LORSQUE VOUS ÊTES ATTEINT de la maladie de Crohn , vous n’êtes probablement que trop familier avec le stress. Cette maladie inflammatoire de l’intestin (MII) provoque une inflammation chronique du tube digestif, de la bouche à l’anus, avec des douleurs abdominales, de la diarrhée, des crampes, de la constipation, des saignements rectaux et/ou des ulcères.

Donc, la douleur, l’inconfort, l’anxiété et, oui, beaucoup de stress peuvent accompagner la maladie de Crohn. Et comment cela se passe-t-il pour un cercle vicieux : de nombreuses personnes atteintes de cette maladie signalent également que l’anxiété et le stress semblent également déclencher leurs redoutables symptômes de Crohn.

Il y a une raison à cela, explique Richa Shukla , MD, professeur adjoint de médecine-gastro-entérologie au Baylor College of Medicine à Houston, TX. “Nous pensons que l’intestin est très intimement lié à ce qui se passe dans le cerveau”, explique-t-elle. “Lorsque le cerveau est stressé, cela peut parfois se manifester par des symptômes intestinaux, comme des douleurs abdominales, de la constipation, de la diarrhée, des nausées et des sensibilités alimentaires. .”

Cela signifie qu’apprendre à gérer votre niveau de stress au quotidien peut aider votre esprit et votre tube digestif à se sentir beaucoup mieux. Voici comment.

Ce que le stress fait à votre corps

Le stress n’a pas seulement un impact sur votre cerveau; il a un véritable effet de cascade dans tout votre corps, explique Jessica Gerson, Ph.D., psychologue clinicienne au Centre des maladies inflammatoires de l’intestin de l’Université de New York Langone Health à New York.

Vous avez probablement déjà entendu parler du système nerveux de votre corps . En fait, il est composé de plusieurs systèmes connectés – le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP) sont les deux principaux – et le stress peut les affecter tous les deux. La façon dont ces systèmes réagissent au stress peut entraîner des symptômes physiques, y compris l’inconfort gastro-intestinal que vous pourriez ressentir.

Alors que le SNC est composé du cerveau, des nerfs optiques et de la moelle épinière, le SNP est composé des nerfs et des cellules nerveuses qui vont de ces emplacements centraux à toutes les autres parties de votre corps. Le SNP fait deux choses : il contrôle les processus involontaires, comme votre rythme cardiaque, votre tension artérielle, votre respiration et, oui, la digestion via ce qu’on appelle votre système nerveux autonome (SNA), ainsi que les mouvements musculaires volontaires via le système nerveux somatique (SNS).

Ainsi, le SNA – le centre de contrôle des processus involontaires, y compris la façon dont vous digérez les aliments et les boissons – a deux branches, la sympathique et la parasympathique. La branche sympathique est ce qui s’active lorsque vous vous sentez stressé, dit Gerson. Son travail consiste à préparer le corps à réagir à un facteur de stress – connu sous le nom de réponse de combat ou de fuite – en libérant des hormones, les principales étant l’adrénaline et le cortisol, pour mettre les roues en mouvement.

“Cela provoque de la transpiration, une accélération du rythme cardiaque, des papillons dans l’estomac, un essoufflement et une indigestion”, explique Gerson. Lorsque le facteur de stress disparaît, le système nerveux parasympathique entre en jeu pour contrebalancer ce que le sympathique vient de faire : il détend les muscles, ralentit le rythme cardiaque, ralentit le rythme respiratoire, augmente les sucs digestifs et détend les muscles du tractus gastro-intestinal, de sorte qu’il peut obtenir retour à sa programmation régulière.

Stress et digestion

Si vous êtes déjà devenu vraiment anxieux avant une grande présentation de travail ou si vous demandez à quelqu’un de sortir avec vous, vous avez connu cette manifestation physique du stress. En règle générale, une fois que le moment stressant ou effrayant est passé, ces symptômes disparaissent également. Tout est assez normal et il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Le stress perturbe votre digestion en particulier parce que votre intestin est directement relié à votre système nerveux. En fait, une section du SNA traverse le tube digestif, c’est ce qu’on appelle le système nerveux entérique . Il contrôle les mouvements musculaires, les sécrétions de mucus et plus encore dans l’intestin. Cette connexion est connue par les gastro-entérologues sous le nom d’axe intestin-cerveau. La recherche a montré qu’en raison de cette connexion, le stress peut tout affecter, des sécrétions de mucus et d’hormones à l’équilibre des bactéries dans l’intestin.

