Un aperçu de la douleur neuropathique

La douleur neuropathique, ou douleur nerveuse, est l’un des types de douleur chronique les plus intenses, souvent décrite comme aiguë, cuisante ou brûlante. Il s’agit d’une douleur causée par des nerfs endommagés ou un problème du système nerveux. Même si la douleur neuropathique peut être débilitante, il existe des médicaments pour la traiter, et ils agissent en modifiant la façon dont le cerveau interprète la douleur.

Symptômes

De nombreux termes sont utilisés pour décrire la douleur neuropathique, tels que :

• Pointu
• Tir ou « choc électrique »
• Brûlant ou “chaud”
• Des picotements, des « fourmillements » ou des « picotements »
• Poignarder

La douleur neuropathique peut survenir à tout moment ou par à-coups. De même, l’intensité de la douleur neuropathique peut varier de légère et lancinante à sévère et invalidante.

La douleur neuropathique a tendance à s’aggraver la nuit, ce qui peut perturber votre sommeil.Elle a également tendance à s’accentuer au repos, ce qui peut affecter la relaxation ou l’heure des repas. Dans l’ensemble, l’impact de la douleur neuropathique sur la qualité de vie d’une personne peut entraîner des problèmes psychologiques, tels que la dépression et l’anxiété.

Causes

Vous pouvez développer des douleurs neuropathiques pour de nombreuses raisons. Par exemple, certains types de douleurs neuropathiques sont provoqués par des médicaments, comme certains médicaments de chimiothérapie. D’autres peuvent résulter d’une maladie qui touche le système nerveux, comme :

• Neuropathie
• Guillain-Barré syndrome
• VIH
• Alcoolisme
• Sclérose en plaques
• Myélome multiple
• Cancer

La douleur neuropathique est également fréquente dans les maladies qui attaquent les nerfs sensoriels, comme le diabète,et dans des conditions où certains nerfs sont enflammés ou comprimés, comme le syndrome du canal carpien ou la sciatique. La douleur nerveuse peut également résulter d’un traumatisme, comme dans le cas d’une lésion de la moelle épinière, où les nerfs sont endommagés ou sectionnés.

La douleur du membre fantôme est un autre trouble neuropathique dans lequel la douleur semble provenir d’un membre amputé.

Malheureusement, certains types de douleur neuropathique ont une origine inconnue ou une cause qui n’est pas complètement comprise. La dystrophie sympathique réflexe (SDRC) en est un exemple.Même si la cause n’est pas entièrement connue, la douleur est bien réelle.

Diagnostic

Le diagnostic de douleur neuropathique nécessite des antécédents médicaux détaillés et un examen physique, qui suffisent souvent à déterminer le « pourquoi » de la neuropathie d’une personne. Cependant, le diagnostic nécessite parfois une évaluation par un spécialiste, comme un neurologue.

Dans ce cas, le diagnostic peut nécessiter davantage de tests, notamment des analyses de sang, des tests nerveux comme l’électromyographie (EMG) ou des tests d’imagerie, comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau ou de la moelle épinière.

Traitement

Le traitement de la douleur neuropathique consiste généralement à s’attaquer au problème sous-jacent. Par exemple, si une personne souffre de douleurs neuropathiques dues au diabète, l’optimisation du contrôle de la glycémie (sucre) est une prochaine étape essentielle.Gardez toutefois à l’esprit qu’un meilleur contrôle de la glycémie ne peut généralement pas inverser la neuropathie, même s’il peut empêcher son aggravation et atténuer les symptômes actuels.

Comme autre exemple, si un médicament provoque une douleur nerveuse débilitante, l’élimination ou la diminution de la dose du médicament incriminé peut suffire.

Médicaments de première intention

En plus de traiter le problème sous-jacent, des médicaments sont souvent nécessaires pour gérer la douleur neuropathique.

