OBTENIR UN diagnostic de cancer du sein implique de nombreuses décisions à prendre et un tout nouveau vocabulaire à apprendre. Au fur et à mesure que vous et votre médecin élaborez un plan de traitement, une option que votre médecin peut suggérer est la radiothérapie.

La radiothérapie traditionnelle, également connue sous le nom de photothérapie, utilise le rayonnement X pour tuer les cellules cancéreuses. Mais une autre option que vous pouvez avoir est la protonthérapie, qui utilise des particules chargées pour faire la même chose, mais de manière plus précise et ciblée. Curieux? Voici ce que les experts ont à dire sur ce type de traitement contre le cancer du sein .

Qu’est-ce que la protonthérapie pour le cancer du sein ?

En bref, la protonthérapie est un type de radiothérapie qui tue les cellules cancéreuses. La radiothérapie se présente sous deux formes : la photonthérapie (qui utilise les rayons X) et la protonthérapie (qui utilise des particules chargées). Les deux agissent pour tuer le cancer en endommageant l’ADN des cellules cancéreuses.

Le rayonnement standard utilise des photons (ou des ondes de lumière) pour diffuser un rayonnement dans tout votre corps.

“Les photons sont essentiellement des faisceaux de rayons X qui entrent et sortent des tissus sans s’arrêter”, explique Victoria Croog, MD, radio- oncologue au Johns Hopkins’ Sibley Memorial Hospital à Washington, DC.

Cela signifie qu’il existe un risque d’endommager les tissus sains en plus de votre tumeur. Cependant, le Dr Croog note que les techniques de thérapie par photons se sont beaucoup améliorées au cours des dernières décennies et ont maintenant beaucoup moins de «toxicité tardive», c’est-à-dire des complications avec toxicité qui surviennent plus de trois mois après le traitement.

Les protons, d’autre part, “ont une masse et une charge, nous pouvons donc les faire s’arrêter à la fin de l’endroit où se trouve la cible”, explique le Dr Croog. Cela signifie que le rayonnement peut cibler uniquement la zone souhaitée et peut endommager moins les tissus voisins. Cela en fait un choix thérapeutique attrayant pour les cancers tels que les cancers du sein, qui surviennent souvent à proximité d’organes vitaux tels que le cœur ou les poumons.

Si votre médecin recommande d’utiliser la protonthérapie, c’est probablement parce qu’il s’inquiète de la proximité du cancer avec certains tissus que votre médecin pourrait vouloir protéger, explique le Dr Croog.

Mais il reste encore beaucoup de recherches à faire sur la protonthérapie. Actuellement, des essais cliniques sont en cours pour déterminer si les avantages qui existent sur papier pour la protonthérapie, à savoir éviter l’exposition aux rayonnements dans les tissus normaux, se traduisent par quelque chose de « cliniquement significatif », explique le Dr Croog.

Richard Bakst, MD , radio-oncologue certifié au Mount Sinai Hospital de New York, soupçonne que dans certains cas, en particulier en ce qui concerne l’exposition du cœur et des poumons, il existe des raisons de poursuivre l’utilisation de cette thérapie. Mais les données ne sont pas encore là. “La protonthérapie par faisceaux existe depuis longtemps. Des essais cliniques sont actuellement en cours pour voir dans quelle mesure elle peut réduire la toxicité par rapport aux radiations plus traditionnelles”, dit-il.

Aujourd’hui, il n’y a également qu’environ 40 centres de protonthérapie aux États-Unis . «Ils sont relativement peu nombreux et espacés», déclare le Dr Bakst. Ainsi, même si vous ou votre médecin êtes intéressés par cette approche, la logistique de la protonthérapie pourrait être prohibitive.

Quel est le taux de réussite de la protonthérapie ?

Mis à part la logistique, la recherche révèle que la protonthérapie est un traitement efficace contre le cancer du sein . Une petite étude a révélé que ceux qui ont reçu une protonthérapie après une mastectomie sans métastase ont vu un taux de survie global à trois ans de plus de 97 %. Une étude plus vaste a révélé qu’il n’y avait pas de différence significative dans les taux de survie entre ceux qui avaient reçu une protonthérapie et ceux qui n’avaient pas reçu de protonthérapie.

Mais les experts vous diront que lorsqu’il s’agit de choisir entre la protonthérapie et la photonthérapie, ce n’est pas vraiment une question d’efficacité. « Les rayonnements protoniques et photoniques devraient avoir une efficacité équivalente », explique le Dr Croog. “Ils peuvent tous les deux cibler de la même manière et ils peuvent tous les deux délivrer les mêmes doses.” La seule différence, dit-elle, est la capacité de la protonthérapie à éviter d’exposer les tissus normaux adjacents. Elle pense que la protonthérapie a “un évitement amélioré par opposition à une efficacité accrue”.