Encore une fois, une petite nausée ou un changement d’appétit pendant un moment stressant est normal et disparaît généralement peu de temps après. Le problème survient lorsque le stress est chronique. “Lorsqu’il y a beaucoup de stress dans la vie, ou que vous avez affaire à quelque chose de plus ancien et traumatisant, votre corps et votre intestin sont en quelque sorte dans ce mode de combat ou de fuite constant”, explique Gerson. Cela peut entraîner des symptômes gastro-intestinaux qui persistent plus longtemps.

Symptômes de Crohn qui s’aggravent avec le stress

Il y a beaucoup de chevauchement entre les symptômes gastro-intestinaux du stress et les symptômes de la maladie de Crohn, explique le Dr Shukla. Lorsque vous faites face à du stress dans votre vie, vous pouvez remarquer des douleurs abdominales, de la constipation, de la diarrhée, des nausées et des sensibilités alimentaires – toutes choses que vous pourriez également ressentir pendant une poussée de Crohn.

Cependant, le Dr Shukla note que l’aggravation des symptômes de Crohn ne signifie pas nécessairement que vous avez une véritable poussée de Crohn. Souvent, le stress provoque ce qu’on appelle le syndrome du côlon irritable (IBS), qui est différent de l’IBD. Elle est généralement causée par des facteurs psychologiques, comme le stress.

« Nous reconnaissons pleinement que les patients atteints de MICI ont souvent un SII concomitant », ajoute le Dr Shukla. “Il n’y a pas nécessairement quelque chose de structurellement incorrect mais plus fonctionnel avec l’intestin, par rapport aux MII, il y a en fait une inflammation que vous pouvez voir sur un scanner ou une endoscopie ou un travail de laboratoire”, explique-t-elle. Ainsi, même si le stress aggrave les symptômes faciles à assimiler à une poussée de Crohn, il n’aggrave peut-être pas la maladie elle-même.

La raison pour laquelle les personnes atteintes de la maladie de Crohn sont souvent si sensibles aux symptômes gastro-intestinaux dus au stress est que l’inflammation constante dans l’intestin rend l’intestin sensible et prédisposé à réagir aux mêmes déclencheurs psychologiques que le SCI, explique le Dr Shukla. “Même lorsque l’inflammation est sous contrôle, l’intestin est toujours très sensible car il a été bombardé d’inflammation pendant si longtemps.”

Cependant, le stress provoque une certaine quantité d’inflammation dans le corps, ainsi que des changements dans le tractus gastro-intestinal, note Gerson. Une étude publiée dans la revue Gut a révélé que le stress chronique, les événements indésirables de la vie et la dépression peuvent tous provoquer une rechute des MII, grâce aux diverses façons dont le stress affecte les marqueurs inflammatoires et altère la motilité intestinale et la sécrétion de liquide. Et de plus en plus de recherches ont été publiées récemment pour suggérer davantage que les poussées de Crohn – ce qui signifie une augmentation des marqueurs inflammatoires et une activité accrue de la maladie – peuvent, en fait, être aggravées par le stress.

Pour certaines personnes, le stress peut en fait déclencher l’apparition de la maladie de Crohn. “Soyons clairs, la maladie de Crohn n’est pas psychologique ou psychosomatique – il y a vraiment quelque chose qui ne va pas structurellement dans l’intestin – mais parfois les patients diront:” J’ai attrapé la maladie de Crohn au milieu d’une terrible rupture ou après le décès d’un être cher “, Gerson dit. Bien que ces énormes facteurs de stress ne soient pas à l’origine de la maladie de Crohn, le stress peut parfois être le déclencheur qui fait que la maladie de Crohn devient active chez une personne prédisposée et qui allait l’avoir à un moment donné, explique-t-elle.

Techniques de gestion du stress qui aident vraiment

La gestion du stress est un moyen important de réduire les symptômes de Crohn. Cela peut également vous aider à rester en rémission plus longtemps. “Lorsque les gens sont en rémission, réduire ou maintenir un faible niveau de stress est très utile pour maintenir cette rémission”, déclare Gerson. “C’est une façon très préventive d’y penser.”

Voici quelques techniques de gestion du stress recommandées par les psychologues gastro-intestinaux. Et rappelez-vous : il est important de pratiquer ces techniques régulièrement au lieu de les utiliser uniquement lorsque vous en avez désespérément besoin, déclare Helen Hunt, LSW, une thérapeute qui travaille avec des personnes atteintes de MII au Centre des maladies inflammatoires de l’intestin de l’UPMC à Pittsburg, en Pennsylvanie . “Si vous essayez d’utiliser une technique au moment où vous êtes déjà très stressé, cela va être très difficile à faire si vous n’êtes pas à l’aise avec”, dit-elle. “Si vous le pratiquez régulièrement, il vous sera facile de l’utiliser dans les moments où vous êtes stressé.”

