Un aperçu des objets étrangers avalés

Avaler accidentellement du verre, du métal, du plastique ou tout autre objet étranger n’est pas inhabituel, surtout chez les enfants. Dans certains cas, l’objet peut traverser le corps sans poser de problème. Cependant, si quelque chose est pointu, se loge dans votre œsophage (tuyau alimentaire) ou contient des matières dangereuses (comme l’acide de batterie), cela peut provoquer des blessures graves.

Voici ce qu’il faut faire si vous ou quelqu’un d’autre avalez un corps étranger, y compris les symptômes à surveiller, comment les accidents sont traités et quand demander des soins d’urgence.

Que se passe-t-il si vous avalez un objet étranger

Un objet étranger est quelque chose qui se trouve dans le corps mais qui n’y appartient pas. Cela inclut les objets avalés qui ne sont pas de la nourriture ainsi que les médicaments oraux comme les pilules.

Lorsqu’un corps étranger est avalé, il se déplace dans le tractus gastro-intestinal (GI) qui commence à la bouche et traverse le pharynx (gorge), l’œsophage, l’estomac, le duodénum (première section de l’intestin grêle), l’intestin grêle, le gros intestin (côlon) et le rectum.

L’objet est déplacé avec des contractions musculaires rimées appelées péristaltisme. Le long du parcours se trouvent six valvules musculaires appelées sphincters que le corps étranger devra traverser.

À n’importe quelle étape de ce voyage, l’objet peut se coincer ou causer des dommages s’il est volumineux, pointu ou de forme irrégulière. Si l’objet est petit, mou ou à texture lisse, il peut passer sans incident. La plupart des objets disparaissent spontanément en quelques jours à une semaine.

Symptômes d’objets étrangers avalés

Si vous avalez un corps étranger, il peut y avoir ou non des symptômes immédiats.

Dans certains cas, une personne peut ressentir des symptômes immédiats, en particulier si elle reste coincée dans l’œsophage. Dans d’autres cas, les symptômes peuvent être retardés jusqu’à ce que le corps étranger provoque une déchirure ou se loge quelque part dans le tractus gastro-intestinal.

Les signes d’un corps étranger avalé varient selon la partie du tractus gastro-intestinal touchée et peuvent inclure :

• Toux
• Bâillonnement
• Douleur thoracique
• Respiration sifflante ou haletant
• Difficulté à respirer
• Respiration bruyante
• Difficulté à avaler
• Devenir rouge, blanc ou bleu au visage
• Salive sanglante
• Vomissements avec ou sans sang
• Douleur abdominale aiguë ou brûlante
• Distension abdominale et sensibilité
• Douleur rectale
• Saignement rectal ou selles sanglantes

Avec de jeunes enfants, vous ne réalisez peut-être même pas qu’un objet a été avalé et vous ne reconnaissez que quelque chose ne va pas parce que l’enfant pleure.

Mon tout-petit a-t-il avalé quelque chose ?
Les signes à surveiller chez les petits enfants comprennent des pleurs persistants, un refus de manger, une bave, des nausées, une salive mousseuse et une fièvre inexpliquée.

Causes chez les enfants

Les jeunes enfants explorent le monde en utilisant leurs sens, dont le goût. Cela peut les amener à placer dans leur bouche des objets qui ne devraient pas s’y trouver, entraînant une ingestion accidentelle.

Une étude suggère que 20 % des enfants âgés de 1 à 3 ans ont avalé un produit non alimentaire. D’autres rapportent que les enfants de moins de 5 ans étaient responsables de 75 % de tous les cas signalés.Les objets les plus couramment avalés sont les pièces de monnaie, les jouets, les bijoux et, plus inquiétant encore, les piles.

Les piles boutons, comme celles utilisées dans les montres, peuvent présenter de graves risques en cas d’ingestion. Les batteries à l’hydroxyde de sodium peuvent provoquer des brûlures chimiques, tandis que les batteries au lithium peuvent générer des courants électriques susceptibles d’endommager les tissus.Les piles bouton de plus de 3/4 pouces (20 millimètres) provoquent les pires blessures.

Les objets pointus, comme le verre brisé ou le métal, peuvent blesser les parois de l’œsophage et provoquer des saignements. Si la déchirure est importante, elle peut provoquer une infection de l’œsophage et du médiastin adjacent (l’espace entre les poumons qui abrite le cœur).

Ceci, à son tour, peut entraîner une infection pulmonaire bactérienne, une myocardite (inflammation du muscle cardiaque), une pneumonie et une septicémie (une réaction immunitaire excessive potentiellement grave à une infection).

Les aimants sont également problématiques, surtout si l’aimant est gros ou si plusieurs ont été avalés. Les aimants présentent un risque unique dans la mesure où ils peuvent s’attirer les uns les autres (ou attirer des morceaux de métal) et pincer les parois du tractus gastro-intestinal, entraînant une ischémie (obstruction du flux sanguin) et une nécrose des tissus (mort).

