Un aperçu de la pseudodémence

La « pseudodémence » est un terme (et non un diagnostic officiel) qui est parfois utilisé pour décrire des symptômes qui ressemblent à la démence, mais qui sont en réalité dus à d’autres affections, le plus souvent la dépression.Ainsi, la pseudodémence dépressive présente des symptômes de démence mais, contrairement à la vraie démence, ces symptômes peuvent être réversibles avec un traitement contre la dépression.

Dans d’autres cas, la pseudodémence a été identifiée comme une possibilité dans la schizophrénie, d’autres psychoses, le trouble dissociatif, le trouble de conversion et la manie.

Cet article décrit l’histoire de ce terme et répertorie les caractéristiques et les symptômes de la pseudodémence. Vous apprendrez la différence entre la démence et la pseudodémence et le rôle que joue la dépression. Vous découvrirez également comment les prestataires de soins de santé détectent, diagnostiquent et traitent cette maladie.

Histoire

Bien que le terme « pseudodémence » ait été utilisé auparavant, ce n’est que lorsque le psychiatre Leslie Kiloh a publié l’article « Pseudo-démence » en 1961 que d’autres ont reçu l’impulsion d’essayer d’inverser les déficiences cognitives qui pourraient être dues à d’autres troubles psychiatriques, comme la dépression.

Il est difficile de classer exactement ce qu’est la pseudodémence. De plus, son nom est trompeur. C’est pourquoi certains professionnels préconisent de cesser complètement d’utiliser ce terme. D’autres soutiennent que la pseudodémence reste un terme utile car il peut aider à identifier les patients susceptibles de souffrir d’une maladie traitable.

Quels sont les symptômes de la pseudodémence ?

La pseudodémence peut être considérée comme une déficience cognitive qui ressemble à la démence mais qui est en réalité due à la dépression.Les symptômes courants de la pseudodémence ressemblent beaucoup aux symptômes de la démence et comprennent une perte de mémoire et une altération des fonctions exécutives. Le fonctionnement exécutif a un impact sur la capacité à prendre des décisions, ainsi qu’à planifier et organiser des idées.

Pseudodémence vs démence

Bien que la pseudodémence ne soit pas incluse dans la 5e édition du « Manuel diagnostique et statistique », il peut toujours être utile d’essayer de la différencier de la démence. Une étude a révélé que les personnes souffrant de déficits cognitifs liés à la pseudodémence présentaient les caractéristiques suivantes :

• Ils présentaient une perte de mémoire égale pour les événements récents et passés, où, généralement, la perte de mémoire à court terme serait le symptôme le plus courant de la démence à un stade précoce.
• Leur perte de mémoire a été décrite comme « inégale » et spécifique.
• Ils répondaient fréquemment qu’ils « ne savaient pas » lorsqu’on leur posait des questions.
• Leurs capacités cognitives variaient considérablement lorsqu’on leur confiait différentes tâches neuropsychologiques présentant à peu près le même niveau de difficulté.

Bien que d’autres aient rendu cette liste plus spécifique sur le plan clinique, ce qui précède constitue un bon point de départ.

Vivre à la fois la démence et la dépression

Les personnes âgées courent un risque accru de souffrir de démence et de dépression. Pour compliquer les choses, ils peuvent également souffrir d’une combinaison de démence et de dépression. Ce défi peut être l’une des raisons pour lesquelles des taux élevés d’erreurs faussement positives et faussement négatives ont été signalés dans le diagnostic de la démence.

Alors, comment faire la différence entre la dépression et la démence ? Un facteur important est que les personnes souffrant de dépression peuvent se plaindre de leur mémoire, mais elles réussissent souvent assez bien aux examens de l’état mental et à d’autres tests évaluant la fonction cognitive.

D’un autre côté, les personnes atteintes de démence nient souvent tout problème de mémoire, mais ne réussissent pas aussi bien aux tests cognitifs. De plus, une personne déprimée est moins susceptible de présenter de graves sautes d’humeur, alors qu’une personne atteinte de démence manifeste un plus large éventail d’émotions et a parfois des réponses émotionnelles inappropriées (par exemple, rire pendant que les autres sont tristes).

Dépistage et diagnostic

Il existe de nombreuses opinions différentes sur la notion de pseudodémence. Certains cliniciens utilisent régulièrement ce terme et décrivent avoir vu plusieurs patients qui avaient reçu un diagnostic erroné de démence et dont le fonctionnement cognitif s’est ensuite amélioré grâce au traitement de leur dépression.

Cependant, d’autres médecins remettent en question cette idée de pseudodémence et évoquent des cas où une perte de mémoire qui aurait pu être initialement imputée à la dépression a évolué vers une véritable démence. Leur point de vue est que les troubles cognitifs, ainsi que les signes de dépression, n’étaient que les premiers signes de la démence de l’individu.

L’échelle de dépression gériatrique (GDS) est un instrument de dépistage utilisé pour détecter la dépression chez les personnes âgées. Le GDS devrait être l’une des nombreuses méthodes utilisées dans une évaluation.Les personnes âgées peuvent souffrir de dépression qui ressemble à la maladie d’Alzheimer ou souffrir à la fois de dépression et de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre démence.

Si une dépression est détectée, elle peut être traitée parallèlement à d’autres troubles, comme la maladie d’Alzheimer. L’échelle de Cornell pour la dépression associée à la démence est un autre test de dépistage utile, car elle permet d’identifier si la dépression et la démence sont présentes.

Traitement

Si la cause de la perte de mémoire est une dépression non traitée, le traitement de la pseudodémence serait donc essentiellement le même que le traitement de la dépression, y compris les antidépresseurs.