrès au début, en particulier en ce qui concerne les humains, sembleront peut-être atrocement lents, mais nous faisons tout pour les mettre à l’échelle en parallèle”, a-t-il déclaré. “Donc, en théorie, les progrès devraient être exponentiels.”
Sur les neuf membres fondateurs clés d’origine, seuls deux restent chez Neuralink : Musk et le vice-président, DJ Seo. L’entreprise dans son ensemble compte près de 100 employés et est incroyablement bien financée, avec 205 millions de dollars investis dans l’idée de Musk.
Alors, comment la puce est-elle implantée ? Ce n’est pas une procédure sans chirurgie. Des outils chirurgicaux robotiques enlèvent une partie du crâne, puis des capteurs à balayage cérébral insèrent la puce – d’environ 6 millimètres et 0,24 pouces – dans votre cerveau. La puce est sans fil et dispose d’une transmission de données sans fil mégabit (essentiellement, les capteurs qui existent dans une smartwatch) et d’une autonomie d’une journée. La nuit, les utilisateurs attachent un petit chargeur à leur tête.
Lors de la présentation de mercredi, Seo a partagé des images du robot créé pour effectuer l’opération ainsi qu’une démonstration de ce à quoi ressemblerait l’opération. Une clinique de test devrait être ouverte à Austin, au Texas.
Bien que Neuralink semble être un pas vers le plus grand bien, de nombreuses personnes s’inquiètent des complications massives qui peuvent survenir lors de la fusion de l’humanité avec la technologie. Des militants des droits des animaux se sont également prononcés après la mort d’un singe lors d’un test .
Bien que Musk et son équipe soient prêts à aller de l’avant, les humains ne se promèneront pas encore avec des puces. Musk est notoirement en retard sur bon nombre de ses promesses, comme sa fusée SpaceX et sa prédiction de voiture autonome, de sorte que les personnes avides de technologie devront attendre que Musk termine les documents de la FDA pour s’assurer que l’implant de Neuralink est réglementé et approuvé.
Le 30 novembre, Musk a tweeté : “Nous sommes maintenant convaincus que l’appareil Neuralink est prêt pour les humains, donc le timing dépend du processus d’approbation de la FDA.”
