SI VOUS ENVISAGEZ de vous faire tatouer, vous êtes en bonne compagnie : on estime que 40 % ou plus des Américains âgés de 18 à 34 ans et 36 % de ceux âgés de 35 à 54 ans en ont au moins un . Bien que les tatouages ​​soient généralement considérés comme sûrs, il existe des risques potentiels liés à l’injection d’encre sous la peau. Une à laquelle vous n’avez peut-être pas pensé ? Le rôle que les tatouages ​​pourraient jouer dans le cancer de la peau comme le mélanome . Alors, augmentent-ils votre risque de cancer? La réponse est quelque peu compliquée : voici ce que les meilleurs dermatologues ont à dire sur le lien entre le cancer de la peau et le tatouage.

Existe-t-il un lien entre les tatouages ​​et le mélanome ?

La bonne nouvelle : Il n’existe aucune preuve directe provenant d’études médicales que les tatouages ​​provoquent un mélanome ou tout autre cancer de la peau. Une revue qui a porté sur 40 ans de recherche dans le monde entier n’a trouvé que 50 cas au total de cancer de la peau survenant avec des tatouages. Les auteurs ont conclu que ces cas étaient une coïncidence.

Pourtant, tous les experts ne sont pas convaincus. Le lien entre les tatouages ​​et le cancer de la peau n’a pas été bien étudié, dit Elizabeth Quigley, MD, dermatologue au Memorial Sloan Kettering Cancer Center à Basking Ridge, NJ. “Personne n’a pris d’encres de tatouage et n’a fait les études pour vérifier la cancérogénicité [si elles causent le cancer] que les sociétés pharmaceutiques font pour d’autres produits”, dit-elle.

Et tandis que certains ingrédients courants dans l’encre, comme le dioxyde de titane et le zinc, ont été soigneusement testés car ils sont également présents dans les écrans solaires, d’autres, comme le cadmium, le plomb et le mercure, ont des profils de sécurité plus troubles et pourraient présenter des risques pour la santé .

Les lésions cutanées causées par le tatouage peuvent également présenter un risque potentiel pour la santé. Chaque fois que la peau est blessée, le système immunitaire produit une inflammation dans le cadre du processus de guérison. (C’est pourquoi un nouveau tatouage devient rouge et gonfle.) L’inflammation , lorsqu’elle est chronique, a été liée dans quelques cas à la croissance du cancer épidermoïde , le deuxième type de cancer de la peau après le mélanome.

Les tatouages ​​peuvent-ils rendre plus difficile la détection du cancer de la peau ?

Le vrai souci avec un tatouage n’est pas qu’il puisse provoquer un mélanome , mais qu’il puisse en cacher un. De nombreux mélanomes sont noirs, bruns ou beiges, des couleurs que l’encre peut facilement camoufler. ( Voici quelques photos , à titre de référence.) Pour cette raison, “les personnes qui ont beaucoup de dommages causés par le soleil veulent être prudentes avant de se faire tatouer et devraient consulter un dermatologue sur l’emplacement, ainsi que sur leur risque”, explique Anisha B. Patel, MD, professeur agrégé de dermatologie au UT MD Anderson Cancer Center à Houston, TX. Des années de dommages solaires accumulés vous exposent déjà à un risque plus élevé de ce cancer de la peau.

Alors que les cancers cutanés épidermoïdes ou basocellulaires peuvent avoir un changement de texture notable, les mélanomes sont plats. Vous ne pourrez pas les sentir. Il peut donc être difficile de déceler les symptômes du cancer de la peau lorsque vous et votre dermatologue faites un examen des grains de beauté . Cela signifie que le mélanome sous un tatouage pourrait se développer avant que vous ne réalisiez qu’il est là. “Plus le mélanome est présent depuis longtemps, plus il a le potentiel d’envahir les vaisseaux sanguins, les nerfs et les vaisseaux lymphatiques et de se propager à d’autres parties du corps”, explique le Dr Patel.

Et si vous développez un cancer de la peau, un tatouage pourrait également compliquer votre traitement. Il y a eu des cas où les médicaments d’immunothérapie utilisés pour traiter le mélanome ont déclenché des réactions cutanées dans les tatouages. Le Dr Patel avait un patient dont les tatouages ​​étaient devenus si rouges et enflammés à cause de l’immunothérapie que la femme devait espacer les doses de son médicament anticancéreux et prendre des crèmes stéroïdes pour les calmer. “Ces [types de réactions] sont rares, mais lorsqu’ils se produisent, ils peuvent avoir un impact sur votre traitement contre le cancer”, explique le Dr Patel.