Une autre façon de penser à la protonthérapie : il s’agit de fournir une dose présentant « un risque de toxicité potentiellement moindre », explique le Dr Bakst. Imaginez que vous avez un cancer du sein gauche, avec votre cœur directement sous l’endroit où se trouve votre cancer. “Vous pourriez administrer la même dose avec potentiellement moins de risques pour le cœur.”

A quoi ressemble la procédure?

En général, les expériences quotidiennes de la protonthérapie et de la photonthérapie sont très similaires, explique le Dr Bakst.

En gros, votre médecin vous installera sur une table ou une chaise et vous demandera de rester immobile pendant le traitement (généralement environ 25 à 45 minutes). Vous passerez également une radiographie ou un scanner pour vous assurer que votre corps est au même endroit tout au long du traitement.

De là, votre équipe médicale quittera la pièce et une machine (parfois appelée portique) délivrera une protonthérapie à des parties spécifiques de votre corps. « Les deux types de rayonnement ne ressemblent à rien ; ils ont envie de passer une radiographie », explique le Dr Croog.

En règle générale, vous pouvez suivre une protonthérapie cinq jours par semaine pendant quelques semaines à la fois (bien que cela varie en fonction de votre cas individuel), explique le Dr Croog.

Effets secondaires de la protonthérapie pour le cancer du sein

Bien que la protonthérapie soit indolore, vous pouvez ressentir certains effets secondaires après le traitement. Mais une étude récente publiée dans JAMA Oncology suggère que lorsqu’elle est effectuée en même temps que la chimiothérapie, la protonthérapie a entraîné une réduction de près des deux tiers des événements indésirables (c’est-à-dire des effets secondaires suffisamment graves pour vous envoyer à l’hôpital) par rapport à la chimiothérapie avec rayonnement photonique.

Le Dr Croog note que les effets secondaires ont tendance à être similaires à ceux associés à la photothérapie et incluent la fatigue. Vous pouvez également remarquer certains effets secondaires près de la zone qui a été traitée, tels que :

• Chute de cheveux
• Rougeur de la peau
• Assombrissement de la peau ou hyperpigmentation
• Léger gonflement
• Douleur

Qui est le candidat idéal au rayonnement protonique pour le cancer du sein ?

La protonthérapie n’est pas quelque chose dont toutes les personnes atteintes d’un cancer du sein ont besoin. « Je pense qu’il vaut la peine de discuter de la protonthérapie avec un radio-oncologue, en gardant à l’esprit que la plupart des cancers du sein pourraient être traités incroyablement bien et incroyablement en toute sécurité avec des traitements standard à base de photons », déclare le Dr Bakst.

Certaines personnes peuvent également être des candidats idéaux pour la protonthérapie, notamment les groupes ci-dessous :

• Les personnes atteintes de cancers à proximité immédiate du cœur ou des poumons, y compris le cancer du sein gauche ou le cancer qui nécessite une radiothérapie complète des ganglions lymphatiques, note le Dr Croog.
• Ceux qui ont une anatomie difficile. Par exemple, si le cœur d’une personne est très proche de la paroi thoracique et également proche de la tumeur, un médecin peut suggérer une protonthérapie.
• Ceux qui ont une maladie récurrente. Si vous avez déjà subi une radiothérapie traditionnelle et que votre cancer est de retour, votre médecin peut envisager une protonthérapie, explique le Dr Bakst, minimisant potentiellement le risque de dommages à d’autres tissus.

Comment la protonthérapie s’intègre-t-elle dans un plan de traitement ?

Le plan de traitement du cancer du sein de chaque personne sera différent. Dans certains cas, d’autres formes de traitement seront associées à la protonthérapie. «Nous pouvons toujours mélanger les choses», explique le Dr Croog. Par exemple, votre plan peut impliquer de traiter une partie de votre corps avec un rayonnement protonique et d’utiliser un rayonnement X normal sur d’autres parties.

Votre médecin peut également utiliser des traitements autres que la radiothérapie, comme l’hormonothérapie si vous avez un type de cancer du sein sensible aux hormones, et la chimiothérapie.

La maladie, l’anatomie, les antécédents médicaux et les préférences de chaque personne sont différents. Travaillez avec votre médecin pour élaborer un plan de traitement du cancer individualisé qui répond à vos besoins uniques.