Attendez, est-ce que Gardnerella vaginalis est mauvais pour vous ? Pas exactement. “Gardnerella vaginalis est un type de bactérie que l’on peut trouver dans le maquillage vaginal normal”, explique Margaret Sullivan, MD, OB/GYN au Tufts Medical Center de Boston. En quantités limitées, Gardnerella est une bonne chose : elle aide à contribuer à un état de pH équilibré – c’est la mesure de l’acide par rapport à l’alcalin qui empêche les mauvaises bactéries de pénétrer dans votre tractus vaginal.
Mais lorsque Gardnerella vaginalis se développe anormalement, elle peut perturber votre niveau de pH vaginal et contribuer à l’infection vaginale connue sous le nom de vaginose bactérienne plutôt que de vous protéger contre elle. L’espèce Gardnerella était à l’origine liée à la VB au milieu des années 1950, et pendant de nombreuses années, les chercheurs ont cru qu’elle était la seule cause de cette infection. “Dans le passé, Gardnerella était considérée comme le principal agent de la vaginose bactérienne”, confirme le Dr Sullivan. Les médecins ont utilisé des outils tels que des sondes ADN Gardnerella et des tests d’agents pathogènes vaginaux (voie vaginale pour Gardnerella) pour mesurer la prévalence de Gardnerella et diagnostiquer la vaginose bactérienne. Au cours des 70 années qui se sont écoulées depuis cette découverte initiale, la pensée scientifique a changé. “La pensée la plus récente est que la vaginose bactérienne est causée par une multitude de bactéries différentes, pas une seule”, explique le Dr Sullivan.
Alors qu’il était de pratique courante de désigner la VB comme une infection à Gardnerella vaginalis, vous n’entendrez plus ces termes utilisés de manière interchangeable de nos jours. Considérez plutôt Gardnerella vaginalis comme l’une des nombreuses bactéries pouvant entraîner cette infection vaginale courante.
Gardnerella Vaginalis vs Vaginose bactérienne
La vaginose bactérienne est une affection traitable causée par une prolifération de mauvaises bactéries dans votre vagin. Gardnerella vaginalis n’est pas une condition en soi, mais plutôt une espèce de bactérie qui peut contribuer au développement de la VB. Gardnerella est déjà présente dans votre corps en petites quantités, mais lorsqu’elle commence à se multiplier, elle perturbe votre microbiome vaginal. Cela peut entraîner des symptômes de VB comme des douleurs, des démangeaisons et des pertes anormales.
Pour le dire plus simplement : GV est une bactérie, et BV est une condition qui peut être causée par cette bactérie.
Symptômes de la vaginose bactérienne
Vous ne saurez pas toujours si vous avez la VB. En fait, jusqu’à 84 % des femmes ont un cas totalement asymptomatique de cette infection. Mais si vous avez des symptômes, voici ce qu’il faut rechercher : Le signe le plus caractéristique de la vaginose bactérienne est un écoulement vaginal mince et grisâtre avec une forte odeur de « poisson ». L’odeur est souvent plus forte après une activité sexuelle et des règles ou tout ce qui peut augmenter le pH vaginal. La VB peut également provoquer des démangeaisons et une gêne autour de la vulve et de l’ouverture vaginale.
L’odeur est vraiment ce qui distingue la BV des autres types d’affections vaginales comme les infections à levures ou les IST. “Je dis aux patientes que si elles ont des pertes vaginales qui ont une odeur, des démangeaisons ou du sang, ce sont toutes des indications pour qu’elles soient examinées”, conseille le Dr Sullivan. “Toutes les choses qui démangent ne sont pas de la levure.”
Pourtant, pour la personne moyenne, la VB et les infections à levures peuvent être difficiles à distinguer . Voici un guide rapide :
- Écoulement de vaginose bactérienne : mince, gris ou vert, forte odeur de poisson
- Décharge d’infection à levures : Apparence et texture épaisses, inodores, semblables à du “fromage cottage”
Bien sûr, si vous n’êtes pas sûr, il vaut toujours la peine de consulter un médecin pour avoir son avis.
Causes de la vaginose bactérienne et facteurs de risque
“Les facteurs de risque de BV incluent, mais sans s’y limiter, l’activité sexuelle, les infections sexuellement transmissibles, les douches vaginales et le tabagisme”, explique Katrina Lee, MD, OB / GYN et professeure adjointe à l’Université de Chicago. Vraiment, tout ce qui modifie les niveaux de pH dans votre vagin peut déclencher une VB.
En ce qui concerne GV, il n’y a vraiment pas de “causes de Gardnerella vaginalis”, pour ainsi dire. Cette bactérie est naturellement présente dans votre flore vaginale et est saine en quantité limitée. Lorsque vos niveaux de pH vaginal sont perturbés par une activité sexuelle, des douches vaginales, des IST ou une mauvaise hygiène vaginale, le GV peut se développer anormalement et contribuer à l’infection.
La vaginose bactérienne est-elle une IST ?
La vaginose bactérienne n’est pas officiellement considérée comme une infection sexuellement transmissible, mais l’activité sexuelle contribue à votre risque, en particulier les relations sexuelles avec un nouveau partenaire ou plusieurs partenaires. (Déroutant, nous le savons.) Une partie de la raison pour laquelle les femmes contractent la VB après un rapport sexuel est que le sperme est alcalin et fait donc augmenter le pH du vagin, ce qui augmente ensuite la sensibilité à la VB. La partie que les experts ne comprennent pas entièrement est la raison pour laquelle certaines femmes contractent la BV et d’autres pas dans les mêmes circonstances.
