Quelques personnes développent des résidus cliniques à long terme suite à une infection aiguë par le coronavirus 2019 (COVID-19), persistant parfois pendant des mois. Officiellement appelée séquelle post-aiguë du SARS-CoV-2 (PASC), elle est plus communément appelée « Long COVID (LC) » . ”.
Les syndromes postviraux sont définis comme la présence prolongée de symptômes après une infection virale aiguë. Ces symptômes peuvent varier en gravité; un autre bon exemple autre que le COVID est le virus d’Epstein-Barr (herpèsvirus humain 4) qui provoque la mononucléose infectieuse. Les symptômes peuvent persister pendant des semaines voire des années.
Long Covid n’a pas été officiellement défini, mais les caractéristiques uniques de COVID peuvent éclairer. De nombreuses personnes souffrent de fatigue, de perte de goût et d’odorat , de perte de mémoire, de difficultés d’orthostase ou de chute de leur tension artérielle en position debout, de troubles du rythme cardiaque et d’essoufflement. Cet article vise à explorer l’insuffisance respiratoire à long terme après une infection au COVID.
Qu’est-il arrivé à mes poumons pendant mon infection au COVID ?
L’incidence de la pneumonie virale a augmenté au cours de la dernière décennie en partie à cause de la grippe et maintenant du COVID. Les organismes virulents, tels que la souche delta du SRAS-CoV-2, peuvent provoquer divers degrés de maladie, allant de bénins et spontanément résolutifs à potentiellement mortels, provoquant une insuffisance respiratoire.
Les rayons X démontrent généralement une atteinte pulmonaire bilatérale, mais il n’y a pas de règles strictes et rapides sur l’apparence de la radiographie. Sur les radiographies pulmonaires, de nombreux patients atteints de pneumonie COVID peuvent avoir un aspect blanchâtre ou en verre dépoli à la base des poumons.
Il est largement admis que le virus COVID, comme la plupart des virus respiratoires, se multiplie dans l’épithélium ou les couches supérieures des voies respiratoires supérieures et infecte secondairement les poumons en utilisant les sécrétions des voies respiratoires ou se propage par le sang. Les infections graves peuvent entraîner une consolidation importante des poumons et des dommages diffus aux petits sacs aériens appelés alvéoles.
Dans le cas de la pneumonie COVID, il est probable que l’inflammation surexubérante de la réponse immunitaire robuste soit le pilier du processus pathologique. Les virus respiratoires endommagent les voies respiratoires et incitent l’hôte à libérer divers facteurs humoraux ou immunologiques, qui peuvent prendre beaucoup de temps à se résoudre.
Quels sont les symptômes d’un COVID persistant ?
- Fatigue
- Essoufflement ou difficulté à respirer
- Toux
- Douleur articulaire
- Douleur thoracique
- Difficulté de concentration
- Perte de mémoire
- Insomnie
- Douleurs musculaires ou maux de tête
- Palpitations
- Perte de goût et d’odorat
- Dépression ou anxiété
- Fièvre
- Vertiges en position debout
- Aggravation des symptômes après des activités physiques ou mentales
Les enfants et les adultes peuvent souffrir de symptômes post-COVID jusqu’à 3 mois. Ceux qui souffrent pendant des périodes prolongées sont considérés comme ayant LC (long COVID).
Bien que le COVID-19 affecte principalement les poumons, il peut également endommager de nombreux autres organes, notamment le cœur, les reins et le cerveau, ce qui n’est apparent que des semaines après l’infection. Les patients présentant des lésions organiques peuvent souffrir de maladies respiratoires à long terme, telles que des complications cardiaques, une insuffisance rénale, un accident vasculaire cérébral et d’autres troubles neurologiques.
Comment savoir si mes symptômes sont dus au COVID ou à mon hospitalisation ?
La réponse courte est que vous ne pouvez pas le dire. Si vous avez eu la malchance de tomber suffisamment malade pour être hospitalisé, vous avez probablement ressenti une faiblesse grave, de l’épuisement et une insuffisance respiratoire. Les effets d’une hospitalisation pendant une longue période de COVID peuvent entraîner un syndrome de soins post-intensifs, qui survient après qu’une personne a nécessité une unité de soins intensifs (USI).
Les patients souffrant de pneumonie COVID mais qui n’ont pas besoin de soins intensifs ou d’hospitalisation peuvent encore avoir un long COVID. La clé du rétablissement semble être le temps et les soins de soutien. Même ceux qui se remettent lentement de leur essoufflement ou de leurs douleurs thoraciques peuvent lutter contre la fatigue chronique, les maux de tête, les troubles du sommeil, les problèmes de concentration, les douleurs musculaires et articulaires et la toux persistante.
Comment définit-on la fatigue chronique ?
Le syndrome de fatigue chronique, également appelé encéphalomyélite myalgique, se chevauche considérablement avec le long COVID. De nombreux patients présentent ces symptômes ainsi que des symptômes respiratoires tels que l’essoufflement, la toux, les difficultés d’effort et les douleurs thoraciques.
Les trois symptômes requis sont :
- Une réduction ou une altération de plus de 50 % de la capacité d’effectuer aux niveaux d’avant la maladie des activités professionnelles, éducatives, sociales et personnelles essentielles.
- Malaise post-effort – aggravation des symptômes après un effort physique, mental ou émotionnel qui n’a pas été ressenti avant le début des changements actuels.
- Sommeil non réparateur – les patients peuvent ne pas se sentir mieux ou moins fatigués même après une nuit complète de sommeil malgré l’absence d’altérations objectives spécifiques du sommeil.
Au moins une des deux manifestations supplémentaires suivantes doit être présente :
- Troubles cognitifs – les patients ont des problèmes de réflexion, de mémoire, de fonction exécutive et de traitement de l’information, ainsi qu’un déficit de l’attention et des fonctions psychomotrices altérées.
- Intolérance orthostatique – les patients développent une aggravation des symptômes lorsqu’ils adoptent et maintiennent une posture verticale, telle que mesurée par des anomalies objectives de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle pendant la position debout, les signes vitaux orthostatiques au chevet ou les tests d’inclinaison tête haute.
Quel est le pronostic pour mes poumons après COVID ?
En général, les patients qui se rétablissent d’une pneumonie virale ont un bon pronostic. Il est plus prudent chez les personnes immunodéprimées ou âgées.
Certains virus, tels que l’adénovirus et le COVID, peuvent entraîner une morbidité chronique grave après une maladie respiratoire aiguë. Des modifications pulmonaires irréversibles peuvent être observées sur la radiographie pulmonaire, ce qui signifie des lésions pulmonaires permanentes. Heureusement, ce n’est pas courant pour la plupart des patients.
Il est possible, cependant, que la pneumonie virale due au COVID puisse laisser les patients avec une invalidité résiduelle due à ce qu’on appelle la fibrose interstitielle. Il s’agit d’un terme général désignant les cicatrices (fibrose), rendant la respiration difficile et l’obtention d’oxygène difficile. Encore une fois, ce n’est pas si courant, heureusement.
Un dernier mot
La plupart des patients atteints de pneumonie COVID se rétablissent. L’espoir est que les poumons reviendront à la normale comme après avoir fumé, ce qui est connu pour prendre dix ans ou plus. Il n’y a tout simplement pas eu assez de temps depuis le début de la pandémie.
Il existe quelques essais expérimentaux de médicaments pour le long COVID qui méritent d’être mentionnés : Leronlimab (CytoDyn), RSLV-132 (Resolve Therapeutics), Zofin (Organicell Regenerative Medicine) et Ampion (Ampio Pharmaceuticals). Les références sont listées ci-dessous.
