Points clés à retenir
- Une « facture médicale surprise » survient lorsqu’un patient se voit facturer des soins prodigués par un prestataire de santé hors réseau, même si l’hôpital ou le cabinet médical qu’il visite fait partie du réseau.
- Jeudi, les agences fédérales ont mis en œuvre la première série de réglementations pour la loi No Surprises, qui entrera pleinement en vigueur en 2022.
- La règle protège les patients recevant des soins d’urgence et non urgents.
La vie réserve de nombreuses belles surprises. Toutefois, les factures médicales inattendues n’en font pas partie.
Dans une nouvelle règle, les législateurs interdisent les « factures médicales surprises », qui peuvent survenir lorsqu’un patient reçoit de manière inattendue des soins d’un prestataire hors réseau.
La loi, également connue sous le nom de No Surprises Act, entrera pleinement en vigueur à partir de janvier 2022. Elle oblige les hôpitaux et les cabinets de médecins à informer les patients lorsqu’ils reçoivent des soins hors réseau et à ne leur facturer que les frais en réseau. Il crée également un système de plaintes permettant aux patients de signaler des frais hors réseau non consensuels.
Les experts de la santé saluent cette loi, la qualifiant de grand pas en avant pour protéger les patients contre des factures médicales inattendues et gonflées. Loren Adler, directrice associée de l’Initiative USC-Brookings Schaeffer pour la politique de santé, dit à Gesundmd que le nouveau règlement est « l’un des projets de loi de protection des consommateurs les plus vastes » adoptés depuis l’Affordable Care Act (ACA).
« Si les factures surprises disparaissent, ou même si les primes sont légèrement inférieures, je pense que c’est une victoire assez claire par rapport au statu quo auparavant », dit-il. « Du point de vue du patient, vous n’aurez plus jamais à penser que quoi que ce soit soit hors réseau en cas d’urgence. »
Comment la loi No Surprises protège les patients
Une visite aux urgences sur cinq et une personne sur six admise dans un hôpital du réseau ont eu au moins une facture médicale surprise en 2017, selon une étude de 2020.
Pour les soins de santé non urgents, les patients peuvent choisir un hôpital ou un spécialiste couvert par une assurance. Mais en cas d’urgence, ils peuvent être soignés par un spécialiste ou un médecin le plus disponible, sans savoir si leurs services sont couverts.
“Il semble assez ridicule que vous puissiez être facturé selon le prix catalogue d’un médecin pour une procédure d’urgence alors que vous n’aviez littéralement aucun moyen de choisir qui était votre médecin”, dit Adler.
Par exemple, un homme d’Austin a été facturé 7 924 $ après avoir subi une opération d’urgence de la mâchoire dans un hôpital du réseau, réalisée par un chirurgien buccal hors réseau. De tels cas surviennent généralement lorsqu’une personne est traitée par des spécialistes comme des anesthésistes et des pathologistes.
“Du point de vue des patients, c’est exactement le genre de situation dans laquelle ils se sentent impuissants pour éviter des factures surprises”, a déclaré à Gesundmd Krutika Amin, PhD, directrice associée à la Kaiser Family Foundation pour le programme sur la loi sur les soins abordables.
Auparavant, un prestataire de soins de santé pouvait facturer les patients via la « facturation du solde », qui facturait les coûts supplémentaires pour un service qui n’étaient pas payés par l’assurance. Selon la nouvelle règle, les prestataires de soins de santé et les compagnies d’assurance devront régler le coût sans impliquer le patient.
La loi protégera toujours le patient contre des factures médicales surprises dans des situations non urgentes. Mais si un patient souhaite recevoir des soins d’un praticien extérieur au réseau – un cardiologue renommé, par exemple – et est prêt à payer un prix plus élevé, il peut toujours le faire.
Un pas en avant dans la politique d’assurance maladie
En vertu de l’ACA, les assureurs sont tenus d’essayer de réduire les frais médicaux des patients et de fournir une certaine protection contre les factures médicales surprises pour les services d’urgence. La nouvelle loi va plus loin en réglementant également les services non urgents.
“Aucun patient ne devrait renoncer à des soins par crainte d’une facturation surprise”, a déclaré Xavier Becerra, secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, dans un communiqué. “L’assurance maladie doit offrir aux patients la tranquillité d’esprit, sachant qu’ils ne seront pas confrontés à des coûts imprévus.”
Bien que les prestataires de soins de santé aient investi des millions de dollars dans le lobbying contre la législation, ce projet de loi a reçu le soutien des deux partis au Congrès.
Limites de la loi sans surprise
Pour l’instant, la nouvelle loi exclut les ambulances terrestres, responsables d’un nombre important de factures surprises.
La moitié des trajets en ambulance terrestre d’urgence et 39 % des trajets non urgents incluaient des frais hors réseau, selon une étude récente de la Kaiser Family Foundation.
Amin, qui est l’auteur de l’étude, affirme que la création de réglementations pour les ambulances peut être complexe, car les législateurs doivent prendre en compte les services d’urgence privés et publics ainsi que les réglementations de l’État. La loi prévoit la création d’un comité consultatif pour résoudre ces problèmes et Amin dit qu’elle s’attend à ce que les ambulances terrestres soient couvertes par les futures réglementations.
Certains processus, comme la manière dont les compagnies d’assurance et les prestataires de soins de santé régleront les litiges concernant les paiements, doivent également être étoffés.
« Tous les regards sont toujours tournés vers cet élément de la réglementation », déclare Amin. « Le premier règlement semble se concentrer sur la définition claire des protections des consommateurs. »
Ce que cela signifie pour vous
En vertu de la loi No Surprises, il est désormais illégal de vous facturer des prix hors réseau pour des services reçus depuis des espaces de santé en réseau. Les compagnies d’assurance et les prestataires de soins de santé doivent répartir les dépenses supplémentaires plutôt que de les répercuter sur le patient.