Dois-je éviter de tatouer certaines zones de la peau ?

La réponse à cette question est oui. “Ce que je dis à mes patients, en particulier aux patients qui ont des antécédents connus de mélanome ou qui sont à très haut risque, c’est de ne pas se faire tatouer dans les zones exposées au soleil”, conseille le Dr Quigley. Il est plus sûr d’encrer l’intérieur de votre bras que votre biceps, ou votre hanche plutôt que votre jambe. Si vous êtes absolument déterminé à vous faire tatouer sur une zone exposée au soleil comme votre épaule ou votre dos, choisissez-en un qui est petit ou qui n’est pas rempli.

Aussi, évitez de tatouer sur un grain de beauté existant . Idéalement, vous voulez laisser tous les grains de beauté visibles afin que vous et votre dermatologue puissiez surveiller tout changement. Enfin, il est sage d’éviter de tatouer les zones endommagées par le soleil où vous avez beaucoup de taches de rousseur – ce sont des endroits où le cancer de la peau est plus susceptible de se développer.

Quelqu’un devrait-il éviter complètement les tatouages? Le Dr Quigley dit oui. “Les patients qui ont des antécédents de mélanome devraient réfléchir à deux fois avant de se faire tatouer, car cela rend les grains de beauté un peu plus difficiles à trouver”, note-t-elle.

Vous voudrez peut-être aussi ignorer les tatouages ​​si vous souffrez du syndrome de mélanome atypique familial à plusieurs taupes, ou FAMMM. Les personnes atteintes de cette maladie héréditaire ont un risque de mélanome à vie pouvant atteindre 90 % .

Dois-je enlever un tatouage si j’ai un cancer de la peau ?

Vous n’êtes pas obligé d’enlever le tatouage, mais vous devrez enlever le grain de beauté suspect ou la zone cancéreuse. Si cette zone se trouve sous le tatouage, une partie de l’œuvre d’art se détachera avec le cancer et laissera une cicatrice.

Même si vous détestez l’apparence d’une cicatrice de mélanome, le Dr Quigley ne recommande pas de refaire un tatouage dessus. Votre médecin devra vérifier périodiquement cette zone pour s’assurer que votre cancer n’est pas revenu.

Et enfin, si vous avez un détatouage au laser pour une autre raison, n’enlevez jamais un grain de beauté au laser, prévient le Dr Quigley. Le laser décompose le pigment à l’intérieur de votre tatouage, mais aussi le pigment à l’intérieur des grains de beauté, ce qui peut modifier leur apparence et rendre plus difficile de voir s’ils sont devenus cancéreux. Demandez plutôt à un dermatologue de retirer le grain de beauté.

Surveiller le cancer de la peau lorsque vous avez un tatouage

Si vous avez tatoué sur ou autour des grains de beauté existants, gardez un œil sur eux. Signalez tout changement de couleur, de taille ou de texture à votre dermatologue. Surveillez également les nouvelles taupes qui pourraient apparaître à l’intérieur du tatouage.

Même si vous êtes vigilant, ne vous fiez pas uniquement à vos propres tests de taupe. Consultez votre dermatologue une fois par an ou plus souvent, surtout si vous avez des risques de cancer de la peau comme des antécédents familiaux ou personnels, une peau claire et de nombreuses expositions au soleil. Votre médecin a un appareil grossissant appelé dermatoscope pour regarder profondément dans votre peau et voir les différences entre le pigment de tatouage et le pigment de mélanome qui sont invisibles à l’œil nu. Si un endroit semble suspect, ils le biopsieront .

Et n’oubliez pas la protection solaire : une manche de tatouage n’est pas un vêtement et elle ne vous protégera pas des rayons UV. Le pigment de tatouage se trouve dans les couches profondes de votre peau. Les dommages causés par le soleil qui causent le cancer de la peau affectent les couches supérieures de la peau, explique le Dr Patel. (Bonus supplémentaire : le port d’un écran solaire et de vêtements de protection solaire aidera également à empêcher votre tatouage de s’estomper.)

En bout de ligne ? Les tatouages ​​ne causent pas de mélanome, mais s’ils se trouvent sur des grains de beauté ou sur des zones très exposées au soleil, ils pourraient cacher un mélanome. Si vous avez des antécédents familiaux de cancer de la peau, réfléchissez bien si un tatouage en vaut la peine, et si vous le décidez, optez pour un endroit plus sûr et assurez-vous de consulter régulièrement votre dermatologue.