Pour la grande majorité des patients, le traitement de la douleur neuropathique implique la prise de l’un des éléments suivants :

• Unantidépresseurcomme Cymbalta (duloxétine) ou amitriptyline
• Unmédicament anti-épileptiquecomme Neurontin (gabapentine) ou Lyrica (prégabaline)

Les antidépresseurs et les médicaments antiépileptiques prescrits pour la douleur neuropathique sont tous accompagnés d’un avertissement de type boîte noire (l’avertissement le plus sérieux de la Food and Drug Administration des États-Unis) concernant leur capacité à provoquer des pensées et des comportements suicidaires. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez recevez l’un de ces médicaments, assurez-vous de connaître les signes et obtenez de l’aide immédiatement si vous les voyez.

Tous les médicaments peuvent provoquer des effets secondaires désagréables.

Les effets secondaires les plus courants de Cymbalta comprennent :

• Nausée
• Bouche sèche
• Fatigue
• Constipation
• Diminution de l’appétit
• Transpiration excessive

L’amitriptyline comporte un risque de toxicité cardiaque potentiellement mortelle, ainsi que d’autres effets secondaires gênants, notamment :

• Bouche sèche
• Constipation
• Rétention urinaire
• Étourdissements ou vertiges en se levant

Neurontin peut provoquer :

• Problèmes de coordination
• Fatigue
• Difficulté à parler
• Nausées et vomissements
• Gonflement dans le bas des jambes

Les effets secondaires de Lyrica comprennent :

• Vertiges
• Fatigue
• Bouche sèche
• Gonflement
• Vision trouble
• Prise de poids
• Difficulté à se concentrer

De plus, vous devez vous sevrer progressivement de ces médicaments si vous souhaitez arrêter de les prendre. Le sevrage peut être désagréable et potentiellement dangereux dans certains cas.

Médicaments de deuxième intention

Opioïdes comme Vicodin (hydrocodone/acétaminophène) et Percocet (oxycodone/acétaminophène) ne sont pas aussi efficaces pour traiter la douleur neuropathique et sont donc considérés comme des traitements de deuxième intention.

En plus de leurs bienfaits discutables, les opioïdes sont associés à plusieurs effets secondaires qui peuvent gravement affecter votre qualité de vie.

Ils comprennent :

• Somnolence
• Vertiges
• Constipation
• Bouche sèche
• Nausées et vomissements
• Démangeaison
• Transpiration accrue
• Respiration superficielle
• Rythme cardiaque lent
• Perte de conscience
• Contractions musculaires involontaires (secousses myocloniques)
• Rétention urinaire
• Problèmes de mémoire et de réflexion

En plus de ces effets secondaires, il existe une préoccupation à l’échelle nationale concernant la dépendance et l’abus des opioïdes, dont il faut tenir compte.

Thérapies uniques

Certains types de douleur neuropathique peuvent nécessiter un plan de traitement unique.

Par exemple, si votre douleur neuropathique est localisée (confinée à une petite zone), comme c’est souvent le cas dans la névralgie post-herpétique, und’actualité (sur lepeau) thérapie, comme un patch de lidocaïne, peut être utilisé.

Dans d’autres cas,chirurgiepeut être nécessaire, par exemple pour libérer un nerf comprimé, comme dans le syndrome du canal carpien.Dans le cas d’une hernie discale, dans laquelle un nerf rachidien enflammé est à l’origine de la douleur, une injection péridurale de stéroïdes dans la colonne vertébrale est parfois effectuée.

Enfin, certains médicaments sont parfois utilisés pour traiter des douleurs neuropathiques spécifiques. Un exemple classique est la névralgie du trijumeau, qui se caractérise par des douleurs sévères et lancinantes au cou et au visage. Ce trouble est traité avec les médicaments anti-épileptiques Tegretol (carbamazépine) ou Trileptal (oxcarbazépine).

Thérapies complémentaires

Diverses thérapies complémentaires peuvent aider à soulager les douleurs neuropathiques. Ces thérapies sont couramment utilisées en association avec des médicaments et comprennent :

• Physiothérapie ou ergothérapie
• Stimulation électrique
• Thérapie de relaxation
• Acupuncture
• Massothérapie