Environ 70 000 Américains reçoivent un diagnostic de cancer du rein chaque année. Au total, près d’un demi-million de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie. Mais à moins que vous ne soyez l’un d’entre eux, vous n’avez probablement pas passé beaucoup de temps à réfléchir à ce que sont vos reins et à leur fonctionnement.
Voici donc l’affaire. Lorsque nous parlons de vos reins, nous faisons référence à deux organes de la taille d’un poing qui traînent derrière votre intestin. Leur travail comporte quatre parties :
Filtrez les déchets de votre sang Maintenir l’équilibre hydrique dans le corps et faire pipi Aide à contrôler votre tension artérielle Produire des hormones qui maintiennent des os solides et contrôlent votre nombre de globules rouges De minuscules tuyaux appelés tubules à l’intérieur de chaque rein servent d’espace de travail pour que l’action de nettoyage du sang se produise – et ils sont également l’endroit où le cancer est le plus susceptible de se développer. En fait, environ 90 % des cancers du rein commencent lorsqu’une masse se forme dans ces tubes qui filtrent le sang.
Difficulté à diagnostiquer le cancer du rein Le problème avec le cancer du rein est qu’au début de cette maladie, vous pouvez ne présenter aucun symptôme. Et contrairement, disons, à une grosseur dans le sein, les tumeurs rénales sont profondément à l’intérieur du corps et ne mesurent que quelques centimètres de long au début , ce qui signifie que vous ne le sentirez probablement pas physiquement non plus.
De plus, il n’y a pas de tests de dépistage recommandés pour les personnes à risque moyen de développer un cancer du rein. Les médecins ne le suggèrent pas simplement parce qu’aucun des tests n’a montré qu’il réduisait vos chances de mourir de la maladie.
Au lieu de cela, les médecins trouvent souvent des tumeurs rénales lors de tests d’imagerie pour un problème de santé sans rapport. Bien que de nombreuses tumeurs découvertes par hasard soient relativement petites et à croissance lente, certaines se sont déjà propagées à d’autres parties du corps.
Gardez à l’esprit que les excroissances dans les reins ne sont pas toujours cancéreuses – elles peuvent être des kystes remplis de liquide ou des tumeurs qui ne se propagent pas à d’autres organes – mais votre médecin voudra quand même examiner toute masse suspecte.
Quels sont les symptômes du cancer du rein ? La plupart des personnes atteintes de cette maladie n’auront aucun indicateur évident de cancer du rein au moment du diagnostic. Pourtant, environ un tiers des personnes reçoivent un diagnostic en raison de leurs symptômes, qui apparaissent souvent à des stades plus avancés, mais pas toujours. Si vous présentez des symptômes de cancer du rein, voici ce qui peut apparaître :
Douleur dans le bas du dos , souvent d’un côté. La douleur dans la zone située entre les côtes et les hanches est l’une des expériences les plus courantes chez les patients qui présentent des symptômes. Cela peut se produire lorsqu’une tumeur est devenue suffisamment grosse pour envahir les organes voisins ou perturber la façon dont vous urinez. Du sang dans votre pipi . Un autre signe plus courant de cancer du rein, la présence de sang dans vos urines (techniquement connu sous le nom d’hématurie) ne signifie pas nécessairement que vous avez un pipi rouge vif (bien que cela soit possible). La couleur peut également sembler rose ou rouillée, ou le sang peut n’être visible qu’au microscope. De plus, le problème peut aller et venir, vous pourriez donc penser que le problème s’est réglé de lui-même, jusqu’à ce qu’il revienne. Une infection des voies urinaires, des calculs rénaux et une poignée d’autres problèmes peuvent également provoquer l’apparition de globules rouges dans votre urine. Ce n’est donc pas un signe certain de cancer, mais vous voudrez certainement le faire vérifier.
