Revoyons. Tous les cas de cancer du poumon commencent par une petite mutation dans l’ADN d’une ou plusieurs cellules de vos poumons. Cette mutation provoque une croissance anormale des cellules. En se multipliant, ils transmettent l’ADN muté à de nouvelles cellules. Finalement, ces cellules anormales se regroupent pour former une masse ou une tumeur.
Au fil du temps, la tumeur se développera, coupant le sang et l’oxygène aux tissus pulmonaires sains restants. En plus de rendre la respiration difficile, le cancer du poumon limite également la capacité des poumons à déplacer l’oxygène dans tout le corps.
Chaque année, environ 13 % de tous les cas de cancer diagnostiqués aux États-Unis sont liés au cancer du poumon. Il touche plus de 235 000 personnes chaque année dans ce pays, ce qui en fait le deuxième type de cancer le plus courant chez les hommes et les femmes. Il existe deux types de cancer du poumon : le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) à croissance plus lente et le cancer du poumon à petites cellules (SCLC), qui a tendance à se développer et à se propager plus rapidement.
Quels sont les symptômes les plus courants du cancer du poumon ? Le cancer du poumon commence comme une maladie étrangement silencieuse, avec peu de signaux d’alarme au début. C’est en partie parce qu’il y a très peu de récepteurs de la douleur dans vos poumons, ce qui signifie qu’une tumeur peut se développer et se développer pendant longtemps sans causer d’inconfort notable.
En fait, les symptômes inquiétants n’apparaissent souvent que lorsque la tumeur du cancer du poumon devient suffisamment grosse pour irriter les voies respiratoires ou commencer à appuyer contre un autre organe, provoquant de la douleur. Parfois, les symptômes ne déclenchent pas la sonnette d’alarme tant que la tumeur ne s’est pas propagée ( cancer du poumon métastatique ), créant des problèmes dans d’autres parties du corps. Pour cette raison, le diagnostic de certains cancers du poumon non à petites cellules peut prendre environ 8 ans.
Cela dit, il existe des signes courants de cancer du poumon que vous devez connaître. Et de nombreuses personnes atteintes d’un cancer du poumon éprouvent ces symptômes, mais trop souvent, elles les attribuent à autre chose qu’au cancer du poumon. Les fumeurs, par exemple, peuvent attribuer la toux à leur habitude quotidienne. De plus, il existe un chevauchement assez important des symptômes entre le cancer du poumon et d’autres affections respiratoires, telles que l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Ainsi, les personnes aux prises avec ces maladies chroniques peuvent attribuer les symptômes du cancer du poumon à la mauvaise maladie, ce qui retarde le diagnostic et le traitement.
Malgré leurs trajectoires de croissance différentes, le cancer du poumon non à petites cellules et le cancer du poumon à petites cellules partagent des symptômes assez similaires. Bien que les signes varient d’une personne à l’autre, ils peuvent inclure les éléments suivants :
Mal au dos. Une tumeur en croissance dans les poumons peut exercer une pression sur la colonne vertébrale ou avoir un impact sur les nerfs autour de la colonne vertébrale, provoquant des douleurs. Douleur thoracique. Lorsque cela se produit, en particulier lorsque vous inspirez profondément ou que vous riez, cela est souvent dû à une hypertrophie des ganglions lymphatiques ou à un cancer de la paroi thoracique. Crachats de sang ou de mucosités sanglantes (hémoptysie). Une toux sanglante peut survenir lorsqu’une tumeur cancéreuse du poumon commence à éroder les vaisseaux sanguins. Fatigue. On pense que la fatigue liée au cancer se produit en raison d’un changement dans les niveaux de certaines protéines et hormones liées au processus inflammatoire. Doigt matraqué. Le cancer du poumon peut donner l’impression que les doigts et les ongles sont gonflés parce qu’il y a moins d’oxygène dans le sang en raison de la tumeur. Enrouement. Lorsque le cancer du poumon touche le nerf laryngé, il peut affecter les cordes vocales. Infections pulmonaires. Des épisodes fréquents de bronchite ou de pneumonie peuvent survenir lorsque les tumeurs du cancer du