Et autre chose : les femmes qui ont des rapports sexuels avec des femmes courent un risque accru de développer la VB et peuvent parfois (mais pas toujours) transmettre l’infection à leurs partenaires. Les hommes ne présentent jamais de symptômes de VB et n’ont pas besoin de traitement, mais il n’est pas tout à fait clair s’ils peuvent ou non le transmettre à une partenaire sexuelle féminine. L’utilisation de préservatifs, en particulier avec un nouveau partenaire ou un partenaire non monogame, peut aider à réduire le risque de contracter ou de propager la VB.
Une autre raison de porter une attention particulière aux facteurs de risque et aux symptômes de la VB : ne pas traiter cette infection, en particulier de manière récurrente, peut augmenter votre risque d’autres problèmes de santé reproductive. “La vaginose bactérienne augmente la sensibilité aux infections sexuellement transmissibles et à la naissance prématurée”, explique le Dr Lee, y compris l’herpès génital, la chlamydia, la gonorrhée et les maladies inflammatoires pelviennes. Donc, si vous pensez que vous pourriez avoir BV, cela vaut la peine de le faire examiner dès que possible. Mais si vous craignez une infection asymptomatique, ne paniquez pas ; la plupart des médecins ne recommandent pas de traitement pour la VB asymptomatique.
Diagnostic de vaginose bactérienne
Vous devrez consulter un médecin pour obtenir un diagnostic officiel de vaginose bactérienne. Traditionnellement, un professionnel de la santé examinera les pertes vaginales au microscope et testera les niveaux de pH pour déterminer les bactéries qui pourraient être présentes (y compris Gardnerella vaginalis et autres). Ils peuvent également sous-traiter les tests sur écouvillon à un laboratoire, auquel cas vous obtiendrez les résultats en quelques heures ou quelques jours.
Traitement de la vaginose bactérienne
Le traitement de la VB (ou ce qui était autrefois et à tort connu sous le nom de traitement Gardnerella vaginalis) consiste en un régime d’antibiotiques de cinq à sept jours, prescrit par voie vaginale ou orale. Le métronidazole (Flagyl) et la clindamycine (Cleocin) sont deux options courantes, prescrites sous forme de comprimés de 150 mg, 300 mg ou 500 mg. Tinidazole peut être prescrit comme alternative à Flagyl ou Cleocin. De plus, l’acide borique est parfois utilisé pour les infections récurrentes.
Le Dr Sullivan a tendance à prescrire une application vaginale – une crème ou un gel que vous mettez dans et autour de votre vagin – car elle a moins d’effets secondaires que la version orale. Avec les antibiotiques oraux, “il y a plus d’effets secondaires systémiques”, explique-t-elle, notamment “des maux d’estomac, de la diarrhée et un goût métallique dans la bouche”. Ces médicaments ne sont pas recommandés pour les femmes enceintes, alors informez votre médecin si vous êtes enceinte ou essayez de concevoir. D’autres contre-indications comprennent certaines dyscrasies sanguines et certaines maladies du système nerveux central. Un effet secondaire important est l’intolérance à l’alcool. Les douches vaginales éliminent temporairement les sécrétions malodorantes mais ne guérissent pas l’infection (en fait, cela peut vous rendre plus susceptible de récidiver).
Si quelqu’un a eu au moins trois épisodes documentés de VB, le Dr Sullivan commence à lui parler d’un plan de traitement plus long et plus agressif appelé thérapie suppressive. “Nous les traiterons un peu plus longtemps que les cinq jours habituels, probablement sept à dix jours de la dose de traitement, puis une à deux nuits par semaine pendant quatre à six mois”, explique-t-elle. “Cela réinitialise tout au niveau de la flore vaginale afin que les bactéries normales puissent prendre le relais des bactéries anormales.” Cela réduit vos chances d’obtenir à nouveau BV à l’avenir.
Comment prévenir la vaginose bactérienne
Il n’existe aucun moyen infaillible de prévenir la vaginose bactérienne, surtout si vous êtes sexuellement active. Mais voici quelques conseils pour minimiser votre risque de l’obtenir :
- Limitez votre nombre de partenaires sexuels ou, si vous choisissez d’avoir plusieurs partenaires, utilisez toujours des préservatifs. (Cela a également une double fonction de protection contre les IST.)
- Utilisez des produits doux au pH équilibré autour de votre zone vaginale sous la douche et évitez les choses comme les tampons parfumés et les déodorants vaginaux.
- Ne vous douchez pas. Le vagin a la capacité remarquable de se nettoyer et de se réguler, vous n’avez donc pas besoin de le «nettoyer» avec des fluides supplémentaires; cela ne fera que contribuer au déséquilibre de votre microbiome.
- Portez des sous-vêtements respirants (le coton est un excellent choix) et changez-les tous les jours.
- Si vous le souhaitez, vous pouvez essayer de prendre des probiotiques pour favoriser la santé de votre flore vaginale. Le Dr Sullivan note que bien qu’il n’y ait pas beaucoup de preuves scientifiques pour soutenir cette pratique, beaucoup de ses patients disent toujours que cela fonctionne pour eux : « J’ai des patients qui disent qu’ils prennent des probiotiques et se sentent mieux », dit-elle. “Ils ont l’impression que tout est plus synchronisé quand ils les prennent.”
Si vous faites toutes ces choses et que vous vous retrouvez quand même avec une infection à BV, ce n’est pas la fin du monde. N’oubliez pas que ce type d’infection est très courant. Cela arrive, et cela ne signifie pas nécessairement que vous faites quelque chose de mal ou que vous agissez de manière non hygiénique. Assurez-vous simplement de consulter un fournisseur de soins de santé pour un traitement dès que possible.