Une bosse au bas de votre cage thoracique. Si une tumeur grossit suffisamment, vous ou votre médecin pourrez peut-être la sentir juste en dessous de votre cage thoracique. Mais parce que vos reins sont loin à l’intérieur du corps, vous ne pourrez pas sentir une petite tumeur. Jambes et chevilles enflées. Si une tumeur empêche votre rein d’éliminer l’excès de liquide du sang, il est possible que vous ressentiez une rétention d’eau et un gonflement des jambes et des chevilles. Gonflement dans le scrotum (varicocèle). Chez un très petit pourcentage d’hommes, les tumeurs rénales peuvent bloquer les veines partant des testicules, provoquant une inflammation et des douleurs dans le scrotum, généralement du côté gauche. Perte de poids inexpliquée. Beaucoup de choses peuvent vous faire perdre du poids, de la grippe au stress en passant par un changement de régime alimentaire. Mais si vous n’avez pas changé les choses et que vous ne vous sentez pas mal, la perte de poids peut être une indication de maladie, y compris le cancer. Fièvres et sueurs nocturnes. En réponse au cancer du rein, votre système immunitaire peut déclencher une fièvre qui va et vient pendant plusieurs semaines. Si vous avez une fièvre persistante et inexpliquée qui apparaît par intermittence, vous devriez consulter un médecin. Anémie. Les personnes atteintes d’un cancer du rein peuvent recevoir un diagnostic d’anémie, le terme clinique désignant un faible taux de globules rouges. Voici ce qui se passe : Lorsque vous êtes en bonne santé, vos reins produisent normalement une hormone appelée érythropoïétine, qui ordonne à votre moelle osseuse de produire des globules rouges. À leur tour, ces cellules aident à transporter l’oxygène vers d’autres cellules de votre corps. Mais le cancer du rein peut interférer avec la production d’érythropoïétine, abaissant votre nombre de globules rouges et minimisant le flux d’oxygène dans tout votre corps. Fatigue extreme. En raison du faible nombre de globules rouges ou d’autres changements provoqués par le cancer, une fatigue extrême est un symptôme possible. Ce n’est pas la même chose que la fatigue que beaucoup de gens ressentent pendant la semaine. Nous parlons d’une période de jours ou de semaines où vous avez du mal à passer la journée sans vous sentir épuisé. Si le simple fait de vous lever du lit et de préparer votre petit-déjeuner vous laisse totalement essuyé, c’est un signe que quelque chose ne va pas avec votre santé. Hypertension artérielle. Parmi les hormones que vos reins produisent normalement, la rénine est celle qui aide à réguler votre tension artérielle. Lorsqu’une tumeur est présente, vos reins peuvent augmenter la production de rénine, ce qui fait augmenter votre tension artérielle. Les tumeurs peuvent également créer des blocages dans les vaisseaux sanguins, une autre source d’hypertension artérielle. Comment les médecins diagnostiquent-ils le cancer du rein ? Si le cancer du rein est une possibilité, votre médecin procédera à un examen physique, recueillera vos antécédents médicaux, analysera des échantillons de sang et d’urine et effectuera un test d’imagerie, généralement une tomodensitométrie (TDM) de l’abdomen, pour déterminer la taille, la forme , et la localisation d’une tumeur.
Si vous êtes allergique au colorant utilisé dans une tomodensitométrie, si votre fonction rénale est limitée ou si votre médecin soupçonne qu’une tumeur s’est glissée dans l’une des principales veines partant du rein, il peut effectuer une imagerie par résonance magnétique (IRM) à la place. . Et si vous craignez que le cancer ne se soit propagé à l’extérieur du rein en raison d’autres symptômes, votre médecin effectuera des tests d’imagerie supplémentaires, vérifiant souvent votre poitrine, vos os ou votre cerveau.
Il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude si quelqu’un a un cancer du rein sans examiner les cellules tumorales au microscope. Pour cette raison, votre médecin peut également effectuer une biopsie, une procédure dans laquelle un petit morceau de la tumeur est retiré avec une aiguille, guidé par une échographie ou un scanner, puis examiné en laboratoire pour déterminer le type de cellules impliquées. Dans d’autres cas, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur.
Mais comme les tests d’imagerie peuvent donner aux médecins une bonne idée du caractère cancéreux ou non d’une masse, une biopsie n’est pas la norme pour la plupart des patients. De plus, les tumeurs peuvent être constituées de nombreux types de cellules (certaines cancéreuses et d’autres non) qu’une biopsie ne pourra pas capturer. Ainsi, en général, les médecins n’effectuent des biopsies que si le résultat modifie leurs décisions de traitement.
Vivre avec le cancer du rein Bien qu’il y ait peu de signes évidents de cancer du rein au début, la plupart des gens attrapent la maladie à ses débuts, lorsqu’elle est encore localisée uniquement dans le rein. À ce stade, le taux de survie relative à cinq ans, ou les personnes qui vivent plus de cinq ans après leur diagnostic de cancer du rein, est de 93 %, et beaucoup restent sans maladie.
Environ un tiers des patients sont diagnostiqués au moment où la maladie s’est propagée au-delà du rein vers d’autres organes . Cela rend le traitement plus difficile, mais toujours possible. Les chercheurs ont fait des progrès majeurs au cours des dernières années pour traiter le cancer du rein avancé. Selon une étude de 2020, certains petits cancers du rein se prêtent à la surveillance et peuvent être surveillés au fil du temps pour les changements, ce qui peut guider un meilleur traitement personnalisé.
De plus, les décès dus au cancer du rein ont diminué de 1 % chaque année depuis 2008, en grande partie grâce à l’amélioration de la détection et du traitement. Donc, si vous avez été diagnostiqué, écoutez, ce n’est pas une promenade de santé. Mais ce n’est pas non plus une condamnation à mort, à condition que vous vous fassiez soigner et que vous travailliez avec votre équipe médicale sur un plan de retour à la santé.