poumon obstruent les voies respiratoires. Déglutition douloureuse (dysphagie). Parfois, une tumeur peut appuyer contre l’œsophage ou le pharynx, ce qui rend la déglutition difficile. Toux persistante. Une toux qui s’aggrave avec le temps ou qui change avec le temps est un signal d’alarme pour le cancer du poumon. Cela peut être n’importe quel type de toux, y compris une toux sèche ou une toux grasse. Essoufflement. Une respiration sifflante ou une respiration haletante se produit lorsque les voies respiratoires sont resserrées ou enflammées, ou lorsque du liquide s’accumule dans l’espace entre les poumons et la paroi thoracique. Perte de poids. Une perte de poids inattendue est un signal d’alarme pour de nombreux types de cancer, y compris le cancer du poumon, peut-être en raison d’une difficulté à avaler. En même temps, les cellules cancéreuses consomment tellement d’énergie qu’elles peuvent modifier la façon dont le corps traite les calories provenant des aliments. Ces symptômes signifient-ils que j’ai un cancer du poumon ? Non, pas nécessairement. Le fait est qu’il n’est pas possible de dresser une liste complète et nette des signes et symptômes qui – ding, ding, ding – signalent automatiquement le cancer du poumon. Clair et simple : Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles vous pourriez ressentir un ou tous les symptômes ci-dessus, et le cancer du poumon n’est qu’une possibilité.
En bref, vous ne pouvez pas diagnostiquer le cancer du poumon par vous-même. Au lieu de cela, si l’un des symptômes ci-dessus persiste ou si vous ressentez un nouvel essoufflement inexpliqué et une toux réfractaire, vous devez consulter votre médecin, même si vous êtes à peu près sûr que ce n’est rien.
Des études montrent que le décalage entre l’inquiétude suscitée par les symptômes et le diagnostic réel peut prendre environ 4,5 mois, un temps précieux perdu lorsqu’il s’agit de lutter contre la maladie. Le retard de diagnostic se produit des deux côtés : les gens hésitent à prendre au sérieux une toux ou d’autres indicateurs, tandis que les médecins peuvent parfois maltraiter initialement avec une prescription d’antibiotiques, d’inhalateurs ou de médicaments contre la toux.
Quels sont les autres symptômes connexes du cancer du poumon ? En plus de la liste classique ci-dessus, certains symptômes du cancer du poumon peuvent sembler être de véritables casse-tête. Ces signes vont souvent de pair avec des syndromes causés par le cancer du poumon, et non par le cancer du poumon lui-même. Surveillez ces syndromes et leurs signes avant-coureurs.
Syndrome de Horner Le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) peut provoquer la croissance de tumeurs dans la partie supérieure des poumons, envahissant certains nerfs liés aux yeux, au visage et aux bras. Cela conduit à une affection appelée syndrome de Horner, qui survient chez moins de 5 % des patients atteints d’un cancer du poumon. Les signes comprennent :
Pupilles resserrées Paupières supérieures tombantes Incapacité à transpirer d’un côté du visage Douleur intense à l’épaule, engourdissement et faiblesse Affaissement ou rétraction des globes oculaires Syndrome de la veine cave supérieure Ce syndrome touche environ 3 % à 4 % des patients atteints d’un cancer du poumon et survient lorsque la veine cave supérieure – la grosse veine qui passe à côté de la partie supérieure du poumon droit et transporte le sang vers le cœur – est comprimée par une tumeur. Lorsqu’il est restreint, le sang peut remonter dans les veines, entraînant divers symptômes, notamment :
Couleur de peau bleu-rouge Vertiges Maux de tête Essoufflement Gonflement du visage, du cou, du haut de la poitrine, des seins et des bras Les symptômes s’aggravent lorsque vous vous penchez en avant ou que vous vous allongez Syndromes paranéoplasiques Les syndromes paranéoplasiques ne sont pas physiquement causés par le cancer du poumon lui-même, mais plutôt par des hormones, des peptides ou des cytokines produits par le cancer qui pénètrent dans la circulation sanguine et causent des ravages sur les tissus et organes distants. (Cela ne signifie pas pour autant que votre cancer du poumon s’est propagé.)