Respiration profonde

“Quelque chose de très simple que vous pouvez faire n’importe où sans aucun outil est de vous entraîner à réguler votre respiration”, explique Hunt. Plus précisément, vous voulez vous concentrer sur la respiration profonde et diaphragmatique. “La réponse au stress déclenche une respiration plus courte et plus superficielle, donc si vous pouvez changer votre respiration pour qu’elle soit plus profonde et plus lente, elle peut envoyer ce signal de votre corps à votre cerveau pour passer au système nerveux parasympathique.” Cela devrait prendre quelques minutes pour ressentir tout type de changement, dit Hunt, bien que cela puisse prendre plus de temps que cela en fonction de votre niveau de stress et de votre entraînement. Une étude de Physiology & Behavior a révélé que prendre quelques respirations profondes peut instantanément réduire la tension psychologique.

Méditation de Pleine Conscience

Seulement 10 minutes de travail de pleine conscience peuvent aider à calmer votre esprit et à réduire le stress, dit Gerson. Une étude du Journal of American College Health a révélé que seulement cinq à 12 minutes de méditation de pleine conscience par jour sont associées à des niveaux de stress et d’anxiété plus faibles chez les étudiants. Pas sûr de savoir comment commencer? Elle suggère d’utiliser une application – elle aime Insight Timer et sait que ses patients apprécient Headspace and Calm – pour des méditations guidées. L’ UCLA The Mindful Awareness Research Center (MARC) propose également d’excellentes méditations que vous pouvez télécharger gratuitement, note Gerson.

Définition des limites

Un autre moyen important de gérer le stress consiste à identifier les facteurs de stress dans votre vie et à les réduire ou à modifier la façon dont vous interagissez avec eux, explique Hunt. « Malheureusement, de nombreux facteurs de stress d’aujourd’hui, comme cette pile d’e-mails du travail ou une dispute avec un membre de la famille, ne sont pas des choses que vous pouvez nécessairement combattre ou fuir. Vous devez donc examiner comment vous pouvez changer les pensées que vous avez à propos de ces choses qui peuvent contribuer à la poursuite de la réponse au stress », explique Hunt.

Fixer des limites ou des priorités est un excellent moyen de recadrer votre façon de penser et d’éviter que ces stress inévitables ne pèsent lourdement sur votre esprit et votre corps. Elle suggère de regarder toutes les choses que l’on attend de vous et de prioriser ce qui est nécessaire et ce qui ne l’est pas. Ensuite, fixez des limites avec les personnes qui peuvent vous demander beaucoup et vous épuiser émotionnellement et mentalement. Donner la priorité à vos besoins n’est pas égoïste et peut grandement contribuer à atténuer un stress inutile.

Soins personnels continus

Lorsque nous sommes stressés et que nous avons beaucoup à faire, il est facile de renoncer à l’exercice, au sommeil et aux repas réguliers tout au long de la journée. Mais sauter sur ces habitudes de vie importantes peut en fait aggraver les choses. “Bouger, dormir suffisamment et manger suffisamment pour soutenir les fonctions du corps sont tous importants pour pouvoir rester à un endroit où vous pouvez gérer efficacement le stress”, déclare Hunt.

Une étude publiée dans Sleep Medicine Reviews a révélé que l’amélioration de la qualité du sommeil entraînait des améliorations de la santé mentale et, plus particulièrement, une réduction du stress. Et la recherche a montré à maintes reprises que l’exercice est un outil efficace pour gérer le stress psychologique. Alors, assurez-vous de prioriser ces choses même (et surtout) lorsque vous vous sentez dépassé.

Trouver de l’aide

Les séances de thérapie formelles avec un professionnel de la santé mentale ou l’obtention informelle du soutien d’autres personnes atteintes de la maladie de Crohn sont toutes deux de bonnes sources de soutien, dit Gerson. « Il y a du pouvoir à avoir un solide réseau de soutien social et des gens qui comprennent ce que vous vivez et qui peuvent comprendre », dit-elle. “Cela peut être très utile et j’encourage souvent les gens à demander de l’aide pour savoir qu’ils ne sont pas seuls.”

Recherchez des groupes de soutien locaux ou des options en ligne qui vous permettent de vous connecter avec d’autres personnes atteintes d’une MII. Gerson suggère à la Crohn’s and Colitis Foundation de trouver d’excellentes options. La vérité est que la stigmatisation de la maladie de Crohn peut causer du stress en soi, ajoute Gerson. “Le soutien peut réduire le stress dans la mesure où vous vous sentez plus validé et plus autonome et avez le confort de savoir que vous n’êtes pas seul.”