Causes chez les adultes

Les enfants ne sont pas les seuls à pouvoir avaler des produits non alimentaires. Des accidents de déglutition peuvent survenir chaque fois que vous placez un objet plus petit dans votre bouche. Les exemples incluent un menuisier tenant des clous entre ses lèvres ou une couturière faisant de même avec un bouton.

Certaines personnes courent un risque particulier. Cela inclut les personnes souffrant de démence, d’intoxication ou de troubles psychiatriques.Il existe également un trouble appelé pica, dans lequel les personnes mangent de manière compulsive des produits non alimentaires.

Chez les adultes, les corps étrangers les plus couramment avalés sont les os provenant de la nourriture (comme le poisson ou le poulet) et les appareils dentaires comme les coiffes ou les facettes.

Une cause intentionnelle et potentiellement mortelle est une pratique appelée body packaging. C’est à ce moment-là que les drogues illégales sont emballées dans des préservatifs ou des ballons et avalées ou insérées dans le rectum. Il y a eu des cas où le ballon ou le préservatif a éclaté à l’intérieur du corps, entraînant une surdose et la mort.

Diagnostiquer un objet étranger avalé

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez avalé un corps étranger, la première étape consiste à appeler votre médecin ou à vous rendre à l’urgence la plus proche. Un traitement d’urgence est particulièrement nécessaire si un objet pointu, du verre brisé, des aimants ou une pile a été avalé.

Le médecin effectuera un examen physique et ordonnera des études d’imagerie comme une radiographie ou une tomodensitométrie (TDM) pour localiser l’objet avalé.

Options de traitement pour un objet étranger avalé

Un corps étranger avalé n’a pas toujours besoin d’être traité et peut se résoudre tout seul. Cependant, dans environ 20 % des cas, un objet avalé peut rester coincé dans une partie plus étroite du tractus gastro-intestinal et doit être retiré manuellement ou chirurgicalement.

La décision de traiter ou de ne pas traiter repose sur plusieurs facteurs.

Observation

Dans environ 80 % des cas, un corps étranger avalé disparaîtra tout seul sans traitement. Dans de tels cas, vous serez renvoyé chez vous et il vous sera demandé de vérifier vos selles pour rechercher des traces de l’objet avalé. Vous serez également informé des signes de perforation intestinale pour savoir si et quand demander l’aide d’urgence au 911.

Il peut également vous être conseillé de revenir pour une radiographie ou une tomodensitométrie toutes les 72 heures pour vérifier la progression de l’objet dans le tractus gastro-intestinal.

Les corps étrangers petits et contondants ayant atteint l’estomac traverseront probablement le tractus gastro-intestinal avec un risque minimal de perforations.Bien que le délai puisse varier, de nombreux objets plus petits comme des pièces de monnaie ou des boutons passeront sans complications dans un délai de 24 à 48 heures.

Endoscopie

Il arrive parfois que l’extraction manuelle d’un corps étranger avalé soit nécessaire. Cela est particulièrement vrai si un objet reste coincé dans l’œsophage. L’extraction est indispensable dans les 24 heures ; tout retard augmente le risque de complications.

Les blocages œsophagiens présentent le risque de complication le plus élevé (25 % plus élevé que les autres parties du tractus gastro-intestinal). Certaines complications peuvent mettre la vie en danger étant donné la proximité de l’œsophage avec le cœur et les poumons.

Dans de tels cas, un médecin effectuera une endoscopie supérieure. Il s’agit d’une procédure au cours de laquelle un endoscope éclairé (appelé endoscope) est inséré dans votre bouche et votre œsophage pour localiser le corps étranger. Différents outils peuvent ensuite être enfilés dans le col de la lunette pour déloger et retirer l’objet.

L’endoscopie est généralement réalisée avec sédation consciente, mais une anesthésie générale peut être nécessaire dans les cas difficiles.

Une endoscopie urgente est nécessaire si un corps étranger est logé dans le tiers supérieur de l’œsophage, si les voies respiratoires sont complètement obstruées ou si une pile ou un objet pointu a été avalé.

Chirurgie

Dans seulement 1 % des cas environ, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer un corps étranger du tractus gastro-intestinal.

Dans la plupart des cas, cela implique une récupération laparoscopique au cours de laquelle plusieurs petites incisions sont pratiquées stratégiquement pour accueillir un télescope étroit et éclairé (appelé laparoscope) et des outils spécialisés permettant d’accéder au corps étranger et de le retirer.

Les objets volumineux ou ceux provoquant une perforation grave peuvent devoir être retirés par une chirurgie ouverte traditionnelle impliquant un scalpel, une grande incision et une anesthésie générale.

La chirurgie peut être indiquée si :

• Une extraction endoscopique échoue
• Un objet long, pointu ou pointu est avalé
• Une pile ou un aimant est passé au-delà du duodénum (car l’angle aigu dans l’intestin grêle est vulnérable à la perforation)
• Un objet contondant n’a pas progressé au-delà du duodénum après 72 heures (d’après une radiographie ou un scanner)
• Il y a des signes d’intoxication chez quelqu’un qui fait du body-packing