Bien que les syndromes paranéoplasiques surviennent chez environ 10 % des personnes atteintes de n’importe quel type de cancer du poumon, ils sont plus fréquents chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon à petites cellules. Ce sont quelques-uns des syndromes les plus courants et leurs symptômes.
Syndrome d’hormone antidiurétique inappropriée (SIADH) : les cellules cancéreuses du poumon produisent une hormone qui fait que les reins retiennent l’eau, ce qui entraîne une baisse du taux de sel dans le sang. Certains symptômes courants sont :
Confusion Fatigue Perte d’appétit Faiblesse musculaire ou crampes Nausées ou vomissements Agitation Syndrome de Cushing ectopique : Les cellules cancéreuses fabriquent une hormone qui incite les glandes surrénales à produire du cortisol. Les symptômes comprennent :
Somnolence Ecchymoses faciles Niveaux élevés de sucre dans le sang La rétention d’eau Hypertension artérielle La faiblesse Gain de poids Hypercalcémie : les personnes atteintes d’un carcinome épidermoïde, un cancer du poumon non à petites cellules, peuvent développer des taux élevés de calcium dans le sang. Cela mène à:
Douleur abdominale Douleur osseuse Confusion Constipation Avoir soif Urination fréquente Perte d’appétit Nausées ou vomissements Syndrome myasthénique de Lambert-Eaton (LEMS): Bien que les scientifiques ne soient toujours pas sûrs de la raison exacte, on pense que ce syndrome amène le système immunitaire du corps à attaquer par inadvertance les terminaisons nerveuses dans tout le corps. Le LEMS est le syndrome paranéoplasique neurologique le plus fréquent dans le cancer du poumon à petites cellules. Les symptômes comprennent :
Difficulté à se lever d’une position assise Muscles des épaules fatigués Muscles de la hanche et du haut de la jambe affaiblis Quels sont les symptômes du cancer du poumon avancé ? La vérité est que le cancer du poumon se propage généralement, et il le fait furtivement, souvent avant que des symptômes inquiétants ne se développent (ou ne soient remarqués). En fait, 80 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon sont diagnostiquées au stade III ou IV de la maladie , ce qui signifie souvent que le cancer s’est métastasé à d’autres endroits au-delà des poumons. Lorsque le cancer du poumon se propage, il le fait généralement vers le foie, les glandes surrénales, les os et le cerveau, entraînant des symptômes tels que :
Douleur abdominale ou dorsale Caillots sanguins Douleurs osseuses ou fractures Maux de tête Jaunisse Perte d’appétit La nausée Problèmes de vue Perte de poids Où puis-je obtenir plus d’informations sur le cancer du poumon ? Si vous êtes préoccupé par d’éventuels symptômes de la maladie, ou si vous venez d’être diagnostiqué et recherchez plus de soutien, la Lung Cancer Research Foundation partage des histoires de personnes qui se sont trouvées à l’endroit exact où vous vous trouvez actuellement. L’ American Lung Association a créé la Lung Force pour sensibiliser le public au cancer du poumon et financer la recherche de traitements efficaces. Et LungCancer.org propose des conseils pour poser des questions à votre équipe médicale afin d’obtenir des réponses claires.
En fin de compte, la meilleure chose que vous puissiez faire si l’un de ces symptômes vous semble familier et que vous vous inquiétez de ce qui pourrait se passer avec vos poumons et votre santé, est de consulter votre médecin. Les subtilités et les nuances du cancer du poumon peuvent compliquer l’identification de la maladie par une personne moyenne, mais votre médecin disposera des outils nécessaires pour découvrir ce qui se passe avec votre santé et vous indiquer la meilleure voie de traitement si cela tourne être un cancer.
